— Если мы прорвём блокаду, то сможем телепортироваться, и уйти от преследования нежити.
— Оставив прислугу и прочих на милость Плети?
— Они всё равно обречены. Самых полезных можно было бы взять с собой.
— Вирнок не выглядит угнетённым. Взгляните правде в глаза — эпоха магов закончилась. Наступает эра некромантов.
— Ты хочешь дезертировать?! Думаешь, мы тебя отпустим, чтобы ты помогал Плети ловить своих бывших товарищей?!
— Если ты решил умереть, не тяни за собой других!
— Тихо! Ссоры и дуэли приведут лишь к тому, что наш магический потенциал ослабеет! Не этого ли ждёт Король Мёртвых?
— А что ты предлагаешь, Антонидас?
— Раз нас до сих пор не атакуют, то не уверены в победе, или считают что цена будет неприемлемой.
— Или дают выбор. Если Крас присоединился к нежити, что разорила Кель'Талас, то там не всё так плохо, как кажется.
— То-то сейчас возле Даларана одна эльфийская нежить.
— Предлагаю не решать всё это под воротами, а собрать магов в центре.
— Чтобы Плеть опять пошла в атаку?
— Аура всё ещё действует. Что бы ни думали себе некроманты, быстро добраться до центра города они не смогут. Там мы объединим силы, сможем отдохнуть и уничтожить книги и лаборатории, чтобы те не достались Королю Мёртвых.
— Минуточку, — раздался усиленный магией голос Вирнока. — Простите что прервал ваш спор. Я пришёл вернуть эльфам то, что их по праву.
Голоса стражи и магов стихли, и они посмотрели на стоявшего на стене предателя.
— Нер'Зул со своими верными последователями сумели воссоздать новый Источник. Эльфам отныне не грозит Жажда Магии, их ждёт великое будущее. Каждый эльф, как только пожелает, обретёт его подпитку.
— Ты лжёшь! — сорвалась на крик эльфийка.
Под глазами её залегли чёрные тени, и выглядела она не лучшим образом. Пусть взрыв ударил по ней не так сильно, но несколько часов битвы истощили её силы. Вместо ответа Вирнок, пользуясь своей связью с Фениксом "протянул" "ниточку" к девушке. Та, не смея верить в реальность происходящего, приняла дар Источника, мгновенно преображаясь. Незамутнённое счастье и восторг озарило её лицо, вытянувшись в струнку она сладостно застонала, чувствуя, как каждую клеточку наполняет Сила. Окружающие направили на неё свои посохи, но эльфийка не замечала угрозы, поглощённая эйфорией.
— Это... это не морок и не обманка. Такое просто невозможно подделать! — воскликнула она. — Где сейчас выжившие Кель'Таласа?
— Отправляются восстанавливать королевство Вечной Весны, — отвечал Вирнок. — Я не призываю тебя предавать интересы Даларана, на выставленные условия это никак не влияет.
* * *
Маги собрались в центре Даларана, и я боролся с искушением прихлопнуть их скопом. Судя по умонастроению толпы, сдаваться они не собирались. Может, не зря Архимонд хотел сравнять город с песком. Они не стали бы служить демонам, и сейчас не хотят служить Плети. Почему разумные воспринимают жест доброй воли, как слабость? Не спорю, вливание их магических сил в армию нежити укрепит мои позиции. Но люди не могут дать мне верность, как мурлоки или тролли, а в магическом потенциале серьёзно уступают эльфам. Последние, получив связь с Источником, тем не менее, не спешили покидать совещание. Что же, вольному — воля.
Пока волшебники вели переговоры, "простецы" из солдат и слуг смекнули, что дело пахнет жареным. Их в любом случае не ждало ничего хорошего — ещё надумают маги держаться до последнего или отправить в последнюю самоубийственную атаку, чтобы увеличить шансы на прорыв. Не став пускать дела на самотёк, мягко воздействую на не магическую часть населения Даларана. Они боятся, а потому их разумы легче сподвигнуть на нужные мне действия. Первый смельчак, отправленный товарищами "на убой" уже карабкался по некростене, крича, что он сдаётся и готов служить Королю Мёртвых. Его пропустили, и вскоре бегство стало повальным. Впрочем, перебежчиков было не так уж и много. Большинство всё равно решили отсиживаться до последнего, и я их не виню.
Маги же пока проводили время в бесполезных спорах, многие хотели жить, и не без основания считали, что их магическая сила пригодится новому господину. Пусть пререкаются и сами отделяют "зёрна от плевел", меня устроят и "слабосилки". В любом случае Даларан или станет частью моей империи, или будет снесён — действовать во вред своим планам и оставлять врага "за спиной" я не стану.
* * *
Жаркая дискуссия, наконец, закончилась. Произошла своего рода "революция". "Верхи" — самые сильные и непримиримые волшебники не смогли заставить "низы" идти на прорыв. Несмотря на то, что архимаги по совокупной мощи превосходили оппонентов, шансов победить без потерь у них не было. А уж ослабленных мне будет проще добить. Расколовшись на два неравных коллектива, волшебники отправились навстречу судьбе. Оставшиеся готовились к сдаче, сетуя на то, что уходящие обозлят нежить, а Совет Шести с учениками называл оставшихся предателями.
Ни те, ни другие не хотели друг с другом воевать, я же ожидал группу прорыва. Началось всё с гигантского столба огня, что начал прожигать брешь в некростене и устремился дальше к сторожевым зиккуратам. А ведь я давал волшебникам шанс — специально уточнял про попытку прорыва. Пошли бы тихо-мирно — я бы и слова не сказал! А теперь придётся отвечать предельно жёстко.
Гаргульи бесполезно сгорали, пытаясь пробиться сквозь защитный купол. Война с орками многому научила людей. Если раньше каждый был сам за себя, то после вторжения Орды маги стали учиться объединять усилия. Быстрым шагом отряд шёл по расплавленной до состояния стекла дороге, тратя силу на её охлаждение. С вершин зиккуратов стали срываться сгустки некроэнергии, атакующие магов, но бессильно разбивались о защиту.
Кел'Тузед, недовольный тем, что его отвлекают от чтения, метнул в магов своё коронное плетение, заставляя магический шит пойти всполохами нестабильных участков, ему вторили некроманты — слабые поодиночке, они создавали отменный "суммарный залп". Ледяные змеи довершили разгром, промораживая волшебников до состояния сосулек — от ледяного дыхания практически не было защиты.
С мятежниками покончено, и теперь я могу дать отдых своему войску. Некроманты и аколиты истосковались по нормальной еде и постелям, да и прочие радости плоти им не были чужды. Вирнок с Красом примут капитуляцию, а я подумаю, в какой роли включить Даларан в свою Империю.
* * *
Калимдор, лагерь переселенцев.
Визит к оракулу вызывал у Джайны двойственные чувства. Пророк подтвердил опасения девушки — нежить прибудет в Калимдор. Рассказывать что творится в Восточных Королевствах он не стал, напирая на то, что лишь объединившись с Ордой и ночными эльфами они смогут дать отпор армии Тьмы. Точных сроков не было, но девушка чувствовала, что это произойдёт скоро.
Во время путешествия ей удалось пообщаться с вождём Орды — Траллом. Тралл — раб на языке людей. В рабстве его обучали владеть оружием, письму и чтению, а также приёмам стратегии и тактики. Орки во время своего вторжения принесли людям много горя, и долгие годы в лагерях искупали свою вину. Тралл решил найти новый дом, и у него это получилось. Здесь, на бескрайних степях Калимдора Орда уже не будет соперничать за место с Альянсом.
Оставался лишь один неизвестный фактор — ночные эльфы. Илвардис показала себя вменяемым существом. Но ей по меркам её народа совсем мало лет, а как поведут себя существа, прожившие не одно тысячелетие — неизвестно. Все эти годы они были уверены, что аркана несёт только зло. Людей мало, и без союзников им не выстоять против плети, даже если Орда отринет перед лицом опасности старую вражду. По словам Илвардис в лесах Ашенваля живут сотни тысяч ночных эльфов, что с самого детсва учатся обращению с оружием и управлению Природой.
Определённо, спасение Илвардис было знаком судьбы, ведь неизвестно, как бы окончились переговоры без её присутствия. Судя по докладу Гаротеля, она, едва ступив на территорию Орды заработала большой авторитет, как говорящая с духами и практик вуду. Сейчас она — полномочный представитель переселенцев.
* * *
Утро следующего дня, Илвардис.
Позавтракав девушка отправилась к своему учителю, но по дороге была перехвачена троллями. С этими ребятами ей удалось найти общий язык даже проще, чем с тауренами. Жадные до силы и магических покровителей, воины Чёрного Копья с энтузиазмом расспрашивали её об Элуне. Припомнив свой опыт на этом поприще у Крушителей Черепов, Илвардис решила и этих приобщить к своей вере. Расчёты троллей понятны — здесь много верующих в Элуну, а значит, эта лоа сильна. А раз так, почему бы не заручиться и её покровительством? Ставить храм девушка отказалась, ведь вторжение мертвецов может его разрушить, но обещала подумать над тем, чтобы сделать переносной алтарь. Костяные месяцы тролли и сами сумеют сделать, ей останется только попросить благословение богини.
Отвязавшись от назойливых прихожан, Илвардис отправилась искать своего учителя. У орков тоже были шаманы, но не освоив как следует тауренскую "школу", лучше к ним не соваться. Везде есть свои нюансы, а созерцательность быкоглавов ей определённо импонировала. Из всех представителей Орды они были наиболее интеллектуально развитыми, ведь сумел же Кхантай в кратчайшие сроки научиться и троллиному, и орочьему языку! Зная мир Варкрафта, эльфийка понимала, как повезло оркам встретить этот необычный народ. Именно благодаря их влиянию Орда вернётся к своему виду, когда демоны ещё не скорраптили их на Дреноре. Именно эта Орда привлекала многих игроков своим спокойствием и принципами. Илвардис не знала, встретит ли она Гароша, но поклялась, что уберёт его всеми доступными ей средствами.
— Доброе утро, учитель! — поприветствовала она таурена.
— Доброе, — мотнул он рогатой головой, приглашая присаживаться рядом.
Девушка уселась поудобней, впадая в состояние транса. Теперь она знала отличие тауренского шаманизма от того, что практиковали фурболги. Если гуманоидные медведи делали упор на усиление способности призвать духов, то быкоглавцы обладали "духовным зрением". Их восприятие уподоблялось тому, что "видели" сами духи. И сегодня она сделает следующий шаг в своём искусстве. Кхантай уже водил её по "тропе духов", пришла её очередь самой ступить на неё.
Сила Илвардис стала собираться вокруг девушки подобно кокону, удержать её без концентрации не представлялось возможным. Но "созерцательность" тауренов и тут шла на пользу — она не "продавливала" себя на "тропу духов", а подстраивалась под энергии, что текли сквозь Мир. Сделав глубокий вдох (воздуха на "тропе" просто не было), она поднялась, следя за изменившейся обстановкой. Восприятие цвета исказилось — если бы не учитель, она не смогла бы ориентироваться в этом хороводе красок и... образов.
Глава 109.
К сожалению, поднять умертвиями почивших волшебников я сразу не смогу. Дыхание ледяных змеев серьёзно повреждает энергетику, а потому с останками последних свободных магов Даларана придётся серьёзно поработать. Проще всего было бы поработить их разумы ещё до сражения, но у такого решения было слишком много негативных последствий. Во-первых, мне нужна была быстрая и чистая победа, понятная оставшимся магам Даларана. Во-вторых, я не желал нарушать своё слово. Антонидас с товарищами пошли на прорыв, тем самым объявляя мне войну. А у меня с врагами разговор короткий. В-третьих, я не желаю идти "по лёгкому пути". Мне нужны верные сподвижники, а не марионетки. Впрочем, если обстоятельства вынудят, я не остановлюсь перед ломкой сознания.
Вопреки ожиданиям жителей сдавшегося Даларана, некроманты, аколиты и живые слуги Плети вели себя предельно корректно с побеждёнными. Я недвусмысленно дал понять своим приспешниками, что отныне это мой город, а потому ущерба не потерплю. К тому же они знали, что не останутся без награды, а разрушать город, в котором можно с комфортом провести время — глупо. Имущество павших разделят мои приверженцы, это будет хорошим началом построения Империи.
Осталось решить ещё одну маленькую проблему. Бывшие соглядатаи демонов превратились в марионеток — в прямом смысле этого слова. Я управлял каждым жестом, взглядом и даже заставлял их дышать. Без всякого сомнения я начисто стёр их разум. По большому счёту их эффективность даже повысилась, но бывают ситуации, когда мне требуется сконцентрировать всё своё внимание, оставляя нежить без контроля. Можно поступить несколькими способами. Во-первых, "прописать" им базовые алгоритмы, со временем они сами обретут новые личности. Во-вторых, назначить им "опекунов" из числа некромантов, приписав в их свиты. И в-третьих — слить их с другими одарёнными, увеличивая магический потенциал слуг, хоть и сокращая число.
Я избрал третий путь. Это даст им Вечность, повысит лояльность и увеличит работоспособность — личи не нуждаются в отдыхе, и куда лучше живых постигают магию.
* * *
Берег Калимдора, лагерь Орды.
День, занятый неотложными делами и заботами, пролетел, как единый миг. Поработав с документами, Тралл в конце дня отметил на карте места, где были замечены отряды кентавров и отправился прочь из поселения. Это был лишь временный лагерь, но однажды он построит город, и даст ему название в честь своего отца. Отца, которого никогда не видел. Найденный и воспитанный людьми, он всё равно в душе оставался орком. Взяв от людей самое лучшее, он принялся воплощать это в жизнь, обогащая культуру своего народа, ту, что почти исчезла под влиянием демонов...
К счастью, некоторые старики, помнившие начало гибели Дренора, до сих пор были живы, Дрек'Тар, его учитель, смог избавиться от влияния Скверны и вернуть милость духов. Не всё можно восстановить — что-то утрачено вместе с кланами, что-то ушло в прошлое, заменяемое более совершенным, но основное оркам удалось сохранить — свою Честь. Позади осталось кровавое безумие и годы позорного плена. Уйдя за море от людей, Тралл обезопасил свой народ от ненужной войны, и даже сумел в пути найти союзников. Тролли Чёрного Копья присоединились к оркам, ещё большей удачей оказалось встретить тауренов — больших, сильных и незлобливых созданий. Удивительный народ, несмотря на всю мощь бойцов, предпочитал, как и орки в старину, решать дела миром, и жил в гармонии с природой. Той самой, что так не хватало сейчас его последователям.
Казалось, прошлое не хочет отпускать его народ. Следом за ними в Калимдор пришли люди. Они не стремились истребить орков или опять сделать из них рабов. Они оказались беженцами от страшной тени, той, которой лучше бы сгинуть навсегда.
Нер'Зул. Имя великого шамана, что положил начало падению орков, истреблению мирных соседей и запустению родного мира. Тралл хорошо помнил рассказы Дрек'Тара о тех временах, а теперь к преступлениям прошлого, прибавились истребления целых королевств под его предводительством. Армия нежити, уже превратившая в прах Восточные Королевства людей, идёт в бой с его именем на устах. Прошлой ночью Тралл почувствовал чужое внимание, в нём было что-то сродни тому, что он ощутил на встрече с оракулом, но было и множество отличий. В мыслях ночного гостя не чувствовалось жизни — лишь холод и тлен.
