Каждое жертвоприношение "во имя Нер'Зула" давало мне силы, но на примере троллиных лоа я мог видеть, во что это может вылиться. К счастью, основа нарождающегося божества у меня не простое животное, сумевшее перешагнуть смертную оболочку, а куда более высокоразвитое существо. От моего решения зависело, кем я в конце концов стану. Ручейки силы кружили голову, но я знал о пагубности лёгких путей. Это тупик, стагнация, регресс.
Особым случаем стал Источник-Феникс. Я изначально планировал пустить его на своё усиление, но не думал, что оно будет столь... многогранным. Зная о роли его в жизни эльфов, я всё равно не смог просчитать всех последствий такого шага...
* * *
Наконец-то портальная арка прибыла к берегам Калимдора. Двадцать тысяч баньши — капля в море по сравнению с просторами западного материка. Несколько тысяч Теней, получившихся из людей, не сильно увеличат мощь вторжения. Но занимать всю площадь мне и не надо — лишь исследовать подземелья, ведущие к Мировому Древу и темнице Иллидана. О, на этого демона, считающего себя ночным эльфом, у меня большие планы! Его бы энергию в нужное русло — он горы может в порошок стереть! Правда, есть один недостаток — безответная любовь к Тиренд. Но здесь я бессилен.
Сеть порталов в Кель'Таласе ещё строится, но ключевые позиции ими уже оборудованы, и теперь из королевства эльфов баньши вереницей призраков отправляются в центр земель Лордерона, а оттуда уже в Калимдор. Время, как же мне не хватает времени! Времени и верных последователей. Порой мне кажется, что я уже безнадёжно отстал, столько событий происходит в мире. Приходится концентрироваться на самом важном, благо, пока справляюсь.
Первым делом прибывшие призраки будут подчинять кентавров. Воинственные отпрыски Кенариуса (или одного из его сыновей) послужат неплохой "конницей". Среди них встречались и шаманы, что позволит быстро подобрать к ним "ключик". Ограничиваться наземными "юнитами" я не стану, тут водятся неплохие воздушные разведчицы. Гарпии походили на ещё один эксперимент зверолюба, не удивлюсь, если они изначально были ночными эльфами. Уж больно много общих чёрт у пернатых и потомков троллей. Впрочем, генеалогия меня интересует в последнюю очередь — куда важнее их способность летать и использовать магию. Правда, они, мягко говоря, туповаты, а потому только матриархи умеют осознанно создавать плетения. Да и те в основном из стихии воздуха.
Реками займутся мурлоки, воздухом — гарпии, но этого, на мой взгляд, недостаточно. Новый приказ, и в Калимдор начинает переправляться нерубианская нежить. Сеть тоннелей под поверхностью земли скроет начало войны, кроме того, здесь можно будет организовать несколько подземных комплексов по созданию нежити. С переправкой материала проблем нет, но зачем везти сырьё туда, где его и так много? "Завеса" станет ещё плотнее, когда направлений атаки будет не одно, а десятки и сотни.
Оставив западный континент, обращаюсь к Хранительницам Источника. Не стоит уподобляться тупому злу и откладывать всё на последний момент. Я же заранее подсуетился с Оком Саргераса, пришло время вернуть эльфам Анвину. Сильвергард уже очищен от следов войны, его шпили вновь сверкают магическими огнями, а парки щеголяют цветами и зеленью. Несколько тысяч магов справились с работой, что грозила растянуться на десятилетия, выживи только беженцы.
* * *
Анвина шла по лесу, наслаждаясь прогулкой. Солнце ласково светило, играя золотистыми переливами в её волосах, а птицы щебетали, заставляя девушку остановиться и послушать переливы их пения.
— Привет! — окликнул её радостный голосок.
— Ой, привет! Кто вы? — спросила Анвина, увидев стоящих рядом с ней двух девочек.
В отличие от неё они были эльфами. Девушка давно никого не встречала, а родители строго-настрого запретили ей уходить далеко от дома. Над плечами детей торчали рукояти мечей, удобная зелёная одежда ладно облегала фигурки, а на ногах были полусапожки.
— Прости, что напугала. Меня зовут Ясненаль, — представилась черноволосая эльфийка. — А это моя подруга — Анил'Фер. Как хорошо, что мы тебя нашли!
— Вы меня искали? — спросила сбитая с толку девушка.
Она не могла вспомнить, чтобы видела их когда-то, но смутно чувствовала, что они знакомы.
— Мы искали всех выживших после войны, — серьёзным голосом откликнулась Ясненаль.
Война! Анвина почти ничего о ней не помнила, лишь знала, что её с родителями привёл сюда Борел. Он обещал защитить их.
— А вот и вы! — обрадовалась эльфийка, при виде ещё трёх подошедших девочек. — Знакомься, это Лауз'Тель, Эрбериэль и Роз'Джериель!
Все они неуловимо походили друг на друга, хотя было видно, что они не родственники.
— Приятно познакомиться! — произнесла Анвина. — У нас совсем не бывает гостей, пойдёмте, родители будут вам рады!
Спустя минуту они уже с детской непосредственностью болтали, направляясь к дому девушки.
* * *
Мда, мозголомы суровы. Заставить силу Солнечного Колодца считать себя дочерью крестьян — это мощно. Красный дракон подстраховался, скрывая её от мира. Хорошо проработанная иллюзия накрыла целый участок возле горы, рисуя невольному путнику картину пустого леса. Домик, правда, был настоящим, а вот "родители" Анвины были сложной иллюзией, я бы даже сказал, материальной проекцией. Красный дракон превзошёл самого себя, работая над их созданием. Мать лицом была похожа на Анвину, отец щеголял роскошной бородой с усами, дополняла образ простая, но добротная одежда. В них ещё был вложен и алгоритм поведения, что, впрочем, не делало их разумными. Интересно, как Кориалстраз хотел сообщить девушке, что её родители и жизнь — это лишь иллюзия? Или он, как обычно, хотел просто заставить забыть её об этом? С него сталось бы, он уже не раз вмешивался в чужие разумы.
Впрочем, о чём говорить, если он не остановился перед использованием в качестве "якоря" яйца красного дракона? Именно его мозг поддерживал иллюзии, симулируя реакции "родителей", и отвечал за барьер, скрывающий дом. Не удивительно, что они вели себя, как сущие дети. Впрочем, для Анвины в этом не было ничего необычного.
* * *
Новые друзья нравились девушке. Мать, накрыв на стол, присела в уголок с прялкой, а отец, попыхивая трубкой, слушал их разговоры. Девочки с аппетитом уплетали угощение, рассказывая, чем кормят их самих. Вскоре разговоры пошли не такие весёлые. Став серьёзными, дети стали рассказывать о войне, что прошла в Кель'Таласе. Анвина непроизвольно сжимала кулаки, понимая, как тяжело им пришлось.
— Прости нас, за то, что тебя обманываем, — произнесла Эрбериель со слезами на глазах. — Мы больше не можем притворяться.
— Что? — не поняла Анвина.
— Ты помнишь Борела?
— Н-не очень.
— Он заколдовал тебя.
— Н-но я...
— Обманул, — произнесла Лауз'Тель.
— Заставил верить в ложь, — добавила Роз'Джериэль.
— Я не понимаю!
— Это больно, узнать, что вся твоя жизнь — иллюзия.
— Да что вы такое говорите?!
— Прости, если сможешь, — произнесли они хором.
Как будто какая-то пелена спала с глаз Анвины. Она увидела родителей, подобных пустым оболочкам, от которых шли нити в подвал. Сквозь пол просвечивало огромное яйцо, под скорлупой которого скрывался дракончик.
— Мама! Папа! Скажите, что это неправда! — вскричала Анвина, вскакивая на ноги.
* * *
Некоторое время спустя.
Анвина рыдала навзрыд, выплёскивая своё горе. Девочки, как могли, утешали её. Как ни странно, это помогало. Вскоре из подвала, где хранились продукты, послышался треск, а потом люк приподнялся, выпуская наружу чешуйчатую красную мордашку с маленькими рожками.
— Крак! — вырвалось из маленькой зубастой пасти.
Стуча когтями, дракончик приблизился к ней, тычась мордочкой в подол юбки. Машинально погладив его, девушка поняла, что они связаны. Было в нём что-то от родителей...
— Кюрю! — протянул дракончик.
— Не плачь, ты теперь не одна. У тебя много родственников!
— Такие же подделки?!
— Нет!
Эльфийки стали наперебой рассказывать то, чего не успели. О падении Кель'Таласа, о взрыве Солнечного Колодца, силу которого перехватил красный дракон, и, опутав иллюзиями, спрятал от своего народа. О павших эльфах, что могут вернуться к жизни, ведь это обещал Король Мёртвых, давший новый Источник. Сила бурлила внутри Анвины, так и не находя выхода. Сейчас она желала только одного — чтобы никто больше не смог её обмануть! Но слова новых подруг были правдой.
— Нельзя всё время жить в иллюзии, — шмыгнула носом Анил'Фер.
— Пора вернуться туда, где тебя ждут. Пора домой!
— Идёмте! — смахнула слёзы Анвина. — А до дома далеко?
— Очень! Но мы можем открыть портал! Ты хочешь увидеть город, или сразу Феникса?
— Колодец! — ответила девушка.
Выйдя на улицу, эльфийки потянули из ножен клинки. Встав в круг, подняли их над головой, и свели их вместе остриями. От кончиков разгорелась искра, превращаясь в плоский "блин", переливающийся жёлто-красными всполохами. Оглянувшись на домик, Анвина смело шагнула в портал. Вода Колодца пребывала в движении, и девушка почувствовала, как от неё потянулась сила. Родная и знакомая!
— Я дома, — прошептала Анвина.
Глава 117.
Похоже, сегодня Анвина не станет осматривать Сильвергард. Как завороженная она стояла у чаши бассейна Феникса, обмениваясь с ним энергией. Правда, канал обмена был весьма слаб. Помню, в каноне ей, чтобы осознать свою суть, пришлось попасть в смертельную ситуацию. А так она ещё чересчур человечна. Но кое-какие изменения уже начали происходить: стало сложней читать её мысли. Правда, через связь с Колодцем я мог понять куда больше, чем непосредственно копаясь в её голове.
Девушка, по сравнению с прежним Солнечным Колодцем, была слабей. Не на порядок и даже не вполовину, но всё равно, перерождение не прошло для неё бесследно. Одежда крестьянки была самой настоящей, а вот тело представляло из себя сложный энергетический конструкт. Я уже разобрал воспоминания Кориалстраза, как он умудрился сотворить подобное. Всё дело было в понимании физиологии. Любой дракон, прежде чем научится превращаться в другое живое существо, должен хорошенько изучить его энергетику и анатомию.
Наложенный "слепок" стал самоподдерживающимся за счёт сил самой Анвины. Теоретически, чтобы вернуть её в прежнее состояние, достаточно будет сильно повредить тело. Но не стоит поступать так радикально. Энергии пока эльфам хватает, лучше научить девушку, как разобраться в собственной сути.
* * *
— Анвина, пора обедать! — прервала созерцание девушки Лауз'Тель.
— Что?
— Скоро обед, пора прерваться, — добавила подруга. — Мы бы тоже сидели тут целый день, но учителя не разрешают!
— Как поедим, покажем тебе столицу, ты ведь ничего не видела, — сказала Анил'Фер.
Есть Анвина не хотела, но позволила подругам увести себя на портальную площадку. По пути они наперебой рассказывали девушке, какие фонтаны и парки лучше посетить первым делом, обрадовали её тем, что она будет жить рядом с девочками и заниматься магией.
— У тебя неплохое платье, но такого никто не носит, — произнесла Роз'Джериель. — Можешь на нас положиться, мы подберём тебе гардероб! И украшения!
Забота, которой окружили её новые подруги, была приятна Анвине. Пусть её предыдущая жизнь была лишь мороком, зато теперь она обрела настоящую семью!
— А как ты назовёшь своего дракончика? — поинтересовалась Эрбериэль. — А когда он вырастет, дашь на нём покататься?
* * *
Забавно наблюдать, как существо, сравнимое по мощи с Аспектами, ведёт себя, как ребёнок. Хотя что в этом странного? Она в сущности и была ребёнком. Правда, ещё не осознающим всех своих сил, но это поправимо. И раз на неё хорошо легла "матрица" человека, то теоретически она сможет превращаться и в других живых существ.
Лучшей политикой по отношению к ней будет предельная честность. Я мог бы по примеру Кориалстраза "переписать" её личность, но не видел в этом никакого смысла. Демоны больше не довлели надо мной, и мне не надо учитывать это в своих планах. Девушка, наконец, обрела настоящую семью, и будет большой мерзостью предать её доверие. К тому же, наблюдая за развитием этого удивительного существа, я смогу почерпнуть кое-что и для своей эволюции. Раз уж Сила Источника смогла обрести псевдоплоть, то что мешает и мне озаботиться чем-то подобным?
Дел, как всегда, было много, а времени наоборот мало. Калимдор манил меня, но и Лордерон требовал внимания. Прежде всего я озаботился приведением в порядок Стратхольма. Там, с момента его очищения огнём, остался неплохой задел на будущее. Шесть тысяч душ людей, спрятанных в видоизменённой некроплоти, дождались своего часа. Делать из них клешненожек я не планировал, зато Кел'Тузед будет рад возможности их применения в создании големов из саронита. Книгу Медива он уже проштудировал, и жаждал новых исследований.
Столица Лордерона постепенно наполнялась жителями. Приходилось вылавливать их из дальних деревенек и усадеб, но войско нежити с поддержкой некромантов — серьёзный аргумент, который нельзя игнорировать. Насильно мил не будешь, но люди ко всему привыкают, и, глядишь, через год-другой вполне освоятся. Пусть Плеть прошлась катком по землям людей, но периферию (кроме кладбищ) она не затронула. Ушлые крестьяне готовы были податься в бега, даже делали в окрестных лесах схроны с продуктами, но что они могли противопоставить гулям и Теням? Без эксцессов не обошлось, основная масса воинственно настроенных людей уже сгинула в прошедших конфликтах.
* * *
Калимдор. Сколь много скрыто в этом слове для фанатов Варкрафта. Я же ещё только начинал разрабатывать его богатства, но они уже превысили мои ожидания. Нордрассил пропитывал материк Природной энергией на протяжении десяти тысяч лет. А как известно, лучше всего она накапливается именно в живых существах, хотя неплохо взаимодействует и с органическими отложениями типа ила и даже кристалликов соли. Прочие кристаллы, выросшие в этой среде, также способны накапливать и удерживать её. Не удивительно, что после уничтожения Мирового Древа ночные эльфы не только не почувствовали упадка сил, но даже толком стареть не начали. Весь Калимдор был "накопителем", и на сколько его хватит, я пока остерегусь прогнозировать.
Избыток "халявы" манил, но тут нужна была осторожность. А всё огровы друиды с их Изумрудным Сном и Аспектом Зелёного Царства. Изера неплохо устроилась в собственном измерении, наблюдая за природой всего Азерота и вроде бы, как-то влияла на мир, исправляя последствия взрыва Источника Вечности. Массовая гибель в землях Калимдора наверняка привлечёт её внимание. Это Восточные Королевства непрерывно воюют, так что масштабы истребления рас и народов не должны для неё ничего значить. Правда, по непроверенным данным, где-то в Изумрудном Сне есть Изумрудный Кошмар, что оттягивает её силы и внимание, но полагаться полностью на это я не могу.
Придётся задействовать больше нерубов, чем я предполагал. Но какой план переживает столкновение с реальностью? Только натрезимовский. Свободной маны на Калимдоре тоже было много, уже сейчас мои умертвия составляют ритуалы для преобразования Природной. Пусть затраты будут большими, они всё равно будут происходить не за наш счёт. А ещё я, пожалуй, повременю применять Чуму и Порчу. Кто знает этих природников, возможно они слишком быстро подберут "противоядие" против них, так что использовать её буду лишь на последних этапах вторжения.
