Пятнистый

Небольшая кавалькада из пяти всадников сначала привлекла внимание породистыми ухоженными лошадьми. У местных были в основном низкорослые, по сравнению с которыми лошади пришлых казались просто гигантами. Благородные линии, королевская осанка, блестящая шкура, под которой ходят мышцы. Красавцы! Давненько я не получал такого удовольствия от простого созерцания.

Всадники остановились невдалеке, и внимание переключилось на них. Четверка сзади — самые обычные солдаты, разве что вооружение неплохое, и почему-то все в кольчугах и шлемах. А вот во главе маленького отряда была молодая женщина лет тридцати в богатом, по местным меркам, платье для верховой езды. Нечто в английском стиле — узкий корсет, подчёркивающий талию и очень хорошую грудь, огромная юбка, закрывшая весь круп лошади. Жгучая брюнетка. Волнистые волосы, скрепленные на лбу диадемой, свободно лежат на плечах. Лицо... Классическое лицо европейки, невероятно красивое, но было в его чертах что-то неприятное. Понятное дело, что она молода, красива, богата, и уже от осознания этого должна быть уверенна в себе и даже спесива. Но у этой дамочки в каждом движении сквозило... презрение? Высокомерие? Даже не объяснить. Можно было бы сравнить со Снежной Королевой из старого мультика, но та была просто бесстрастна, отстраненна, а эта... Наверное, так могло выражаться чувство превосходство, но не как гордость, а просто констатация давно известного факта. Женщина о чем-то поговорила с подбежавшим мужиком в богатой одежде, потом собралась уезжать, повела взглядом вокруг, на мгновение задержала на мне, и я вдруг болезненно ощутил свою ничтожность. Свое некрасивое израненное тело, грязную рваную одежду, нищету, полную никчемность на этом свете. Я и так об этом знал, но рядом с этой женщиной...

Взгляд женщины скользнул дальше, и я невольным движением вытер неожиданно вспотевший лоб. Вроде бы мне должно быть наплевать, но почему я так среагировал?! Ну, грязный, ну, никчемный, что с того? И тут же мысли скаканули — а как же она общается с мужиками в спальне? У меня никогда не было проблем в постельном общении с женщинами, но от одной мысли, что пришлось бы раздеваться под таким взглядом... У меня бы точно ничего не получилось. Хотя... Если представить это как эротическую игру, как укрощение строптивой, то может и ничего. Я улыбнулся горячей волне, неожиданно пробежавшей по телу, уже смело поднял глаза и снова встретился взглядом с незнакомкой. Тот же холодный взгляд, но теперь он не имел надо мной никакой власти. Баба и баба, которую надо драть плёткой и.. всем остальным, что есть у мужчины.

Женщина вдруг ткнула в мою сторону пальцем.

-Эй, ты, иди сюда!

Я покосился по сторонам, но вроде обращались именно ко мне. Неспешно встав, подошел к красавице. С минуту мы молча разглядывали друг друга. У меня вопросов не было, да и позвала женщина, а не я. А вот она разглядывала меня внимательно, как какую-то занимательную тварь. Наконец спросила:

-Где тебя так?

Наверное, она спрашивала о моей коже.

-На пожаре обгорел.

-Странно выглядишь. Кто тебя лечил и чем?

-Бабка знахарка из нашей деревни. Чем — не знаю.

-Очень странно. Кожа выглядит почти нормальной, разве что шрамов чересчур много и цвет пятен очень необычный — она снова долго рассматривала меня — Странно, но забавно. Читала о дикарях, которые специально делают себе ритуальные шрамы и татуировки, но тут что-то другое. Издалека вообще смотрится как змеиная кожа. Тебя, случайно, не Змеем кличут? — я вздрогнул, но промолчал — А может Пятнистым? — я продолжал молчать — Если подкормить, приодеть... Пойдешь ко мне?

-Куда? — не понял я.

-Ко мне на службу.

-А что надо будет делать?

-А какая тебе разница? Или ты что-то умеешь? — усмехнулась женщина — Одену, откормлю, будешь у меня вместо диковинки, гостей в темных коридорах пугать. У тебя всё тело такое же, как и лицо? — неожиданно спросила она.

Если у меня на краткий миг и мелькнула мысль согласиться на сытную роль шута, то малейшего намёка на возможное прилюдное раздевание хватило, чтобы поставить на этой идее крест. Спину мою никто не увидит! Не знаю, в каком состоянии моя татуировка сейчас, но её не увидит никто!

Я чуть поклонился.

-Благодарю, но не интересует. Своих дел много.

Женщина чуть заметно усмехнулась.

-Наверное, очень важные дела, раз отказываешься. Но, если передумаешь, то приходи в замок, может мне ещё и будет интересно.

Женщина пришпорила коня и ускакала.

Вернувшись к стене, я снова уселся, и, покосившись на Ханка, спросил:

-Это кто такая?

-Это? Графиня Анха. Всё вокруг на пять дней пути принадлежит ей.

-А про какой замок она говорила?

-Ты что, дурак? Вон там, на холме. — Ханк махнул куда-то в сторону, но я ничего, кроме стен и крыш не увидел.

-Странная она какая-то. Временами аж мороз по коже.

-Мороз по коже? — Ханк даже хмыкнул — Ты ещё её мужа не видел.

-Что, очень страшный?

-А то! С теми, кто ему слово против скажет, разбирается на раз-два. Раз — достать меч. Два — срубить голову. Вот если бы ты ему не так ответил или уперся, что не пойдешь, то считай уже был бы без головы — Ханк ненадолго задумался — Зато на его землях всегда порядок. Воров и грабителей ловят быстро и сразу вешают на перекрестках. Соседи тоже боятся сунуться. У графа две сотни солдат — все самые лучшие и всегда под рукой, в замке.

-Там поди ни вздохнуть, ни пернуть — такие строгости — на всякий случай предположил я.

-Есть такое. Все сытые, одетые, но при первом удобном случае стараются перебраться куда подальше.

Я мысленно поздравил себя с правильным решением, но вдруг в памяти всплыла великолепная диадема графини.

-Они поди и богатые?

-А как же. Жизнь спокойная, но попробуй только сборы не заплати! Говорят, у них целые сундуки золотом и камнями дорогими набиты.

-А где они их держат? — осторожно поинтересовался я.

Ханк покосился на меня.

-Даже и не думай. По слухам, сундуки в одной из башен, но в какой именно — не известно. А вот что знаю точно — вокруг дальней от ворот башни стоят не меньше сотни кольев, на которые насажены головы таких вот шибко умных и хитрых. Граф грозен, охрана никогда не спит, а графиня, по слухам, ещё и магией занимается. Проще самому повеситься, чем туда лезть. Если уж невтерпёж, — Ханк многозначительно поглядел на меня — то можно что и попроще, понадежней сыскать.

-Ну что ж, — согласился я — сыщи. А я пока подумаю что и как.

Ханк был на тысячу процентов прав, но я уже понял, что полезу воровать именно у графини. Осторожность и рассудок прямо вопили, что я сую голову в огромный капкан, но я ничего не мог поделать с собой. Обязательно полезу в этот замок и обязательно что-нибудь сворую именно у графини. Даже не знаю, что больше заставляло меня упорствовать в этом безумном решении. Формально — возможность одним махом сорвать большой куш. Ещё один довод — оставить драконьи следы на видном месте в сокровищнице. Графиня просто не сможет не обратить на них внимания, и обязательно появятся слухи, которые могут оказаться полезны и мне. Но где-то в глубине души я чувствовал — это далеко не главное. Гораздо важнее для меня — отомстить графине за своё унижение, за те мгновения, когда я почувствовал себя грязью у её ног. Даже не так. Скорее всего, графиня уже и не помнит меня, да и "оскорбила", даже не думая об этом. Скорее это я оскорбился, почувствовав пропасть, разделяющую нас. Снова не так. Глупо мерятся с каждым, кто выше тебя, но тут что-то другое. Не отомстить графине, а скорее доказать самому себе, что я не грязь, что я по-прежнему воин, дракон. В конце концов, Мужик, ещё способный на поступок. Наверное, будь я на войне, то ринулся бы в самый безнадежный бой. Будь здесь небоскрёбы, пошел бы по канату между ними без страховки. Грабёж сокровищницы ничем не хуже — и без страховки, и без гарантированного успеха, усмехнулся я.

Пусть со стороны это воровство и будет выглядеть мелко, низко, подло, недостойно, глупо, но это не важно. Важно то, что именно здесь и сейчас, после разговора с графиней, мне позарез необходимо вернуть уважение к самому себе, иначе я так и останусь воришкой, режущим кошели на рынке...

Авантюра чистой воды, но, как говорится, "Если уж ...., то королеву, если воровать, то миллион". Попробуем выполнить хотя бы вторую часть поговорки...

Замок я нашел довольно быстро, да и чего там искать — он стоял в какой-то паре километров от городка. Прошелся вокруг, старясь не привлекать внимания, но ничего особо интересного не увидел. Стандартный средневековый замок, стоящий на холме. Стены высотой метров двадцать, пять угловых башен (замок был построен в виде пятиугольника). Ров метров пять шириной и три глубиной. Правда, без воды, но смысл, как я понял, был исключить возможность подкатить таран к стенам. Разумеется, подъемный мост на цепях. На ночь его не поднимали, ограничившись закрыванием окованных железными полосами ворот. Наверное, была и опускающаяся решетка, но я этого не увидел. Днем на воротах стояла парочка солдат, да ещё и часовые по стенам прогуливались довольно регулярно. Местность вокруг открытая, так что проникнуть днём однозначно не получится. В теории можно было прикинуться каким-нибудь торговцем, грузчиком, но был огромный минус, ставящий крест на подобной затее — моё лицо. Любой, кто его увидит, уже не забудет и при любом расследовании обязательно вспомнит обо мне. Я своровал, не я — без разницы. Главное — крутился в замке. Сразу возьмут за шкирку и потащат в пыточную. Хорошо бы завести наводчика, своего человека в замке, но на это уйдёт много времени. В кино всегда так делают, но там неизвестно откуда куча денег, специального оборудования, нужные планы, схемы и пр. Мне бы тоже стоило делать всё по порядку — немного обжиться в городе, завести знакомых, начать с самого простого воровства. Сначала кошельки резать, потом в дома начать лазить, научиться замки и запоры вскрывать. Когда появится опыт, тогда можно было бы и о сокровищнице графини подумать. Любой "нормальный" сделал бы именно так. Неторопливо и надежно. Только вот для меня это никак не подходит — мне совершенно не хочется превращаться в банального вора. На разовое воровство я уже созрел, но только на то, за которое мне будет не очень стыдно. В идеале — стать кем-то вроде Робина Гуда. У богатых отобрать, бедным раздать (если будет чего). Да и изначальная причина, по которой я решил этим заняться, это привлечь внимание к драконьим набегам. Кто поверит, что дракон позарился на мешочек с серебром в подвале какого-нибудь купца? Никто. А вот если золото из сокровищницы графини — то очень даже могут поверить. Особенно, если я на видном месте оставлю именно драконьи следы, а не свои. Нет опыта? Если не убьют — появится. В конце концов, я ведь тоже далеко не так беспомощен и безобиден. Ударить я могу и сейчас, и может даже смогу создать свои вихри. Если уж городские стены сносил, с колдунами кочевников бился и победил, то неужели не смогу справиться с дверями? Конечно, в серьёзной сокровищнице и защита будет очень серьёзной, но пока не столкнёшься и не попробуешь, как узнать границу своих возможностей?

Получалось, что единственно возможная для меня тактика — ночной налет (в смысле воровства, а не убийства всех подряд). Забраться, посмотреть, попробовать взломать замки и двери. Получится — превосходно. Будут какие-то непредвиденные трудности — лучше сразу отказаться и уйти, не рискуя попусту. Сейчас меня вполне бы устроил и десяток серебряных монет, но если будет золото и драгоценности, то тоже не откажусь. В конце концов, мне ведь достаточно просто забраться в замок и башню и оставить на видном месте следы драконьих лап и когтей. Потом можно спокойно вернуться в город и послушать, что народ будет об этом говорить. Главное для меня сейчас — слухи, хотя и денег хапнуть тоже было бы неплохо.

Первой проблемой было забраться на крепостную стену.

Я несколько раз прогулялся вдоль стен и немного воспрял духом — стены были сложены из массивных блоков, но вот подгоняли их друг к другу не очень тщательно, и во многих местах были весьма заметные щели. При наличии пары ножей есть вполне реальный шанс забраться на самый верх. К тому же стены имели чуть заметный наклон вовнутрь, что тоже добавляло шансов. Конечно, при наличии альпинистского снаряжения, подготовки, да ещё и днём, залезть на стену было бы плёвым делом, но у меня ничего этого не было. Помечтать можно, но толку? Потом сработала неожиданная цепочка ассоциаций — крючья, кошки, когти... Когти?! У меня они есть, так почему бы не попробовать их в новом качестве? Забравшись в лес подальше, выбрал дерево потолще, постоял, настраиваясь. Не бить, не курочить, только цепляться! Тело уже привычно налилось силой, я осторожно воткнул когти на уровне головы и попробовал подтянуться. Держат! Уже более уверенно зацепился второй рукой, затем ногами и очень осторожно пополз вверх. В принципе, ничего сложного, почти как ползти на четвереньках, только вверх. Только вот на четвереньках привычно в младенчестве, а взрослый человек обязательно начнет путаться — какую руку — ногу за какой переставлять. На верхушку я забрался довольно легко, разве что мокрый от напряжения. Посидел, отдышался, вспоминая свои движения. Спуск вниз оказался гораздо сложнее, и последние метры я просто сполз по стволу, оставляя на коре борозды от когтей.

Снова посидел, приходя в себя, и мысленно поздравил себя — и ничего страшного! И вообще это делается запросто, потому что я самый крутой дракон! То, что любая белка сделала бы то же самое в десять раз быстрее, в тот момент как-то не приходило в голову.

Но я старался! Раз за разом лез вверх-вниз, и на двадцатое, наверное, дерево почти взбегал. Правильно говорят — главное — прочувствовать движение.

К вечеру я уже почти успокоился, поверив в свои силы, но надо было проверить себя и на каменной стене. В городе была подходящее здание — тоже башня, которую использовали и как сторожевую, и как пожарную каланчу, и как склад для городских нужд. И стражники дежурили на верхушке круглые сутки. Для меня получалась идеальная тренировка, максимально приближенная к реальным условиям.

Дождавшись темноты, задворками пробрался к башне, осторожно попробовал каменную кладку. Когти входили неглубоко, но достаточно, чтобы держать меня. Осторожно, стараясь случайным звуком не привлечь внимания, пополз наверх. Каких-то пять минут, и я уже через парапет подглядываю за стражником, прикорнувшим на лавочке. Разгильдяй, но сейчас это меня порадовало — если и часовые в замке так себя ведут, то наружная стена не станут проблемой.

Следующий день я просто отдыхал, разве что сходил на рынок и на последние деньги купил себе двадцать метров верёвки (на всякий случай), флягу для воды и продуктов для сытного ужина. И лишь когда стемнело, отправился "на дело".

План был простейшим, дилетантским и "на авось". Забраться на стену, спустится во двор, найти башню с частоколом голов, забраться в неё через верх или окно, и попробовать найти комнату с сокровищами. Глупость несусветная соваться без разведки в совершенно незнакомое место, но именно роль разведчика мне и предстояла — забраться, высмотреть обстановку и незаметно исчезнуть. Не получится с первого раза — я ведь могу и ещё раз наведаться, уже более подготовленный. Самым слабым местом плана было полное отсутствие у меня навыков вскрытия замков. Наверняка будут двери, хоть какие-то замки. Вот что я буду делать? Черт его знает, но я опять понадеялся на авось — сначала надо сходить, оцениться, а потом уж решать. Может там двери сейфовые стоят из бронебойной стали или ещё что похуже? Может там взрывчатку нужно? Да и про магию намеки были нехорошие. Что там графиня могла придумать? Те, кто попал в её ловушки, уже ничего не расскажут, так что остаётся сходить и посмотреть самому. Очень осторожно, но идти и посмотреть. Другого варианта у меня пока не было.