Что осталось от головы выше ушей, не хотелось даже смотреть. И уж тем более вспоминать. Тело нелепо дёрнулось, загребло руками. А потом, деревянно покачиваясь на ногах, забралось в кабину дрянного японского рыдвана и только там, пару раз дёрнувшись, умерло. Ага, понятно, то уже шуточки Принцессы. Очень она не любит таких вот убивцев-по-призванию. Если на государство работают, тех ещё терпеть можно, однако никак не этих.

Женька ещё немного поразвлекалась, вышибая стёкла и разбивая вдребезги фары, но потом заскучала. Ну никакого интереса колошматить этих прости-господи!

Предводитель на этот раз оказался впечатлён. Более чем — вон, даже побледнел и вовсе не чуток подрастерял свой напускной лоск.

— Ну, почтеннейший, преимущества вежливого обхождения оценили? — Женька обошла вокруг него и эдак аристократически, а-ля Принцесса, поморщила носик. — Одеколон смените, кстати — он вам не идёт.

Дяденька всё же очухался, таки последнее замечание явственно намекало, что его самого обижать не станут. Но поинтересовался у Вовки, определённо держа его тут за главного — эта прелестная мадмуазель что, чемпионка по карате?

Маменька, помогающая что-то колдующему над мотором Тимке, невозмутимо покачала головой и заметила, что чемпионов её дочь ест на завтрак, с манной кашей. Еще и привередничает, вреднота малая...

Но предводитель побитого воинства всё же попытался держать марку и принялся расспрашивать, а можно ли научиться чему-то подобному?

— Видите ли, — не соизволившая замарать работой рук Принцесса рассматривала джентльмена с большой дороги с неподдельным интересом кошки, обнаружившей какую-то странную и неправильную мышь. — В общем-то, да. Но для этого придётся измениться. Появятся другие приоритеты и стремления, вы просто сами не захотите заниматься этаким промыслом. Ведь настоящая Сила к грязным душою не приходит.

Он оглянулся несколько раз, этот почтенного возраста джентльмен. Всё никак не решался вернуться к кое-как шевелящимся на бетонке телам и укатить с ними в машине с весёленькой компанией трупа. А всё же, привычка к обыденному пересилила. Поклонился на прощание, не решивишись облобызать ручки, и кое-как отбыл со своей постанывающей бандой инвалидов. И правильно — лично Женька побрезговала бы даже и пыльную кроссовку ему подставить!

— Кстати, а почему гоблины? — поинтересовался у неё Тим с какой-то жутко умной железкой в ладони.

А потому, братишка. Серость, расталкивающая локтями слабых в погоне за сомнительными крохами и старательно топящая всех, до кого может дотянуться. Не люди — гоблины. А этот вожак...

— Нет, не Воин, — задумчиво ответила Принцесса на невысказанный вопрос. — Я не стала разбираться, пусть его.

Всё же, стоило признать, дальнейшей судьбе того предводителя не позавидовать. Как и тот смуглый мачо, генацвале на подхвате у якобы сильных мира сего, этот уже одним глазком заглянул за грань реальности. И осознал эфемерность иных незыблемых доселе рамок. Потому, ему и выбора-то особого не осталось. Либо крепко призадуматься и начать меняться — да ведь наступать на горло собственным убеждениям и многолетне устоявшимся принципам не так-то и легко. Либо однажды вечером последний раз отхлебнуть благородного бренди да пустить себе в висок пулю из именного, привезенного ещё после первой Чечни потёртого Стечкина.

Во всяком случае, при чём тут мы?

Тем более, что могучий двигатель голландского ДАФ-турбо уже чихнул копотью из задранных к небесам выхлопных труб и весело зафырчал. Маменька изъявила желание, чтобы на этот раз дочь покатала её на своей серебряной милашке — но без крайностей, дочь! Принцесса намекнула, что ей неплохо бы посовещаться с братом и села рядом с ним в Пежо — ну, а Вовка покладисто согласился подкинуть до дома развесёлую и болтливую компанию четырёх вуалехвостов.

Правда, гнал при этом братец так, что Тим, небось, таки отважился храбро проворчать чёрт побери за рулём своей вполне симпатичной, но увы слабосильной машинки. Хоть тут вам и не ралли Париж-Дакар, но братец с удовольствием нёсся по дрянной дороге со скоростью взлетающего бомбардировщика. И примерно с той же лихостью.

Правда, гаишник и трое омоновцев у блок-поста на развилке послушно выстроились в шеренгу и залихватски отдали честь — озабоченная тем, чтобы Вовка её не обогнал, Женька таки уловила исходящий от расшалившейся мамы мягкий посыл. Так, мам, так — себя и своих желаний стесняться нечего...

Ну вот, прямо почти как в том мультике — мы ехали, ехали и наконец, приехали! Ну вы, блин, даёте...

Ибо столь полюбившийся домик самым легкомысленным и предательским образом уже сгорел. Напрочь, дотла — и как всегда с опозданием приехавшие пожарные даже не стали разворачивать свои шланги. Покрутились и стали приставать к любопытно высыпавшим соседям с дурацкими вопросами.

Мама, правда, тоже с нехорошим интересом принялась выяснять у Женьки с Тимом — а микроволновка? А камин?

Владимир Петрович, правда, и тут сумел удивить всех. Поскольку разномастная кавалькада остановилась подальше, вполне резонно стараясь остаться неузнанной и не привлекать вовсе не нужного сейчас внимания, он посмотрел с грустью на подозрительно быстро прогоревшее дотла пепелище и заметил, что пару раз подобное уже видал — после прямого попадания реактивного снаряда с термитной БЧ. С зажигательной боевой частью, в общем.

— Я свою будущую тёщу уже заранее обожаю... — с лёгкой улыбкой признал он, и со вздохом вернулся за баранку.

Женька сначала хотела возмутиться и порывалась притопить как следует. Хотя, потом стала понемногу просекать ход мыслей старшего братца. Потихоньку плелась себе в хвосте едущего куда-то грузовика цвета пламенеющих под полуднем подсолнухов. Стоило признать, что скорость и оргинальность рассуждений старшего брата впечатлили её, и весьма. Учитывая же ещё кое-какого смазливого умника, поневоле приходилось пересмотреть кое-какие взгляды касательно мушшын.

— Да уж, необычный способ приглашать в гости...

Наталья Сергеевна пожала плечами, но потом еле заметно, задумчиво покивала своим мыслям. Всё может быть. А потом обернулась назад, в сторону уныло едущей за ними беленькой малышки и сделала рукой знак с несомненной подоплекой — Принцессу в грузовик! Сама тоже изъявила желание пересесть туда же. Ну что ж, военный совет в Филях — Женька возражать против того ничуть не стала. Понадеялась только, что её и Тима потом посвятят в детали.

Угу, блажен кто верует...

Часть четвёртая. Кстати, о драконах

Ко всеобщему облегчению, родная пятиэтажка вовсе не сгорела. Не взлетела на воздух. И даже не провалилась под землю, в трудолюбиво источенные шахтёрами на манер хорошего сыра подземные недра. Принцесса первой оторвалась от недоверчивого созерцания этого дива и даже отважилась подойти и осторожно потыкать в кирпичную стену пальчиком.

— Не призрак, — возвестила она.

Ну, коли так, Наталья Сергеевна на правах хозяйки скомандовала выгружаться и располагаться в квартире, как дома. Загнанная в просторный двор троица машин сгрудилась бок-о-бок на пятачке, а зачем-то обошедшая её Принцесса важно объявила:

— Объект под наблюдением и охраной!

Женькин братец с любопытством осмотрел уже утопающий в вечерней тени двор, затем свою... гм, подругу, скажем так, а потом поинтересовался — это как? Сама Женька посмотрела и расхохоталась — троих малышей неизвестное науке заклинание шугануло так, что они удрали, словно за ними погналась целая банда рассерженных до крайности пчёл. Но почти сразу забыли, переглянулись и дружно вернулись в свою песочницу.

Зато подкравшийся алкаш Семёныч из углового подъезда, только и промышляющий чем отломать да умыкнуть, вздрогнул с остекленевшим взглядом. Вооружился куском водопроводной трубы и засел в кустах сирени. Ага, вот вам и наблюдение, и охрана — и никто тут уже не сомневался, что к утру добровольных стражей наберётся на хорошую бригаду... тунеядцев и алкоголиков, желающих потрудиться.

А всё же, стоило сознаться, что послонявшись по родной квартире и попинав легонько с детства знакомую мебель, Женька с кислой рожицей проворчала за ужином, что как-то не то. Вроде и дом родной, но...

— Хочется чего-то большего.

Старшие признали, что устами младенца глаголет истина — и запили кстати прихваченным из грузовика Цинандали. Девушка зыркнула на Тима — у-у, злыдень, всего-то на несколько дней старше! Но больше пяти секунд при всём своём желании дуться не смогла, и попросту рассмеялась. Какие-то родные они, эти взбалмошные брат с сестрой из чёрт знает какого далека. Интересно даже, что ж у них за мать и прочая родня. Может и в самом деле, внять недвусмысленному приглашению в гости? Да ведь может статься, что и от одного королевского дворца тоже останутся рожки да ножки — пусть королева только глянет не так или не то слово скажет по адресу маменьки.

Против этого тоже возражать особо не стали. Хотя и сошлись во мнении, что игнорировать приглашение всё же было бы опрометчиво. Ну не та королева особа, чьим мнением или прихотью стоило пренебрегать!

Так оно или нет, Женька ломать голову не стала. А погнала Тима в качестве компенсации за неумеренное поедание маминых блюд притащить в её комнату вон те маленькие коробочки из кузова. Опять же, физические нагрузочки... и принц стоически притащил в бывшую детскую все здоровенные упаковки с компьютерами и прочими прибамбасами.

Подключение шнурков и прочей дребедени Женька тоже милостиво возложила на умника. И по её мнению, справился он просто блестяще — заглянувшая на шум маменька, которая всего-то навсего вознамерилась угомонить разбушевавшуюся парочку или хотя бы немного унять эти азартные вопли, демонстративно заткнула уши.

На экране Женьки её эльфийская рэйнджерша палила отравленными стрелами из лука в какого-то здоровенного и до жути реалистичного дракона. Зато тощий волшебник у принца поливал злодея с холма чем-то таким, что прославленные в легендах и песнях гвардейские катюши от зависти выздыхали бы.

Да, брательник был прав — перекрёстный огонь дело суровое... и дракона совместными усилиями таки удалось доконать. Тут оказалось, что за спинами уселись в первом ряду Вовка с Принцессой и глазеют с восторгом на зрелище — да ещё и без билетов, прикиньте!

А Наталья Сергеевна невозмутимо поинтересовалась, кому где стелить. Ну, старшие не стали шифроваться или смущаться хотя бы приличия ради. Вот щас, мам — только закроем дверь в нашу комнату, и сразу начнём спать, угу!

Женька отмела идею перебраться в мамину спальню сходу. И даже заметила ядовито, что принцу, даже такому смазливенькому, на раскладушке в кухне тоже делать нечего.

— Без вариантов, мам, — и вернулась к своим приключениям — объединившиеся кланы мертвяков и орков откуда-то из американских и китайских сайтов подступали к Стормвинду, угрожая столице людей.

А стало быть, разрозненным силам сидящих где-то в Англии и Австралии играющих за гномов, людей и эльфов энтузиастов приходилось принимать самые отчаянные меры. Ну и, плюс их собственная, не очень-то прокачанная и кое-как вооружённая парочка.

Маменька лишь неодобрительно покачала головой. То ли по поводу нравов нынешней молодёжи, то ли насчёт увлечения этими сетевыми виртуальными реальностями. Но Принцесса, едва оторвавшись на миг от экрана, заметила, что такая замена настоящим войнам стоит весьма и весьма многого, и с жаром принялась подсказывать братцу. Усевшийся на ковёр Вовка тоже науськивал сестрёнку — не стой на месте, а то так и будешь погибать. Вот так, вот так — перемещаться, уворачиваться, маневрировать.

И когда израненная парочка с дюжиной бородатых гномов на последнем издыхании уже добили остатки ворвавшихся в город орд, аплодировала даже угнездившаяся в уголке мама со своим вязанием.

— Эльфы рулез! — Женька запустила свою ободранную рэйнджершу танцевать прямо на клумбе посреди усыпанной трупами площади перед королевским дворцом.

— Елфы форева! — возопил в свою очередь напарник, и не стал особо краснеть, когда Женька на радостях полезла обниматься.

Упс... маменька скромно так поинтересовалась у дочери — не хочет ли та о чём-то её спросить или проконсультироваться?

— Не-а, мам — ничего такого не будет, — хладнокровно возразила даже не прикинувшаяся паинькой девушка, и принц тоже закивал головой с самой искренней и бесхитростной на ней мордашкой.

Угу, Тим — чья б корова мычала. Уж я-то теперь знаю, какие в том омуте черти водятся. Прям атомные субмарины! Ничего, выколупаем и их оттуда, дай только срок...

Тут оказалось, что коварный Вовка с Принцессой уже под шумок и сами перебрались к компьютерам, предавшись новой забаве с восторгом неофитов. Женька поразмыслила и перекочевала в залу, где включила музыку и старательно пыталась понять — что же подруги находят такого в танце в обнимку с парнем, да ещё и в потёмках. Очень старалась, даже бутыль шампанского уговорила втихаря от маменьки.

Вообще, ничего. Что-то в этом есть — потренироваться только надо. А то Тим так и будет испуганно подпрыгивать, когда ему от широты души и веселья ненароком на ногу наступают.

В общем, когда уже начал алеть пресловутый восток, маменьке кое-как удалось разогнать эту банду спать. И то лишь с помощью очень веского довода, что завтра будет тяжёлый день, и нужно хорошо отдохнуть. И ещё более убедительного замечания, что сходить на кухню за поварёшкой ей, в общем-то, недалеко, да и недолго.

Тимкино плечо оказалось неважной заменой подушке, да и его сопение в макушку тоже поначалу Женьку смущало до чрезвычайности. Но погреть о парня продрогшие после прогулки-перед-сном ладошки-пяточки, это класс! Да и после душа обнюхивался он вполне терпимо и даже где-то как-то уютно. И вот, с подобными интересными мыслями ей кое-как удалось загнать себя в тот прекрасный и недостижимый мир, где герои могучи и благородны, их дамы прелестны и умны, а на каждого мерзкого тролля найдётся хороший файрболл или меч эльфийского короля...

Как-то так само собой вышло, что не успело наступить время завтрака, как все в доме поцапались. Причём так, что только испуганно звенела люстра в зале.

Короче, и по порядку.

Полусонная и злющая как пантера Принцесса ворчала, что кое-кто неисправимый мужской шовинист, потому как норовит её, главную-преглавную и привыкшую быть всегда и во всём быть сверху, уложить на спинку и проехаться асфальтовым каточком. Вовка в ответ заметил, что некто в определённые моменты кусается куда там пресловутой пиранье, и грозно нахмурил для начала одну бровь.

Женька вовсю злобствовала в том духе, что по такой жаре, когда и простыня кажется излишеством, живая грелка на всё тело — ну её нафиг! А попеременно то краснеющий, то бледнеющий Тим плакался, что кто-то лягается и пинается во сне, как необъезженный жеребец... вернее, кобылка необъезженная.

— Это в каком смысле необъезженная? — девчонка окрысилась, подбоченилась и вызывающе уставилась на парня. Чтоб она да упустила повод надрать смазливому тихоне уши? Да ни в жисть! И Тим от греха подальше спрятался отчего-то за Владимир-Петровичем.