-Кто здесь? в страхе спросил он. Его сердце бешено заколотилось. Он пытался зажечь свечу, но руки тряслись, и трут не загорался. Гость молча сидел, не двигаясь. Солвеню стало по— настоящему жутко. Наконец он справился и поднял горящую свечу. Напротив него сидел юноша и с интересом наблюдал за стариком. Главарь прожил долгую жизнь, дожил до старости, и умел разбираться в людях. У юноши были безжалостные глаза взрослого человека.
-Батюшки, одержимый. У Солвеня оборвалось все внутри. — Что угодно моему господину?— прохрипел он.
-А ты разве не знаешь? -смеясь спросил парень.
-Не знаю господин,— голос старика предательски задрожал.
-Ведь ты принял на меня заказ Солвень. Сказал передать потом уважаемым людям. Вот только жаль нет больше их,— вздохнул одержимый.
Солвень сполз с кровати. Он понял, пощады ему не будет. Аптекарь, причитая и прося о милости, на коленях пополз, к спокойно сидящему монстру, в облике симпатичного парня. В густых волосах старика была спрятана заколка с ядом, и он хотел ей воспользоваться. Но тут тело перестало его слушаться, и он повалился на пол. Одержимый подошел и достал заколку. Внимательно ее рассмотрел и проговорил:— Работа древних.
Утром девочка разносившая хлеб из пекарни, подошла как обычно к дому аптекаря, Старик еще не выходил, она постучала в ворота и открыла калитку. Хотела было уже войти, как по ушам ударил страшный вой. Бросив корзинку с булочками, она в страхе завизжала и побежала прочь. Через час к дому подошли стражники и городской маг. Они осторожно прошли во двор, и подошли к дому. У входа зияла открытая волчья яма.
-Однако,— удивленно проговорил маг,— подождите открывать, там убойное заклинание. Он развеял его, проверил еще раз и, открыв дверь, заглянул внутрь. Потом резко отскочил, испугано вскрикнув и сбил стражника в волчью яму. Из ямы раздался и быстро захлебнулся отчаянный вопль боли. Побледневший маг заглянул в яму и посмотрел на почерневшего стражника, безвольно висящего на кольях. Мага вырвало, и он упал рядом с ямой, потеряв сознание.
Двое дознавателей городской стражи стояли у входа в аптечную лавку и смотрели на старого Солвеня, сидящего за аптечным прилавком. Старик держал в руках свою голову, во рту у него был большой перстень с черным камнем, вырезанным в форме розы.
Молчание затягивалось, а у дома аптекаря собиралась толпа, по которой быстро распространялись слухи, один страшней другого.
— Надо приступать,— наконец сказал один из дознавателей. И они с опаской подошли к прилавку.
— Банда черной розы, и надо же аптекарь был главарем. — Сказал тот же дознаватель. Кто бы мог подумать? Как ты думаешь, кто его так?— спросил он второго.
— Навряд ли мы это узнаем. Но тот, кто давал заказ Солвеню узнает обязательно. Это послание заказчику,— показал он рукой на голову аптекаря.
Я вышел из дома аптекаря через полчаса. Пред этим я заставил старого убийцу испытать тот ужас, который он внушал своим жертвам. Мне надо было побольше шума от его смерти , массу слухов, чтобы отбить охоту связываться со мной у многих зарвавшихся аристократов . Поэтому в сигналку я вплел звуковое сопровождение. Яму открыл, чтобы ни кто случайно в нее не упал. Заполнив плетение на двери энергией , вышел со двора и растворился в сумраке глубокого вечера.
В академии на вахте сидел Гронд. Я достал бутылку и отдал ему. — Это Вам мастер.
-Чего натворил?— спросил неугомонный дед, забирая бутылку.
-Подвиги.— Ответил я.
-Да ты что? А какие? Он сделал вид, что проявил огромный интерес.
-Дракона убил, и великанов победил. Семь сразу. Утерев пот со лба, ответил я.
-Дед внимательно посмотрел на меня. — Брешешь.-
-Ну и что? Вы вон тоже вахтером прикидываетесь. А ваш помощник вообще ассенизатором. А я героем хочу быть, подвиги совершать. Принцесс спасать.
-После твоих подвигов студент, академия неделю восстанавливается. Поэтому подвиги в стенах академии я тебе запрещаю. Но принцесс спасай, это дело благородное,— и он заржал во всю глотку. — Иди тебя принцеса уже заждалась. Заходил я вечером, видел в каком виде ходят у тебя там спасенные. Срамота одна. Хотя для глаза приятно. Он развернулся и не прощаясь ушел в домик охраны.
— Кто там у меня бродит удивился я, направляясь к себе,— не Берта же. —
Дома у меня скучала Эрна в своем прозрачном, лоскутном пеньюаре. Увидев меня, радостно взвизгнула и бросилась на шею.— Милорд я соскучилась! И меня напугал дед сторож, зашел без стука и уставился своими глазищами. Я его еле выгнала.— Она обрушила на меня поток слов.
— А откуда у тебя ключи Эрна? -Разглядывая свой ключ, спросил ее я.
-Нам его Берта отдала.— Ни капельки не смущаясь, ответила Эрна.— Что бы мы уборку делали, пока Вас нет.— Я делала, делала. А Вас все нет и нет.— Она прижалась ко мне горячим телом. Я вздохнул . Вот вам и подтверждение первого закона вселенной.
— Сильны мы мужики умом, но слабы плотью.— Потом обнял девушку и понес в постель.
Великий Лес. Район столицы.
— Ваше Высочество, прибыл лер Драй"нур по Вашему вызову.— В кабинет начальника Тайной стражи Великого Леса, зашел секретарь.
-Пусть подождет,— ответил всесильный Кирсан"ола. Приставка "ола" к имени истинного эльфара означала принадлежность к правящему роду.
А Кирсан"ола, к тому же был родным братом Князя Великого Леса. Всем эльфарам Леса он внушал мистический ужас, беспощадно искореняя малейшие ростки неповиновения, или обозначившихся заговоров. Расправлялся он без тени сомнения с любым неугодным Истинным, ему или Князю, или любым другим разумным, живущим в другом государстве. Формула — 'Государство это я" не на словах, а на деле была осуществлена им в княжестве в полной мере, заставляя дрожать от страха даже детей, при упоминании его имени.
Драй"нур сидел в приемной у секретаря, обливаясь потом. Он был почти в полуобморочном состоянии, вызов к главе Тайной стражи не предвещал ему ни чего хорошего, он постоянно утирался платком и старался набраться мужества. Его достаточно долго продержали в приемной, что бы он полностью осознал свою ничтожность и когда его пригласили в кабинет, он зашел туда на одеревеневших ногах, как на эшафот.
-Рад Вас видеть уважаемый Драй"нур,— Любезно встретил его Кирсан"ола. Как удалась Ваша поездка в Азанар? Много ли женских сердец Вы разбили среди тамошних аристократок? — Лицо хозяина кабинета лучилось добродушием.
-Спасибо Ваше Высочество за заботу. Поездка прошла нормально. Студенты устроены и приступили к учебе. — Бывший посланник вытер пот мокрым платком со лба.
— Это хорошо, что устроены. Я слышал Вы не пожалели двадцати тысяч золотых на их обустройство. Это похвально.— Брат Князя с кривой ухмылкой смотрел на побледневшего эльфара. Тот покачнулся и закрыл глаза.— Откуда Кирсан"ола узнал о деньгах.-
-Вам плохо?— услышал он вопрос. — Могу предоставить отдельную камеру для излечения.
Драй"нур упал на колени— Не губите Ваша Высочество, я все расскажу.-
-Слушаю лер и встаньте с колен, мне не удобно Вас слушать, видя из— за стола только Вашу голову.
— Эти деньги я отдал в счет компенсации ректору академии. По"кар в первый день поссорился с несовершеннолетним нехейским дворянином. Не имея возможности драться на мечах., тот вызвал его на поединок в рукопашном бою. По"кар сжульничал и решил убить нехейца, использовав магию. Но споткнулся и упал, сломав при этом ногу и обе руки. Я пытался выгородить По"кара, но мне предъявили записанное изображение с доказательствами вины нашего студента. Чтобы сгладить ситуацию я согласился выплатить компенсацию академии. Вот и все Ваше Высочество.
Кирсан"ола с интересом рассматривал, Драй"нура, тот говорил правду, он прикрыл честь Истинных и заплатил свои деньги, не истребовав их из казны. А тратить деньги казны княжества Брат Князя не любил. И все об этом знали. Такой предусмотрительный эльфар ему мог пригодиться.
— Хорошо лер Драй"нур. Вы поступили абсолютно правильно, По"кара когда он вернется мы накажем. Но как Вы объясните его травмы? Такой опытный воин не мог просто упасть и сломать себе руки и ногу.
— Ваше Высочество я очень внимательно просмотрел поединок. — Ответил посланник.— Нехеец просто стоял и смотрел на По"кара, тот бросился вперед упал и закричал. Если это не случайность, то тогда только применение магии. Но нам это не доказать.
-Доказывать не надо. Захватите подростка, вызнайте все и скормите ему семя лианы убийцы. Потом выбросите его где-нибудь в канализации. Пусть там вырастет лиана.— Начальник тайной стражи смотрел на притихшего Драй"нура.
-Не переживайте, брать его будет звезда "Бессмертных" из моей охраны. Ваша задача принести мне необходимые сведения или артефакты. Такое оружие нельзя оставлять в руках наших друзей.— Успокоил Посланника Кирсан"ола.— Вот письменный приказ о проведении операции на территории Вангора. Он положил на стол пергамент.
Город Азанар.
Я шел по адресу алхимической лаборатории, который дал мне Увидус, последнее время мне понравилось ходить пешком по чистым ухоженным улочкам Азанара. Город сам по себе был довольно большим, в нем проживало по моим приблизительным подсчетам тысяч сто жителей. Азанар вырос в последнее десятилетие за счет сильно разросшегося предместья. Находясь на перекрестке торговых путей континента, он так же являлся промежуточной портальной станцией между мирами. Сами порталы были построены настолько давно, что об их создателях, ни кто толком ничего не знал, но в этом мире продолжали успешно пользоваться древними творениями. Азанар быстро богател. Пользуясь своим выгодным положением. Не малый доход приносила и академия.
Дом, который я искал, был ничем не примечательней других, он стоял у внешней крепостной стены. Жизнь здесь кипела, и домики теснились друг к другу плотной застройкой в два и три этажа. Здесь находилась своеобразная промышленная зона города,— кожевенные и стекольные мастерские, кузни и каретные дворы, ткацкие и портновские мастерские, и много чего разного, в том числе конторы по найму наемников и охраны.
Я дернул ручку колокольчика и стал ждать. Дверь мне открыла заспанная девчушка лет семи, она удивленно посмотрела на меня и спросила: — Вам кого?
-Мне кого-нибудь из взрослых — сказал я и протянул ей коробочку конфет. Прожив год в Афганистане, я перенял их обычай давать бакшиши (подарки). Как говорил товарищ Сухов:— Восток дело тонкое,— вот тут я с ним был полностью согласен.
Она растерянно взяла конфеты и промямлила:— Я сейчас бабушку позову.— Закрыв перед моим носом дверь, скрылась внутри.
-А район то не безопасный. К незнакомцам относятся с осторожностью. Глядя на закрытую дверь, сразу подумал я. За дверью послышались шаркающие шаги и когда, дверь открылась, я увидел еще нестарую женщину, укутанную в платок. Она посмотрела на меня и хрипящим голосом спросила: — Вам кого? Из-за широкой юбки выглядывала девочка, жующая конфету и с огромным любопытством пялившаяся на меня.
— Мне ваш адрес дал рен Увидус. Я ищу свободную алхимическую лабораторию. Ответил я и подмигнул сластене. Та еще сильнее вытаращила глазенки и спряталась за женщину. Не задумываясь, автоматически провел диагностику состояния женщины. — Запущенный бронхит, она недавно переболела пневмонией. Странно это, здесь такие болезни лечатся очень эффективно, хотя и несколько дороговато. — Вы хотите приобрести или взять в аренду,— прокашлявшись, спросила она.
— Для начала хотел бы, на лабораторию посмотреть.— Вежливо ответил я.
-Проходите она в подвале. Прошу Вас следуйте за мной.
Она пошла впереди меня, а я двинулся следом, Девчушка тут же закрыла дверь за нами и пошлепала тапочками размеров на пять больше ее ноги, последней.
Подвал был большим и половину его, занимала лаборатория. Тут был порядок, стены окутаны защитными плетениями, правда, без энергии. На столах и в шкафу стояли все необходимые приборы. — Мой муж был алхимиком, после службы в армии, он купил этот дом и создал лабораторию. Его услугами в основном пользовались наемники, охранники караванов. Пока он был жив, мы не бедствовали. Но год назад он поехал за товаром и пропал вместе с дочерью, а я осталась с внучкой.-
Она закончила свой грустный рассказ. Я понимал, что они на гране нищеты, у нее не было денег даже на лекарство.
-Меня все устраивает, я хотел бы договориться об аренде? Какую сумму вы хотите получить за аренду лаборатории?
-Пять золотых в трик — не смело сказала женщина и быстро добавила,— сюда входит и страховка.
— Согласен, я покивал головой. Давайте заключим договор. Мы быстро составили договор и подписали.— Вот предоплата, протянул я пять золотых. А сейчас я бы хотел, поработать в лаборатории. — И с ожиданием посмотрел на нее.
-Да конечно, спохватилась женщина, до этого заворожено смотревшая на деньги.
Спустившись в подвал, я обновил защиту, вытащил из сумки реактивы, мою "живую воду" из источника, которую я набрал литров десять и все разложил по шкафам. Мне не терпелось поработать с магически измененной жидкостью и проверить полностью ее свойства. Но для начала достал колбу, налил граммов двести воды и запустил комбизаклинание.— Малое исцеление и регенерация. Подал энергию в жидкость. Все, мое первое зелье было готово. Полюбовавшись на дело своих рук, я поднялся наверх. У входа в подвал на стуле сидела девочка и лопала конфеты. Увидев меня, она соскочила и с криком,— бабушка он вышел! не влезая в тапки "Гулливера" убежала.
-Вы уже закончили? спросила женщина.
-Вас как зовут рена? спросил я, не отвечая на ее вопрос.
-Грута, а внучку Верея. — Ответила недоуменно хозяйка.
— Меня зовут Ирридар.— Представился я.— Вот что Грута,— я протянул ей колбу. Это лекарство от чахотки, выпейте его, пожалуйста.
-Что вы тан не надо!— она отступила на шаг.
-Не надо бояться неприятностей, это хорошее лекарство. Если вы будете продолжать болеть, то можете заразить Верею, а потом умрете сами. У вас есть на кого ее оставить? — Добил ее я. Грута опешившая от моего напора сказала:— У внучки кроме меня ни кого нет, осторожно взяла колбу и под моим взглядом выпила лекарство. Мне оставалось только включить диагностику. — Посидите на стуле, я хочу проследить результаты действия лекарства.— Внимательно отслеживая изменения — порадовался, первым делом восстановился ее энергокаркас, потом стали исчезать симптомы болезни. Скоро ее лицо порозовело, и она удивленно посмотрела на меня. — Кажется, я здорова — нерешительно произнесла она.
-Скажите Грута, а кто продавал зелья вашего мужа. Спросил я.
-Я и Дочка, не понимая, к чему я клоню, ответила она.
-Вот и хорошо, давайте договоримся, я делаю зелья, а вы их продаете, скажем, за долю в пять процентов от проданного товара.
— За десять — Грута быстро приходила в себя. Видно она была не плохой торговкой.
-За семь с половиной, мое последнее слово,— засмеялся я. Узнайте, что пользуется спросом? А я постараюсь изготовить зелья.
— Я и так знаю, что нужно. Зелья лечения не дорогие, Бомбы огненные, Остальное они берут в магической лавке. Амулеты, кольца, ответила быстро Грута.
