Не везучая троица находилась в лазарете в полуобморочном состоянии.
Гронд сидел рядом и проводил опрос. Он озадачено смотрел, на говоривших студентов, пытаясь понять, с чем они столкнулись на этот раз. Все выходило, что прилетела в деревянной ступке горбатая старуха, избила метлой сына графа Шаро за то, что он над ней яко бы надругался. Он понимал что это была иллюзия. Но вот кто был под такой совершенной иллюзией?— он не мог себе представить. Одно дело срисовать образ разумного, которого ты знаешь и видишь, другое дело сотворить образ летающей старухи— чудовища. Такое мог сделать только Архимаг. В начале Гронд подозревал неуемного нехейца. Но хорошо обдумав, он отбросил эту мысль как абсурдную.
Поломав голову, он решил идти к Архимагу.
-Что удалось выяснить? — Мессир не скрывал своего раздражения. С этим первым курсом у него сплошная головная боль.
Выяснилось, что почти всю ночь в алхимической ступке, по территории академии носилась зловещая старуха. Предлагала себя поварам, потом забралась в комнату, где проживают Шаро с друзьями, и устроила шабаш, обещав вернуться. Летунью видело масса народу. Есть ее изображение на следящих артефактах.
-Показывай!— нетерпеливо поторопил Гронда Архимаг. Они смотрели как над землей, развевая лоскутами прозрачной одежды, летит горбатая старуха в чепчике. Она лихо завернула за угол здания и исчезла. Потом появилась у столовой и, покружившись вокруг остолбеневших поваров, скрылась в боковой алее.
-Что это было?— пораженно спросил Архимаг.
— Так это я тебя хотел спросить!— Еще больше удивился такому повороту Гронд. Понятно, что это иллюзия, но кто может такую сотворить?
— Гро, это не иллюзия. Это какое-то сумасшедшее создание, чокнутого мага.
— Как это не иллюзия? — Начальник службы безопасности был, сбит столку.
-Поверь мне, невозможно наложить такую иллюзию. Под образом всегда есть оригинал. И его можно увидеть. Я не вижу здесь оригинала под образом, а только вижу, то, что вижу. — Виновато закончил ректор.-
-Гронд озадачено замолчал.— Давай смотреть с другой стороны. Наконец предложил он.— Если это не иллюзия, то химера и болталась она не просто так. Эта Баба Яга костяная нога, совершала месть.
-Как ты ее назвал — Эта Баба Яга костяная нога?
Это не я назвал, по словам потерпевших, так себя обозвала химера.— Ответил Гронд.
-Так она еще и говорит? — Архимаг сидел с пораженным видом.
— Она еще и поет, вот послушай.-
На следующей голограмме Старуха, размахивая метлой, горланила такое...
-С неба курица упала прямо на х... петуху
Петуху приятно стало, закричал кукареку
Оба ошарашено смотрели друг на друга.
— Кро, у кого-то очень могущественного, тут завелись свои интересы. А эти обалдуи своими действиями мешают ему. Я думаю это предупреждение им и нам. Вспомни ликвидацию Скравов, теперь эта... певунья. Нам лучше прижать родовитых отпрысков и их папаш и сидеть тихо. Как сказал однажды Брага:— Не буди лихо, пока оно тихо. Архимаг сидел, задумчиво размышляя над словами друга. — Слухи уже не остановить Гро. После затянувшейся паузы, скорбно ответил ректор:— И что я скажу Его Величеству? — Мы постараемся нивелировать эту ситуацию. — С сомнением проговорил Гронд.
— Господа студенты прошу потише. — Маг, ведущий практику у первого курса, решил успокоить разгорающиеся споры о говорящей утке.— Мессир, а что вы думаете о происшедшем? задала вопрос одна из девушек. Маг поерзал на стуле и ответил — Это закрытая информация. — Может это мутант, сбежавший из закрытой лаборатории? — спросил всезнающий Штоф. — Точно поддержал его я. Маги провели эксперимент и мутант вырвался на свободу. Теперь где-то прячется на территории.-
-Тихо — тихо,— заволновался преподаватель, никакой закрытой лаборатории в академии нет, не создавайте лишних слухов.
Но джин домыслов уже был выпущен на свободу. Я предполагал, что поисками утки займутся теперь все студенты.
Весь день и вечер к ректору пребывали и уходили рассерженные аристократы. Молодого Шаро и его друзей забрали из академии. Студенты не большими группками шастали по закоулкам академии. Встречались и чем-то перешептывались. За ними бродили хмурые личности в одежде садовников и рабочих.
Я проснулся после полуночи и выскользнул незамеченным из академии. У особняка Шаро принял образ дракона и стал огненными шарами и гранатами швырять в окна. Наделав шуму и засветившись, сделал круг над особняком, издал могучий рев и исчез. Внутри особняка все пылало, и разгорался нешуточный пожар. Но я не сомневался, что скоро его потушат. Урок я преподал, теперь буду ждать результат. С этими аристократами ни когда не знаешь, что можно от них ожидать. Но теперь инициатива у меня в руках, А противник по моим предположениям, должен перейти в защиту.
— На дом Шаро была предпринята атака. — В кабинете ректора проявился безопасник.— Часть построек сгорела, есть жертвы.
Атаковал графа Дракон. Плевался огнем и чем— то взрывным. Сам граф и его семья живы, они предусмотрительно спустились в подвал поместья. А вчера ведь не хотел соглашаться. Теперь укатил в горы в свой замок. — Быстро на одном дыхании выпалил он.
-Что происходит в городе? — спросил взволнованный Архимаг.
-Именитые потянулись из города. Горожане ходят смотреть на поместье Шаро. Стража усиленно патрулирует улицы. На стены выкатили баллисты, сбивать дракона.— Начал перечислять начальник СБ.
-А у тебя что? —
Только догадки.
-Поделись догадками, — мессир подошел к шкафу и достал вечную спутницу серьезных разговоров — бутылку.
Мы конечно, с Шизой, перестарались, показав дракона. Эффект надо сказать, получился оглушительный, многие аристократы удрали в свои замки и там притихли. Но разговоров по городу и слухов бродило столько, что мне становилось не по себе. Я имел возможность, свалить все грехи на симбиота, а тот только похихикивал, довольный тем, что может испытать все краски жизни и получать от этого удовольствие. Шиза оказалась еще той авантюристкой. Плохих последствий для нас она не предвидела и была готова развлекаться "по полной". Но главной своей цели мы все— таки добились. Родовитое сословие перешло в глухую оборону, пребывая в сильнейшей тревоге, не зная, откуда свалилась такая напасть, как давно исчезнувшие химеры. Да и в академии к радости ректора поутихли страсти. У всех хватило ума соотнести происшествие с целительницей и наказанием семьи Шаро. Кстати Цивис насовсем исчез из академии. После выздоровления ко мне заявилась пострадавшая "Жана Дарк". Поговорка:— " Не делай добра, не будешь знать зла", сработала и в этом случае. Во время завтрака она подошла к нашему столу и злобно стала меня рассматривать.
— Вам что-то угодно сударыня?— поинтересовался я.
-Ты думаешь, что такой подачкой, загладишь вину своих дружков?— Неожиданно гневно, для меня, ответила та на мой вопрос.
-Поясните о чем речь? — я смотрел на пылающую негодованием девушку. Ее неприязнь зашкаливала.
-Вы дали деньги на мое лечение и думаете, что я буду Вам благодарна? — В ее голосе было столько яда, что можно было отравиться от слюны, которая брызгала во все стороны.
-Хотелось бы — с усмешкой ответил я.
— Никогда, Вы слышите, никогда от меня этого не дождетесь!— она победно смотрела на меня.
-Вы здоровы?— поинтересовался я
-Абсолютно!— гордо подняв голову, ответила воительница.
-Вот это, самая лучшая для меня благодарность. А теперь ступайте рена, а то ваши слюни могут попасть в мою тарелку и отравить еду. — Потеряв к ней всякий интерес, я продолжил завтрак.
-Пошла вон неблагодарная тварь!— Неожиданно со своего места поднялась Меги. — Или я тебе все космы твои повыдергаю. Вместе с ней стали подниматься остальные девушки. Оторопевшая студентка, попятилась и быстро исчезла из столовой.
— Милорд зачем вы просто так разбрасываете деньги? — уставилась на меня Мия. Для нее, да и для других моих вассалов это было за гранью понимания. В этом мире каждый стоял за себя.
-Не ошибаются только боги,— ответил я и продолжал спокойно есть.
— Мия удивленно смотрела на меня. — Но это очень большие деньги!— Наконец вымолвила она.
-Для меня не очень большие. — Только и ответил я.
-Милорд выкупил наши контракты. — Вдруг произнес Штоф. И все пораженно уставились на него. Что греха таить я тоже.
-Вот как он узнал?
— Вот за это я тебя и ценю Штоф, что ты узнаешь новости первым, и как тебе это удается? — расстроено произнес я.
-Это правда милорд?— в один голос произнесли сидящие за столом.
-Правда. Мне ни чего не оставалось, как только сознаться.
-Ии-Ии — раздался дикий радостный визг и девушки повисли на мне как ягоды на грозди винограда.
Все студенты, присутствовавшие в столовой, удивленно смотрели на нас.
Город Азанар. Речной порт.
Дул порывистый ветер, по земле он гонял пожухлые листья, а по небу кучевые облака. Иногда проглядывало еще теплое солнышко, но большей частью шел мелкий, надоедливый дождь. Осень вступила в свои полные права.
Курт Веймар, обдумывая происшедшее, сидел под навесом опустевшего корабля. Надо было самому себе признаться, он был сильно растерян. Пропала вся верхушка организации на Сивилле, созданной им и Ремом. По словам капитана корабля, маги оставались одни на борту и ждали какой-то груз, который должны были, подвезти вечером. Команда и сам капитан в это время отдыхали, в одном из расположенных на территории порта трактиров. Когда они вернулись, то застали пустой корабль. Прождав две недели, капитан отправил гонца в орден магов Искореняющих. Там и застала Курта весть, о пропаже четверых его партнеров. Теперь он сидел и не знал что предпринять. Последние месяцы их организацию преследуют странные необъяснимые неудачи. В его понимании это не было организованным противодействием со стороны спецслужб или конкурентов, он для себя объяснял это одним словом — Рок.
Но такое объяснение не устроило бы его Босса из "Нелеи". За неимением лучшего, он отправил капитана собирать любую информацию, даже слухи, которые всегда, быстро распространялись по порту. От горьких мыслей его отвлек приход шкипера.
— Господин.— Обратился с поклоном к нему капитан. — Мы собрали все сведения, какие только можно было собрать. В тот день в порт приехала бригада Солвеня. Они кого-то преследовали. Кого именно узнать не удалось. Но вся бригада исчезла.
-Найдите этого Солвеня, — зло прервал купец, раздраженный непонятливостью моряка. Узнайте у него, где его бригада, может они что-то видели?
-Мы пытались господин— с поклоном и опаской в голосе ответил капитан.— Солвеня нашли на следующее утро, в своей лавке с отрезанной головой в руках.
Веймар надолго задумался. Моряк стоял, молчаливо, боясь потревожить важного господина.
— Это неспроста,— сразу понял координатор сети преступного синдиката Валора. Или бандиты Солвеня, что-то видели и их убрали как случайных свидетелей. Или они выполняли заказ Вершана, и их убрали вместе с магами. Тот кто это сделал, подчистил за собой все хвосты. Теперь он не сомневался, что им оказывают серьезное противодействие. Противник все время находится в тени, но знает о Валорцах и наносит ощутимые удары. Знает много, и не проявляясь явно, ломает все планы. Откуда и кто он, этот противник? Умелый, хитрый, не показываясь, методично перемалывает их сеть, которую они с Ремом создавали три года. Сейчас Курт уже жалел о том, что дал поспешный приказ, о ликвидации последнего, тот первым догадался о конкурентах.
— Нужно просить подмогу из центра. Нужны аналитик, тактик и "нюхачи". У него под рукой остались только боевики. — Уже более свободно вздохнув, Веймар стал, мысленно составлять текст послания.
Нижний слой Инферно. Домен князя Цу Кенброка.
У Владыки домена, как у всякого князя Инферно было два Повелителя демонов — Властители Правой и Левой руки. Те в свою очередь имели в подчинении Повелительниц Хаоса — Высшие демонесы способные напрямую оперировать энергией хаоса, без преобразования в какую либо упорядочную энергию стихий.
Командир наемников из среднего слоя — Да"ршан с великим почтением и страхом ждал вопросов одной из Повелительниц, которая стояла задумчиво и постукивала сложенным хлыстом по ладони руки. Это была очень красивая демонеса и очень опасная. Их характер был вспыльчивый, а настроение не предсказуемое. Одета она была в легкую безрукавку и короткую юбочку, на длинных и стройных ногах красовались высокие черные сапоги, плотно облегающие икры. Кому-то этот наряд показался бы очень легкомысленным, но опытный наемник хорошо знал, что наряд повелительницы сделан из кожи хуманов, которые подверглись жутким пыткам и мучениям перед смертью. От одежды исходила волна ужаса и отчаяния, парализующая волю и лишающая силы сопротивляться, всех рядом стоящих существ рангом ниже повелительниц. Хлыст был ее смертоносным оружием. Он рассекал броню как бумагу и им же, она оперировала энергией чистого хаоса.
Демонеса рассматривала лежащие тела без голов и горкой сложенные отделенные головы. Рядом с ними лежали такие же хуманы, только в одежде магов Искореняющих, призванных бороться с демонами, проникшими на верхний слой.
-Как они тут появились?— Наконец задала она свой вопрос.
Да ршан низко поклонился. -Сначала появились головы потом тела без голов, Великая. Прямо из воздуха. А после полудня упали тела магов. Это место возврата назад пятерки Скравов. Я думаю их закинули сюда с помощью камня возврата, который был у Скравов.
-Я не разрешала тебе, высказывать свои предположения,— пришла в ярость демонеса.
-Прости Великая — наемник распростерся на земле у ее ног.
Увидев кротость и подчинение наемника, Повелительница умерила свою ярость.
-Прикажи поставить мне отдельную палатку, я остаюсь в лагере,— она перешагнула через лежащего в пыли наемника и направилась под тень могучего дерева, растущего на берегу мутной речки.
— Все будет исполнено госпожа — не поднимаясь, ответил тот. Он горестно представил, какая их всех ждет жизнь в обществе непредсказуемой Демонесе, отправленной сюда Правой рукой. Он уже жалел о том, что отправил в ставку князя сообщение, о странных появлениях убитых хуманов.
Цу Кенброк не был наследным князям, свой домен он отвоевал в жестокой борьбе с прежним Владетелем. Собрав наемников и привлекая посулами демонов, он смог захватить и удержать значительную часть княжества у молодого и неопытного наследника. Не последнюю роль в этом сыграли иномирцы, помогавшие ему в войне. Подняться из простого наемника до князя, Цу Кенброку помогли обладание быстрым умом, терпением и выверенной жестокостью. Все это позволило ему удержаться на захваченной территории. Обдумав весть, присланную ему из лагеря наемников, князь тьмы сделал вывод.
— Против него выступил, другой правитель домена и прислал ему кровавую весть. Сам оставаясь в тени, он затеял игру с Цу Кенброком. Это было в характере местных Владык. Как самого слабого его определили в жертву. Вот что он понял из этой вести. Скравы были уничтожены, а посланные разведчики не вернулись. В сложившейся ситуации Цу Кенброку предстояло, многое обдумать. Понять, кто затеял игру против него и какие меры предпринять. Ну что ж, его хотя бы приняли за равного. Князь погрузился в раздумья.
