Путь Дракона

Ты можешь идти путем смертных

и не оставить после себя ничего
Ты можешь идти путем Демиургов

и, сотворяя, менять миры
Ты можешь идти путем Демонов

и разрушать сотворенное демиургами
Но порядок и хаос восстанут против тебя

если ты встанешь на путь Дракона

Пролог

Небо падало на землю. И это было прекрасно. Голубой полог, давным-давно лишившийся солнца, по краям шел радугой и осыпался нежной золотистой пылью. Пылинки не спешили падать, кружась в воздухе, сплетая причудливые миражи. То тут, то там из небытия возрождались прекрасные птицы, которых никогда не было и не будет, величественные животные, чудесные цветы. Возрождались лишь для того, чтоб просуществовав мгновение, подарить последнюю улыбку умирающему миру и вновь рассыпаться стайкой золотистых пылинок. На месте осыпавшегося небосвода разрастались дыры абсолютной тьмы гадеса, но даже это не выглядело уродливым для той, что умела видеть. Кто знал, что конец так великолепен? Тонкое звучание, сопровождающее танец исчезающего неба, сливалось в волшебную музыку, прекраснее которой не слышали смертные. Запахи взбесились, сливаясь в единый аромат, что никогда не будет назван. Величие, вот имя этой всеобъемлющей красоты. Ради того, чтоб это увидеть, стоило жить и бороться. Увидев это, стоит умереть с улыбкой, ведь больше никогда твоих глаз не коснется ничего, хоть отдаленно напоминающее тень этого действа.

— Леди Итинь, да очнитесь же!!! Портал открыт, нам надо отступать!!! — взлохмаченный окровавленный парень стер оставшуюся от убитого демона золу с лезвия топора и обернулся к застывшей как статуя девушке.

Объятая синим пламенем божественной энергии, та стояла обняв руками плечи и устремив взгляд широко раскрытых глаз куда-то вдаль. Горящая вокруг земля, переливающийся всеми оттенками серого цвета портал и крики соратников ее не интересовали. Как и вылезающие тут и там из-под земли огненные туши демонов. В отчаянии, парень попытался схватить ее за руку, но получил ожог и был отброшен божественной энергией, истекающей из всех пор тела жрицы.

— Кир, быстрее, портал вот-вот закроется!!!

— Но...

— Она в трансе, мы не сможем помочь! Подумай о своей шкуре, придурок!

Бросив последний взгляд на счастливое лицо жрицы, ее развевающиеся по ветру, выбившиеся из косы, стремительно седеющие русые пряди волос и столь же стремительно выцветающие почти добела, когда-то карие глаза, воин всхлипнул и бросился в серый дымчатый овал телепорта. В ту же секунду портал схлопнулся, откусив от запоздавшего человека кусок двуручного топора.

Посторонние звуки ушли, очистив полотно картины от несовершенства. Все воздушное пространство заполнили мерцающие миражи, музыка стала громче, увереннее. Языки бездымного пламени ласкали небо и небо извивалось в экстазе, сбрасывая на землю остатки своих покровов, открывая глазу первозданную тьму. Огонь охватил все вокруг, разукрасил рыжими лепестками подол простой серой сутаны, пока еще не в силах прикоснуться к телу, защищенному вселившимся в него богом. Последние мгновения... Быть может они настолько прекрасны именно потому что последние?

С хлопком на маленьком пятачке пространства открылся портал. Из него на горящую траву вывалилась костлявая фигура и, матерясь последними словами бросилась к девушке. Схватив в охапку неподвижное тело и игнорируя расползающиеся по плечам и груди язвы ожогов, дэвирз прыгнул обратно, забыв полюбоваться сиянием умирающего мира. Как-то не до того было.

Глава первая

Безумие — отличная штука, особенно если сходить с чужого ума. Со своего слишком болезненно Здесь и далее, выдержки из дневника Итинь

Что это? Небо? Темно-лиловое, вечернее, две Элуны на головой. Без радуг. Пахнет свежескошенной травой. Земля не шатается, вокруг удивительно тихо, только ветер шелестит листьями деревьев и где-то радостным щебетом заливается соловей. Странно. Небосклон заслонило лицо. Молодое, с ритуальными шрамами воина на лбу и щеках, с пронзительно-синими, взволнованными глазами. Войд? Любопытно, мы никогда не были особо близки, а ты и этот живой мир стали моей последней галлюцинацией. Я улыбнулась и погладила по щеке мое последнее видение.

— Фух, живая, — "видение" шлепнулось рядом со мной на траву, вытерло пот со лба и изрекло тираду, которая в узком кругу называлась "семиэтажный каэрский с тройным параболическим загибом". В широких кругах подобные изречения применять категорически не рекомендовалось.

— Ух-ты, раньше глюки со мной не разговаривали, — подумала я, как оказалось вслух.

— Трындец, — произнес хрипловатый, тихий, какой-то бесцветный голос. — Таки спятила.

Я повернула голову на голос. Местами обгоревший, местами еще дымящийся дэвирз, раздраженно сбрасывал с себя тлеющие лохмотья.

— Отвернулся бы, что ли, — язык еще плохо повиновался, во рту пересохло, слова вылетали сухими, рубленными фразами. — Не хватало еще. Чтоб мои собственные галлюцинации. Устраивая стриптиз. Обвиняли меня в безумии.

— На, хлебни, — Войд протянул фляжку.

Вино было таким же гадким и не выдержанным, как в реальности. Нет, чтоб напоследок себе "Кровь перворожденной" намечтать. Сплошное разочарование, а не смерть получается. Зато язык перестал себя чувствовать лишним во рту.

— Ничего, Тинька, сводим тебя к местным жрецам, авось вылечат.

От такого заявления, я поперхнулась вином и забыла о том, что собралась умирать.

— Ты что? Головой ударился? Какие жрецы??? Я в здравом уме и доброй памяти!

— Докажи.

— Как?

А действительно, как? Как определить ту грань, что тоньше волоска, которая отделяет предвидение от галлюцинации, интуицию от паранойи, гениальность от шизофрении? Где заканчивается здравый смысл и начинается безумие? Наверное, этой грани просто нет, есть лишь оценка тебя и твоих действий окружающими. Потому что, как бы ни был ты безумен, до тех пор, пока жизнь еще бьется пойманной птицею в жилах, сойти с ума может вся вселенная, но только не ты.

— Что задумалась? Мы все еще ждем доказательств твоего здравомыслия. Желательно убедительных, поскольку все факты свидетельствуют против тебя, — обвиняющим тоном заявил Длинз.

— Это какие такие факты? — взвилась я.

— А какому нормальному леоду придет в голову идея удрать во время эвакуации и остаться на пять лет в мире, который рушится под ногами? Периодически общаясь с демонами, кстати.

Демоны... Харз!!! А ведь Длинз прав, еще никому из смертных не удавалось, вступив в прямой контакт с демоном сохранить рассудок. А у меня этих контактов было более чем достаточно. Так, может?.. Нет!

— Я не сошла с ума. У меня просто были причины, о которых не было желания распространяться. И сейчас нет. И вообще, отстаньте от меня, глюки.

Вновь откинувшись на траву, я вздохнула полной грудью. Воздух совсем не такой как дома, суховатый какой то, жадный, и запахи не такие. Вроде бы, трава везде трава, ан нет, дома она пахла куда нежнее, и аромат цветов был не таким резким и...

— ФУ!!! Войд, ты когда носки в последний раз стирал, поросенок?! — скривившись, я максимально ограничила обоняние. — Теперь точно верю, что вы не глюки. Мое утонченное воображение не смогло бы сочинить такой мерзкий запах. Но если это все взаправду, то, как я сюда попала и что вы тут делаете?

— Длинз в последний момент умудрился вытащить тебя с Даркорры. Знакомься — это Дайэлун. Мир сдвоенной Элуны.

— Вытащить? Меня? Вы что, совсем охарзели? Меня же нельзя было вытаскивать!!! — ноги подкосились, и я плюхнулась на пятую точку.

— Имел в виду я все нельзя

И все что можно тоже,

Ведь за твоей мои глаза

Соскучилися рожей.

Неуклюже продекламировал Войд.

— Еще одно подтверждение того, что ты реален. Таких отвратных стихов моя галлюцинация не сложила бы. Блин, что же теперь делать?

— Не поверишь, Жить! Тут нет демонов. Тут нет Харза. Тут куча леодов и много нового и интересного, так что просто все забудь и живи.

Легко сказать "забудь". Как можно забыть о том, что преследует тебя в ночных кошмарах? Отравленный воздух, дырявое бытие. Аномалии пространства и времени не позволяют отличить реальность от галлюцинации. Чем сильнее пасть демонов вгрызается в плоть мира, тем зыбче грань между материей и воспоминанием. Безумие подстерегает тебя в постели, с милой улыбкой подливает тебе чай, рассказывает сказку на ночь. Безумие становится столь привычным, что нормальный леод воспринимается как нечто ущербное. Безумие танцует смертельный вальс с разрушением, поет с отчаянием и сражается с надеждой. Вот что такое — окраинные миры, а он говорит "забудь".

— Прямо таки мечта, а не мир, — скептически скривилась я

— Ну, не совсем мечта. Тут тоже война. Правда, не с демонами, а леодов с леодами.

— Боги, это как так? — нет, я не наивная маленькая девочка, свято верующая в то, что разумный разумному друг, брат и мать родная, и право сильного мне известно хорошо. Но чтоб не каэр таурену морду набил за жульничество в карты, и не теща зятя клану наемных убийц заказала, а полномасштабные военные действия между странами, это в моей больной голове не укладывалось.

— А вот так. Мир богатый, для жизни приспособлен идеально, урожай по два раза в год собирают, апейрона море, вот и размножаются леоды в свое удовольствие. Если бы не воевали, давно задохнулись бы от собственного количества. Представь, тут в городах народ удумал друг у друга на головах селиться. Дома строят в два, а то и в три этажа. Стариков почти нет. Так и живем, режем друг друга, как свиней ко дню солнцестояния и пытаемся при этом чувствовать себя счастливыми. Так что ты лучше вечером одна не ходи и в темные закоулки не суйся, а то в рабство продадут или принесут ненароком в жертву какому-нибудь богу, и ушей не останется.

— Ничего себе, — изумилась я. — Это же сколько народу должно быть, чтоб в три этажа селиться?

— Много. Очень много. Вот потому и грызут друг другу глотки. То Дария Альтию режет, то Альтия Дарию, то островные пираты рейды за рабами устраивают, то леоды идут чудовищ истреблять, вернее, истребляться об чудовищ. Ты, кстати, сказки про драконов слышала?

— Даже рассказывала.

— Ну так, добро пожаловать в сказку. Страшную, правда, зато с драконами. Из этого мира они еще не ушли, потому и демоны сюда нос не суют.

— Тоже мне нашел причину, — хмыкнула я. — У нас драконов не было, за то боги были и что? Сильно они демонов остановили?

— Глупая женщина. Душа без тела это то же самое, что тело без души. Боги — душа мира, драконы — его тело. Они держат и защищают мир одним своим присутствием, не говоря уже о том, что перводраконы бессмертны и способны одним плевком уничтожить любую армию.

— Ты так говоришь, словно боги и не нужны вовсе. — передернула я плечами.

— Ну, если тебе не нужна душа, то, наверное, не нужен и бог. Странные мысли для жреца. Кстати, в этом мире боги, сплошь и рядом, как твой Хаккар, леодами питаются. Наверное, вынужденная мера для сокращения населения.

— В общем так, — инициативу перехватил на себя Войд. — Вот тебе подъемные, и не надо крутить носом, в этом мире на халяву стакан воды никто не даст, освоишься, устроишься на работу и вернешь как-нибудь. Гостиница там, — он махнул рукой куда-то в сторону, — Длинз до нее тебя проведет и порекомендует, а то еще на порог не пустят, выглядишь как кошка драная. Кстати, что ты сделала со своим лицом и волосами?

— Лицо? Волосы? — я поднесла к глазам косу. Белая. Почему? У меня что-то не то с глазами? Так... Соберись, девочка... Передвижение в портале, помню. Сухие, всегда холодные и изрядно костлявые руки Де Линза, обвившиеся вокруг тела, помню. Ах, вот почему так ребра болят. А что было до этого? Массовый прорыв демонов. Нас окружили, заперли в ущелье. Сражение длилось двое суток, силы иссякали. Слишком много смертей. Слишком... много... Боги, что же было дальше? О, моя голова!!! Нет, нет, нет, только не сейчас!!! Только не приступ! Надо сосредоточиться на том, что не ускользает из памяти, что общеизвестно и очевидно, иначе...

Взгляд упал на Длинза. Костистое лицо и угловатое тело, обтянутые пергаментной кожей, слегка сутулая спина — следствие частого сидения над книгами, черные как ночь глаза. Дэвирз, одним словом.

* * *

Дэвирзы не были созданы Демиургами, как остальные разумные расы. Эволюционировавшее общество, озадачившись проблемой полного бессмертия и не удовлетворенное возможностью жрецов воскрешать павших воинов, хорошо подумало, потом подумало еще раз и изобрело магическое устройство, способное поглотить душу умирающего и какое-то время держать ее в себе. Душа терялась в огранке аперитового кристалла и прибывала в нем до тех пор, пока колдун не раскрывал кристальный лабиринт и не вселял ее в новое тело. Недостатком этой технологии было то, что существование в аперите вовсе не было похоже на отпуск в южных морях. Первые дэвирзы были абсолютно безумны, те же, кому удалось сохранить разум в результате переселения, рассказывали о муках, страшнее которых не было на земле.

Шли годы, технология переселения души потихоньку налаживалась. Ведь, что такое временная боль и страдание, по сравнению с небытием? Маги разработали серию манипуляций, проводимых над желающими обладать дэвирз-кристаллами, (которую, к слову сказать, радостно взяли на вооружение палачи), в результате чего, леод привыкал к тому, что ждет его душу в куске аперита, и получал куда больше шансов выбраться из него, сохранив рассудок. Тем не менее, пребывание в дэвирз-кристалле ограничивалось всего тремя днями, больше ни одна душа не выдерживала. А вы попробуйте за три дня найти новое тело. Не бегать же с ножом по улицам, в поисках подходящего обывателя. Так бы и заглохла технология, если бы однажды, на одном из центральных миров у старшей советницы королевы каэров, Леди Селеенны ван дер Лайталь , во время государственного переворота, не зарезали на глазах всех трех ее сыновей. Переворот был подавлен, виновные наказаны, но вернуть к жизни погибших детей не удалось. И тогда, Высокая Леди, глава магической академии, с горя ушла с головой в науку и магию, а через год подарила миру синтетические тела для дэвирзов. Технология разошлась по всем мирам, имя Селееннны стало для дэвирзов священным, но ей было все равно. Так и не оправившаяся после потери детей женщина, завершив свою работу, совсем потеряла волю к жизни и тихо угасла.

Не смотря на то, что синтетические тела имели множество преимуществ перед натуральными, дэвирзы так и не стали особо многочисленной расой. Не каждый леод был готов пройти через гадес ради относительного бессмертия. Помимо этого, в центрах оживления при столицах часто совершали ошибки. Не было никакой гарантии, что умерев в здоровом мужском теле, вы проснетесь мужчиной, а не женщиной или каким-нибудь загадочным существом с тремя руками и зубами в животе, тело которого создали смелые экспериментаторы для охраны королевского дворца. Может быть из-за этого, а может из-за того, что дэвирзы были объявлены вне закона на многих мирах ожерелья, они искренне считали себя высшей расой, переплюнув в зазнайстве даже каэров. Тем не менее, среди них попадались весьма интересные и, даже (если конечно привыкнуть к замогильному чувству юмора), приятные ребята. Некоторые из них были моими друзьями, как например тот, кто сидел сейчас рядом на травке, упрямо размазывая золу по лысой голове и искренне надеясь, что она от этого станет чище.