Путь Дракона

* * *

Рядом раздалось тактичное покашливание.

— Что? Опять? — сочувственно взял меня за плечо Войд. — Не можешь, не вспоминай. А русая, седая, да хоть черная и покрытая шерстью — это не так уж важно. Рад был свидеться, мне пора идти, завтра рано вставать на занятия.

— Неужто, сбылась мечта, и ты поступил в академию? — я тепло ему улыбнулась.

— Представь себе, еще и учусь на "отлично"! Немного поднапрячься и будет "выше всяких похвал".

Самодовольству друга не было предела. Апполлондор дан Войдахо, искренне ненавидел свое имя. Думаю, вы понимаете за что. А еще он ненавидел родителей. Причем не только за то, что те дали ему такое специфическое имя. Сын древнейшего из кланов воинов был генетической ошибкой. И его не волновало, что неправильный набор его генов был обусловлен не совсем адекватным состоянием моей матери при подборе пары. Хотя, если бы он узнал, что я дочь виновницы всех его неприятностей, к списку ненавидимых им леодов добавилось бы еще одно имя. Нет, Войд не был инвалидом. Он получил все качества, заложенные в генетической матрице воина. И в качестве небольшого довесочка к ним, категорически не положенные воину, тягу к знаниям и любопытство. Сколько проблем у Войда было с этими "незапланированными" качествами, можно только догадываться. Доподлинно было известно лишь одно, Апполлондор дан Войдахо никогда не был представлен ко двору, а в шестнадцать лет перестал существовать. Вместо него появился каэр-бродяга -Войд, который до начала войны занимался тем, что зарабатывал на обучение, поступал в университеты и с треском вылетал со второго — третьего курса обучения, в силу своего, мягко говоря, отвратительного характера. В сорок пятом году от прихода демонов, когда нашим магам удалось прорвать блокаду и открыть портал на Дайэлун, Войд шагнул в него с четкой уверенностью, что уж теперь-то точно получит образование и станет истинным паладином. И теперь, судя по всему, его мечта близилась к осуществлению.

Войд вскочил на коня, помахал мне рукой на прощанье, наказал Длинзу получше меня обустроить и отправился в сторону видневшейся на горизонте крепостной стены.

Вместо того, чтоб заниматься моим благоустройством, колдун плюхнулся рядом, достал сигару и закурил. Курящий дэвирз — зрелище не для слабонервных, особенно если учесть, что делает он это с самым что ни на есть великосветским выражением на мертвом лице. Вот уж странность. Род Де Линза угас примерно в тот же день что и его первая жизнь. Право на титул, земли и посещение королевской ложи в сапогах он после перерождения утратил. Лет ему куда больше чем мне, и большинство из них он провел бродягой, но тем не менее, сухой паек умудряется потреблять с придворным изяществом, курит исключительно сигары (где он умудряется их доставать — тайна за семью печатями). Да и имя прежнее, в отличие от других девирзов, после перерождения стремящихся разорвать все связи с прошлым, он сохранил. Лорд Де Линз. Длинзом только друзья называют. Вернее, не совсем так, если вы назвали его Длинзом, после этого остались в живых и не заболели проказой, можете смело считать себя его другом или хотя бы товарищем.

* * *

— Вот засранец. Оставил меня одного проводить ликбез, — тяжело вздохнул дэвирз. — Ладно, слушай внимательно, повторять не буду. Никогда никому не говори, как ты сюда попала, а то проблем не оберемся все трое, Даркорра-то, на карантине была все это время, а за контрабандный портал тут шею свернут и не почешутся. Не бери в долг, не занимай денег и не подавай милостыню. Здесь не те понятия о чести к которым ты привыкла.

— Это все? — ненавижу, когда меня поучают.

— Нет, не все, — почесал макушку Де Линз. — Тут специфическая религия. В тонкости, если захочешь, вникнешь сама. Запомни главное — воскрешение запрещено законом. Нарушивший закон без суда и следствия отправляется на жертвенный костер.

— С ума сойти! Это как так??? — у меня и так глаза не маленькие, но в этот момент они, наверное, сравнялись размером с чайными блюдцами.

— По закону.

— Да имела я в виду этот "прекрасный" мир и его дурацкие законы!!! Верните меня домой!!! — заорала я на Длинза.

Это же надо было такое придумать?! Запретить воскрешение в мире, где идет война. Обречь леодов на неожиданную смерть. Что может быть хуже, чем уход не вовремя, когда душа еще не готова оставить тело, не накопила должного опыта, не закончила все дела, да просто жаждет жить, в конце концов. Что за изверги сочинили этот закон?!

— Некуда возвращаться, и тебе придется к этому привыкнуть. Чем быстрее, тем лучше, все равно никуда от этого не денешься. Зато у этого мира есть много плюсов. Например, он далеко от территорий демонов, здесь их считают, чуть ли не сказкой. Да и сословных предрассудков у них куда как меньше. Приняли же Войда в академию, не смотря на то, что у него каста воинов на роже клинком прописана. Хотя, на кой ему это образование, ума не приложу. Можно подумать, что самостоятельно он книжку прочесть и взять оттуда все, что нужно не сможет. Наставники, преподаватели, начальство. Тьху!

— А сам-то что? Чем занимаешься? — перевела я разговор со скользкой темы. Длинз никаких проявлений власти над собой в принципе не терпел и сам командовать не любил.

— Разным... На одном месте скучно — гуляю вольным художником. Хочется активных действий — иду на фронт, альтийские шкурки срезать. Надоедает запах крови — возвращаюсь в тыл, ухожу в минералогию с головой. Ты себе не представляешь, какие тут жилы с драгоценными камнями попадаются. Богатый мир. Правда и охотников до этого богатства куда больше, чем хотелось бы. А надоедает в земле ковыряться — к драконам иду.

— К драконам?! — изумилась я.

— Угу. Тех самых всемогущих драконов на весь мир всего ничего, и с нами, смертными, они обычно дел не имеют. За то с их потомками вполне можно договориться. Я вот, контакт с родом Алекстразы налаживаю. Красные драконы. В отличие от своих черных собратьев, леодов не жрут. И, как мне кажется, вполне приручаемы. Ну, мясо, по крайней мере лопают не откусывая пальцев.

— А зачем оно тебе?

— Кобыла — это скучно, ездовой ящер — противно. Летать хочу. На драконе.

— Ты совсем спятил после смерти, — печально констатировала я. Потом любопытство все же взяло верх над здравым смыслом. — И как они приручаются?

— Ну... — протянул колдун. — В процессе.

— Насколько в процессе?

— Скажем так, дракон меня пока возить отказывается, но в шахматы у Арталеса я уже три партии выиграл.

— Боги, он же мастер спорта с трехсотлетним стажем, — мои глаза поползли в сторону переносицы. Оба. — Я и не надеялась на то, что этот старый пенек жив. Все еще исцеляет волею Элуны?

— Куда он денется? Я тоже не вчера родился, а у него мозги видать от старости закостенели. Так что, все не так печально, как казалось бы. Ладно, солнце заходит, начинается рабочая ночь.

Глядя на мою крайне озабоченно-удивленную физиономию, дэвирз хмыкнул.

— А что делать? Конкуренция. Спасибо Леди Селеенне, мне что день, что ночь, все едино.

Сигара, дотлев, обожгла мертвые пальцы, Лорд Де Линз брезгливо отряхнул руку, и мы молча и мрачно поплелись в сторону гостиницы. Этот мир мне определенно не нравился.

* * *

Уже темнело, когда Длинз подвел меня к городской стене. Город назывался Калявой и, если верить словам девирза, который никогда не упускал случая меня разыграть, представлял собой малое поселение, которому до города дорасти удастся разве что в следующем столетии. Тем не менее, Калява показалась мне огромной. В нашем мире не строили стен за ненадобностью, а понятие "улица" было привилегией столиц. Населения там было не много, до прихода демонов ни кто ни с кем не воевал, а когда те пришли, строить стало поздно, да и не помогли бы против них ни заборы, ни, даже, магические щиты. На Даркорре города выглядели как домики, разбросанные по лесу. Кто где хотел, тот там и строился. Здесь же, двух-трех этажные строения теснились вдоль дорог как солдаты на параде, зажимая улицу с двух сторон, закрывая солнце, а деревьев не было вовсе. Длинз объяснил, что все не настолько мрачно, и во внутренних двориках, скрытых от глаз посторонних, разбиты сады, а часто и огороды.

Сдав меня с рук на руки хозяину гостиницы, дэвирз откланялся и отправился по своим, ночным, делам. Трактирщик, вежливо кланяясь, провел меня в мои "покои", пожелал спокойной ночи и отправился восвояси.

В "покоях" была ванная. Самая настоящая! И туалет вместо ночного горшка. Я принюхалась... Уровень апейрона средний, магические устройства при таком точно функционировать не смогут. Так что же это? Механика? Настоящая??? Полчаса на постижение механизма работы, два часа блаженства, и этот мир перестал мне казаться таким отвратительным. Растянувшись на чистых, хоть и грубоватых льняных простынях и потягивая ледяное молоко из высокого стакана, я занялась своим любимым занятием — думаньем о том, что в голову само придет. А думалось мне...

"Когда то демиурги были молоды". Как и многие расхожие фразы, эта тоже была истинной. Когда-то демиурги были молодой расой, имя которой утрачено в веках, жили на своей планете, не задумываясь о космических полетах и переделке вселенной по нравящемуся им шаблону, боролись за выживание. В огне этой борьбы дотла сгорела конкурирующая с ними разумная раса. Сгорела, не оставив после себя ничего, кроме воспоминаний в сердцах своих палачей. Шли годы и столетия, демиурги становились старше, а вместе с ними взрослела и их совесть. С годами эльфы из уничтоженных конкурентов превратились в жертв несчастного случая и необдуманной жестокости, обросли качествами, которыми не обладали. А может, они действительно были столь совершенны, как думалось потомкам их палачей, но тогда не понятно, как настолько великая раса позволила себя уничтожить. Впрочем, логика всегда была слабостью демиургов. Как бы там ни было, восстановление истребленного ими рода эльфов стало для демиургов навязчивой идеей, которая не оставила их и на пике могущества. Итак, великие и ужасные заперлись в лаборатории и принялись Творить. Задуманное ими существо должно было обладать обонянием ночного хищника, слухом его жертвы, зрением, способным воспринять все краски мира, голосом, столь чудным, что заставит птиц умолкнуть от зависти, гибкостью кошки, мудростью демиурга и абсолютной чувствительностью к магии. Как всегда, не учли замысел творца и мать-природу, которая, по какой-то непонятной причине не желает терпеть совершенства.

Получившаяся в результате экспериментов раса, действительно обладала абсолютным слухом и обонянием, видела и воспринимала все оттенки цвета от ультрафиолетового до инфракрасного, но эльфов из нее не получилось, получились каэры.

Во-первых мы были близоруки, а во-вторых патологически рассеяны. Мозг того размера, что помещается в черепную коробку леода и не ломает слишком длинную, созданную ради безупречных голосовых связок шею, был просто не в состоянии полноценно обработать тот объем информации, что щедро поставляли ему совершенные органы чувств. В общем, в результате эксперимента получились существа невысокого роста, по-птичьи тонкокостные и хрупкие, правда, действительно гибкие, с удлиненными шеей, ушами, затылком, и огромными глазами. Ни к чему, кроме песен и танцев, не приспособленные. Уничтожить неудачный образец у демиургов не поднялась рука, экспериментировать дальше — тоже. Наши незадачливые создатели приспособили для нас один из миров ожерелья и выселили туда, с глаз долой, даже традиционного "плодитесь и размножайтесь" не пожелали на прощанье. Наверное, нам суждено было вымереть через пару поколений, но судьба решила иначе. По счастью, каэры оказались генетически совместимы абсолютно со всеми разумными расами, от людей до тауренов, а их метисы жизнеспособны настолько, что раса вполне смогла себе позволить держать на иждивении перворожденных — семейство чистокровных каэров, чьим единственным неоспоримым достоинством был полный комплект генов, заложенный демиургами.

Самым бесполезным даром демиургов для каэров оказалась чувствительность к магии. Вы, в принципе, можете себе представить рассеянного мага? Вот и я не могу. Единственной ветвью рода каэров, способной вырастить в своем роду магов, был их гибрид с людьми. Потомки каэров и людей взяли от человеческой расы органы чувств, а от каэров чувствительность к магии, внешность и мозг, который, освободившись от непомерной чувственной нагрузки, оказался вполне способен не только к концентрации и внимательности, но и к запоминанию огромных массивов информации.

Потомство каэров и тауренов дало нашей расе воинов. Высокие и мощные, с великолепным, несмотря на стандартный видимый спектр восприятия, зрением, воины, не сильно страдали от потери голоса и обоняния. Первый в походе нужен, чтоб материться погромче, а второе только мешает. Слава богам, они не наследовали от тауренов ни рогов, ни копыт, ни хвостов, да и волосяной покров на теле, хоть и был изрядно пышноват даже для человека (чистокровные каэры были его лишены вовсе), все же ничем не походил на шерсть.

Королевской семье, по уже описанным причинам, было строго-настрого запрещено заниматься магией. К воинскому делу чистокровные не были способны физически. Ну, разве что в разведку сходить, если, конечно есть гарантии, что разведчик не встретит по дороге какой-нибудь неизвестный ему цветок и не залюбуется им на пол дня, забыв обо всем на свете.

На протяжении веков запреты соблюдались. Королевская семья использовала свой дар, для улучшения расы. По запаху, оттенку ауры, звукам голоса, цвету глаз, кожи, и боги еще знают каким признакам, мы умудрялись определять генетических партнеров, чье потомство будет нести в себе лишь лучшие черты обоих родителей. Великие ученые, могущественнейшие из магов, непобедимые воины... Ни один из них не был плодом любви. Лишь взгляд перворожденного мог дать благословение паре на продление рода. На пирах, балах и праздниках вершилось то, что оказалось не под силу нашим создателям — каэры превращались в сильную и жизнеспособную расу.

Так было до тех пор, пока к власти не пришла моя мать. Но о ней я думать не хочу. Слишком больно... и надо идти спать.

Глава вторая

Не стоит читать морали аморальным типам. Куда полезнее прочесть их своему отражению в зеркале. По крайней мере, поймешь, насколько глупо выглядит твоя физиономия в процессе чтения.

Утро ворвалось в окошко гостиницы адским шумом. Столько разумных видеть и слышать мне еще не доводилось. Через десять минут чудовищной какофонии, я стащила свою тушку с кровати, доползла до окна, захлопнула ставни. Вроде немного полегчало. Стекла в окне, правда, слегка подрагивали от звукового давления, издавая немелодичный звон, но с этим можно было жить. Вот они, прелести большого мира.