Когда молчат кузнечики

И непонятно уже было, сколько секунд или минут они продолжают кружится в этом мистическом шёлковом танце, под аккомпанемент визгливо орущего принца, который, видимо, родился с фантастическим везением, раз до сих пор оставался жив, несмотря на то, что танцовщицы прикладывали максимум усилий, чтобы разделить свои атаки. В какой — то миг им это удалось, и отравленное лезвие-стилет вонзилось в миллиметре от его бедра.

Риому, взвыв, откатился в сторону. Швырнул в девушку столик, не переставая блажить дурным голосом, от ужаса срываясь почти на визг.

Подоспел Лейд, хватая убийцу за волосы, бросая назад. Увернулся от пытающихся вонзиться в него трёх заколок, блокируя удары веером и используя пойманную шиноби в качестве живого щита. Они снова взмыли в воздух. Все четверо. Закружились в очередном круге множества неуловимых глазу движений.

Пойманная танцовщица пыталась освободиться. Но, замотав шиноби в собственный шёлк, который из оружия превратился в ловушку, Лейд бросил её вперёд и, проскользнув следом, взмахнул мечом. Срезанная хризантема полетела вниз. Движение с разворота. Сумасшедший росчерк лезвия. Вспышка. Ещё один рассыпающийся цветок. Осталось двое. А, точнее, одна. Вторая девушка отвлеклась, переходя в поединок со стражниками, которые в узком пространстве только мешались друг другу, давая летающей хризантеме возможность убивать их с помощью своих нескончаемых игл и заколки, одной царапины которой оказывалось достаточно, чтобы вывести нападающего из строя.

Атакующая Лейда внезапно споткнулась в воздухе, давая асину шанс. Лейд метнулся вперёд, метя в открывшееся пространство, но вторая шиноби, отбросив стражника, закрыла брешь собой, выплёвывая в лицо асина опасный зелёный дым.

— Спасите!!! — неожиданно заорал Риома, и вцепился Лейду в ноги. Асин рухнул, почти теряя сознание, потому что, в результате действий этого трусливого ублюдка, он не сумел увернуться. Успел задержать дыхание. Но даже одного воздействия дыма оказалось достаточно, чтобы перед глазами всё поплыло. Он и сам не понял, как швырнул меч, но это спасло ему жизнь. Шиноби перехватила, и рукоять ощетинилась ежом. Особый секрет клана Саи. Во время боя достаточно было активировать скрытую пружину, и любой, не знающий, как правильно нужно держать оружие асина, получал в ладонь ядовитые шипы. Один из стражников взмахнул мечом, безжалостно вспарывая алую спину. Раздался тонкий вскрик. Что — то выкрикнула оставшаяся танцовщица, с удвоенной яростью нападая на Лейда. На секунду на лице её мелькнуло торжество. Риому, уцепившийся за бедро, и начинающееся действие яда не давали асину ни шанса на спасение.

Но в этот момент перегородки окончательно рухнули, и в комнату ворвались вооружённые воины.

Не охрана. Убийцы.

Охрана принца, похоже, безнадёжно полегла в схватке с нападавшими. Девушка отвлеклась на долю секунды, но этого оказалось достаточно. Лейд метнул сюрикены и, воспользовавшись моментом, чтобы отодрать Риому от себя, подхватил его за шиворот, а затем, сражаясь веером, принялся пробиваться к выходу.

— Не убивайте меня! Не убивайте! — не переставая, выл принц, усиленно цепляясь за Лейда.

От его прежней напыщенности и надменности не осталось и следа. Было просто удивительно, что это ничтожество хоть как — то пытался драться. Ухватив Лейда за талию, и, прикрываясь им в качестве живого щита, принц обещал нападающим золотые горы, ловко маневрируя сражающимся асином так, чтобы самому оказаться вне досягаемости убийц.

Он не давал Лейду сражаться. Почти подставлял его под удары, и лишь отточенные реакции спасали асина от неминуемой гибели.

Из — за действия дыма Лейд находился как в тумане. Тело работало само, почти рефлекторно, без участия сознания. Последняя хризантема внезапно рухнула, нелепо напоровшись на вылетевший из — за его головы кулак Риому, с бестолково зажатым в нём ножом для резки фруктов.

Он не помнил, как сумел пробиться в коридор и извлечь меч. Риому смертельно ядовитым клещом висел на поясе.

Возможно, это было даже правильно. Мясорубкой проходя сквозь десятки нападавших, Лейду не приходилось следить за ним. Всё, что ему было нужно — не дать нападающим добраться до принца. Но Риому настолько сковывал его действия, что когда они пробились на задний двор, а затем перемахнули через стену, Лейд даже удивился тому факту, что всё ещё жив, и — самое странное — почти не ранен.

На воздухе стало чуть легче. Голова почти проветрилась. Но, видимо, не до конца, потому что на какой — то миг у асина случилась галлюцинация.

Ему казалось, что, подхватив Риому за пояс, он стремительно спасает принца от преследователей, но когда его ноги соскользнули, теряя опору, Риому внезапно прыгнул вперёд, увлекая Лейда за собой, удерживая от падения с многометровой высоты. Он оттолкнулся от ствола, взлетая обратно, с удивительной точностью ориентируясь в темноте, полной зажженных фонарей и оживших стрел, и тут же нелепо завалился на Лейда, крича и размахивая руками. Галлюцинация.

Этот хныкающий и орущий ублюдок не только не способен был передвигаться самостоятельно, но, кажется, поставил себе задачей прикончить их. О каком бегстве могла идти речь, когда Риому вопил так, что было просто удивительно, что их не подстрелили.

Давая ему это задание, вряд ли кайсё подразумевал всю степень возможной опасности. Но, к счастью для них, пять танцовщиц были единственными нанятыми шиноби, иначе он и Риому были бы сейчас мертвы. Уйти от асинов невозможно. По крайней мере, с этим орущим придурком на руках.

Лейд ударил его в основание шеи. Чуть сильнее, чем хотел, вложив в этот удар чуточку запрещённых собственных чувств. Если бы асин имел право испытывать эмоции, Лейд сказал бы, что, ударяя Риому, он испытал удовольствие.

Закинув обмякшее тело на плечо, асин сорвал с себя плащ и, замотав в него Риому, чьё белоснежное одеяние казалось светлячком в ночи, ринулся в спасительную темноту.

Это был сумасшедший бег. Кажется, даже на самых изнурительных тренировках ему не приходилось выдерживать такого бешеного темпа, чтобы спастись от тех, кто был послан по их следу.

Лейд летел, почти не касаясь земли и стараясь не оставлять следов, хотя, это было очень сложно, ведь неподвижная тушка Риому ломала ветки и срывала кору. Если бы принц очнулся, то, вися вниз головой, испытал бы немало неприятных минут. Но сейчас Лейда меньше всего заботил факт светлейшего самочувствия.

Иногда под ногами открывалась откровенная бездна, и, не имея опоры, асин совершал фантастические прыжки. Вверх и вниз, уходя всё дальше и дальше, в самую глубь леса, туда, где никому в голову не придёт их искать.

Никто не должен знать. Таким был приказ кайсё.

Хрупкий на вид Риому оказался не самой лёгкой ношей.

На рассвете, когда Лейду удалось добраться до вырастающих среди деревьев скал у реки, асин, совершенно обессиленный, сбросил принца на землю, и лишь огромным усилием воли не упал сам, а, прислонившись спиной к покрытому мхом валуну, погрузился в некое подобие транса — оцепенения.

Голова кружилась. От действия яда першило во рту, а глаза слипались, словно присыпанные песком. Он пытался восстановить силы с помощью медитации, потому что не имел права спать, ведь жизнь Риому зависела от него.

— И тебя прислали меня охранять? Невероятно.

Голос Риомы над ухом, был таким мерзким, что Лейд с трудом поборол искушение врезать принцу снова.

— Даже я могу тебя прикончить, — презрительно сообщил принц.

— Попробуй! — огрызнулся Лейд.

Если бы уважаемый кайсё слышал своего асина, он бы, конечно, не схватился за голову. Кайсё вообще никогда не выражал своих эмоций, но вот у Лейда возникли бы большие неприятности.

Впрочем, Риому, похоже, относился к странному типу людей — психов. Ничуть не боясь асина, и не испытывая к нему никакой благодарности за спасение собственной жизни, принц размахнулся и, изящным отточенным движением, врезал ему по губам.

— Не забывайся.

Лейд, моментально очнувшись, перехватил его руку, сжал, до хруста, и, открыв глаза, чтобы увидеть искажённое лицо этого нытика, отпрянул от неожиданности.

Судя по всему, он действительно отрубился, потому что не заметил, когда Риому смыл с себя косметику. Это было непростительно. И гнев, и пренебрежение принца можно было вполне понять. Будь на его месте кайсё, Лейд был бы мёртв.

Явление перед собой вполне человеческого и, можно даже сказать, в некоторой мере, мужественного лица, заставило асина на мгновение растеряться. Но лишь на мгновение, потому что, ощутив боль, Риому моментально скорчился и завопил так, словно асин, по меньшей мере, сломал ему кисть. Даже если без косметики он казался совершенно другим человеком, это был по-прежнему всё тот же отвратительный слизняк.

— Ты хочешь убить меня! Я знаю! — повторял Риому не переставая, — Ты хочешь убить меня...

Даже когда шатающийся от слабости Лейд сумел подняться и попытался сориентироваться на местности, определяя направление движения, принц продолжал сидеть на земле и, ноя, баюкать покалеченную, по его мнению, кисть.

— Если ты не будешь мне подчиняться, — крикнул он злобно, — я расскажу об этом твоим старейшинам. А попытаешься меня убить — не получишь денег, — испуганно прибавил он, видимо, разглядев что-то такое в лице Лейда.

Последующие несколько часов превратились для асина в пытку.

— Я хочу есть! — капризно требовал принц. — Сделай же что-нибудь. Ты должен накормить меня! Здесь паутина — убери её. Мне нужна нормальная одежда. Если ты знал, что на нас нападут, почему ничего не предусмотрел? Ты — бестолковое ничтожество. В вашем клане все такие?

Когда, страдающий от головокружения и непрекращающейся тошноты, асин сумел справиться с очередным приступом желания придушить Риому на месте и организовал некоторое подобие перекуса для его высочества, принц разнылся, что не может есть еду простолюдинов. Потом выяснилось, что он не может самостоятельно идти, не может выносить кислую рожу асина и ещё много чего не может.

Его приказной высокомерный тон, и постоянное, ни на минуту не прекращающееся нытьё, сводили с ума. Лейд старался не обращать на это внимания, но, похоже, предстоящие три дня до храма Дагон станут поворотной точкой в его карьере.

Когда принц, не терпящим возражений тоном, потребовал, чтобы Лейд понёс его на своей спине, потому что во время побега его высочество потянул ногу, Лейд начал сомневаться в том, что он сумеет выполнить это задание.

Асин не должен думать. Асин должен исполнять приказы. Подумать только, а ведь этот ублюдок может оказаться его будущим королём. Прирезать его по-тихому казалось самым оптимальным решением. Но вот только тогда клан Саи не получит денег. А они очень остро нуждались в деньгах, и эта миссия, очень ответственная миссия, на которую кайсё возлагал такие надежды, должна была их принести, и принести немало.

И, неся на спине драгоценную тушку девятого дракона, Лейд старался сосредоточиться на дороге, чтобы не думать о том, что, оказывается, он тоже может испытывать чувства.

Сбросить принца на землю, попинать как следует, а потом раздавить, переломав поочерёдно все кости — было весьма заманчиво, особенно, учитывая, насколько беспомощным и неприспособленным оказался этот изнеженный, манерный слизняк.

Обхватив Лейда за шею, Риому, даже не подозревая о том, какие кровожадные мысли бродят в голове асина, удобно расположился у него на закорках, нагло пристроив подбородок на чужом плече.

— Ты всегда такой молчаливый? — через некоторое время, перестав изводить его бесконечными критическими замечаниями, спросил принц.

Лейд, разумеется, промолчал. Он уже поставил себе за правило не разговаривать с ним, и тогда, возможно, был шанс, что он доставит Риому в храм живым и — относительно — здоровым. Там принца будут дожидаться союзники. Как только Лейд переступит порог храма, задание будет считаться выполненным. Он получит деньги, а дальше...

Эта мысль заставила асина улыбнуться. Хоть какая — то справедливость в этом мире должна была существовать. И это радовало. Причём, можно было сказать, это была единственная радостная мысль за всё время общения с ненавистным Риому. Хотя вряд ли это можно было назвать общением.

Он едва не споткнулся, потому что принц неожиданно потёрся носом о его шею, подув на завитки тёмных волос.

Обычно Лейд носил маску. Но здесь, в лесу, можно было не соблюдать этой необходимой предосторожности. И его коротко обрезанные волосы изрядно смешили Риому, привыкшего к длинным аристократическим каскадам волос. Сам Риому щеголял великолепной роскошной гривой, сейчас, во время путешествия по лесу, собранной в хвост на затылке. Настоящий аристократ, наверняка понятия не имеющий о том, что такое вши.

— У тебя здесь очень чувствительное местечко, знаешь об этом? — пробормотал принц с непонятным смешком и, видимо, желая показать Лейду, что он имеет в виду, неожиданно лизнул его за ухом. — Вот здесь.

Лейд едва его не уронил.

Это безобидное интимное прикосновение оказалось неожиданно острым, почти болезненным, вызвав в теле асина странную дрожь и ярость.

— Прошу вас перестать! — стиснув зубы, Лейд перехватил принца повыше и дёрнул плечом и головой, поставив себе "отлично" за то, что сумел не сбиться с шага и сохранить ровное дыхание.

— Ну, наконец-то, хоть какая — то реакция. — Риому звонко рассмеялся, ёрзая у асина на спине. — Ты не желаешь разговаривать со мной, а мне скучно, — протянул он капризным тоном.

Лейд снова промолчал, решив игнорировать, иначе убийства здесь точно не миновать.

— Почему ты стал асином? — спросил принц, не замечая, что у Лейда нет никакого желания с ним общаться.

— Ты родился в клане или был взят со стороны? —

не дождавшись ответа на свой вопрос, он хмыкнул и, не долго думая, снова прогулялся языком в районе уха, прикусив мочку зубами.

— Твоя слабость в том, что ты очень чувствительный, Лейд, — насмешливо выдохнул Риому. — Интересно, кто— нибудь, кроме меня, знает об этой твоей особенности, Саи?

Его пальцы с ласковой издёвкой прошлись вдоль шеи асина.

Лейд, буквально стирая зубы в порошок, заставил себя идти вперёд и не реагировать.

— Не хочешь разговаривать со мной? Ну и ладно. —

Риому невидимо пожал плечами.

— Тогда я займусь тем, что поищу другие чувствительные местечки. Например, вот здесь, или здесь.

Его пальцы, с какой — то фантастической точностью нажали в районе затылка и ключицы, заставив тело Лейда покрыться волной разбежавшихся от позвоночника мурашек.

Не выдержав, Лейд разжал руки и попросту швырнул принца на землю.

К его разочарованию Риому не грохнулся со всего размаха, а вполне себе плавно встал, используя его шею в качестве опоры. Всё — таки, нельзя было отнимать факта, что они были одного роста. Так что больно уронить этого мерзавца не получилось. Но, оказавшись на земле, Риому тут же со страдальческой гримасой опустился на траву, глядя на Лейда снизу вверх и всем своим видом давая понять, как затекли у него ноги, потому что одно грубое животное несло его слишком неаккуратно. Для того, чтобы понять о чём он думает, Лейду не нужно было читать мысли.