Наконец пропасть — вот она. Дорога взмывает неровными краями над пустотой. Машина прижимает меня к обочине. Сердце замерло — и больно дёрнулось, когда сильная рука, словно когтями, схватила меня за кисть и дёрнула с мотоцикла...

Мы сидели на переднем сиденье, не глядя друг на друга, смотрели, как встаёт солнце над пропастью, у края которой застыла машина. Прищурившись на сияющий размытый круг, Сергей глухо проговорил — даже не постаравшись скрыть угрозы в голосе:

— Просто так я своей добычи не выпущу.

Я только покосилась. Посмотрим!.. Нашёл, кому угрожать!..

... Ну и сон. Интересно, сколько сейчас времени. Темно ещё.

Попробовала пошевелить рукой. Шиш. Так и держит. Чтоб я ещё согласилась на дежурство! Наверное, Вадим заходил — полюбовался картинкой и ушёл.

Странная у меня подушка. Жестковатая, зато греет голову даже сверху. Я чуть повернулась — и дышать перестала. Ой, мама... Сергей во сне прильнул ко мне, так что я оказалась у него под мышкой. Мало ему, что ли, меня только за руку держать. Когда только руки успел поменять... Да-а, из этой ловушки не вылезти, пока он не проснётся. А я-то думала — будет наоборот: он перестанет держать меня.

Хотя... Выкарабкаться можно. Единственное, что мешает, — подбородок, которым он почти упёрся в мою голову. Но и это не проблема. Я вспомнила, что мне помогают, а значит, нужно попытаться использовать эту помощь.

Свободную от захвата руку, не слишком сильно зажатую нашими телами, я выпростала поверх и снова представила, что она оплетена успокаивающими травами. Почти на ощупь погладила лицо спящего Сергея — и выскользнула из расслабившихся рук. Снова внимательно осмотрела его, перед тем как уйти, поправила одеяло и вышла в общую комнату апартаментов.

— Привет, — шёпотом сказал Вадим, сидевший за компьютером.

— Привет, — мрачно отозвалась я. — Почему ты не помог мне выбраться?

— Ну, я так понял, что всё это Сергею на пользу. Спит-то как хорошо...

Как я ни вслушивалась в его шёпот, насмешки не почувствовала.

— Ладно уж. Я пошла досыпать. Сколько сейчас времени?

— Почти пять. Ты сегодня побежишь за травами?

— Побегу. Поспала, называется...

— Тогда я взгляну сейчас, как Сергей, разбужу Андрея — и в полном твоём распоряжении. И не переживай, что не выспалась. Не приходи на завтрак после перевязки. Сергей поймёт, если я скажу, что ты не выспалась.

Я кивнула и пошла из комнат. Уже на выходе из коридора почуяла, что пахнет куревом. Спускаясь по лестнице, шарила глазами по холлу. Но только будучи на последних ступенях, заметила Александра у полуоткрытой входной двери. Чтобы не пугать его, тихо поздоровалась:

— Доброго утра!

Он неспешно взглянул на меня, выдохнул струю в сторону открытой двери, привычно лениво спросил:

— У Сергея была?

И таким презрением прорезало от его вопроса... Взяла себя в руки и твёрдо ответила:

— Мы дежурим у него каждую ночь! Минут через десять от Сергея выйдет Вадим, вы так же у него спросите?

— Знаем мы ваше дежурство... — пробормотал он, снова затягиваясь сигаретой.

А я не выдержала и спросила:

— Александр, почему вы сказали Сергею про меня и Вадима? Ведь вы ничего не знаете. А мы всего лишь бегали по утрам.

— Я сказал о том, что видел, — равнодушно ответил Александр.

— Но видеть можно что угодно!

— Тебе ли говорить об этом, — всё так же безразлично сказал он и снова выпустил на улицу клуб дыма. — Ты же у нас специализируешься на другом. Как это в народе называется? Разлучница, не так ли? Или хочешь сказать, что я вижу одно, но интерпретирую происходящее иначе?

От неожиданности я сделала несколько шагов к нему, встревоженная.

— Не понимаю, о чём вы говорите.

— Прекрасно всё понимаешь. Сергей богат, возможно — на последнем издыхании. Почему бы его не окрутить? Забота, всегда под рукой — он болен и быстро привык к тебе, не так ли? А то, что он буквально вот только что пригласил бывшую жену помириться, это ничего? Встряла между двумя — и не понимаешь, что я говорю. Просто великолепно.

— Но я не... — беспомощно сказала я, с ужасом понимая, что он прав, и мгновенно вспоминая, как Сергей сказал Александру, чтобы Лина приезжала к обеду. Вспомнила также, какой у него был при этом решительный вид. Он и правда решился на примирение с женой! И я... Третий — лишний, а я постоянно путалась у них под ногами! Господи, что же я наделала?!

— Все так говорят — "но я не", — философски отозвался Александр, не глядя на меня. И, бросив на крыльцо сигарету, закрыл входную дверь. — Все говорят... А Лина плачет. И чем мне её утешить? Твоим ах каким виноватым "но я не"? Все бабы на один манер, все под себя гребут, не обращая внимания на чувства других.

Он так скривил лицо, словно собирался сплюнуть. Но просто отвернулся и медленно, таща ноги, будто после тяжёлой работы, пошёл к лестнице.

А я осталась возле входной двери — уничтоженная. Разлучница...

20.

Улыбнулась Вадиму, когда он пришёл, чтобы проводить к оврагу. Улыбалась, пока разговаривала с ним. Даже посмеялась над какой-то его шуткой. Но по тому, как он вопросительно на меня поглядывал, стало ясно: обмануть — не удалось. Себя — тоже. Заледенела от напряжения так, что прыгнула в одном месте неуклюже. На подломившихся было ногах удержалась, но от острого конца сломанной ветви увернуться не удалось. Вадиму ничего не сказала, решила смазать йодом царапину на плече позже.

— Оля, что случилось?

— С чего ты решил...

Мы вернулись с пробежки, и я сразу пошла на кухню — готовить отвар. Вадим велел Регги сидеть у входной двери, а сам пошёл за мной. Раньше он сразу уходил... Встал рядом: тёмно-синие глаза внимательные, рот твёрдо сжат — пытается понять.

— Оля, давай без недомолвок. Что случилось?

— Хорошо. Давай без них. Ничего.

— Ну ладно. А чего как ёжик сегодня? Куда ни глянь — сплошные колючки.

— Уговорил. Признаюсь честно: наверное, не выспалась — голова побаливает. Высплюсь — приду в норму. — Почти не соврала: видела себя мимоходом в зеркале — мешки под глазами, глаза потухшие, брови страдальчески домиком и опустить — никак.

Он открыл рот что-то сказать, но промолчал и вышел. А я в каком-то странном оцепенении вскипятила воду, заварила набранные травы и привычно спрятала чашку в шкафу... Через холл к своей комнате пробежала так, как будто за мной гнались.

Весёлое начало понедельника...

До пробуждения Сергея времени оказалось достаточно, чтобы я занялась не только поцарапанным плечом. На кисти, за которую он меня схватил во сне, остались отпечатки его пальцев — почерневшие синяки. Смазала йодом. А потом... Сначала думала просто намотать что-нибудь на кисть, чтобы никто внимания не обратил. Потом сообразила, что таким образом, наоборот, привлеку внимание к себе. И, скорее всего, с Сергея станется снять её... А я не хочу, чтобы он ко мне прикасался.

Поэтому я взяла крючок, взяла "хэбэшные" неокрашенные нитки и связала что-то вроде манжета: с одной стороны ровно, с другой — ажурно, а затем к ровному краю довязала цветы. Не слишком бросается в глаза, не прицепятся, зачем я это надела, и синяков не видно. Мельком подумалось, что неплохо бы нашить на "браслет" всякого бисера, чтобы штучка походила на что-то в стиле хиппи. Порассматривала вещицу, примерила на руку — точно, синяков не разглядеть. Бросила взгляд на часы — время есть. И пришила к паре цветочков пуговицы, выдранные из старой блузки, которую я уже не надену — после купленных-то. А потом махнула рукой и быстро связала цепочку от уже готового цветочка. Типа — колье. Всё, летний дачный гарнитур есть. Пусть выглядит наивно, но главную свою задачу выполнит — маскировку-то.

Стоило стараться.

Сергей при виде меня только кивнул и продолжил разговор по мобильному телефону. Ни слова о ночном происшествии. Только рассеянный взгляд на руку с вязаным "браслетом". И я обрадовалась. Правда, лицо так и осталось каменным. Хорошо ещё, и голову опустив, работала. И он не видел, что я слишком спокойна. Улыбаться — просто не могла. Рот напряжением стиснуло железно.

— Вадим сказал, завтракать не придёшь — будешь спать? — полувопросительно сказал Сергей, когда уже вышла из ванной.

— Буду спать, — с трудом разжимая губы, подтвердила я. Зачем он спрашивает? Если бы я и завтракала, то с Андреем, а не с ним. Он же должен это понимать. — Я пошла.

Он промолчал, и я закрыла дверь за собой.

Вчера я сделала ему три перевязки, потому что диета и снадобье дали очень неплохой результат, и отторжение мёртвых тканей пошло сильно и быстро. Судя по виду кожи и по тому, сколько я сейчас срезала гнилых обрывков, трёх перевязок сегодня не понадобится. Хватит двух. Значит... И все будут думать, что я сплю... И Вадим с Регги ушёл. И Андрей собирается на рынок, а прежде втихомолку заедет за Аней.

Сбежав с лестницы и влетев в комнату, я захлопнула дверь. До вечера меня никто не хватится. Никто не удивится, если просплю и обед.

Я быстро убрала покрывало с постели, взбила подушки и решила с помощью своих вещей изобразить очертания спящего, отвернувшись к стене, человека, после чего укрыть всё это тонким одеялом. Вывалила вещи с полок на кровать и вдруг замерла, вглядываясь в них. Большинство — новые. Вспомнила, как покупали каждую. Как весело было. И... Только сейчас начала прозревать...

Это был всего лишь четвёртый день моего постоянного пребывания в этом доме. Андрей сказал, что Сергей мне дал аванс и можно на него купить что угодно, потому как именно сейчас можно съездить на рынок — вместе с ним, с Андреем. И я так обрадовалась сумасшедшим деньгам, что не подумала, что я в этом доме еле-еле несколько дней (какой уж тут аванс?), а из памяти совсем вылетел утренний эпизод с неудачной пробежкой по лесу. Мои кроссовки "кокнулись", и я побежала в босоножках, которые тоже "на ладан дышали". Вадим ни слова не сказал про обувку. Мне. Просто предложил не бегать, а погулять по лесу, болтая о том о сём. Типа — не заметил. А потом появился аванс.

Ноги ослабели, я свалилась на постель и зарыдала, с трудом удерживаясь, чтобы — не в голос. Поняла, что сейчас не выдержу, схватила подушку — и уткнулась в неё.

Я не понимаю!.. Какого чёрта со мной происходит?! Со мной в доме Сергея обращаются как с желанной гостьей, помогают во всём, так почему же я стала такой плаксивой?! Я сильная, я всегда разруливала все ситуации, в которых мне было плохо. Разруливала по-всякому: или решительно переламывала их, или напрочь уходила из них. Почему же я сейчас ничего не могу? Почему меня всё время тянет приподнять "браслет" на кисти и посмотреть на синяки?! Почему меня трясёт, как только вспоминаю, как Сергей почти спрятал меня сегодня ночью в своих...

Хватит уходить. У меня есть работа — не бей лежачего. Мне за неё платят так, как нигде и никто не платил бы. Я живу в прекрасном доме, на полном довольствии. Времени свободного — полно. Подумаешь — хозяин заигрывает с наёмной прислугой! Перетерплю. В конце концов, с темпами его выздоровления мне здесь долго всё равно не пробыть. А потом, может, и Лина привыкнет к запаху и сама начнёт делать перевязки. Я ей покажу, как они делаются... И тогда... С глаз долой — из сердца вон всю эту компанию.

Я шмыгнула и провела под носом ладонью. Поискала платочек или салфетку. Взяла из вазы яблоко, куснула его — и снова разревелась.

Через полчаса, обняв подушку, я спала — так крепко, что не услышала, как открылась дверь в комнату, как заскрипели колёса кресла, когда им пришлось преодолевать низкий, едва обозначенный порожек. Мне только снилось, как Сергей боком остановил своё кресло рядом с моей кроватью, как осторожно приподнял мою свесившуюся руку и осторожно же отогнул "браслет". Как он просидел некоторое время так, спокойный и даже бесстрастный, тихонько баюкая мою руку в своих ладонях.

... Когда я проснулась, глазам не поверила. Пятый час! Вот это я поспать! Глянула на разобранную постель, поверх которой спала, привела комнату в порядок, расчесалась и только после этого пошла умыться. Немного озадаченная, я увидела рядом с дверью в мою комнату, на диване, явно тоже только что проснувшегося Вадима. Регги спала возле входной двери... Он сонно улыбнулся и деликатно прикрыл зевок.

— Привет! Выспалась?

— Ага. А ты почему здесь?

— Сергей дал втык. Он считает, что я плохо исполняю обязанности телохранителя и что, вместо того чтобы дежурить около него, я должен находиться только возле тебя.

— Подожди. Ничего не понимаю. Давай я умоюсь, чтобы прийти в себя, а потом ты мне объяснишь, в чём дело.

— Угу. Умойся. А я сразу после тебя.

После ванной мы оба, не сговариваясь, только переглянувшись, вошли в кухню.

Андрей нам оставил прямо на столе тарелки с какими-то вкусными салатами, и мы с Вадимом налегли на них, с удовольствием запивая томатным соком. Заморив червячка, я бдительно поинтересовалась:

— Ты ведь не собираешься замалчивать то, что сказал мне?

— Баш на баш, — хитро прищурился Вадим. — Я скажу то, что интересует тебя. Ты — скажешь то, что очень интересует меня.

— А у меня такое есть — интересующее тебя? — удивилась я.

— Как ни странно — да. Начнём? Оля, что произошло в промежутке от твоего выхода из комнат Сергея и до того момента, как ты зашла к себе?

— Ничего не случилось, — искренне ответила я. — Я зашла к себе живая и здоровая.

— Хорошо. Я не так выразился. Ты никого не встретила, выйдя от Сергея?

Что он имеет в виду? Допрашивает, как настоящий следователь. Хочет узнать, встретила ли я Александра? Зачем?.. Вадим вздохнул и предложил:

— Оля, возможно, ты думаешь, что я занимаюсь ерундой. Но то, что для меня важно, я всё-таки узнаю. Поэтому сделаем так. Я расскажу, что именно произошло с тобой, а ты подтвердишь или скажешь, что этого не было.

— Да я...

— Выйдя от Сергея, ты разговаривала с Шуриком. Так?

— Так, мистер Шерлок Холмс, — хмыкнула я. И сразу полюбопытствовала: — А ты как догадался? Или преступник сам сознался, что он говорил со мной?

— Минут через пять после того как ты ушла, пришёл дежурить Андрей, поскольку выспался. Я спустился в холл. Там ещё пахло куревом, а на крыльце валялась сигарета.

— Точно, ты — Шерлок Холмс.

— Оля, может, я и Холмс, но не телепат. О чём с тобой говорил Шурик?

— Ни о чём. Мы поздоровались и разошлись.

Вадим снова внимательно взглянул на меня и пожал плечами. Я про себя хмыкнула: что, я такая выразительная, что по мне сразу всё прочитать можно? Ну и пусть. Встреча была, разговор был. Но говорить о нём я не собираюсь. Это... слишком личное...

— Я ответила, — напомнила я. — Теперь ты. Почему Сергей считает, что ты плохо исполняешь обязанности телохранителя?

— Потому что меня не было рядом с тобой, когда ты разговаривала с Шуриком.

Ёмко и исчерпывающе.

— Я не фарфоровая, если что, и с одним точно справлюсь, — усмехнувшись, сказала я. — И, попытайся Шурик мне что-нибудь сделать, боюсь, можно будет пожалеть, что телохранителя приставили не к нему.