Мандалорский эффект

На месте Совета было бы разумно разделить силы и направить на защиту каждого объекта, учитывая, что подкрепление может прийти в считаные минуты. Правда, эту возможность я убрал — ретранслятора-то нет.

Вновь начинай затяжной бой я не видел смысла. Это турианцам нужно было показать, что вся их сила не способна нанести какого-либо вреда нам за несколько часов боя. В случае азари я желаю продемонстрировать всю пропасть, что разделяет наши цивилизации.

Флот, охраняющий Тессию, был уничтожен пятью залпами Наивысшего. Учитывая, что он лишь немного уступал силам турианцев, что сражались с нами у Палавена, это должно произвести на Совет впечатление.

— Мандалор, с нами пытаются связаться с планеты президент Республики Азари, — сообщили мне.

— Принять вызов.

На экране тот же момент появилось лицо немолодой уже азари с красными полосами на щеках и лбу — и черт его знает кто у нее в предках, я так и не научился определять родство синих по отметинам на лице.

— Мандалор, я прошу вас одуматься и не совершать ошибку, — с ходу начала азари, пропустив даже традиционное приветствие, — Тессия мирная планета и, чтобы вы не думали, мы не имеем отношения к атаке на ваших солдат...

— Зато Совет Цитадели имеет, — перебил я президента, — а вы — имеете отношение к Совету и Пространству Цитадели.

— Мы согласны на любые условия капитуляции...

Видимо, азари уже знают, что стало с Палавеном. Как и то, что мы не уничтожили его полностью лишь по моей прихоти.

Теперь они точно боятся мандалорцев.

— Я уже сообщал Совету свои условия. Они не были выполнены.

— Тессия мирная планета! Прошу, дайте мне время и, я уверена, мы сможем все уладить мирно!

— Сообщите, как будет результат. А пока, мы займемся вашим миром. Конец связи.

Продолжать бессодержательный разговор с испуганным политиком я не видел смысла.

— Начать бомбардировку планеты, — приказал я, — Десанту — приготовится к высадке.

Да, на Тессии я хотел показать, что и на земле мандо"аде превосходят местные расы. А все потому, что десантницы азари считаются лучшими бойцами Галактики. Проверим, так ли это и помогут ли им их фокусы с биотикой.

* * *

Тессия познала на себе то же, что и Палавен. Однако, в отличии от турианцев, азари не были милитаристами — их города не представляли из себя неприступные крепости, количество подземных убежищ и коммуникаций было ничтожно по сравнению с родиной Иерархии, да и местные жители уже давно не знали такого слова, как "война".

Тессию называли жемчужной Галактики, и это звание она заслужила сполна — кристально чистая вода, яркая зелень, ухоженные города, оставляющие эстетическое наслаждение одной только архитектурой. Это был настоящий мир-рай — чистый, опрятный, прекрасный и мирный. Даже процент преступности был самым низким в Галактике.

А сейчас мирная планета горела.

Как и в случае с Палавеном, мандалорцы начали со столицы. Высокие и прекрасные здания рушились под огнем орудий Наивысшего, испуганные азари, лишенные дисциплины и собранности турианцев, метались по улицам в панике, чаще погибая от собственной глупости, а не от действий мандалорцев.

Ухоженные парки горели, их чистые пруды были сейчас заполнены телами погибших, зеленая трава была залита кровью.

Даже суровые азарийские десантницы были потрясены видом своего уничтожаемого дома. Но, тем не менее, они вовсе не желали сдаваться и были готовы сражаться до конца. Благо, было с кем.

Сразу после начала бомбардировки, с Наивысшего высадился десант — кто на транспортных челноках, а кто прямо с орбиты на верных Василисках. Мандалорцы атаковали единственный район столицы, не подвергшийся бомбардировке — район Храма Атаме. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что именно храм их и интересовал.

Верхушка азари прекрасно знала, какие секреты скрывает храм. Им было неведомо, откуда о них стало известно мандалорцам, но сейчас это и не имело значения.

Протеанский маяк, что был скрыт в храме, был основой технологического превосходства азари. Основой их мощи и положения в Галактике. И потерять его азари точно не желали, хоть и считали, что узнали из маяка всю имеющуюся информацию.

На защиту храма азари направили свои элитные подразделение — десантниц с многовековым опытом сражений, абсолютно преданных и бесконечно отважных. К тому времени, когда посланные подразделения подошли к храму, мандалорцы уже успели укрепиться в нем и начать извлечение маяка протеан из статуи богини Атаме.

Помня об осторожности, азари пошли на штурм. Два отряда, однако, держались позади основных сил. Их миссией было не допустить попадания маяка в руки мандалорцев любой ценой. Именно поэтому два этих отряда несли с собой взрывчатку высокой мощности.

Мандалорцы встретили десантниц ураганным огнем энергетического оружия, которое довольно эффективно пробивало биотические щиты азари. Поняв, что привычная защита не работает, десантницы рассредоточились на местности, открыв ответный огонь из-за укрытий. Слаженность и командная работа азари была на высоте — большинство из них служила вместе уже не первое десятилетие, и за это время десантницы научились действовать как единое целое.

Оценив прочность индивидуальных щитов и брони мандалорцев, азари разбились на тройки и начали сосредотачивать огонь на одной цели, тем самым максимально быстро разряжая его щит и поражая наиболее слабые места брони воинов.

Теперь мандалорцам пришлось занять оборону в храме азари, укрывшись за разваленными и уцелевшими колоннами.

В бою наступил паритет сил, при котором ни одна сторона не могла получить решающего преимущества и счет пошел на то, у кого быстрее кончаться боеприпасы... Но тут на помощь воинам с Т-образным визором пришли всадники на своих Василисках.

Короткий воздушный бой был проигран азари подчистую еще в самом начале бомбардировки планеты и поэтому мандалорцы чувствовали себя в небе, как дома, не смотря на ПВО Республики. И вот, воздушные силы Мандалора пришли на помощь своим соратникам.

Василилски обрушились на позиции десантниц чуть ли не под углом девяносто градусов, ничуть не беспокоясь о своей безопасности. Огромные лапы боевых дроидов разрывали всех, кому не повезло оказаться рядом, а встроенные лазерные орудия уничтожили остальных. Всадники, защищенные помимо прочего так же и щитами Василиска, оказались проблемной целью даже для сработанных команд азари.

Видя, что подошла подмога, засевшие в храме воины так же бросились в атаку, взмыв в небо на своих реактивных ранцах и обрушившись на десантниц сверху. Даже подошедшие два резервных отряда мало что могли сделать, не помогла даже так тщательно оберегаемая взрывчатка, хоть с ее помощью и удалось уничтожить несколько Василисков. Но от полного уничтожения десантниц это не спасло.

Верховное командование Республики внимательно следило за развитием событий у храма. Сохранению маяка (или его уничтожению в случае невозможности сохранения) был отдан высший приоритет, перекрывший даже эвакуацию в безопасное место великих матриархов азари.

Президент Республики, будучи Верховным Главнокомандующим, отдала приказ артиллерии уничтожить храм Атаме, пока мандалорцы не вывезли маяк. Верховная азари не понимала, зачем этим диким варваром понадобился древний артефакт протеан, но это ее сейчас мало волновало.

"Не доставайся же ты никому",— решила президент, с удовольствием наблюдая через сохранившиеся спутники, как собравшиеся перед храмом мандалорцы гибнут под огнем азарийской артиллерии.

К сожалению, азари, связь в армии противника была хорошей. После первого же залпа артиллерии, ее позиции были уничтожены огнем с Наивысшего, тем самым устраняя последнюю опасность для мандалорцев в этом районе.

Президент с бессильной яростью наблюдала, как маяк, вместе с раненными и убитыми, грузят на транспортный челнок.

И она никак не могла этому помешать.

* * *

Маяк протеан. Если я правильно помню, он содержит все знания исчезнувшей Империи. В том числе, о Горне и Жнецах.

Спрашивается: почему же советник азари не верил Шепард в игре, когда та рассказывала о причинах исчезновения протеан? Неужели азари действительно не знали о них?

Впрочем, сейчас это и не важно. Главное, что маяк находился сейчас на борту Наивысшего и очень скоро Демагол раскроет все его секреты, выпотрошив до основания, словно банту на бойне. Очень надеюсь, что это стоило тех потерь, что мы понесли у храма.

К слову, в составе десатной группы, что захватили храм Атаме, было и несколько азари. И они проявили себя самым чудесным образом — остались верны нашей культуре, а не сомнительному видовому "единству". А я еще в них сомневался, приказав командиру десантников в случае чего пускать их в расход без сомнений.

Что ж, раз уж они остались нам верны, то их с полным правом можно называть мандалорцам. Уверен, другие азари и турианцы, что успели примкнуть к нам, так же меня не разочаруют.

Но вопросами их верности я займусь чуть позже.

Сейчас гораздо больше меня занимал вопрос Тессии. Как и в случае с Палавеном, в моей власти были полностью уничтожить эту планету... Но какой в том был смысл? Конечно, сомневаюсь, что Тессия сыграет значительную роль, особенно, если все пойдет по моему плану и мне удастся открыть тайну Горна... Но план Б никому ведь не повредит, верно? Это не говоря уже о том, что я никогда не был сторонником геноцида и тотального уничтожения.

Сжигание Тессии или Палавена дотла лишь обозлит обитателей Галактики и напугает их до такой степени, что они вынуждены будут вести войну на уничтожение с нами. Я не против войны, в принципе, но не накануне вторжения целой расы дроидов, ненавидящих органическую жизнь. Так что, пожалуй, пока я не буду сжигать эти славные планеты.

Того, что они уже получили, должно хватить. Можно сказать, я лишь слегка напомни чванливым "хозяевам" Галактики, что такое война и почему не стоит менять мечи на орала, имея менее одного процента исследованного космоса. Будем надеяться, этой демонстрации им хватило.

И для их же блага, я надеюсь, что мне все-таки вернут моих людей в целости и сохранности. А не то я ведь еще к саларианцам не залетал, да и Цитадель слишком уж... неповрежденная.

— Всем силам, вернуться на Наивысший, — приказал я на общей частоте, — После установить курс на Сур"Кеш и приготовиться к гиперпрыжку.

— Мандалор, продолжать орбитальную бомбардировку, пока возвращаются десантные группы? — решил уточнить один из офицеров на мостике.

— Да. Огонь прекратить непосредственно перед гиперпрыжком.

Пусть азари запомнят этот урок дипломатии по-мандалорски.

* * *

— Куда они направились? — по залу Совета нервно ходил из сторону в сторону Валерн, — Куда они направились?!

— К Сур"Кешу, я полагаю, — устало сказал Спаратус, — Палавен в огне, Тессия разрушена... Остался только Сур"Кеш. И еще Цитадель.

— Надо немедленно направить весь флот...

— Это бессмысленно, Валерн, — мягко перебила коллегу Тевос, которая с огромным трудом сохраняла спокойствие, прекрасно осознавая, что в данный момент делу слезами и истерикой не поможешь, — Ты сам видел на что способны... эти монстры.

Валерн застыл на месте и спустя несколько секунд в изнеможении опустился на ближайший стул.

Одному богу известно, сколько трем советникам пришлось пережить за последнее время, начиная с того момента, как мандалорцы атаковали Палавен.

После первого же боя, в котором оказался разгромлен флот Иерархии и убит примарх Федориан, советники поняли, какой ужасный просчет они совершили. Недооценили противника и слишком поторопились в своих действиях, не собрав нужного количества достоверной информации. Слишком уверовали в превосходство их триумвирата над всей остальной Галактикой.

И жестоко поплатились за их самонадеянность.

— Что будем делать? — как-то вяло спросил Валерн.

— Надо связаться с Сареном... — ровно и спокойно сказал Спаратус, вставая со своего стула и облокачиваясь на стол, — Мы должны успеть доставить плененных мандалорцев к Сур"Кешу до прилета их чудовищного корабля. Надеюсь, хотя бы так нам удастся спасти планету.

— Мы что, просто так отдадим им нашего Спектра? — спросила Тевос с ноткой негодования.

— Разумеется нет. Передача пленных поможет нам начать диалог. Если этот "Мандалор" будет настаивать на выдаче виновных, то... Мы выдадим ему батарианских наёмников и их командиров.

— Он знает, что в этом деле замешан Сарен, — вступил в разговор саларианец.

— Сарен — Спектр. У него достаточно ресурсов, чтобы уйти на дно пока не улягутся страсти. В конце концов, мы можем объявить, что и рады бы выдать Сарена, но не знаем где он. Официально мы даже можем объявить его в галактический розыск. Уверен, он поймет необходимость подобных мер.

— Думаешь, Мандалор согласится на это? — спросил Валерн.

— Очень на это надеюсь... Нам нужно перемирие...

— "Перемирие"? — сквозь маску ледяного спокойствия Тевос все-таки прорвались ее истинные эмоции, — Эти варвары уничтожили Палавен и Тессию! О каком "перемирии" ты вообще говоришь?!

— Я понимаю твои чувства, Тевос, — повысил голос Спаратус, — И, поверь мне, полностью их разделяю! Но сейчас мы не способны противостоять мандалорцам, и ты сама это прекрасно знаешь! Ты хочешь, чтобы наши планеты продолжали бомбардировать с орбиты?! Да, мы заключим перемирие. Но это вовсе не означает, что мы забудем или простим! Нам лишь нужно время, чтобы подготовится... И тогда мы обязательно отомстим за все.

Тевос молчала, вновь вернув себе прежнее спокойствие.

— Полагаю, в таком случае будет разумно усилить нашу промышленность и военную мощь за счет Альянса Систем, — после недолгой паузы сказала азари, — Люди уже давно лелеют мечту вступить в Совет. Глупо игнорировать их военный потенциал, сравнимый с потенциалом Иерархии.

— Это... разумно, — вынужден был признать Спаратус, — Обстоятельства требуют от нас необычных решений. Но люди несомненно это понимают. Если раньше они бы ухватились за возможность войти в Совет всеми руками, то теперь они могут выдвинуть определенные условия за свое вступление.

— Это не страшно, человеческие политики предсказуемы и их личные интересы часто превалируют над общими. Вряд ли они станут требовать каких-то особенных льгот и привилегий для Альянса, если мы удовлетворим их личные желания, — в Тевос снова заговорил дипломат, которым она и являлась уже сотни лет. Скорбь за уничтоженную Тессию и загубленные жизни азари ушла на второй план, уступив место холодному и расчетливому разуму.

— Думаю, будет хорошим решением реализовать наш давний проект, — подал голос Валерн, — Так или иначе, велика вероятность, что мы утратим одного из наших лучшим Спектров, как минимум официально. На его место должен прийти другой.

— Есть подходящие кадидатуры? — поинтересовался Спаратус.

— Да. Три кандидатуры, если быть точным. Наиболее перспективной мне кажется лейтенант Джейн Шепард, если я не ошибаюсь.

— Обсудим это позднее, — прервала саларианца Тевос, — Сейчас наша задача — остановить этот конфликт любой ценой. Свяжитесь с Сареном...