Но, тем не менее, не могу сказать, что наш путь был легок: хоть оружие наёмников и не могло причинить нам серьезный вред, но никто не отменял тяжелое вооружение и биотику, которыми наши враги вовсе не стеснялись пользоваться.

Именно ими были уничтоженны два дроида и ранен один мандалорец — связка азари с сингулярностью и турианца с ракетометом оказалась на диво эффективной. Впрочем, мандо"аде мы быстро вернули в строй порцией живительной бакты и продолжили свое шествие по кораблю Посредника куда осторожнее.

В тюремный блок мы заходить не стали, прошли мимо — позже, когда разберемся с Посредником, я туда загляну, вдруг там сидит кто-нибудь интересный.

Наконец, после еще трех стычек с наёмниками, мы добрались до святая святых Серого Трона — главного зала, где и расположился Посредник со всем своим оборудованием. Этакий центр галактических размеров паутины, что сплел хитроумный яг и его предшественник.

Посредник нас уже ждал во все оружии. В отличие от игры, он был весь закован в броню и в левой руке держал энергетический щит. Посредник стоял за своим столом с чересчур самоуверенным видом, как будто он полностью контролировал ситуацию. Или он был настолько уверен в своих силах, или приготовил какой-то сюрприз.

— Сам Мандалор пришел за мной, — сказал яг, когда я вошел в зал, — Какая "честь". За твой труп Совет хорошо мне заплатит. А уж за броню и оружие и вовсе даст все, что я только захочу!

— А я думал, ты оставишь наши технологии себе, — ответил я, сканируя помещение всеми имеющимися сенсорами, — Зачем делиться с другими?

— Ученые Цитадели быстрее разберутся в них, — почему-то счел нужным пояснить Посредник, — Все равно я получу всю узнанную ими информацию через своих агентов.

А яг был не дурак поболтать. Мне же лучше, есть время на то, чтобы выяснить, что он задумал. Да и мои люди, пока мы с ягом болтали, брали того в полукруг.

К моему удивлению, никаких ловушек я не находил. Даже наёмников Посредника в помещении не было! Он на полном серьезе собирается в одиночку нас убить? Что за безумец.

— Мин нет, бомб нигде не заложено, ты один, — начал перечислять я, окончательно расслабившись, — Ты действительно думаешь, что ящерица-переросток сможет одолеть отряд мандалорцев? Я таких, как ты, в двенадцать лет убивал!

— Не дерзи мне, мандалорец. Мне известны ваши секреты, а вы блуждаете во тьме.

— Хорошо, ведь мы наследники воинов тени.

Посредник поднял щит и открыл ураганный огонь и пулемета по мне. К счастью, первые два попадания мой щит выдержал, и я успел укрыться за одной из колонн.

— Убить, — отдал я приказ своим людям по внутренней связи.

В тот же миг с четырех стороны на Посредника обрушился шквал огня. Мандалорцы стреляли, не жалея зарядов в оружии, и в такую большую цель было трудно не попасть.

Щиты яга буквально через несколько секунд спали и он успел сообразить, что броня его под таким огнем долго не защитит. Тут же Посредник применил свой козырь — странного вида индивидуальный щит, который вполне успешно отражал выстрелы из энергетического (как я знал — и из кинетического) оружия. К несчастью для яга, сам он атаковать, пока включена эта защита, тоже не мог. Этим-то я и решил воспользоваться.

Включив джетпак, я на полной скорости влетел в замершего на месте Посредника и сбил его с ног. Одним движением я сорвал с пояса один из трофейных световых мечей, активировал его и всадил ягу в шею по самую рукоять — клинок меча прошел через щит и броню, как горячий нож сквозь масло.

Такого Посредник точно не ожидал. Яг захрипел и попытался скинуть меня и вытащить из себя меч, но боль и приближающаяся смерть уже ослабили его, так что я смог удержаться. А через секунду я просто дернул меч в сторону, и голова яга оказалась наполовину перерублена. Пару раз дернувшись в конвульсии, Посредник затих навсегда.

— Мертв, — констатировал я для других, — Закончить зачистку корабля.

Мандалорцы вместе с дроидами пошли на выход, выполнять приказ, и я остался в помещении с трупом яга один.

Системы Посредника были включены и я, быстро проверив их, лишний раз убедился в чрезмерной самоуверенности покойного — никакой защиты на терминалах яга не стояло. Видимо, как и говорила Лиара в игре, он даже помыслить не мог, что здесь окажется кто-то кроме него. Мне же лучше, не надо тратить время на взлом.

Власть, что оказалась в моих руках, поражала воображение — сеть Посредника хоть и не превосходила по величине мою собственную сеть информаторов в далекой-далекой, но вот качественно уделывала её в сухую.

На Серого Посредника работали даже высшие чины Цитадели и Альянса, поставляя даже самую секретную и оберегаемую информацию. Даже Коллекционеры имели с ягом тесное сотрудничество! Полагаю, это из-за того, что Жнецы рассчитывали использовать Посредника в своих нуждах, во время Жатвы, с помощью его агентов внося хаос и неразбериху.

Интересно, а Посредник был одурманен? Мы никогда этого не узнаем.

Как бы там ни было, а следовало решить, кто же станет новым Серым Посредником и поставит всю его сеть на службу мандо"аде. Сам я этим заниматься не смогу точно, да и Демаголу этого не поручишь — на нем и так висит слишком много обязанностей.

Поручать это дело ИИ мне так же не хотелось, все-таки не до конца я им доверяю.

Впрочем, выход один был: можно было клонировать яга со всеми знаниями и опытом, но с генетически заложенной верностью мандалорцам. И этот вариант был бы идеальным. Однако, возможность клонировать разумного, сохраняя его знания, была лишь в теории. А это значит, что у Демагола появилась новая задача.

На крайний случай, если ничего не получится, всегда есть ИИ. Или кого-нибудь из мандалорцев, самого толкового, посадить на должность Серого Посредника.

Но это дело будущего. Пока же следовало закончить с Серым Троном: взять полностью под контроль и отогнать в Мандалорский сектор — целиком или частично.

Вот этим и займемся.

* * *

На неделю я выпал из реальности, изучая базу данных Серого Посредника. Количество и разнообразность информации, собранная ягом, поражала воображение. Как и количество досье на самых значимых разумных этой Галактики. Я теперь даже знал, сколько пьет Призрак и насколько его "ксенофобия" не распространяется на одну конкретную матриарх азари.

Что и говорить, даже на меня у Серого Посредника было досье, пусть и довольно скудное и по большей части состоящее из домыслов и планов на меня.

Все оборудование было решено перенести на "Наивысший", как самое безопасное место из всех доступных. На Сером Троне же мной было решено оставить взвод НК-77 для охраны и поимки всех возможных гостей. Ведь если кто и узнает месторасположение базы Серого Посредника, то прибудет как раз на этот корабль, где и окажется в ловушке. Серый Трон, получается, станет этакой приманкой для врагов Посредника.

Когда все оборудование было перенесено на СЗР, я продолжил изучение полученной информации уже в своей каюте. В этом мне неплохо так помогал ВИ Посредника, которого я по доброй традиции и в рамках канона назвал Глиф, предварительно перепрограммировав его на верность лично мне и закачать в него мандалорский язык, на котором дрон теперь только и общался. Его я решил держать рядом с собой, для доступа к базам данных Серого Посредника в любое время.

Проблема же с новым Серым Посредником решилась просто — на его "должность" я назначил одного на диво умного мандалорца, по имени Тарон из клана Ордо. Не смотря на молодость, этот воин зарекомендовал себя умным, быстро обучаемым и крайне талантливым в области сбора и анализа самой разной информации. До моего вызова на "Наивысший" Тарон занимался тем, что создавал агентурную сеть на Омеге, по моему опять же приказу.

Мандалорец быстро понял, что от него требуется и был рад заняться новым и крайне важным для всего нашего народа делом. Ему в помощь я выделил ИИ, чьей задачей было сортировать полученную агентами Посредника информацию и проводить первичный анализ. Вторым помощником, данным Тарону в помощь, был бывший Серый посредник, а именно — клон яга.

Демагол, используя ситскую алхимию, смог перенести часть опыта и знаний яга в тело его клона и "запрограммировать" на генетическом уровне верность идеалам мандо"аде. Конечно, полного доверия к клону у меня не было, поэтому я и поставил на роль Серого Посредника воина мандалорца, а яг должен был лишь консультировать и в меру сил помогать.

Клон не считал себя Серым Посредником и не придавал эмоционального окраса воспоминаниям своего донора, закономерно относясь к ним, как к заимствованным и считая себя отдельной личностью, не зависящей от прародителя. Впрочем, так как доверию клону, получившему имя Яго, не было, я приказал Тарону внимательно за ним следить и при малейших подозрениях убить. И, разумеется, не давать ему самостоятельно решать даже самые малозначительные дела.

Эх, прости, Лиара, но не быть тебе Серым Посредником... Впрочем, кто знает.

* * *

Дверь моей каюты открылась и внутрь зашел Демагол. Как он и привык — даже без подобия стука.

— Вызывал, Ордо? У меня много работы, — и, как всегда, когда мы оставались наедине, Демагол обращался исключительно неформально. Хотя на это он имел право.

— Присаживайся, — указал я на стул за столом, — Разговор предстоит долгий.

Когда ученый сел, я откинулся на спинку стула и начал свой рассказ:

— Как ты уже знаешь, скоро в этой Галактике начнется крупная война...

— Ах да, ты говорил, "Жнецы", — Демагол показал пальцами кавычки, всем своим видом демонстрируя сарказм.

— И зря иронизируешь, Жнецы вовсе не плод моего воображения, в базе данных Серого Посредника можешь о них почитать.

— Уже. И выглядит это все равно очень сомнительно. Ты на самом деле веришь, что миллиард лет назад какой-то сумасшедший ИИ начал свой "Цикл" уничтожения органической жизни каждые пятьдесят тысяч лет?

— Я в это не верю, это так и есть. Да, этот ИИ действительно каждый Цикл уничтожает развитую органическую жизнь в Галактике, чтобы "органики" не создали синтетиков, которые уничтожат вообще всю органическую жизнь. И да, он действительно по своей странной, но вполне понятной логике считает, что это меньшее из зол — не трогать примитивные цивилизации, давая им возможность развиваться, чтобы уничтожить их, когда они достигнуть определенного уровня, тем самым "спасая" Галактику от их возможных ошибок. А весь оставшийся органический "материал" он пускает на строительство новых Жнецов.

— Двадцать тысяч единиц за миллиард лет, — присвистнул Демагол, — Солидно.

— Это только если ИИ делал по одному Жнецу за цикл, что, согласись, сомнительно. Скорее всего счет идет на десятки тысяч, если не на сотни, а то и миллионы, — теперь ученый выглядел куда менее скептически настроенным, чем минуту назад, — Это не считая более мелких кораблей, которых по логике должно быть еще больше. Сам понимаешь, с таким количеством им даже оружие не нужно, нас шапками закидают.

— И сколько осталось до войны времени? — спросил самое важное Демагол.

— Лет пять. Может больше, но не более десяти. Времени в обрез.

— За это время мы, мобилизуя все силы и ресурсы, сможешь построить около пяти сотен кораблей, при самом благоприятном раскладе. Из них линкоров будет не больше сотни, как и дредноутов. И это еще при условии, что у нас будет достаточное количество экипажей для кораблей, хотя тут нас спасают клоны.

— Вместе с силами Цитадели, Альянса, Гегемонии, гетов и кварианцев у нас будет не более пяти тысяч боевых судов, я уже считал. И то только если нам удастся всех помирить и заставить сражаться под одним знаменем.

Демагол замолчал, о чем-то задумавшись, и я не спешил нарушать тишину.

Безнадежность открытого столкновения, кстати, и убедило меня в мысли, что давать местным наши передовые технологии бесполезно, по крайней мере пока что все указывало именно на это. Мало того, что сами Жнецы могут их получить через Коллекционеров или одурманенных, так еще и существенного преимущество все равно не добиться за оставшиеся несколько лет.

— Стратегическое отступление, — наконец сказал ученый, — Скроемся где-нибудь далеко и надолго, переждем Цикл в безопасности. Может быть найдем способ домой вернуться. Если и нет, то все равно получим пятьдесят тысяч лет дополнительного времени. Ты, конечно, не доживешь, а вот я вполне и не допущу, чтобы мандалорцы забыли об этой угрозе.

— Отступление — это выход, — согласился я, — Но только на крайний случай. Для начала, мы повоюем.

— Сам сказал — эти Жнецы нас шапками могут закидать.

— Не все так просто, мой друг, — я встал из-за стола и принялся ходить по каюте, — Жнецы имеют подавляющее численное преимущество, да. И технологическое, если говорить о местных расах. Но ты забыл, что Галактика вовсе не ограничивается пространством Цитадели и Терминусом. Известные нам расы исследовали менее одного процента Галактики. Без всякого сомнения, существуют здесь и другие цивилизации, неизвестные пока что Совету, но однозначно известные Жнецам. Уж кому, как не нам знать, сколько всего может скрывать темнота космоса. Порой целые Империи. Так что, далеко не все свои силы Жнецы пустят на нас. Да и просто разведать Галактику им будет нужно — мало ли где-то пропустили вышедшую в космос расу? Так что победить в войне, по крайней мере в первой ее стадии, нам вполне по силам.

— Логично, но как только мы дадим отпор — возьмутся за нас всерьез и тогда точно проиграем.

— Не факт. Есть один шанс, единственный, который я вижу в нашей ситуации. Мне удалось выяснить про некое оружие, созданное давным-давно в один из циклов. Ни разу оно не было применено и тебе предстоит выяснить почему.

— И что это за оружие?

— Об этом поговорим позднее, когда я достану его чертежи. Пока же тебе придется заняться изучение ретрансляторов. Они, насколько я понял, являются частью этого оружия, распространяя его излучение по Галактики и поражая им Жнецов. Я хочу, чтобы ты разобрал один из этих ретрансляторов и выяснил все, что возможно о нем.

Достать чертежи Горна не представляло проблемы, как я думал. Используя ресурсы Серого Посредника можно было сделать очень многое. А нет, так Цербер с радостью поможет: имея в друзьях чуть ли не половину высших чинов Альянса (часть из которых получает от "террористов" вторую зарплату, а другая часть наоборот — регулярно заносит деньги на существование организации) они сделают это без проблем.

— Это опасно — местные пытались делать такое. Заканчивалось все обычно ничем, в лучшем случае, — совершенно справедливо заметил Демагол, — в худшем — взрывом, уничтожающий целые звездные системы. Кстати, а это неплохой план — минировать ретрансляторы и, заманивая к ним Жнецов, подрывать.

— Всех так не подорвешь, как синтетики Жнецы должны быстро учится на своих ошибках и придумать меры противодействия таким засадам. А насчет изучения ретрансляторов... Я уверен, ты что-нибудь придумаешь.

— Не было печали, — устало вздохнул Демагол, — Дома — сумасшедшие органики, ненавидящие технологию. Тут — сумасшедшие синтетики, ненавидящие органику. Вот бы их познакомить.