Выглядела само названная "королева пиратов".... впечатляюще. Азари в принципе красивые существа, уж не знаю, быть может, они выпускают в воздух феромоны, как это делают фаллиены, чтобы всем без исключения нравится? Я ни в коем случае не дожжен позволить ей себя соблазнить, хотя и сомневаюсь, что она будет пытаться.

— Значит, это тебя называют Мандалором? — холодно спросила Ария, первой нарушив молчание.

— А это тебя называют Арией? — вернул я ей вопрос, садясь на диван напротив.

Охранники за спиной встали так, чтобы в случае необходимости защитить свою хозяйку и быстро убить меня. Обзор на триста шестьдесят градусов все-таки полезная вещь, хоть я и помню, как трудно было привыкнуть к нему в детстве.

— Ты и твои люди всполошили всю Омегу, — сказала Ария, не продолжая обмен вопросами, — По вашей вине станция теперь заполнена шпионами всех, кого только можно. В такой обстановке довольно сложно вести бизнес.

— Мы всполошили не станцию, а всю Галактику, — пожал я плечами, демонстрируя полное безразличие к проблемам Арии.

— Вы должны убраться с Омеги. Немедленно.

Ожидаемое заявление. Ну да, я даже понимаю Арию, мне бы тоже не понравилась вся эта ситуация, будь я на её месте. Но вот только вышвырнуть нас со станции я не дам. Иметь базу на Омеги очень удобно.

— Мы не уйдем, — проинформировал я Арию, — И ты никак не можешь заставить нас это сделать.

— Я могу убить тебя прямо сейчас, — все еще спокойно сказала Ария, хотя глаза её опасно сузились, будто бы она готовилась к атаке, — Долго ли твои люди продержаться без своего лидера?

— Сразу же после моей смерти, изберут нового Мандалора. И с ним поговорить, как сейчас, уже не выйдет. Это уже не говоря о том, что убить меня — задача более сложная, чем ты думаешь. Не забывай, с кем ты говоришь, Ария. Мы не мусор из "Синих светил", "Затмения" или "Кровавой стаи". И уж кто-кто, а ты обязана знать, какую силу мы имеем. Долго ли продержится Омега против нашего флота, один корабль которого ты, безусловно, видела на видео и фото?

— Значит, это все-таки вы напали на Эрсбат, — кивнула своим мыслям Ария.

— По-моему, это очевидно. Мы и не думали скрываться.

— Кто вы такие? — медленно спросила королева пиратов.

— Мы — мандалорцы, и мы наследники воинов тени. Радуйся, Ария Т"Лоак, ты первая, кого я официально приветствую, как Мандалор.

— Новая цивилизация? — протянула Ария, откинувшись на спинку дивана, — Звучит, как сказка. Почему же вы не вошли в контакт с Цитаделью?

— Потому что нам это не нужно. Передай советникам, что они слишком.... зажрались. Привыкли, что новые расы сразу же бегут к ним, восторгаясь их технологическим и культурным уровнем. Мы не такие.

Прекрасно помню, что Ария имела контакт как минимум с советницей азари. А значит, вполне возможно периодически беседовала и со всем Советом. Все-таки, чтобы я не думал об Арии, а она — крупная фигура на галактической доске. "Королевой пиратов" она себя назвала не с бухты барахты.

Хотя я прекрасно видел тщательно скрываемое Арией смятение. Представляю, что будет твориться в Совете и Альянсе, когда они поймут, что мы совершенно новая цивилизация с превосходящим технологическим уровнем, раз уже даже "королева пиратов" была ошеломлена. Видимо, у нее просто в голове не укладывалось наше поведение, ведь азари не один раз сталкивались с новыми расами, и ни одна из них не вела себя так, как мы. Это, как ни крути, сильно выбивалось из представлений о первой контакте.

Конечно, не только мы начинали контакт с войны, вон люди с турианцами тоже успели повоевать, пока не разобрались в ситуации. Но люди хотя бы сразу же начали переговоры, когда война закончилась. И они сами прибыли к Совету и сейчас усиленно подлизывали их пятую точку. А вот мы ничего из этого не делали.

— Это все не решает проблем, — вернулась Ария к теме разговора, — Омега все еще заполнена шпиками до краев.

— Так наведи на подконтрольной территории порядок, — посоветовал я азари, — Наша территория чиста от любых крыс.

Миранда Лоусон, по праву считавшаяся одним из лучших оперативников Цербера, внимательно читала отчет группы наблюдения за прошедший день. Существо, которое называло себя Мандалором, посещал Арию Т"Лоак. К сожалению, о чем они говорили осталось тайной, босс всей Омеги знала толк в обеспечении грамотной безопасности своего штаба.

Но сам факт этого разговора, даже не зная его сути, сильно тревожил Миранду. Ария сделал первый шаг, первая из всех собравших на Омеге сил, кто начал с неизвестными пришельцами диалог. Все остальные в это же время пытались прощупать мандалорцев, как они себя называли, силой, что, по мнению Миранды, было верхом идиотизма.

Лоусон вот уже месяц вела наблюдение за мандалорцами и занималась сбором информации. Каждая крупица данных разбиралась со всей тщательностью. Лучшие психологи Цербера пытались разобраться в пришельцах, лучшие ученые понять принцип их технологий. Те же дроиды просто поражали своими характеристиками!

Узнав, что существует компания МандалМоторс и что она напрямую связана с этими мандалорцами, Цербер незамедлительно закупил крупную партию их продукции — оружия и дроидов и Призрак не был разочарован.

Но возвращаясь к текущей ситуации, Миранда просто чувствовала необходимость выйти на контакт с мандалорцами. Пример Арии мог спровоцировать на подобные действия как Совет, так и Альянс и их следовало во чтобы то ни стало опередить, ведь счет уже пошел на часы!

По крайней мере, Лоусон надеялась, что достаточно хорошо разобралась в психологии мандалорцев, чтобы наладить с ними продуктивный диалог. Пойти на территорию мандалорцев равнялось открытому заявлению на всю Омегу: "Смотрите, я из Цербера!". Следовательно, Миранда должна была приложить все силы для удачного окончания переговоров. В ином случае, следовал как можно быстрее покинуть станцию и попытать удачу в другой раз. Группа прикрытия была наготове, а корабль в одном из ангаров Омеги дожидался только её.

Проверив все в последний раз, Миранда, собравшись с мыслями, подошла к одному из мандалорцев, следящих за порядком на подконтрольной им территории.

— Здравствуйте, — сказала она воину, добившись его внимания, — Я хотела бы поговорить с Мандалором.

Воин ничего не ответил, продолжая смотреть прямо на Миранду. В ином случае Лоусон бы занервничала, но она знала, что мандалорец вполне может быть сейчас на связи со своими командирами и получать на её счет инструкции. Следовало просто дождаться его реакции.

— Мандалор примет тебя, следуй за мной, — воин развернулся и пошел к зданию, которое, как знала Миранда, являлось штаб-квартирой мандалорцев.

У Лоусон от сердца отлегло — её не прогнали взашей. И уже одно это было успехом.

По пути в штаб Миранда пыталась рассмотреть как можно больше деталей, гораздо позже психологи Цербера вытянут из её мозга каждую мелочь этого дня, чтобы его можно было, как можно более тщательно изучить и проанализировать.

Оперативницу Цербера отвели в кабинет, посреди которой находился стол с голографической схемой всей Омеги.

— Мандалор, я привел её, — сказал сопровождающий Миранду воин кому-то в кабинете.

Из тени на свет вышел мандалорец в черной броне, в котором Лоусон без проблем опознала того, кого называли Мандалором. Первый раз она видела лидера неизвестных так близко. По мнению аналитиков Цербера, он был одним из высших чинов их цивилизации.

— Джайте туур. Ни гай Миранда Лоусон, — сказала оперативница на родном языке мандалорцев, что означало: "Добрый день. Меня зовут Миранда Лоусон".

Приветствовать пришельцев на их языке было хорошим тоном.

— Знаете пару слов на мандо"а, — хмыкнул Мандалор, оценив её старания, — Впечатляет. Присаживайтесь, Миранда Лоусон.

Женщина села на предложенное место за столом, с которого уже пропала схема Омеги. Сам мужчина сел напротив, положив руки на стол. Миранда поспешила повторить его движения — она прекрасно знала, с каким недоверием мандалорцы относятся к тем, кто прячет руки под столом. И чаще всего это заканчивается стрельбой.

— Что же потребовалось Церберу? — как бы между прочим спросил Мандалор.

Только усилием воли Миранда смогла сдержать удивление. Воин знал гораздо больше, чем Лоусон думала. И это может, как упростить, так и усложнить задачу. Если данные неверны и мандалорцы все-таки не люди, то вряд ли они захотят сотрудничать с прочеловеческой организацией.

— Прошу прощения, не могли бы вы снять шлем? — осторожно спросила Миранда, — Я ни в коем случаю не хочу вас оскорбить или...

Женщину прервал смех Мандалора.

— В обычной ситуации, любой мандо"аде послал бы вас, Миранда, не стоит об этом никого больше простить. Но сейчас вы смогли пробудить моё любопыство, так что... Почему бы и нет.

Мандалор снял с головы свой шлем, положив его на стол рядом с собой. Миранда первая из всей Галактики смогла рассмотреть лицо командира мандалорцев. На нее смотрело вполне себе человеческое лицо зрелого мужчины с загорелой кожей, с бритой на лысо головой и короткой бородой черного цвета. Так же Лоусон отметила про себя несколько шрамов на лице Мандалора, которые он почему-то не стал убирать, хотя даже медицина Альянса без труда делала операции по удалению практически любых шрамов. Видимо, в их обществе воинов шрамы были предметом гордости или просто что-то значили, для этого мандалорца.

— Благодарю, — кивнула Миранда.

— Убедились, что я отчасти человек к которым вы привыкли? — спросил Мандалор, вновь одевая шлем.

— Отчасти?

— Да. Мы отличаемся от людей Землю в некотором роде. Отличия носят биологический характер, через пару тысячелетий эволюции вы сами станете такими же — меньше рудиментарных органов, больше иммунитета к воздействию радиации и так далее. Но вернемся к теме нашего разговора: что нужно Церберу?

— Мы хотели бы наладить контакты с вами, обсудить возможность заключения торгового соглашения, культурного и технологического обмена, — Миранда откинула все лишние мысли, по поводу сказанного Мандалором. Потом, в более спокойной обстановке, она сможет тщательней обдумать его слова.

— Ничего не имею против торговли, — спокойно ответил воин, — Что касается технологического обмена, то тут тоже вопрос обсуждаемый.

Внутренне Миранда ликовала, хотя и сохраняла холодную голову.

— А вот "культурный обмен"... Скажу сразу, Миранда, мандалорцы — не раса. И не национальность. Хоть наши ряды и состоят по большей части из людей, но так же много и других рас. Дело в том, что любой может стать мандалорцев, вне зависимости от расы, пола, социального положения, происхождения или чего-то иного. У Цербера есть с этим проблемы? Я слышал о достаточно ксенофобских настроения в вашей организации.

— Это ложь, — ровным голосом сказала Миранда, — Да, Цербер прочеловеческая организация, но не нацистская. Мы желаем процветания человечеству, а не уничтожения иных рас. То, что нас называют террористами и нацистами — всего лишь выдумки наших врагов.

— Надеюсь на это, Миранда. Мандалорцы, как вы уже могли понять, крайне интернациональны. У нас нет людей, азари, чиссов или кого-либо еще — мы все мандо"аде.

Миранда медленно кивнула, показывая, что поняла Мандалора.

— Подводя итог нашему разговору, мы готовы обсудить условия сотрудничества. Нам есть, что предложить, вам есть чем заплатить. Предлагаю отложить детальное обсуждение на более позднее время — вам ведь наверняка нужно связаться с вашим начальством и доложить ситуацию.

— Да, безусловно, — согласилась Миранда, чувствуя, что её голова переполнена информацией, которую следовало обдумать.

— Тогда я предлагаю вам наше гостеприимство — мы можем выделить вам здание на нашей территории, во избежание столкновения с "конкурентами". Безопасность гарантирую.

— Мы были бы крайне признательны за это, — и вновь Лоусон внутренне ликовала.

Переговоры прошли в разы лучше, чем оперативница могла надеяться. Неизвестно почему, но, кажется, Мандалор был настроен вполне доброжелательно по отношению к Церберу. Быть может этому послужило то, что Цербер единственный (за исключением еще и Арии), кто не попытался прощупать мандалорцев силой оружия?

— Можно последний вопрос? — спросила Миранда, находясь у самой двери.

— Конечно.

— Какое место вы занимаете в иерархии вашей... цивилизации?

— Мандо"аде в переводе на ваш язык означает "сыны Мандалора". Я — Мандалор. Единственный вождь и лидер всех мандалорцев.

Сохраняя абсолютно спокойное выражение лица, Миранда кивнула и вышла из кабинета. Для нее было шоком узнать, что она вот так просто разговаривала с, если проводить аналогии, президентом целой цивилизации.

— Все Бриике расскажу, — сообщил мне Демагол, после того как Миранда ушла, на что я только рассмеялся, — Смейся-смейся, посмотрим как ты будешь смеяться, когда мандалорская мать припрет тебя к стенке за измену.

— Шутки в сторону, что думаешь о нашем контакте с Цербером? — прекратив смеяться, спросил я.

— Не понимаю, зачем нам контактировать с теми, кого все считают террористами и преступниками.

— Мы всегда с такими работаем, разве нет? Кланы хаттов и преступные синдикаты — наши основные работодатели.

— Теперь все иначе. Мы новички в этой Галактике и у нас может появиться... Не самая приятная репутация. Остальные расы могут просто не захотеть с нами контактировать.

— И что с того? Системы Терминуса достаточно обширны, чтобы обеспечить все наши нужды и потребности.

— Нам могут объявить войну.

— Тем же хуже для них. Но я сомневаюсь, что Цитадель или Альянс пойдут на это. Батарианская Гегемония была рассадником рабовладения и пиратства и что с того? Никто их не трогал. Только Альянс и пытался повоевать, да и то только ради территории. А есть еще раса дроидов за Вуалью Персея, возможно строящая армию вторжения. И на них тоже не идут войной, хотя, казалось бы, должны понимать всю степень угрозы. Вот и к нам не полезут, если будем осторожны. Местные расы слабы и слишком привыкли быть самыми сильными в отдельно взятом болоте.

— Но рахни они уничтожили, а кроганов — поставили в шаге от полного исчезновения, — заметил Демагол.

— Я и говорю — никто не тронет, если будем осторожны. Однако, шпионов к нам зашлют. К счастью, я, кажется, придумал, как нам из этого выкрутиться.

— Цербер?

— Не совсем. Мы, конечно, будем покупать у них информацию, но этого будет слишком мало.... Демагол, у нас уже есть пилоты, способные управлять местными кораблями?

— Парочка найдется, — уклончиво ответил мандалорец, — А что?

— Пришли их ко мне. И найди координаты планеты Хагалаз. До этого момента она находилась вне зоны наших интересов и разведчиков, для поиска безопасного пути, мы не посылали. Теперь все изменилось.

— Я пошлю дроидов, — кивнул Демагол, записывая название планеты в свой датапад, хотя его шлем, и я это знал точно, фиксировал абсолютно все в режиме реального времени, — Еще что-нибудь, Манд"Алор?