После некоторого размышления, обращаться к Галактике официально, от лица всех мандо"аде, я не стал. Много чести. Захотят (а они захотят) сами узнают и очень скоро. Если пришлют послов — приму их и даже выслушаю. Может быть, мы даже о чем-нибудь договоримся, хотя я сильно сомневаюсь в этом — уже слишком мы разные.

Они, разумеется, захотят получить наши технологии. И я даже почти не буду против.... Ведь в наших базах данных полно устаревших технологий еще времен Мандалорских войн, которые тут станут настоящим прорывом, и за которые будут сражать ВСЕ местные расы. Я им может быть что-нибудь и продам из этого старья за деньги и ресурсы. Даже элементарной батареи от бластера будет достаточно, чтобы скупить половину пространства Цитадели.

Есть надежда, что это даст толчок науки в этой Галактике, а то местные после открытия эффекта массы совершенно обленились и не совершали хоть сколько-нибудь значимых открытий за последние несколько столетий.

Конечно, Совет, Альянс, Гегемония и Цербер (куда же без него) захотят получить технологии бесплатно... Что ж, адекватный ответ в виде процедуры "База Дельта Ноль" всегда наготове. А так же мандалорские коммандо, которых уджем не корми, дай только шороху в тылу врага навести.

Удивительно, но я даже начал получать удовольствие от пребывания во Вселенной Масс Эффекта. И вместе с тем начала подступать скука — достойных противников в масштабе государства тут не было, за исключением Жнецов и, возможно, гетов. Да, были отличные солдаты и воины, не уступающие умением и опытом даже мне... Та же Шепард, Рекс, Гаррус и другие. Но их было не то, чтобы много. Поэтому, если все-таки дойдет до противостояния всей Галактике — это будет ужасно скучно.

Пока в Галактике кипели страсти, на планете Новый Мандалор закончилось строительство первых верфей. Пока еще малых, способных строить только фрегаты, но это событие все равно радовало.

Так как верфи Куата крайне бережно хранили свои секреты (равно как и другие корпорации), чертежей Звездных Разрушителей у нас в наличие не было. Но зато была вся продукция родной МандалМоторс — старые фрегаты, крейсеры, дредноуты и линкоры еще времен Мандалорских войн, но с современной начинкой, ничуть не уступали кораблям Империи. А кое-где и превосходили.

Именно их и собирались строить на верфях Нового Мандалора, правда с некоторыми изменениями. Например, линкор "Кельдаб" лишили рельсовой пусковой установки (основанной, кстати, на технологии масс-драйва), заняв занимаемое им место турболазерами, уже показавшими свою эффективность против кинетических щитов этой Галактики. Лично мне показалось это более чем разумным решением, учитывая местные реалии.

Производство дредноутов и линкоров, к сожалению, будет налажено не раньше чем через год, но время в этом вопросе пока терпит. Пока можно вполне обойтись "Палачом", а так же корветам "Крестоносец" и "Мародер", и фрегатами "Возмездие", у которых орудия масс-драйва так же были заменены, хоть это и потребовало дополнительных изменений систем корабля и дизайна.

Думаю, для начала этого вполне хватит для того, чтобы отбить любую возможную агрессию со стороны рас Цитадели, Альянса или Гегемонии. Не говоря уже о Цербере, хотя эти граждане, насколько я помню, предпочитают действовать гораздо тоньше, не вступая в открытое столкновение флот на флот. Да и нет у них сил тягаться на равных ни с одним государственным образованием Галактики, за исключением совсем уж отсталых планет, только-только вышедших в космос.

Как бы ни показалось странным, но именно Цербер я рассматривал как наиболее опасного противника. Опыт жизнь в далекой-далекой научил меня, что интриги и тайне операции могут совершить то, что считалось невозможным — Республику и джедаев ситы уничтожили отнюдь не в войне стенка на стенку, а закулисной борьбой.

Возможная реакция и действия, как Цитадели, так и Альянса были предсказуемы до невозможности, не говоря уже про Гегемонию. А вот Цербер... Хатт его знает, что придет в голову Призраку и как он поступит. С одной стороны, Цербер исключительно ксенофобская организация, но с другой — церберовцы в целом и Призрак в частности проявили исключительную гибкость в вопросах расизма, когда того потребовали обстоятельства. Вспомнить хотя бы вторую часть Масс Эффекта, где большая часть рекомендуемой команды для Шепарда состояла из нелюдей.

Есть у меня сильное подозрение, что расизм Призрака аналогичен оному у Палпатина — человечество, конечно, превыше всего, но и от толковых нелюдей отворачиваться не стоит (в далекой-далекой примером этому служил гранд-адмирал Траун и еще несколько армейских и флотских чинов, которых я знал лично, а так же некоторые чиновники, из числа приближенных к Императору).

Учитывая все сказанное, от Призрака вполне можно ждать "послов мира", как и от остальных. Думаю, ради неизвестных технологий Цербер вполне может пойти на сделку со своей доктриной ксенофобии. А уж стоит Призраку узнать, что большая часть присутствующих в этой галактике мандалорцев люди — и вовсе никаких проблем для контакта не будет.

И я, признаюсь, до сих пор не знаю, как стоит относиться к Церберу.... С одной стороны мандо"аде крайне толерантны и интернациональны, больше чем кто-либо во всей Галактике и потому с организацией Призрака нам не по пути... Но в то же время я не могу закрыть глаза на то, что Цербер — единственные, кто верил в пришествие Жнецов и активно готовился к нему. Без него Галактику с вероятностью в девяносто процентов ждала бы удачная Жатва. Ведь никто больше не заморачивался воскрешением Шепард, которая всех и спасла.

Так что, как ни крути, а между Цитаделью/Альянсом и Цербером мои симпатии определенно на стороне последнего. Надеюсь, Призрак не совершит ошибку, которая поставит крест на любых, даже нейтральных, отношениях между мандалорцами и Цербером. Не смотря на свою к ним симпатию, прощать ЛЮБУЮ агрессию по отношению к своим людям я не намерен — за каждого мандо"аде эта Галактика ответит мне с троицей.

Я — Мандалор, и это значит гораздо больше, чем просто титул, должность или признание. Мандалор — это вождь, которому безоговорочно доверяют все мандалорцы абсолютно всё, вплоть до своих жизней. И будь я проклят, если обману это доверие.

Лидер "террористической" организации Цербер задумчиво рассматривал фотографии, доставленные его агентами с Эрсбата. Зрелище на них было настолько захватывающим и пугающим, что Призрак даже забыл про сигарету, что медленно тлела в его руках.

Солдаты в странного вида броне, огромные дроиды-животные, разрывающие батарианцев на части и, как главное блюдо, просто нереальных размеров корабль, висящий на орбите планеты.

Мысленно Призрак даже подсчитал, сколько может стоит такой корабль. По прикидкам выходило, что если продать весь Цербер с молотка, а заодно и Альянс, то как аз хватит на такой корабль.

Если бы эти фотографии не были добыты агентами Призрака — он никогда бы не поверил в их подлинность, уж слишком нереальной выглядела картина произошедшего на Эрсбате. Почти как в старых фантастических фильмах — неизвестная могучая раса вторгается в Галактику....

Проще было бы принять все это на очень умелую фальсификацию батарианцев, как это пытается сделать и Альянс, и Совет Цитадели, по крайней мере, это их официальная позиция. Но Призрак дураком не был — слишком много было подтверждений произошедшего. И это значит, что в Галактике появилась новая сила, превосходящая по своей мощи как расы Цитадели, так и Альянс с Гегемонией. А значит и Цербер.

Все это самым кардинальным образом меняет расстановку сил в Галактике. Пока это еще не сильно заметно, но уже в ближайшее время весь устоявшийся порядок полетит к чертям. И Цербер должен быть к этому готов.

Многие направления деятельности организации придется заморозить до лучших времен и все освободившиеся ресурсы пустить на изучение неизвестной расы. А "спонсором" из Альянса придется раскошелиться в большем размере, чем обычно. Гораздо большем. Впрочем, в этом-то как раз Призрак проблемы не видел — он всегда умел убеждать сильных мира сего почти в чем угодно. Тут даже придумывать ничего не надо, достаточно будет их страха перед новой расой.

"Новой ли?" — мрачно подумал Призрак.

Одна единственная фотография вызывала даже больший интерес лидера Цербера, чем даже фотографии гигантского корабля — группа солдат в странной броне стояла посреди разгромленной улицы и, кажется, что-то обсуждала межу собой. И все, как один, они были со снятыми шлемами.

Призрак рассматривал вполне нормальные человеческие лица, европеоидной расы, если судить по цвету кожи и строению черепов.

Как такое могло быть, Призрак не имел ни малейшего понятия. Но, если допустить, что неизвестная раса — это люди, то открывались просто невероятные перспективы и возможности. Призрак очень надеялся, что ни у Совета, ни у Альянса нет аналогичной фотографии неизвестных.

Вопросов было в разы больше, чем ответов, но в одном Призрак был уверен — следует соблюдать высочайшую осторожность в отношении этих неизвестных. Не следует рубить с плеча, как ему уже советовали некоторые "спонсоры". Поспешное решение в таком деле может привести к катастрофе.

Пока что Цербер займется тем, что он делает лучше всего — наблюдением и сбором информации. Агенты Призрака уже доложили первые результаты своих поисков — о неких наёмниках с Омеги, носящих такую же броню, что и напавшие на Эрсбат. И Призрак готов был все свое состояние поставить на то, что эти наёмники и неизвестные представители одной и той же силы.

Определенно следовало послать лучших своих оперативников на Омегу.

— Миранду ко мне. Срочно, — негромко произнес Призрак в пустоту, прекрасно зная, что его помощница услышала своего босса. А еще глава Цербера прекрасно знал, что его люди на Омеге найдут не только неизвестных, но и агентов ГОРа, Спектров, разведку батарианцев и оперативников N7.

За месяц Омега заполнилась шпиками всех рас и организаций. И как минимум половина из них совершенно не знала свое дело, их мы вычисляли практически сразу. В первые дни самые наглые пытались обокрасть нашу базу на Омеге, используя маскировочные устройства. Однако, наши сенсоры без труда засекали столь примитивные технологии и судьба вторженцев была печальна — после допроса их отправляли на Новый Мандалор к Демаголу, а уж он приставлял их к работе на благо мандо"аде. К слову, мой главный помощник сейчас активно изучал биотику — мандалорец прямо загорелся желанием найти способ нейтрализовать эту силу у других. Исаламири не помогали против биотиков вовсе, что не удивительно. К сожалению, на данный момент практически никаких результатов не было. Но исследования Демагол не оставлял.

Через неделю после первых попыток проникновения начались нападения мелких банд, которые до этого нас стороной обходили. Кто их на нас натравливал было понятно и идиоту, хотя хвосты были подчищены на диво профессионально. Сперва пытались захватить кого-нибудь из мандалорцев, потом переключились на наших дроидов. Одного даже утащили куда-то. Куда — мы поняли потом, когда активировался механизм самоуничтожения. На месте взрыва нашли только фрагменты тел батарианцев.

Я точно знал, что на станции присутствуют Спектры, как минимум трое, но ни одного из них я не то что не смог поймать, а даже выяснить кто это. С оперативниками ГОРа, N7 и батарианской разведки было заметно проще.

За месяц Омега превратилась из более-менее тихой станции в кипящий котел. Самые крупные игроки, вроде группировок наёмников и Арии, еще не делали свой ход, но я чувствовал, что за этим дело не станет. И мы были к этому готовы.

Весь этот месяц на станцию под видом бандитов и гражданских пребывали новые мандалорцы. С помощью дроидов-шпионов мы исследовали всю станцию, все технические тоннели и секретные ходы. А наши ледорубы готовились в случае необходимости перехватить контроль над Омегой — соответствующие вирусы уже были написаны и ждали только своего часа.

Откровенно говоря, я ждал с нетерпением, когда же у кого-нибудь сдадут нервы, и он откроет пальбу.

— Мандалор, к тебе посланник от Арии, — сообщил мне один из воинов.

— Веди, — отдал я короткий приказ, одевая шлем.

Посланником оказался батарианец. Его, разумеется, обыскали на предмет скрытых сюрпризов, но оружие отбирать не стали. И это была не беспечность и не гордыня, а твердое осознание того факта, что в случае необходимости я легко справлюсь с этим батарианцем даже голыми руками.

— Что твоя хозяйка велела тебе передать? — спокойно спросил я его.

— Ария вызывает тебя к себе, — без какого-либо почтения сообщил мне батарианец.

— Возвращайся к Арии и передай, что вызывать она к себе может только своих псов, — резко ответил я, возвращаясь к монитору датапада, показывая тем самым, что разговор закончен.

Да, меня взбесил тон батарианца, как и это "вызывает к себе". Как будто я верная шавка или мелкий уголовник.

Но батарианец вовсе не собирался уходить. Я уже собирался выкинуть его за пределы нашей территории со сломанными руками, когда понял, что он с кем-то разговаривает через свой шлем. Получив какие-то инструкции, батарианец кивнул и вновь посмотрел на меня:

— Я извиняюсь за свои слова. Ария Т"Лоак простит Вас прибыть к ней для важного разговора, — теперь тон батарианца был более почтителен. Видимо, Ария быстро провела с ним разъяснительную беседу.

Интересно, что она изменила формулировку своего "приглашения" так быстро. Оценила нашу силу и теперь относится к нам с куда больше осторожностью, не желая лишний раз злить? Вот это и выясним.

— Веди, — сказал я батарианцу, перекинув через плечо свою штурмовую винтовку. На всякий случай вместо пистолета взял более привычные Вестары, не говоря уже о другом оружии, которым была напичкана моя броня.

По дороге не забыл прихватить с собой тройку HK-77 и двух мандо"аде, просто на всякий случай. Думаю, этого вполне достаточно, чтобы гарантировать себе безопасность в любой неожиданной ситуации. К тому же все имели при себе энергетическое оружие.

"Загробная жизнь", главный штаб Арии, встретил нас громкой музыкой и шумом толпы. Ни разу за все время пребывания в этой Галактике тут не был, а ведь место примечательно и считается чуть ли не легендарным. Попасть в этот клуб не просто сложно, а очень сложно.

Впрочем, нас пропустили без проблем.

Танцующая толпа, стриптизерши всех рас, море выпивки и наркотиков... Было в этом что-то отталкивающее. Я отнюдь не ханжа, но подобные заведения мне никогда не нравились.

Батарианец без остановок провел нас к лестнице на третий этаж клуба, где, как я знал, и обитала большую часть времени "королева пиратов".

— Сдайте оружие, — вместо приветствия сказал нам охранник у лестницы.

В принципе, можно проигнорировать этого дуболома и попытаться пройти с оружием, но.... К чему начинать разговор с такой ноты? Я без сомнений отдал винтовку и бластеры сопровождающим меня мандалорцам, которые, я уверен, были очень удивлены этим. Охранник придирчиво меня осмотрел, но ничего больше не нашел. Ну да, откуда же ему знать, что в моих наручах есть встроенный бластер, лезвие и дротикомет, а в джетпак за спиной и вовсе ракетомет? И откуда ему знать, что цилиндры на поясе — это грозное оружие, а не украшение? Даже не просканировали, как Шепард во второй части! Хотя, кажется, тогда её сканировали для подтверждения личности, а не для поиска скрытого оружия. Неужели Ария настолько беспечна и настолько уверена в непоколебимости своей власти? Как.... опрометчиво. Занн был бы просто в восторге от такого конкурента, это вам не Джаббой за сферы влияния бодаться.