Демагол смог найти несколько звездных систем в секторе Терминуса, богатых нужными нам полезными ископаемыми, и не заселенные разумными ко всему прочему. Эти системы сразу же были объявлены мной новым Мандалорским сектором в этой Галактике.... Без сообщения местным государствам, разумеется. Ретранслятор, находящийся в этой части Галактики, был деактивирован несколькими точными выстрелами, а после отбуксирован подальше. Это гарантировало необходимый уровень безопасности — никто, кроме нас, не прилетит в Мандалорский сектор. По крайней мере, пока не изобретет гипердвигатель.

Сейчас возле одной из планет строилась огромная верфь, на которой я планировал наладить массовое производство необходимых для будущей войны кораблей — на одном "Палаче" далеко не уедешь.

Но хоть проблема с природными ресурсами для постройки кораблей была решена, оставался вопрос со строительным оборудованием, вроде станков, и рабочими руками — дроиды вовсе не были панацеей для всех ситуаций. А мандалорцы, хоть и были в определенной степени знакомы с техникой, вовсе не тянули на достаточно квалифицированный персонал.

Но чем хороший мандо"аде — так это отсутствием необходимости искать причину или повод для захватнической войны.

"Наивысший" летел через гиперпространство к планете Эрсбат. На ней находилась колония Батарианской Гегемонии. Эрсбат являлся прекрасной целью для моей задумки, представляя собой крупный промышленный центр с собственными верфями и будучи очень богатой на природные ресурсы. Про уйму квалифицированных рабов-рабочих я и вовсе не упоминаю.

План был прост — зайти к "соседям" в гости и взять у них все, что нужно мандалорцам.

Когда до выхода из гиперпространства оставалось десять минут, я отдал приказ разведчикам (которые уже неделю как бороздят пространство вблизи планеты) уничтожить коммуникационные маяки в системе Вулара, как и маяки оповещения, чья задача как раз и состояла оповестить всю Гегемонию о вторжении в систему.

Впрочем, подобный шаг все равно заставит Гегемонию послать на проверку боевой флот, но я надеялся хотя бы на пару часов их смятения, пока они будут разбираться нее поломка ли это оборудования.

Конечно, можно было бы уничтожить ретранслятор, связывающий "Гнездо Коршуна" с остальной Галактикой, но подобный шаг обрек бы все колонии в этом секторе на медленную смерть без поддержки Гегемонии. Подобное было противно мандалорской натуре, если уж убиваешь, то изволь это делать в бою, а не оставляя мирное население на смерть.

Разведчики сработали на совесть и "Наивысший" вышел из гипера, когда на планете уже успели запаниковать. Паниковали, конечно, не гражданские и даже не военные, а высшие политические чины, тщетно посылая свои запросы в космос. Появление огромного (по меркам этой Галактики) корабля у самой планеты из ниоткуда заставило их замолчать. Даже не хочу знать о чем они сейчас думают и каким богам молятся.

Первый залп обрушился на патрулирующий пространство системы флот батарианцев. Ничего сложного или опасного для "Наивысшего" — около сотни фрегатов и несколько десятков крейсеров, даже не одного дредноута. Хотя сомневаюсь, что у Гегемонии есть дредноуты. Мелочь, вроде истребителей и бомбардировщиков, я даже не считал, они ведь все равно не представляют никакой угрозы ни для "Наивысшего", ни для наших более совершенных истребителей и бомбардировщиков.

Турболазеры показали себя отлично в бою против кораблей этой Галактики — крейсерам достаточно было одного-двух попаданий, не говоря уже о фрегатах.

Встретившись с такой мощью и потеряв половину флота в первые минуты, военные батарианцев, что не удивительно, совсем потеряли голову. Вместо организованной попытки обороны или атаки, я наблюдал только бессмысленно мечущиеся корабли, старающиеся вылететь из зоны нашего обстрела и отлететь от планеты подальше. Про транспорты я даже не упоминаю — эти подавно улепетывали, что есть мочи. Я их даже не виню — подобным образом при вторжении мандалорцев поступали многие военные и в далекой-далекой, даже те, чьи флотилии превосходили нас численно.

Было приятно вновь ощутить, буквально физически, страх противника, встретившегося с яростной атакой мандо"аде. Но, надо сказать, я ожидал большего, наслушавшись батарианской пропаганды, которую Гегемония изливают на всю остальную Галактику.

Не обошли мы своим вниманием и поверхность планеты — из тяжелый турболазеров были обстреляны известные места базирования подразделений батарианской армии и батареи ПКО. Вряд ли выбили всех, но задачу десанта изрядно облегчили.

Попытки атаковать "Наивысший", конечно, предпринимались.... И это выглядело, будто татуинский тушканчик нападает на крайт-дракона — больше веселило, чем доставляло неудобства.

Флот батарианцев был уничтожен до смешного быстро и сейчас на орбите планеты летали лишь его останки, иногда отскакивая от щитов "Наивысшего".

— Десанту начать высадку, — приказал я, включив интерком.

Тот час же ангары кораблей открылись и из них к планете полетели сотни десантных кораблей и тысячи Василисков с всадниками, в укрепленной броне как раз для входа в атмосферу планеты. Целью их были склады и верфи — захват ресурсов, оборудования и квалифицированных рабов и в первую очередь рас Цитадели, как наиболее продвинутых. Никаких угрызений совести я не испытывал — рабство в далекой-далекой было обычным делом, тем более, что в данном случае стоял вопрос о выживании мандалорцев.

К тому же, у нас условиях работы будут не в пример лучше, чем в батарианцев. Сит побери, да я им даже платить буду и отпущу в срок не позднее десяти лет, думаю, за это время проблема со Жнецами будет решена. Это не говоря уже о том, что эти самые рабы будут в самом безопасном месте во время их вторжения — многие будут хотеть оказаться на их месте. Да и возможность стать свободным, присоединившись к мандо"аде, никто не отбирает. С какой стороны не посмотри, я почти героем получаюсь, прямо Шепард-стайл.

На захват различных благ я отвел времени стандартную неделю — именно столько будет длиться оккупация планеты и уничтожение или захват ЛЮБОГО корабля, приблизившегося к системе.

Боя на поверхности планеты тоже не вышло — полностью деморализованные военные силы батарианцев засели в подземных убежищах с правящей верхушкой, прихватит с собой столько ценностей, сколько смогли унести. Лишь изредка они делали вылазки наружу небольшими отрядами. И это больше походило на жертву "злым богам" — слишком малочисленными и плохо вооруженными они были.

Через двое суток к системе подошел флот, примерно в четыре раза больший, чем был у планеты. Пришлось "Наивысшему" уйти с орбиты планеты, чтобы батарианцы не устроили бомбардировку Эрсбата своими болванками, пущенными из масс-драйва.

Мы открыли огонь еще до того, как батарианские корабли подошли на эффективную дальность своей стрельбы. Подобная демонстрация силы не оказала никого видимого эффекта, кроме россыпи взрывов. Батарианцы даже строй не изменили и все так же на полной скорости приближались к "Наивысшему".

Наверное, они считали, что корабль подобных размеров не имеет кинетического щита из-за огромного расхода энергии. И что нам не выдержать и одного их дружного залпа. Что ж, это было не так, и калибр их пушек не представлял серьезной угрозы. Да, нас потрепает, но не смертельно и все повреждения можно будет устранить даже без захода в верфи.

Но чего я не собирался делать — так это давать им возможность это проверить.

— Приготовится к прыжку, — отдал команду я, внимательно следя за показанием приборов.

В экстренном режиме, ЗР класса "Палач" способен приготовится к гиперпространственному прыжку в течение двадцати минут. На короткие расстояния — десять минут. А "короткое" расстояние для далекой-далекой Галактики — это "ой как далеко" для этой Галактики.

План был прост — прыгнуть после залпа кораблей батарианцев, уходя от их снарядов, а после совершить повторных прыжок им во фланг на приличном расстоянии и добить.

Координаты и время прыжка были просчитаны идеально. Небольшая тошнота и головокружение от двух прыжков подряд доставляли некоторый дискомфорт, но не влияли на боеготовность экипажа. А небольшая доза стимулятора и вовсе убирала негативные эффекты.

Судя по их поведению, батарианцы не сразу поняли, куда мы делись. Так что когда в них с фланга прилетели выстрела из турболазеров, они, скорее всего, удивились. Как минимум, они сломали строй и теперь представляли собой спутанное стадо, а не организованную стаю. А в стаде, как известно, возможны столкновения.

Канониры, не смотря на приличную маневренность целей и их удаленность, стреляли отлично — флот батарианцев таял прямо на глазах. Впрочем, при залпе пяти тысяч орудий в большой флот сложно промахнуться.

Уничтожение кораблей батарианцев закончилось быстро. Последние оставшиеся все-таки смогли добраться до нас и выпустить ракеты.... Но их было мало и они без труда были перехвачены системами ПРО.

Когда с флотом батарианцев было закончено, "Наивысший" вернулся на орбиту планеты.

Сегодня, если я правильно оценил силы Гегемонии, батарианцам был нанес ужасный удар по их военной и экономической силе — потерю такого количества кораблей они еще не скоро компенсируют. И однозначно полетят головы, как среди военных, так и среди чиновников. Если война с Альянсом еще идет, то Гегемонии придется резко идти на мир и на очень невыгодных условиях.

Честно говоря, я рассчитывал, что батарианцы скроют факт своего поражения и нашего вторжения, когда разберутся в том, что на них напала не одна из известных в Галактике рас. В конце концов, про уничтоженного Жнеца они никому не рассказали.

Но даже если Гегемония поднимет вой на всю Галактику, ничего страшного в этом не будет. Конечно, велика вероятность, что на мандалорцев начнут охоту, когда увидят мощь нашего энергетического оружия.... Но когда это мандо"аде останавливало? Технологии свои мы не откроем, а вот за каждого "пропавшего" мандалорца будем уничтожать по одной обитаемой планете. И начнем с родных миров всех рас. А чтобы не сомневались — показательно продемонстрируем на какой-нибудь планете процедуру "База Дельта Ноль".

Но не думаю, что до таких крайностей дойдет — все-таки поймать даже одного мандо"аде задача не тривиальная. А если учитывать, что после нашего ухода с этой планеты мандалорцы будут передвигаться по Галактике строго отрядами.... Да и сомневаюсь я в способностях местных ученых разобраться в нашем оружии и техники, даже при наличии образцов.

Единственным выходом для местных станет разработка собственных видов энергетического оружия. И уж точно их образцы, даже если они появятся в ближайшие годы, не смогут даже приблизиться к технологиям, которые совершенствуются на протяжении многих тысяч лет.

К тому же, если Гегемония и расскажет о нас — Галактика хотя бы узнает, что не стоит связываться с мандалорцами.

Можно сказать, что как бы батарианцы не поступили — меня устраивают оба варианта.

А через пять дней, после уничтожения второго флота Гегемонии, "Наивысший" под завязку груженный ценными материальными ресурсами и тысячами рабов с верфей Гегемонии (в основном людьми и азари, но радовали и многочисленные кварианцы, как наиболее ценные технические специалисты) сошел с орбиты Эрсбата и ушел в гиперпрыжок, по направлению к Мандалорскому сектору.

Планета после вторжения мандалорцев представляла собой разграбленные руины, окруженная обломками сотен батарианских кораблей. Местные, хоть и не понесли никаких значимых потерь, навсегда запомнят страх, испытываемый при виде падающих с неба Василисков и воинов, закованных в броню с Т-образным визором, весело кричащим "Ойа!".

Батарианцы, как я и думал, подняли вой на всю Галактику, буквально на следующий же день после снятия нашей блокады с их планеты. Главным подозреваемым оказался Альянс, с которым у Гегемонии как раз была вялотекущая война.

Каких только призывов со стороны батарианцев не было — и призыв "объединиться против обезьяньей угрозы", и призывы к "тотальной войне до уничтожения человечества" — батарианцы разошлись не на шутку. При этом сам Альянс, да и Совет Цитадели, ничего не понимали. Уверен, что люди были очень сильно удивлены подобным обвинениям.

К чести батарианцев, они очень быстро поняли, что ошиблись и что люди не имеют отношения к нападению на Гегемонию. Довольно оперативно батарианцы заткнулись и даже принесли официальные извинения (что удивило всех еще больше, чем обвинения), но.... Слово — не воробей. Сказанного уже было не вернуть никакими дипломатическими путями.

Экстранет заполнили любительские фотографии и видеосъемка вторжения мандалорцев. Что я могу сказать? Галактика была впечатлена — тысячи воинов на Василисках, огромных размеров корабль на орбите, поражающая воображение огневая мощь.... Глупо было надеяться, что наши действия не станут достоянием общественности. Впрочем, так даже лучше.

Были и кадры останков двух флотов батарианцев после встречи с "Наивысшим". Пожалуй, именно это напугало разумных в пространстве Цитадели еще больше, хотя казалось бы — куда еще.

Неизвестная раса, технологически как минимум на уровне с расами Совета, но при этом крайне агрессивная.... Можно понять, почему в кратчайшие сроки Совет выступил с официальным заявлением, успокаивая общество и сообщая, что дело о неизвестной цивилизации берет под личный контроль. Можно ждать спектров в ближайшее время, прятаться-то мы и не думали, все так же базируясь на Омеге.

И как во всей этой неразберихе почти никто не заметил новость о гибели целого отряда десантников Альянса на Акузе. Судя по официальному заявлению Альянса, выжила только лейтенант Джейн Шепард. И эта новость интересовала меня в разы больше, чем возможные действия Совета в отношении нас.

К сожалению, именно Совет, а не Шепард, требовали моего внимания. Потому как Шепард не угроза мандалорцам. По крайней мере, пока.

Ничего плохого в том, что о нашей приблизительной мощи узнали, в принципе, нет. Вряд ли бы я смог убедить Совет в необходимости наращивать военную мощь, даже если бы рассказал о Жнецах. А вот наличие вполне реальной угрозы в лице неизвестной расы заставит Цитадель шевелиться.

Как бы не были мы сильны в той Галактике, но Жнецы все еще имеют подавляющее численное преимущество. Даже если мы успеем построить большой флот, перевес все равно будет не нашей стороне. А значит, чтобы не быть уничтоженными, нам потребуются армии Совета и Альянса. К несчастью, пораженные идеями пацифизма мозги основных рас ввели ограничения на количество Вооруженных Сил в Галактике. И только одно это ставило ВСЕ расы Цитадели (даже турианцев, самых больших милитаристов в этой Галактике) на уровень неразумных примитивов в глазах мандалорцев. Уверен, не произойди в будущем вторжения Жнецов, и Цитадель повторила бы судьбу известной мне Республики, то есть полностью отказалась бы от Вооруженных Сил в течении не больше одной тысячи лет.

Надеюсь, сам факт нашего существования заставит Совет пересмотреть свои взгляды на флот и армию. Если нет — мы всегда можем заставить их силой увеличить свои Вооруженные Силы. Это значительно повысит их шансы в грядущей войне. Мы ведь можем и по их родным мирам пройтись, с "дружеским" визитом. Если это не расшевелит этих пацифистов, то уже ничего не расшевелит, и я просто начну Крестовый поход в этой Галактике — только ради ресурсов, чтобы не переводили их на ненужные вещи, вроде новых моделей аэрокаров. Так сказать, бескаровым кулаком загоним аборигенов в светлое будущее.