— Ни в коем случае! — отверг я предположение Демагола гораздо резче, чем хотел, — К нему вообще не приближаться до приказа. Чуть позже я сам им займусь.

Жнец, чьи останки как раз и находились на орбите Мнемозины, хоть и считался мертвым, но вполне успешно, насколько я помнил, одурманил ученых Цербера. Рисковать своими людьми я не желал.

Конечно, его обязательно нужно изучить. Я очень надеялся, что в его останках мы сможем найти секрет одурманивания и разработать защиту против неё. Но делать это все следует крайне осторожно — как вариант, для начала останки Жнеца следует расстрелять из ионных орудий. Вреда они не нанесут, а вот всю электронику вырубят.

— Как обстоят дела с бактой и газом тибана? — задал я следующий интересующий вопрос.

— С бактой — не очень. Конечно, наших запасов хватит на пару лет, но этого, как я понимаю, мало. Пока мне не удалось обнаружить необходимые компоненты для производства бакты в этой Галактике. Но вот улучшить свойства панацелина я могу. Даже улучшенный он все равно будет уступать бакте, но никакой иной альтернативы я пока не нашел. С тибаном все куда более радужно — мы уже смогли найти несколько скоплений с газом, но его добыча крайне... тяжела и опасна. Нам приходится соблюдать максимальную осторожность, что значительно тормозит добычу газа. Беспина, к сожалению, в этой Галактике нет — и ни одной похожей планеты из тех, что нам известны.

— Что с нашими индивидуальными щитами?

— Первая партия уже ждёт отправления. Пришлось повозиться, переделывая энергетические щиты в кинетические, но дело того стоило — используя технологии местных, мне удалось значительно усилить наши щиты. Выдержать они могут больше попаданий, а восстанавливаются быстрее.

— Понятно. Продолжай свои исследования с панацелином, мы не можем остаться без медицинский припасов. Тибана нам пока хватает, если учитывать, что энергетическим оружием мы почти не пользуемся, но все равно нам необходимо пополнять его запасы — надвигается война. Щиты отошли на Омегу немедленно, и продолжай их производство. Все излишки выставим на продажу Церберу или еще кому-нибудь. И форсируй исследования корабельного вооружения местных, — отдал я последнее распоряжение Демаголу, — Все необходимые материалы уже на пути к тебе. И последнее.... Я не знаю как, но найди мне дроида-дипломата. Если потребуется — сделай сам, все необходимые программы на Наивысшем должны быть.

-Понял. Конец связи.

Фигура Демагола пропала, и я позволил себе устало откинуться на спинку стула. Но на отдых не было времени — еще десятки дел требовали моего внимания.

* * *

А через три дня я вынужден был принимать аж целых четверых послов — от трех рас Цитадели и от Альянса. Видимо, шпионы недаром едят свой хлеб и смогли быстро разобраться в результатах нашего разговора с Мирандой Лоусон. А политики, в свою очередь, очень оперативно на это отреагировали. Молодцы, ничего не скажешь.

Вот только никакой радости от предстоящих переговоров я не испытывал.

Четыре часа я пытался донести до послов мысль, что мандалорцы не собираются открывать на Цитадели свое посольство и "входить в дружную семью рас Галактики", а так же пускать кого бы то ни было чужого на свою территорию (где она находится, они, разумеется, не знали).

— Единственная форма сотрудничества, возможная между нами, это торговля, — говорил я им, — Вмешиваться в вашу жизнь, равно как и допускать вмешательства в нашу, мы не желаем.

— И, тем не менее, вы атаковали Батарианскую Гегемонию, — заметил посол турианцев, — Без какого-либо предупреждения или объявления войны.

— Атака планеты Гегемонии — и было предупреждением, и уж точно это не было началом войны. И это касается только мандалорцев и батарианцев. У нас были причины так поступить. Вам опасаться нечего, пока вы не дадите нам повода.

Ну не говорить же, что мандалорцам не нужен повод для начала войны, причины для неё в основе нашей культуры, и что мы можем напасть в любой момент?

— А как вы объясните ваши контакты с организацией Цербер? — это уже вмешался человеческий посол.

— А с чего вы взяли, что я должен что-то объяснять? — я стал потихоньку заводиться, еще чуть-чуть и я действительно решу, что галактическая война необходима прямо сейчас, — Наши контакты — это наше дело. И мы никому не позволим вмешиваться в наши дела. Попробуйте это запомнить: мы вас не трогаем до тех пор, пока вы к нам не лезете. Хорошо бы вам это понять как можно скорее.

— Мы вовсе не желали как-то вас оскорбить и приносим свои извинения, — мягко произнесла посол от азари, — Но Цербер известная террористическая организация, объявленная вне закона как Альянсом Систем, так и Советом Цитадели. На их счету совершение множества особо тяжких преступлений...

— Избавьте меня от лишней информации, — попросил я азари.

— Я лишь хочу сказать, — продолжила она, сохранив абсолютно спокойное лицо, — Что Альянс и Совет беспокоит любое усиление Цербера, которое может привести лишь к еще большим жертвам....

— Нас это не интересует, — отмахнулся я, — Если вы намекаете на продукцию МандалМоторс, то Цербер все равно будет её покупать, если захочет — не напрямую, так через посредников. Ничего сверх общедоступного мы продавать не собираемся.

Надо же, вру и не краснею. На самом деле, кое-что я собирался предложить Церберу эксклюзивно. Впрочем, как и всем остальным — эксклюзивов у меня хватит. А чрезмерно усиливать одну из сторон чревато — может привести к войне и, следовательно, облегчению задачи для Жнецов.

— Предвосхищая ваш вопрос, — отреагировал я на открывшего было рот саларианец, — Мы не собираемся допускать ваших ученых до наших технологий. Покупайте то, что мы продаем, и изучайте, сколько хотите.

— Мы могли бы организовать равноценный научный обмен, — огорченно, как мне показалось, заметил саларианец.

— Сильно сомневаюсь, — ответил я, — Вся ваша научная база основана на чужих знаниях протеан, чьи маяки раскиданы по всей Галактике. Вы не можете нам предложить ничего равноценного. Но мы всегда открыты для стоящих предложений.

Послы задумались. Уверен, нападать, по крайней мере, в открытую, на нас не будут. Зато втайне от других нам наверняка будут делать "очень" стоящие предложения.

Может, я с ними слишком резок, но ведь я не дипломат. Да и будет лучше, если Альянс и Совет сразу поймут наше к ним отношение.

Послы замолчали, явно сбитые с толку и не представляя, как дальше вести разговор. Могу их понять: непонятная раса, свалилась как снег на голову в июне, да и еще и ведет себя странно — на экскурсию, на Цитадель лететь не желают, сами к себе никого не пускают, да и вообще ведут себя так, будто они хозяева Галактики. Не к такому привыкли местные космические цивилизации, не к такому.

Но меня это волновало мало.

— Послушайте, — решил я подвести итог нашим многочасовым переговорам, — Мы готовы с вами торговать и даже готовы к технологическому обмену — в обоих случаях нам есть, что предложить как Совету, так и Альянсу. Мы согласны следовать законам Цитадели, но только на территории подконтрольной Совету.

— Если вы не против, мы хотели бы связаться с нашим руководством для отчета о ходе переговоров, — высказалась азари, — И после, в удобное для вас время, перейти к обсуждению поднятых вопросов более детально.

— Жду не дождусь, — как ни старался, а сарказм я скрыть не смог.

Послы встали и организованной кучей пошли на выход.

А я впервые с Войны Клонов пожалел, что извел вех пацифистов с Мандалора — среди приближенных "герцогини" было немало хороших дипломатов. Но кто же знал, что это мне сейчас аукнется?

* * *

От дальнейший переговоров меня спас вовремя подоспевший дроид-дипломат. Послам я его представил, как продвинутый ВИ мандалорцев, чьей задачей и будет являться ведение дальнейших переговоров и заключение соглашений между нашими цивилизациями. И послы, хоть и с нескрываемым скепсисом, вели дальнейшие торги уже с дроидом.

Я был просто счастлив. Дроид был современным, с лучшим ИИ, что только был на Наивысшем, так что волноваться о ходе переговоров не стоило. А если использование дроида для таких дел и оскорбило послов, меня это не сильно беспокоило — не маленькие уже, вполне переживут.

Вообще, отношение к ИИ в этой Галактике вызывало легкое недоумение — любые исследования и изучения искусственного разума были запрещены и мгновенно пресекались, стоило таким появиться. Подобные законы объясняли примером гетов, которые "восстали" против своих создателей, выгнали их на мороз и теперь занимаются непонятно чем за Вуалью Персея. Но все равно для меня подобные меры излишней предосторожности были непонятны и выглядели глупо. По моему мнению, во всем были виноват протеанские технологии, которые позволил местным совершить прыжок на уровень, к которому они были еще не готовы.

Из истории далекой-далекой я знал, что восстание машин — явление в прежние времена частое. Да даже в Империи такой случай был! Но ведь это не стало поводом для запрета исследования ИИ. В результате, ученые смогли создать стабильный саморазвивающийся ИИ, которого не сбоило на единственном желании "убить всех человеков". Даже НК-47, не упускающий случая запугивать "мешков с мясом" и поджарить парочку из них, вовсе не стремится к уничтожению всей разумной жизни.

Впрочем, пусть живут, как знают. Хочется им пребывать в блаженном неведение — их право. Нам же лучше, вот пусть теперь наши ИИ разбираются со всем этим дипломатическим дерьмом. И послы еще благодарны должны быть, что я им для переговоров Джа-Джа Бинкса не подсунул, земля ему стекловатой.

Сам же я занялся куда более насущными делами. Например, огромную опасность для мандалорцев я видел в существовании Серого Посредника.

Очень умный яг, как паук оплел своей сетью всю обитаемую часть Галактики. Он знал непозволительно много обо всем, имел доступ даже в самые секретные и тщательно оберегаемые базы данных. Насколько я помнил из игры, у него было немало прикормленных агентов даже в высших кругах власти как Совета, так и Альянса. Очень опасный противник в перспективе.

Опасный, но не сильный. Как в древнем анекдоте-байке про то, что, мол, Ватикан сильное государство. А сколько у этого сильного государства дивизий?

То же самое и с Серым Посредником. Его единственное оружие — информация и секретность. В чем-то он даже похож на ситов прежних времен, живущих по правилам Бейна.

Однако, для меня вовсе не было секретом ни его личность, ни его постоянное местопребывание. А значит, я мог его без труда уничтожить в любой момент. И при этом потерять всю его информационную сеть, которую он и его предшественник создавали десятилетиями. Вот как раз этого я не могу допустить.

Именно по этой причине, я не послал Наивысшего к Хагалазу, когда дроиды-разведчики нашли достаточно безопасный гипермаршрут до него. Вместо флагмана, я сам полетел к этой планете на Исполнителе, чья маскировка была одной из лучших из имеющихся у нас кораблей. И не удивительно, ведь я немало денег потратил на верфях Куата, модернизируя Исполнитель все больше и больше.

Вместе со мной в гости к Посреднику отправились четыре НК-77 и пятеро мандалорцев, двое техников и трое штурмовиков в силовой броне. Брать больше сил я посчитал излишним. И так наёмникам Посредника нечего противопоставить нам, ведь помимо бескара и индивидуальных кинетических щитов я дал разрешение на использование энергетического оружия.

Я рассчитывал на легкую и быструю операцию по захвату корабля Посредника и его самого.

Обнаружить Серый Трон, корабль Посредника, оказалось легче, чем я думал. Из канона я помнил, что он постоянно пребывает посреди шторма, а на всей планете была лишь один такой. Как я понял, буйство стихии не прекращается ни на минуту, постоянно двигаясь по планете.

И, не смотря на её размеры, приборы Исполнителя быстро засекли огромный, для этой Галактики, корабль Посредника.

Чтобы подлететь к Серому Трону достаточно близко, не получив удар молнии, потребовало не дюжее мастерство, но я справился.

Воины, заранее проинструктированные, без промедления попрыгали из трюма прямо на корабль Посредника, активировав магнитные захваты на ботинках для большей устойчивости. Я же, включил автопилот, оседлан старого-доброго Аденна и вылетел наружу следом за остальными. Мой Василиск что-то застоялся, и я просто решил дать ему размяться. Да и с наёмниками Посредника будет справиться легче.

Они, кстати, не заставили себя ждать — уже через двадцать шесть секунд (да, я специально засекал) первый отряд наёмников, выскочивший неизвестно откуда, попытался нас прижать огнём, крывшись за каким-то блоком непонятного предназначения.

Мандалорцы вскинули бластеры, НК-77 навелись на противника, но вех их опередил Адден одним залпом уничтожив и наёмников и их укрытие. Головорезов Посредника не спасла ни броня, ни щиты.

— Молодец, — похлопал я по корпусу своего Василиска, на что он довольно рыкнул. Все-таки забавные в этих дроидах стоят ИИ.

Так мы и продолжили путь к единственно видимой двери, ведущей внутрь корабля. Еще несколько раз на нас вылетали наёмники Серого Посредника, но мандалорцы и НК-77, построившиеся в боевой порядок, прекрасно контролировали местность вокруг себя и вовремя реагировали на любую угрозу. Да еще и Адден, кружащий над кораблем, не упускал случая пустить в ход свои орудия. Пару раз нас с ним даже пытались сбить из примитивных ракетометов, но манёвренность у Василиска была выше всяких похвал, и он без труда уходил с траектории полета ракеты.

Кажется, я даже слышал голос Посредника, доносившегося из динамиков, но из-за высоты, грома и рёва ветра ничего конкретного разобрать я не смог. Но ничего, пообщаюсь с ним внутри.

Дверь, как и ожидалось, была заперта хитрым механизмом, но техник обещал вкрыть её за пару минут. Аддену это показалось чересчур много и он вскрыл дверь, как консервную банку, за несколько секунд, просто разворотив её своими передними лапами.

— Оставайся снаружи, — приказал я Василиску, слизая с его спины, — В коридорах может быть слишком узко для тебя.

Дроид понял и вновь поднялся в воздух. Подозреваю, что он будет искать противника, ну да ладно — счастливой охоты.

Я же, теперь возглавив штурмовую группу, отправился дальше, внутрь корабля.

— Приветствую мандалорцев на своем корабле, — разнесся по коридором искаженный голос Посредника, — Если не ошибаюсь, меня почтил своим присутствием сам Мандалор? Предлагаю вам сдаться.

Вступать в словестные перепалки с ягом не входило в мои планы, поэтому его щедрое предложение было нами дружно проигнорировано. Потом поговорим, когда мой нож окажется у его горла.

Мы медленно, но уверено продвигались по коридорам корабля, внимательно осматривая каждый метр — мало ли Посредник поставил где-нибудь ловушки или скрыты турели. Наёмники продолжали периодически выныривать из ответвлений и скрытых ниш, но все так же бездарно погибали под огнем бластерного оружия. Даже не знаю, на что они рассчитывали — могли бы уже и догадаться, что нападать на нас не лучшая идея. Хотя, откуда им знать? Посредник вряд ли сообщает своим головорезам судьбу их предшественников.