1894

— Все?! — чуть не свалился с койки Ершов.

— Знамо дело, нет. Половину. Все деньги в один карман не гоже складывать.

— Американцы говорят по-другому: "не стоит складывать все яйца в одну корзину", — рассмеялся Ершов.

— Америкашки такие неуклюжие?

— Ну-ну, — Николай шутливо погрозил пальцем ехидному мужику, — может у них карманников мало?

— И то, правда, — Прокоп Лукич сделал вид, что засмущался, и выжидающе помолчал.

— Ты, Прокоп Лукич, понимаешь, моя мастерская прибыли большой не даст. Мой старинный друг в Петербурге затеял трактора строить. Трактор — это повозка самодвижущаяся, которая вместо лошади землю пашет. Сам понимаешь, их много нужно, тысячи. А я хочу очень быстрые катера делать. Эта игрушка для богатых людей. Дорогая игрушка, но нужно их немного.

— Тогда и ты повозки мастери. Здесь земли много!!! Выгоды будет больше.

— В Америке намечается кризис. Это значит через два— три года наступит безденежье, обычные люди ничего купить не смогут, а богатеи..., им всегда хорошо живется. Не время для тракторов!

— А нынче, в мастерскую? Сколько сможешь робят взять?

— Десятка два. Тут другая проблема. Ты не боишься, Прокоп Лукич, что они станут "америкашками"? Ладно бы только неуклюжести у них прибавится, а если стыд и совесть пропадет?

— Ты, Николаич, вроде бы головастый, — Прокоп Лукич как бы пожевал что-то, и буркнул, — Даже слишком, аж страх берет...

Потом помолчал и добавил:

— А иной раз простого не понимашь, прости господи, как дитё-малосмышка. Рыба гниет с головы. Ты им дурного не покажешь, и они людьми останутся.

— Так я ещё и приглядывать за ними должен? — засмеялся Ершов.

— Должон! А как же по-другому? Если бы кто девку индейскую ссильничал, или кого из тех охотников прибил, до смерти, прости господи, — Прокоп Лукич перекрестился, — тут и моя вина была бы.

— Наверно, ты прав..., — задумался Ершов.

— А то! Ты тут про повозки толковал. Я, думаю, есть на них покупатель, — похлопал себя по груди Прокоп Лукич.

— Земля здесь на Западе дешевая, а года через три, я так понимаю, совсем даром будут отдавать. Купить ты сможешь много. Но восемьсот дворов — это восемьсот тракторов. Для завода — месяц работы. А потом простой? Разорение!

— Скажем так, старшие сыновья с радостью отделятся, значит, мы втрое больше купим твоих повозок. В соседнем селе родня жены горе мыкает. Я им весточку пошлю, к весне еще две-три сотни парней нагрянет, золотишко начнет мыть.

— Да ты, Прокоп Лукич, стратег!!! Только две с половиной тысячи тракторов ты не получишь. Ты отдаешь мне половину всего золота, это полторы тонны, меньше миллиона рублей. По моим расчетам дать тебе смогу всего лишь тысячу тракторов. Если без прибыли.

— Одна повозка стоит как дюжина лошадей? А пашет?

— Трактор заменит пять-шесть лошадей. Я понимаю, на первый взгляд, сплошной убыток, но работник, тракторист, нужен всего один.

— Батраков здесь найти не просто. Я прав?

— Ты, Прокоп Лукич, всегда всё быстро схватываешь, — польстил ему Ершов.

— Тогда по рукам?

— По рукам!

* * *

Пароход пришел на два дня раньше, и в порту каботажник ждали Два Ивана. С порученным делом они не справились. Латинос, который на самом деле оказался сутенером певички, успел рассказать крайне мало. Во-первых, он пытался уговорить боцмана сбросить Ершова за борт, моряк отказался. Во-вторых, боцман обещал доставить записку бандитам в Сиэтле. Сутенер давал наводку на Ершова, как на лакомую добычу.

— Меньшой! Это всё? — спросил Прокоп Лукич.

— Он замолчал, и я сломал ему еще один палец, — промямлил тот из Двух Иванов, что пониже ростом.

— И?

— Я кляп изо рта вынул. А он не дышит, — сообщил "меньшой", вдвое шире Ершова в плечах, Иван.

— У него нос был сломан, он и задохнулся, — пояснил второй Иван.

— Надо перехватить боцмана, — дал задание Прокоп Лукич.

— Он отказался меня убивать! — возразил Ершов.

— Мы его мягко и нежно, совсем ни к чему лишний грех на душу брать, — согласился Прокоп Лукич, и посмотрел на меньшого.

— В лобешник боцману, слегка, замастырить?

— И не забудьте письмецо и пакет забрать, — уточнил Прокоп Лукич.

* * *

Без пакета боцман не рискнул посетить местных мафиози, он рассчитался с каботажника, и нанялся простым матросом на шхуну, уходящую далеко на юг.

Для поездки нужны были деньги, и Ершов тщательно подготовился, чтобы продать в банке немного, как ему казалось, золота. Николай взял себе прикрытие: рыжего Петьку и Двух Иванов; проработал маршрут отхода; попросил горничную в гостинице отгладить свой шикарный костюм и пальто; и даже купил себе в оружейной лавке тонкую трость со стальной начинкой.

Николая насторожило, когда его попросили подождать пару часов, якобы, банку нужно приготовить деньги. На самом деле работник банка послал мальчишку, чистильщика обуви с информацией главарю местной шайки. Начальник отдела стукнул на более высокий мафиозный уровень, и информировал директора банка. Тот связался с шефом полиции, который был не против того, чтобы подзаработать на чужаках.

Ершов сообщил, что подождет в кафе, рядом с банком, и вышел, заставив банковских служащих немного поволноваться. Рыжий Петька неторопливо пил чай, следя через окно за входом в банк, и удивился появлению Николая.

— Уже? Так быстро?

— Пару часиков погуляйте, меня попросили подождать.

— Пойду, успокою Двух Иванов.

Спустя два часа Ершову любезно выдали деньги. Грабить его рядом с банком не стали, это только в совсем диких странах, клиентов грабят сразу, за углом.

Слежку трех топтунов Ершову сложно было не заметить.

"Блин! Ну-у, прямо родная страна! Бандиты, менты и КГБ!", — подумал Ершов, и, естественно, ошибся. Николай догнал рыжего Петьку, пристроился в метре сзади, шепнул ему: "трое", и отстал, сделав вид, что засмотрелся на вывеску. Переулок Ершов выбирал тщательно, и Двум Иванам оставалось только выбросить оттуда пару забулдыг.

Николай ускорился и обогнал Петьку у самого поворота. Тот "пытался" закурить на ветру. Петька легко определил трех топтунов, они почти бежали. Чуть дальше прибавили шаг три пары громил.

"Эти уже готовы достать оружие. Погано!", — подумал Петька, и неторопливо вошел в переулок. Топтуны сразу обогнали его. Он ударил последнего, задыхающегося бандита короткой палкой по шее, и громко сказал:

— Бейте наверняка! Там еще шестеро громил по нашу душу.

Топтуны дружно обернулись к Петьке, Два Ивана выскочили из-за огромного ящика для мусора, и, синхронно замахиваясь дубинками, зарычали. Топтуны одновременно повернули голову, и получили удар по лбу. По затылку бить было опасно, кость там слишком тонкая. Петька уже тащил свою жертву, пытаясь убрать её с глаз долой.

— Быстро бросайте своих в ящик и прячьтесь. Пропустите всех шестерых и ударите в спину, — отдал он команду, а сам бросился догонять Ершова. Два Ивана недовольно засопели, возмущенные нечестным планом.

Первая пара бандитов вошла в переулок медленно, озираясь по сторонам. Видимо, их насторожила чужая речь, или они услышали шум от падения тел в мусорный ящик. А, может, они знали о другой четверке бандитов, и захотели объединиться. Вид убегающей "дичи" сработал на уровне рефлексов и, наплевав на прежнее решение, они бросились догонять Петьку.

Две следующие пары громил промчались мимо так стремительно, что Два Ивана замешкались, и им пришлось догонять бандитов. Зато они разглядели во вражеских руках револьверы, и перестали злиться на Петьку.

Ершов ожидал "своего" топтуна, чтобы захватить и допросить. Увидев Петьку, он удивился, но тот, пробегая, бросил:

— Там ещё шестеро громил с револьверами.

Предупреждение запоздало, Николай уже видел их. Бандиты же видели только Петьку, Ершов стоял за широкой кирпичной трубой, выходящей из котельной, расположенной в подвале дома. Петька бестолково заметался в тупике, изображая панику. Презрительные лица, опущенные вниз револьверы, отсутствие контроля территории — всё это говорило о низкой квалификации бандитов. Ершов напал одновременно с Двумя Иванами. Удары тростью и дубинками были сокрушительны и молниеносны. Один из врагов, громадный и звероподобный, не хотел падать, хотя явно ничего не соображал. Николай толкнул его в сторону оставшейся троицы врагов, он сделал пару неуверенных шагов и упал. Это позволило Ершову приблизиться вплотную, он эффектно подпрыгнул, пытаясь в растяжке двойным ударом ног вывести из строя сразу двух бандитов. Длинное пальто и модный костюм несколько нарушили динамику движений Николая, а его элегантные сапоги скользнули по припорошенному снегом льду, удар не получился, и он грохнулся спиной об лед. Сразу три выстрела загрохотало звучным эхом, отраженным от глухих стен тупика. Все бандиты целились в Ершова и промахнулись, внезапное падение спасло его. Два Ивана шагнули вперед и хладнокровно выстрелили из рукавов гирьками. Последний, оставшийся на ногах, бандит поднял револьвер в воздух, и закричал, что он полицейский. Рыжий Петька прекрасно понял английскую фразу, он попытался остановиться, упал, поехал, и сбил полицейского с ног. Ни один из Двух Иванов не обратил внимание ни на жетон, ни на возглас "бандита". Они ударили "бандита" в полсилы, но по голове.

— Хотя бы одного оставили для допроса? — Ершов поднялся, покряхтывая. Упал он и, правда, крайне неудачно.

— Все должны быть живы, — ответил Петька.

— И все без сознания, — недовольно пробурчал Николай.

— Сейчас я снегом вот этому морду разотру, он ишь как ногами сучит, — захотел исправить ситуацию Петька.

— Заодно проверим: на кого здесь работает полиция, — согласился Николай, и приказал Двум Иванам, — Остальных вяжите, да покрепче, наш поезд только вечером. Кляп не забудьте вставить.

* * *

Полиция работала на саму себя, то есть, разбойничала. Ершов за двенадцать лет жизни в США пропитался духом гнилого американского гуманизма. Впрочем, сельский батюшка вбил жесткие принципы христианской морали и в твердые головы Двух Иванов, и в быстрый, живой мозг рыжего Петьки. Это не позволило им принять рациональное решение: зарезать девять никчемных людишек.

Ершов зря надеялся, что ушиб головы — надежное лекарство от хорошей памяти. Шеф полиции смог протянуть ниточку от богатого янки через троицу "бандитов-поляков" до большой компании русских мужиков. Найти каботажник, на котором они приплыли, не составило для полиции труда. Выводы, правда, шеф полиции сделал неверные, он подумал, что русские, плохо владея английским языком, наняли янки для сбыта золота. Последние пять лет старатели неплохо разбогатели на реках Стьюарт и Фортимайл. Две тысячи долларов, намытых русскими, смотрелись на их фоне бедновато.

* * *

Дорога "Нортерн Пасифик" мало того, что делала огромный крюк на юг, огибая самую крупную индийскую резервацию, её поезда до сих пор грабили янки, наряженные индейцами. Ершов был неприятно этим удивлен в весенней поездке в Сиэтл, когда только дружный огонь русских заставил огромную банду в две сотни "индейцев" отступить. К тому же маниакальная подозрительность Николая требовала увести след от места обмена золота в другую страну, в Канаду. Прокоп Лукич сытый до ушей американским гостеприимством был не против того, чтобы покупать черноземы в малонаселенных западных провинциях Канады. Калгари еще не был городом, он насчитывал меньше семисот жителей, и именно там предложил поселиться своим землякам Ершов.

Спальный вагон в поезде до Ванкувера был крайне некомфортным. Лежачие места в два этажа, отделенные от прохода занавесками, раздражали Николая больше, чем жесткие топчаны в том поезде "Нортерн Пасифик", в котором весной он путешествовал в Сиэтл.

Свою ностальгическую оценку топчанов Ершов переосмыслил уже на следующий день, замерзая в холодном вагоне поезда, следующего в Калгари. Это только в детстве он не чувствовал дискомфорта, расхаживая по квартире зимой в байковой рубашке при десяти градусах "тепла".

— Нужно было дождаться экспресса и поехать в пульмановском вагоне, — ворчал Николай, размахивая руками и ногами.

— Чуток, совсем чуток прохладно, — только из вежливости согласился Прокоп Лукич, с наслаждением попыхивая трубкой.

— Ты, Николай Николаевич, сам предложил нам свою помощь с купчей на землицу, — удивился рыжий Петька.

— Кроме тебя, Петя, английский язык никто не знает, да и ты теряешься, когда кто-то быстро и невнятно говорит. Учил тебя, учил, столько времени потерял. Ладно. Найду вам адвоката и сразу уеду, — продолжал ворчать Ершов.

— А плотина? — пустил пару особо красивых колец дыма Прокоп Лукич.

— Что плотина? — будто не понимая, удивился Ершов.

— Ты задумал плотину на "Белой Лошади" строить.

— Не строить. Нет. Взять разрешение на строительство электростанции. На самом деле, нужно огородить волок, по которому можно обойти порог, и взрывом обрушить туда кусок скалы. Если даже староверы опасаются иной раз свои лодки через порог проводить, то плоты и лодки, построенные наспех, там никогда не пройдут.

— У старателей — объединение! Они быстро на нас управу найдут.

— Расчистят волок??? Потребуют с меня компенсацию? Поймают и растерзают!!! — заржал Ершов, — Шиш им с маслом! У меня прекрасные отношения с Сэмом Стилом, который командует Северо-западной конной полицией. Я обещал ему построить на вершинах перевалов дома для канадских постов и снабжать их всем необходимым. Он рад возможности остановить проникновение бандитов, и уменьшить ввоз ручного стрелкового оружия. Мы уже договорились, что его люди будут пускать в Канаду только тех, кто несет с собой годовой запас припасов. Это шестьдесят пудов веса!!!

— Зачем нам эта плотина? В Доусоне нам принадлежит большинство золотоносных участков, — встрял со своим мнением Петька.

— Понабегут злые америкашки с глазами завидущими, с руками загребущими, нас за белых людей не считающие, и будем мы больше отстреливаться, чем работать, — остановил Петьку Прокоп Лукич.

— Лукич! Сколько тебя просить? Называй их "янки".

— Лады, — привычно согласился хитрый крестьянин.

* * *

Три дня, отведенные Ершовым для хождения по чиновникам, плавно превратились в десять. Единственный адвокат в городе, нанятый для составления договоров и сидения в коридорах учреждений, неожиданно оказался англичанином, в отличии от большинства своих южных коллег. Ершов, таскавший везде за собой рыжего Петьку, высказал ему свое недоумение этим фактом. За совместным обедом Петька решил попрактиковаться в английском языке.

— Мистер Джо, а почему ты не еврей? — ошарашил он своей непосредственностью адвоката.

Бедняга зашелся от смеха и закашлялся, подавившись.

— Въезд евреям во французские владения был запрещен вплоть до их завоевания английской армией в семидесятых годах прошлого века. Но и потом они не торопились селиться в Доминионе. Двадцать лет назад их было всего около тысячи, сейчас стало около шести тысяч, за счет помощи фонда барона Мориса де Гирша. Сюда, в Калгари, приехала лишь одна семья, совсем недавно, еще не прошло и года. Господин Ершов должен был видеть главу семьи в банке, — обстоятельно ответил адвокат, отдышавшись и успокоившись от смеха.