Живёшь только трижды -- часть 2

Билл оценил возможные последствия. Результат ему не понравился:

— Погоди, то есть он сам может быть внутри? И мы лезем туда всего лишь с двумя десятками солдат?! Эй, шкипер, разворачиваемся и уходим!

— Нет-нет-нет! — Джейкоб схватил Билла обеими руками, выпустив леер. В полном соответствии с законом подлости, катер немедленно накренился набок, и Джейкоб буквально вцепился в своего начальника. — Во-первых, мы уже почти на месте. Во-вторых, у маленькой группы больше шансов пробраться внутрь незаметно. В-третьих, нас прикрывают вертолёты, а буквально в нескольких километрах дрейфует крейсер в полной боевой готовности. И в-четвёртых, мы не сражаться идём, а только посмотреть, буквально одним глазком!

— Одним глазком посмотреть — это к Нику Фьюри, он по «посмотреть одним глазком» спец, — пробурчал Билл, позволяя себя переубедить. — Хорошо. Шкипер, отставить разворачиваться и тикать!

С мостика вновь донёсся рокот морской терминологии, приправленной бурчанием в сторону не определившегося с желаниями начальства. Таннер его невозмутимо проигнорировал:

— Как мы попадём в эту пещеру? Я отсюда даже не вижу входа в неё, скалолазаньем я не занимался со времён учебки, а скалолазаньем по мокрым скалам, когда внизу методично шлёпают о камни многотонные волны, — вообще никогда!

— Вот потому-то нам и нужны ребята из SAS, — осклабился Дауни. — У них подъёмы в полной выкладке и без дополнительных приспособлений на сто метров по отвесной мокрой скале входят в ежедневную утреннюю зарядку. Они залезут ко входу в пещеру, тем более что лезть невысоко, установят там лебёдку, и мы поднимемся, как на лифте.

Очередной вал поднял катер и со всей силы шваркнул его о скрытый под водой камень. Рядом с едва не потерявшими равновесие разведчиками материализовался капитан спецназовцев:

— Джентльмены, прошу на выход!

— «Как на лифте», да? — поперхнулся Таннер. — Что здесь выглядит похоже на лифт?!

— Джентльмены, я вам скажу, что здесь точно не похоже на лифт, — склонил голову капитан. — У лифта ведь есть дно, так? Ну, а у нашего катера... Так что живенько, живенько, шевелим конечностями...

Мимо пробежал шкипер. С выражением крайней сосредоточенности на лице он вскочил на фальшборт и сиганул дальше, шмякнувшись о скалу с грацией медузы и цепляясь за неё всеми пальцами.

— Но ведь капитан должен покидать корабль последним! — несколько растерянно осведомился у пытающегося вжаться в белый мел шкипера Джейкоб.

— Как хорошо, что я не капитан, а всего лишь лейтенант! — ответил тот, пытаясь слиться с утёсом воедино.

Новая волна выросла за кормой, но, в отличие от всех предыдущих случаев, катер не поднялся вместе с окружающей его водой. Билл и Джейкоб, не сговариваясь, повторили подвиг шкипера и повисли на утёсе, к тому моменту уже облепленном спецназовцами в чёрной униформе. Снизу в неприятной близости от ступней раздался треск, и разведчиков окатило брызгами воды, перемешанной с не поддающимися опознанию крошечными деталями катера, что волшебным образом придало сил давно нетренированным мускулам двух ярких представителей офисного планктона.

Выветрившийся меловой утёс, как оказалось, выглядел лёгкой задачей для скалолазания только теоретически. На практике же камень крошился под руками, осыпался при попытке найти упоры для ног, а водоросли и брызги образовали на его нижней части такой скользкий ковёр, что удержаться на поверхности скалы было непросто даже самим водорослям.

Спецназовцы, однако, не стали терять время даром. В поверхность утёса вонзились буры и костыли, споро ввинченные страховочные крюки обросли нейлоновыми верёвками. Работа спорилась, потому что альтернативой было падение в беснующийся океан внизу, где каждая волна самоубийственно стремилась шваркнуть себя и всё, собой подхваченное, о камни. Принайтовавшись к утёсу, бойцы SAS спустили петли застывшим разведчикам и шкиперу, к тому моменту вторично вымокшим до нитки.

— Цепляйся за петлю, — сказал Билл, подавая пример. — Надеюсь, второй конец этой верёвки закреплён, как полагается.

Затем были пущены в ход ручные лебёдки, ещё до отплытия намертво притороченные к разгрузочным жилетам спецназовцев, — иначе те с удовольствием забыли бы их на затонувшем катере. Спустя некоторое время, показавшееся Джейкобу и Биллу бесконечным, хорошо ошкуренные о меловой утёс аналитики встали перед горловиной узкой трещины.

— Сверху эта расселина совершенно не видна, — пробормотал Билл, листая фотографии аэрофотосъёмки, извлечённые из непромокаемого планшета[387]. — Так, куда же теперь...

Джейкоб указал на самый край скалы, где цепочка неровных выемок образовала опоры для ног, позволявшие спуститься к валунам, что лежали, наполовину утопая в воде, у самой стены обрыва. Со стороны моря их закрывал огромный валун, в незапамятные времена отколовшийся от утёса; поэтому с воды не было видно ни саму расселину, ни уходящего вглубь обрыва тёмного туннеля. Закрывавший вход валун служил заодно и волноломом, поэтому вода в глубине тоннеля была почти неподвижна.

— Нам туда, — сказал Дауни и подал пример, спускаясь к воде. — Придётся немного вымокнуть.

— Надо было надеть гидрокостюм, — скривился Билл, погружаясь в тёмную воду. Спецназовцы прикрывали разведчиков и с фронта, и с тыла, свет ярких переносных фонарей заставил мокрые стены туннеля сверкать, словно те были усыпаны бриллиантами.

Тоннель сжался до размеров щели шириной не больше трёх футов, по которой с шумом, плеском и фырканьем продвигались люди. Ноги не чувствовали дна. Вода была очень холодной, — даже летом Ла-Манш не прогревается выше пятнадцати градусов, — а мокрая одежда сковывала движения.

Вскоре туннель повернул влево и привёл к небольшой площадке, с двух сторон огибаемой расселиной с водой, а с оставшихся двух ограниченной нависающей скалой. Спецназовцы, готовые отразить любую угрозу, кроме тех, ради анализа которых и прибыли на это место Билл и Джейкоб, сноровисто организовали периметр, пропустив аналитиков в центр площадки. Те, отфыркиваясь, вылезли из воды, напоминая диковинных тюленей, и первым делом активировали химические грелки, чтобы хоть немного согреться после заплыва в ледяной воде.

— Бедные детишки, — сказал Билл, зажимая грелку под мышкой и вынимая из разгрузочного жилета термос. — Один только спуск должен был испугать их до потери пульса. Они-то спускались с самой верхушки обрыва, почти триста футов по почти отвесной стене. Потом ещё это плавание... — Таннер открутил крышку термоса, и стоящий рядом спецназовец заинтересованно потянул носом и скорчил гримасу кота, неожиданно обнаружившего, что пойманная им мышь сделана из войлока. — Какао будешь?

— Какао?! Почему не виски? — опешил Джейкоб.

— Нам надо согреться после купания. Алкоголь расширил бы сосуды, создавая ощущение тепла, но на самом деле мы бы теряли энергию ещё быстрее; алкоголь не согревает. Поэтому нужен горячий напиток с лёгким стимулирующим действием. Кофе тоже неплох, но мне хватает его в офисе... Так что насчёт какао?

— Да, налей мне чашечку.

— Вам, ребята, я не предлагаю. Я знаю, что бойцы SAS в принципе не пьют ничего, что не горит...

Когда пальцы перестали трястись, Джейкоб вытянул из водонепроницаемого кармана собственного разгрузочного жилета прибор размером с зажигалку и щёлкнул им. Тот с готовностью заморгал жёлтой лампочкой.

— Здесь применялось волшебство, но очень давно, — пояснил он не нуждающемуся в пояснениях Биллу. — Квантовые эффекты незначительны, сложная электроника работать будет. Возможно, с ошибками и не бесконечно, но будет, и это хорошо, потому что...

Из рюкзака, надетого на одного из спецназовцев, был извлечён очередной прибор, похожий одновременно на фен и на полицейский радар. Маленькое окошечко с противоположной стороны от похожего на толстый ствол раструба осветилось.

— ...Потому что Изабелла говорила, что интересующая нас пещера подходит к краю утёса на расстояние примерно в тридцать футов. Мы проплыли двадцать от начала туннеля, то есть эта пещера начинается буквально за стеной. И эту стену надо найти.

Радиоизотопный уровнемер тихонько зажужжал, когда свинцовая заслонка внутри него повернулась, позволяя потоку гамма-излучения пронизать сложенную из осадочных пород скалу. Джейкоб уставился в окошечко, считывая толщину камня, и начал медленно поворачиваться:

— Ага, тут сплошной массив... Восемнадцать... Четырнадцать... Семь... Три... Пять...

— А ну-ка, вернись туда, где было «три», — попросил Билл. Джейкоб с готовностью осветил скалу потоком высокоэнергетических фотонов. — Видишь?

На скале, облучаемой гамма-лучами, замерцало изображение, напоминающее контур арки. Скала внутри никуда не делась, да и сама арка не светилась, а, скорее, поблёскивала, как паутинка в солнечных лучах, но, несомненно, она указывала на запечатанный проход.

— Какое банальное заимствование, — с разочарованием протянул Джейкоб. — Что нужно сделать? Сказать пароль «друг» и пройти?

— Вряд ли Том рассчитывал, что здесь будут шастать друзья, — хмыкнул Билл, несколькими движениями баллончика с краской очерчивая примерный периметр прохода.

— «Враг»! — громко сказал Джейкоб, опустив затихший уровнемер. — «Неприятель»! «Злыдень»!

Арка с глубочайшим наплевательством к потугам заместителя начальника аналитического отдела продолжила оставаться скалой.

— Джейкоб, вряд ли Том был согласен предоставить доступ к этой пещере врагу, — включил логику Билл. — Если это место действительно столь ценно для него, как считает Изабелла, то он должен был предпринять меры, препятствующие проникновению внутрь любого другого человека, кроме него самого. Зная, что он змееуст, я бы поставил на то, что пароль, если он, конечно, голосовой, должен быть на парселтанге. Что-нибудь пафосное и бессмысленное, «Слава чистокровным!» или похожий бред.

— Но я не знаю парселтанга, — нахмурился заместитель.

— И я тоже не знаю. Но зато я знаю, как решать проблемы.

Билл постучал по скале. Это была хорошая, прочная меловая скала с вкраплениями кремния.

— Сила, — продолжил начальник аналитического отдела. — Сила способна решить любую проблему. Если она не решает стоящую перед тобой проблему, значит, ты просто применил недостаточно сил, и пора взять молоток побольше[388]. А у нас здесь есть целая команда тренированных профессионалов в деле применения силы. Ребята, — Билл постучал по плечу капитана спецназовцев, — вот вам задача: имеется метровой толщины скала, а нам надо попасть на другую сторону. Вы можете что-нибудь организовать?

В замкнутом пространстве взрывы сначала кумулятивных зарядов, а затем заложенной в получившиеся шурфы пластиковой взрывчатки были оглушающими. Вскоре скала внутри арочного прохода перестала существовать.

Когда звон в ушах утих, аналитики и солдаты прошли внутрь и оказались на нешироком скалистом берегу, окаймляющем гигантское, невообразимо огромное подземное озеро. Над неподвижной маслянисто-чёрной водой мерцал какой-то зеленоватый проблеск.

— Вот теперь я понимаю, как Изабелла вычислила нужную пещеру, — пробормотал Билл, возясь с приборами. — Точечный источник излучения такой мощности можно и с поверхности обнаружить!

— А это излучение не опасно? — поинтересовался капитан спецназовцев, отшвыривая с дороги гальку размером с кулак — раздробленный камень из пробитого арочного прохода.

— Конечно, нет! — возмутился Джейкоб, следя за тем, чтобы капитан всегда оставался между ним и источником странного зеленоватого свечения.

Камешек, отброшенный спецназовцем, скакал по скальному берегу озера, пока не впечатался в выступ породы. Галька закрутилась на месте, заскользила и с мягким плеском шлёпнулась в воду.

В следующий момент поверхность озера взорвалась. Что-то синюшно-белое, гуманоидное, выросло из воды у самого берега и, размахивая руками, попыталось нашарить возмутивший поверхность озера предмет.

— Это ещё что за чертовщина?! — не потерял дар речи капитан.

Существо обернулось на звук, расставило руки, словно приглашая обняться, и с удивительной быстротой двинулось к людям.

— Стой, стрелять буду, — несколько неуверенно проинформировал капитан, поднимая свой пистолет-пулемёт к плечу.

— Не нужно, — нервно сказал Джейкоб, отступая за линию спецназовцев.

— Не нужно стрелять?!

— Не нужно предупреждать! Огонь!

Выпущенные короткой очередью три пули вонзились в середину груди существа, отбросив его назад, но оно немедленно поднялось снова. Бескровные раны даже не замедлили его движений.

— В голову, — предложил Билл. — Вообще-то было бы лучше стрелять в основание черепа сзади, чтобы отделить спинной мозг от головного, но просто пуля в лоб тоже должна сработать.

Капитан спецназовцев прицелился. Существо обзавелось стильной дырочкой в центре лба и шлёпнулось обратно в озеро, против ожиданий, не вызвав никаких дополнительных инцидентов.

— Это что было? — осведомился капитан, меняя магазин и доснаряжая только что вынутый четырьмя патронами из подсумка. Абсолютно спокойный и невозмутимый голос свидетельствовал об охватившем бесстрашного спецназовца инфернальном ужасе.

— Это был инфернал, — ответил Билл. — Проще говоря, зомби. Классическое соответствие всем характеристикам: синюшная кожа, обезображенное лицо, отсутствие трупных пятен, быстрые, но угловатые и неестественные движения, невосприимчивость к поражению периферийных органов...

— Какие там периферийные органы, — возмутился спецназовец, — я ему в грудь три пули положил! Даже если попал мимо сердца, что вряд ли, лёгкие у него в кашу превратились!

— Инферналы не дышат, и у них нет кровообращения, — пожал плечами Билл. — Вместо крови по их жилам течёт... Неважно, что, у вас нет допуска. Но вот центральная нервная система у них сохраняется, поэтому пуля в голову — неплохой способ их успокоить. Упокоить. Как я уже говорил, лучше было бы стрелять сзади в основание черепа, стрельба спереди может быть не настолько эффективна. Обезглавливание тоже неплохо сработает. Ещё они боятся огня и яркого света.

— Обезглавливание?! Я свой меч забыл дома, — криво ухмыльнулся капитан. — Тоже мне, there must be only one. Откуда они вообще взялись, эти зомби?

— Их как раз Том Риддл и наклепал, — пояснил Джейкоб. — Методами, к которым у вас нет доступа, с целью, к которой у вас нет доступа. К самому существованию инферналов у вас тоже, в принципе, нет доступа, но теперь уже поздно. Мы даже подписку о неразглашении с вас брать не будем, ведь даже если вы расскажете, что воевали с зомби в пещерах под Бичи Хед, вам никто не поверит. Будем надеяться, отсутствие доступа к факту существования инферналов не помешает вам обеспечить им отсутствие доступа к нам.