Захваченный Пожирателями Лазарет представлял собой теперь нечто среднее между тюрьмой и полевым госпиталем — причем ближе к первому. Фигуры Пожирателей, закутанные с головы до пят в темные мантии с островерхими капюшонами, прохаживались между кроватями. Более-менее оправившиеся пациенты, сиделки и целители, сбившись в кучу в углу комнаты, настороженно наблюдали за ними. Ни у кого из пленников, естественно, не оставалось палочек, часть пузырьков с зельями была перебита, несколько котлов опрокинуты. Джинни Уизли, поначалу пытавшаяся возмущаться таким обращением, скоро выдохлась. Все ее попытки уговорить захватчиков хотя бы позволить целителям позаботиться о наиболее тяжелых раненных, требовавших постоянного ухода, разбивались о глухую стену равнодушия. Никому из Пожирателей не было дела, сколько членов Ордена умрет сегодня. Каждый погибший для них означал всего лишь ликвидацию очередной проблемы.
Гермионе снова стало хуже. Девушка еще не успела выпить дополнительную дозу зелья, а теперь, под пристальным взглядом тюремщиков, провернуть это не было никакой возможности. Гриффиндорка тщательно следила за окружившими их группу Пожирателями — но ей казалось, что она почти физически чувствует на себе их пристальные взгляды. Стоит только достать из кармана заветный флакон — и можно не сомневаться, его постигнет та же участь, что и большинство остальных зелий. Проклятие, на время уснувшее в ее теле, — сначала под действием первой дозы зелья, а потом благодаря поддержке и помощи Драко, — все явственнее напоминало о себе, точно так же, как тогда, в коридоре школы, после убийства Петтигрю.
Странное дело, но тот факт, что она убила человека, не очень-то беспокоил девушку. Она сама с трудом отдавала себе отчет, почему именно. Возможно, она просто воспринимала предателя-анимага скорее как крысу, чем как человека, а возможно, просто навидалась слишком много смертей за сегодняшнюю ночь. Гораздо больше ее волновала судьба тех, кто был еще жив...
В голове один за другим рождались планы бунта или побега — один безумнее другого. Ах, если бы, например, Джинни умела колдовать без палочки! Ее знаменитый Летучемышиный сглаз сейчас пришелся бы как нельзя более кстати! Ну или, например, если бы им удалось пробраться в подсобку, где все еще оставались нетронутые котлы с настаивающимися зельями... при помощи одного-двух дополнительных ингредиентов некоторые из них можно превратить в едкие составы, которые сгодятся для какой-никакой атаки... Или вот, к примеру, будь у них хоть одна палочка на всех, можно было бы попробовать разбить крепления карнизов над окнами, на которых висели тяжелые плотные занавески. Если попробовать использовать эти занавески, чтобы отвлечь внимание Пожирателей — например, набросить их сверху, как ловчую сеть! — то можно попытаться добраться до сложенных на одном из столов конфискованных палочек и вооружиться...
Увы, все эти планы оставались лишь несбыточными мечтами. Колдовать без палочки младшая Уизли не могла. Дойти до подсобки незамеченной нечего было и думать, Пожиратели не сводили с них глаз. Несколько излишне непоседливых пленников уже получили Круциатус за попытку подняться с места. План с занавесками и вовсе был наивен до крайности. Во-первых, ни одной палочки в руках пленников не оставалось, а во-вторых, тюремщики держались порознь, на расстоянии друг от друга — а значит, нечего было и пытаться накрыть занавесками хотя бы несколько человек одновременно. Да и не факт, что занавеска сможет запутать их достаточно надолго. Все-таки это не сеть, выбраться из-под плотной ткани гораздо легче...
Сколько она так просидела в бесплодных раздумьях, гриффиндорка не знала. Сердце заходилось от страха при мысли о том, что происходит сейчас в Большом Зале. Рон, Драко, Блейз, Гарри... Живы ли они? Есть ли у них вообще шансы? Да есть ли хоть у кого-нибудь вообще шансы уцелеть в сегодняшней бойне?
Ночь казалась бесконечной. То и дело кидая взгляды за окно, Гермиона задавалась вопросом, а действительно ли она видела сереющее в предрассветном сумраке небо — или это всего лишь игра воображения? А может, просто ее глаза уже настолько привыкли видеть за окном ночной мрак, что начали видеть сквозь него — как у кошки? Потому ей и кажется, что там стало светлее? В отчаянии девушка уже переставала верить в то, что когда-нибудь все-таки наступить утро. Разве может быть утро в этом аду, в который превратилась сегодняшняя ночь?
Безучастно уставившись в мутный серый сумрак, девушка позволила своим мыслям снова унестись вниз, к друзьям. Что-то сейчас там происходит? Что они делают? Может, Гарри подчинился Волдеморту, и как раз сейчас в Большом Зале исполняется тот самый мерзкий Ритуал, о котором рассказывала Джинни? Девушка была благодарна подруге за то, что та хотя бы избавила ее от подробностей... А может быть, Поттер не склонился перед Темным Лордом? Как знать, а вдруг он все-таки нашел в себе силы принести свою любовь в жертву долгу перед Магическим Миром? Или, может быть, им все-таки удалось уничтожить все крестражи вовремя, и теперь в Зале кипит смертный бой?
Гермиона не могла сказать с уверенностью, когда началась та странная тихая музыка — прекрасная и жуткая одновременно, — которая, постепенно приближаясь, заполнила, казалось, все ее существо. Это не было похоже ни на один из звуков, что ей доселе приходилось слышать. Потусторонняя, чуждая этому миру мелодия — то ли стон, то ли песнь... Но чья? Гриффиндорка, очарованная мелодией, не сразу поняла, что звучит она не только внутри нее — песнь слышали все. И Пожиратели, и их пленники недоуменно озирались по сторонам в поисках источника звука.
Моргнув, Гермиона недоуменно уставилась за окно. Нет, если предрассветные сумерки она еще могла списать на обман зрения, то с тем, что она видела сейчас, спорить было бесполезно. Северная оконечность школьного крыла, на которое открывался вид из окон Лазарета! Ночью можно было с огромным трудом различить только контуры самого здания — теперь же оно проступало все отчетливее, озаряемое приближающимся золотистым сиянием! Она приняла бы его за свет восходящего солнца — но солнце не встает на севере! Казалось, можно уже разглядеть каждый камешек в толстой кладке стен и каждое стеклышко в сложной мозаике окон! Да что там "казалось" — так оно и было! Но откуда мог взяться свет? Ответом стала слепящая, невероятно яркая вспышка, с громким хлопком озарившая палату...
Когда ослепительный, невыносимый свет померк, сменившись все тем же золотым сиянием, Гермиона с удивлением увидела, что почти весь Лазарет погружен в странное, невероятно ПОЛНОЕ оцепенение. Словно кто-то наложил на всю комнату невероятно мощный Петрификус Тоталлус, который по непонятной причине не подействовал на нее саму и на Джинни, сидящую рядом. Рыжеволосая гриффиндорка точно так же, как и сама Грейнджер, недоуменно оглядывалась по сторонам. Оцепенение действительно охватило абсолютно все и всех, не считая их двоих. Застыли даже капли пролитого зелья, капающие со стола на пол.
Впрочем, времени оглядываться у девушек не оказалось. Золотистое сияние, исходящее, кажется, из самого центра комнаты, странным образом вдруг свернулось, приобретая контуры... большой птицы с распростертыми крыльями. Гермионе не потребовалось долго гадать, что это такое.
— Феникс! — выдохнула девушка.
— Фоукс! — подхватила Джинни.
Крупная золотисто-красная птица, изящно складывая крылья, спикировала на спинку стоящей в углу кровати. Издав еще одну потусторонне-прекрасную ноту, словно поприветствовав девушек, феникс наклонил голову, всматриваясь в лежащего на кровати человека. В груди Гермионы затеплилась надежда. Если уж слезы феникса могут излечить даже после укуса василиска, то и укус Нагайны должны исцелить! Если Фоуксу удастся вернуть к жизни Дамблдора — у них, может быть, снова появится шанс? У Гарри появится шанс!
Кое-как соскочив со спинки в изножье кровати, феникс медленно, с видимой неловкостью двинулся по постели вверх, перемещаясь от ног к груди своего... хозяина? Покровителя? А может быть — друга? Когти птицы то и дело цеплялись за покрывало, но Фоукс не остановился, пока не оказался возле груди старика. Затаив дыхание, Гермиона и Джинни наблюдали, как благородное создание наклонило голову — и вот из его глаз закапали слезы, сверкающие во время падения, точно хрусталь...
Двадцать минут спустя, Хогвартс, кабинет директора.
Директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, Альбус Персиваль Брайан Вулфрик Дамблдор с недоумением рассматривал груду щепок, громоздящуюся посреди его личного кабинета, и бывшую некогда, по-видимому, его собственным рабочим столом. Картину разрушения мило дополняли осколки, оставшиеся на месте стеклянного ящика, в котором хранился меч Гриффиндора. Дамблдор невесело хмыкнул себе в бороду. Из того, что поведал ему феникс, директор уже знал, кто осмелился так неуважительно обойтись с его собственностью — но упаси Мерлин сердиться на мальчишек! В конце концов, вещи — это всего лишь вещи.
Глубоко вздохнув, Дамблдор сосредоточился, обратившись к островку спокойствия и равновесия внутри себя. Через мгновение потайное место за гобеленом, висевшим на стене за его рабочим креслом, засветилось. Отодвинув тяжелую ткань, старик открыл искусно замаскированную дверцу и извлек на свет собственную волшебную палочку. О тайнике, кроме самого директора, знали лишь двое его ближайших доверенных лиц — Северус и Минерва. Дамблдор не сомневался, что ее положил туда один из них. Погладив гладкое дерево, ставшее для него за долгие годы работы с этой палочкой почти таким же родным, как собственное тело, директор несколькими взмахами палочки привел себя в порядок. Длинная серая мантия облекла его фигуру вместо больничной рубашки, очки в форме полумесяцев привычно устроились на носу. Не теряя дальше времени, старик обернулся к устроившейся на своей, к счастью, уцелевшей жердочке птице.
— Понимаю, Фоукс, дружище, ты проделал большой путь и очень устал, — мягко сказал он. — Но мы не можем терять времени. Цена промедления может оказаться слишком высокой. Только один переход. Ты ведь понимаешь, как мне сейчас нужно твое содействие.
Феникс недовольно курлыкнул, но, внимательно посмотрев в глаза директора, согласно кивнул головой и начал расправлять крылья. Оттолкнувшись от насеста, птица рванулась вперед. Маг вытянул руку навстречу — и оба исчезли в золотистой огненной вспышке.
За минуту до этого, Хогвартс, Большой зал.
Битва в Большом Зале была в самом разгаре. Наверное, именно так все и должно было в конце концов обернуться. С одной стороны наседали члены Внутреннего Круга Пожирателей, нанося удары без пощады и оглядки на последствия. С другой стороны насмерть стояли маги Ордена Феникса, каждый из которых понимал, что пути назад сегодня уже не будет. Куда отступать, когда школа почти лежит в руинах, Аврорат разорен и захвачен, а боевые товарищи — вот они, рядом, бьются на пределе своих сил.
Некому было сейчас бросить взгляд со стороны, чтобы увидеть целиком картину битвы — битвы из разряда тех, о которых впоследствии поют песни и слагают легенды. А посмотреть было на что. На то, как с отчаянной, бесшабашной храбростью сыплет заклятиями Сириус Блэк, смеясь в лицо своему противнику Долохову и невзирая ни на поврежденную, почти негнущуюся ногу, ни на треснутые ребра. На то, как, рыча от напряжения, бьется Джаред Поттер, прижимая к груди перебитую заклятием левую руку. На то, как уверенно и со знанием дела наседают на Руквуда, — пожалуй, самого опасного из всех Пожирателей, — Грозный Глаз Грюм и сбросивший Империус Кингсли Шеклболт. Да, их двое против одного — но старик все еще силен, и авроры отнюдь не уверены в своей победе... Некому было оценить и ту безжалостную смертоносную точность, с которой наносят удары по своим прежним "товарищам" бывшие Пожиратели — Северус Снейп и Люциус Малфой.
А впрочем, даже и окажись в зале некто, кто мог бы посмотреть на происходящее со стороны, не принимая участия в битве, вряд ли все эти поединщики завладели бы его вниманием дольше, чем на минуту. Внимание, точно магнитом, неизбежно притянуло бы сражение, разворачивающееся в центре зала — прямо возле обломков старого факультетского стола. Кто мог бы подумать, что Гарри Поттер — мальчик, никогда не блиставший ни на одном уроке, кроме ЗОТС, — сможет противостоять самому ужасному Темному Лорду? Везение ли было тому причиной, или что-то иное? Сам юноша полагал, что дело именно в удаче. Но разве удачей было то, с какой скоростью он перемещался, с какой силой атаковал и какую мощь вкладывал в защиту? Удачей ли было замешательство в глазах Волдеморта, когда тот снова и снова пытался ударить своего юного противника — а тот увертывался, отражал его чары или же отбивал их обратно?
И к удаче ли можно было отнести то, как прикрывали его друзья — хоть у самого Гарри и не было ни секунды, чтобы обернуться и увидеть это? Ведь Пожирателей все равно оставалось больше, чем членов Ордена. Несмотря на кипящие в зале сражения, несколько их все же избежали атаки — для того, чтобы прийти на помощь своему Лорду. Но что заставило троих семикурсников встать на их пути? Только ли удача?
Нет, не она. Гарри Поттер действительно обладал недоступной и непонятной Темному Лорду силой. Нет, сила Любви не делала юношу более ловким, не добавляла ему магической мощи и искусства, не прибавляла и физических сил — которые после ночи непрерывных сражений были на исходе. Но именно она давала сейчас юноше душевные силы, без которых и магия, и ловкость и физическая сила были бы бесполезны. Силы любви питала железную, несгибаемую волю Гарри, заставляя его раз за разом поднимать палочку, делать новый шаг, новое движение, накладывать новое заклятие. Ведь если он не сделает этого — кто же защитит тех, кто бьется сейчас за его спиной?
Это была истинная сила мальчишки-Поттера. Она жила не только в нем самом, но и в тех, кого он сам любил. Во всех, кто бился за него сейчас, кто прикрывал его спину и всем сердцем желал ему ... да даже не победы — всего лишь жизни. Именно за нее, за его жизнь сейчас и сражался с яростным блеском в глазах Рон. За нее, шипя от злости, насылала проклятия Блейз, действительно напоминающая в этот миг разъяренную лесную кошку. За нее швырялся беспалочковыми заклинаниями почти на пределе своих возможностей побледневший, но все такой же решительный Драко...
Когда Уолден МакНейр обезоружил Рона и занес свой топор, у гриффиндорца не было возможности уклониться. Палочка улетела куда-то далеко в гущу сражения, сам он, споткнувшись об обломок камня, упал на спину и от боли не был в состоянии достаточно быстро уклониться. Блейз, видевшая, что парень загнан в ловушку, была слишком занята, отражая натиск Эйвери, который со смехом атаковал ее непрерывным каскадом легких, но очень неприятных чар. Она не могла прийти на помощь другу, да и что она могла с палочкой против топора? Уизли зажмурился, ожидая удара. Свист топора...
Металлический лязг, раздавшийся почти над головой, заставил его распахнуть глаза. Над ним стоял Малфой... с мечом Гриффиндора в руках. Лицо слизеринца, и так обычно бледное, было почти серым, губа закушена и по подбородку стекает тонкая, невероятно алая струйка крови, а серые глаза распахнуты в пол-лица от шока. МакНейр с удивлением посмотрел на Драко — а потом на кусок топорища у себя в руках, обрубленного примерно посередине. Верхняя часть, увенчанная топором, по инерции отлетела назад и теперь валялась где-то там, совершенно бесполезная. Пожиратель покачнулся от неожиданности и опустил руки, отступая. Намеревался ли он бежать — или просто опешил от неожиданности и через мгновение вернулся бы в битву, — осталось навсегда невыясненным. Слизеринский Принц одним движением перехватил рукоять меча в другое положение, отвел руку — и с силой швырнул гриффиндорский клинок вперед, словно метательный нож. Меч вообще-то плохо предназначен для подобных целей... но бросок был совершен почти впритык. Клинок с силой вонзился в грудь Пожирателя, тот булькнул, пытаясь что-то сказать... Кровь хлынула из его рта — и МакНейр повалился лицом вперед, до конца загоняя в себя торчащий из его груди меч. В тот же момент Драко со стоном упал на колени, прижимая к груди трясущиеся руки.
