Нулевой шеврон, часть 2

Пятый заградитель перебазировался на орбиту Тау'ри и занял позицию над плоскостью эклиптики, выше оной примерно на десять тысяч километров, прикрываемый двумя лёгкими крейсерами. Расстояние это не имело ровным счётом никакой роли для генераторов гравитационной тени, а в эту точку пространства крейсер-заградитель перебазировался для того, чтобы не позволить вражеским звездолётам совершить микропрыжок от Юпитера и оказаться вблизи охраняемого имперской флотилией мира.

Отряд из семидесяти боевых кораблей, совершив микропрыжок, переместился в район Сола-V, заняв позиции вблизи одного из так называемых "галилеевых" спутников Юпитера с довольно зловеще звучавшим названием Каллисто. Разумеется, для современных космических кораблей радиационный пояс Юпитера и его мощная гравитация не представляли никакой угрозы, но даже для имперского боевого звездолёта выход из джамп-режима внутри сферы притяжения газового гиганта чреват определёнными проблемами вроде нарушения стабильности гиперполя, десинхронизацией 4-осевых стабилизаторов и прочих деликатностей такого рода. И корабли гоа'улдов тоже от подобного не были застрахованы. Поэтому и заняли корабли имперцев позиции вблизи Каллисто, чтобы встретить вываливающиеся из гиперсферы звездолёты противника залпами тяжёлых турболазеров канонерских крейсеров, подвешенных над северным полюсом спутника.

Несколько формаций ударных МЛА имперцев покинули причальные палубы кораблей-носителей и зависли в космосе в точках Лагранжа L4 и L5 системы Юпитер-Каллисто. Несколько эсминцев прошлись между орбитами Каллисто и Ганимеда и установили там космические минные поля, ещё несколько таких же полей были помещены внутри орбиты Европы, юпитерианского спутника, полностью покрытого слоем льда толщиной от десяти до тридцати километров, под поверхностью которого существовал глобальный океан глубиной приблизительно в девяносто-сто километров. Это небесное тело уже заинтересовало имперцев, которые даже успели послать туда корвет с группой военных учёных для более детального изучения этого интересного с точки зрения науки космического объекта. Защищённому мультиэнергетическим экраном военному звездолёту смертельная радиация Юпитера была не страшна, да и материал, из которого в Империи строили космические корабли, имел свойство отражать проникающее излучение обратно в пространство. Корвет сблизился с Европой и завис на синхроорбите над одним из районов сателлита, выпустив два челнока с исследователями и десантниками, которым было поручено охранять научников. Ведь всем известно, что в погоне за открытиями учёные — как военные, так и гражданские — зачастую забывали о собственной безопасности и влипали во всякие неприятности, из которых их приходилось потом вытаскивать. Керригану Корру это было хорошо знакомо по Эквинору-VI, где увлёкшиеся изучением довольно необычной биосферы планеты учёные попали в серьёзную переделку и их оттуда пришлось эвакуировать на десантных кораблях. С риском для жизни.

Однако с исследованиями подлёдного океана Европы имперцам пришлось повременить. Известие о том, что к Солнечной системе движется вражеский флот, заставило капитана корвета незамедлительно эвакуировать научников с поверхности спутника и отбыть назад к Тау'ри. Поэтому ничего неприятного с исследовательской группой и не произошло.

Системный Лорд Ба'ал сдержал своё слово и прислал к Тау'ри эскадру под командованием космического контр-адмирала Лайсана Эрри в количестве сорока пяти вымпелов, среди которых были пять крейсеров класса "ха'так". Боевые суда гоа'улдов после недолгих переговоров с Грелем и Хаммондом заняли позиции в районе единственного спутника Тау'ри, на котором имперские военные строители вели работы по строительству имперского административного центра. Работы были временно прекращены в связи с приближающимися боевыми действиями и все строители были вывезены с Луны на корабли командования Батафора, а место стройки было накрыто усиленным силовым полем и взято под охрану четырьмя эсминцами, чтобы потом не пришлось всё начинать заново.

"Прометей" пока не мог принять участия в каких бы то ни было "мероприятиях" оборонительно-наступательного характера по причине полученных им во время сражения у Халлы повреждений и находился в наземном доке глубоко под пустыней в западной части Северной Америки. Хотя, если сказать честно, проку от корабля тау'ри в предстоящем сражении было бы немного. Йендик Ганту как бы в шутку предложил использовать его в качестве брандера, начинив аффинием и направив его на флагман Анубиса, однако космический адмирал Грель отверг это предложение, сказав, что, во-первых, корабль тау'ри ещё не полностью восстановлен, а во-вторых, не стоит так относиться к пока единственному боевому звездолёту аборигенов.

Пока все готовились к отражения атаки со стороны Анубиса и ждали момента появления в Солнечной системе вражеского флота, пришли новые сообщения из Антарктиды, от командира имперской тактической группы капитана Мальтиса Дефрано и от руководителя военно-исследовательской команды тау'ри доктора Элизабет Вейр. Им удалось пробурить ледяной покров и проникнуть в скрытую под двухкилометровой толщей льда инсталляцию, оказавшейся древней военной базой альтеран. Вернее, аванпостом, так как по своим размерам это сооружение не могло претендовать на роль полноценной военной базы.

Аванпост, разумеется, давно был покинут, но землянам сунуться внутрь его помещений имперцы позволили лишь тогда, когда несколько летающих роботов на антиграв-подушках, оснащённых разнообразными детекторами и сканерами, тщательно обследовали аванпост на предмет наличия подозрительных бактерий, грибков и вирусов (спросите, откуда они могли взяться под толщей льда? А вот могли, представьте себе! На Аррхе-XI, где дневные температуры даже летом не поднимаются выше минус двадцати шести градусов по шкале Цельсия, вполне прекрасно чувствовали себя самые разнообразные бактерии, в том числе и те, которые были ответственны за возникновение у посетивших эту планету разумных "снежной лихорадки"). Лишь когда роботы сообщили, что ничего подозрительного в отсеках аванпоста Древних ими не зафиксировано, тогда исследователям-тау'ри было разрешено войти внутрь. И то при условии, что все будут облачены в имперские скафандры высшей биозащиты.

Аванпост был покинут тысячи лет назад, но его оборудование всё так же продолжало исправно функционировать, в чём убедились тау'ри и имперцы, едва только один из исследователей-тау'ри — доктор Карсон Беккет, обладавший геном АТД — уселся в нечто, отдалённо похожее на гибрид трона какого-нибудь царька покрытой болотистыми джунглями планеты Кайо-IV и управляющего мидель-кресла. Отсеки аванпоста тут же осветились ярким голубым светом, где-то в глубине ледовой толщи что-то загудело, а прямо перед изумлённым лицом доктора Вейр и слегка озадаченной физиономией капитана Дефрано возник большой голографический экран, отображающий нечто весьма похожее на панораму космического пространства вблизи Тау'ри.

У более опытного в делах подобного рода офицера Боевого КосмоФлота зародилось смутное подозрение, но прежде чем оно успело оформиться во что-то более серьёзное, правый подлокотник кресла-трона с сидящим в нём Карсоном Беккетом сыграл довольно красивую цветовую гамму, а потом на три-карте возникла явно прицельная сетка. Ничем иным это быть не могло, и Мальтис Дефрано бросился к креслу, чтобы вытащить оттуда землянина, пока тот по незнанию не наломал дров. Или чего похлеще.

Имперский офицер опоздал всего лишь на секунду, но этого времени хватило для того, чтобы толщу льда совершенно неожиданно для всех пронзил какой-то небольшой снаряд с обтекаемой головной частью, светящейся жёлтым светом. Пробив лёд, непонятный объект в считанные секунды сделался неразличимым для визуального наблюдения и растворился в антарктическом небе.

Карсон Беккет с недоумением воззрился на имперского офицера, однако капитану Дефрано враз сделалось как-то не до горе-исследователя. Встроенный в боевой шлем маррнианца коммуникатор едва не взорвался от яростного ора командира одного из имперских кораблей — эсминца "Воррикастер", который, не стесняясь в выражениях, потребовал от Дефрано объяснить ему, какого дерьмового рожна у них там происходит на южнополярном континенте и какого фрелла к эсминцу приближается какая-то жёлтая хреновина, явно являющаяся чем-то вроде снаряда или ракеты системы аэрокосмической обороны. И приближается очень быстро.

Грязно выругавшись на четырёх языках, Дефрано, грубо схватив Беккета за плечи, потребовал от тау'ри немедленно деактивировать снаряд или что там за херню случайно выпустил исследователь из древней пусковой установки. Беккет, неуклюже пошевелившись в кресле, промямлил что-то невразумительное, опасливо косясь на закованного в боевую броню имперца, и положил обе ладони на нечто, похожее на сенсоры управления.

Между тем в космосе, судя по отборным выражениям, которые не стеснялся выдавать в эфир командир эсминца, творилась какая-то ерунда. Имперский корабль, снявшись со своей орбиты, врубил форсаж и на полной скорости стал уходить прочь от Тау'ри, маневрируя при этом, чтобы сбить ракету с курса. Однако жёлтая хреновина упрямо продолжала висеть на хвосте у "Воррикастера", явно стремясь уничтожить боевое судно. Что, по вполне понятным причинам, совсем не устраивало капитана корабля.

Эсминец попытался выполнить сложный противоракетный манёвр, однако ракета всё так же шла прежним курсом, не выпуская имперский корабль из-под прицела своих сканеров или что там у неё имелось в наличии. Выпущенные противоракеты были просто-напросто проигнорированы, и в космическом пространстве расцвели ослепительно-белые "бутоны" самоподрыва — микропроцессоры противоракет, потеряв цель, выполнили заложенную в них команду на самоликвидацию, чтобы не поразить случайно какой-нибудь дружественный корабль.

Карсону Беккету всё же удалось, путём неимоверного умственного и физического напряжения, дать команду снаряду на самоподрыв. В космическом пространстве неподалёку от Тау'ри полыхнул ещё один взрыв. После чего Дефрано, выругавшись на своём родном языке, только что не пинками выгнал исследователя из кресла и приказал никому не садиться в него, пока оно не будет изучено дистанционными методами и не будет выяснено, что это, для чего оно предназначено и только ли разумные с геном АТД могут им управлять.

Если с управляющим креслом было более-менее ясно — изучать дистанционно и не трогать руками, то с найденным в базе данных аванпоста доселе неизвестным адресом звёздных врат всё было предельно просто. Доктор Вейр, внимательно изучив его, заявила капитану Дефрано, что она должна незамедлительно сообщить о находке генералу Лэндри и космическому адмиралу Грелю, так как, вполне возможно, речь идёт о Затерянном Городе Древних, упоминания о котором несколько раз попадались ЗВ-командам.

Мальтис Дефрано, не имеющий ни малейшего представления о том, о чём говорила Элизабет Вейр, пожал плечами и сказал, что, раз эта информация так важна для тау'ри, то он может предоставить в распоряжение доктора Вейр челнок, который доставит её туда, куда ей нужно. Однако обнаруженная инсталляция с данного момента переходит под контроль военно-технических специалистов Боевого КосмоФлота, во избежание всяческих недоразумений. К тому же в свете приближающейся к Тау'ри флотилии Анубиса, аванпост альтеран мог сослужить неплохую службу обороне планеты. Большое количество стволов ещё никогда не бывало лишним.

С этими словами имперца земляне не могли не согласиться.

Керриган Корр, стоя у обзорного окна центра управления звёздными вратами Тау'ри, молча рассматривал готовящую к отбытию команду исследователей и сопровождающих их военных — как местных, так и имперских. Расшифровка найденного в Антарктиде, на древнем аванпосту альтеран адреса звёздных врат, успешно была проделана Даниэлем Джексоном, вследствие чего выяснились некоторые весьма интересные подробности. Во-первых, восьмой символ, встроенный в адресную строку, означал, что место назначения располагается очень и очень далеко от Тау'ри, конкретно — в другой галактике, о которой никому ничего не было известно; во-вторых, адрес этот явно указывал на местонахождение Затерянного Города Древних — Атлантиса, о котором Корру уже было достаточно много известно. Правда, был ли это на самом деле город, космическая станция или же древняя военная база, напичканная оружием и боевой техникой, никому не было ведомо. Поэтому, как только доктор Джексон расшифровал адрес, командование Тау'ри тут же принялось снаряжать экспедицию, уведомив об этом имперское командование. Космический адмирал Грель, узнав о предстоящей экспедиции, тут же отдал приказ об отправлении вместе с тау'ри имперских десантников, так как посылать группу учёных и небольшой военный отряд тау'ри невесть куда без должного прикрытия он явно не собирался.

Сеггул, внимательно оглядев солдат-тау'ри, понимающе усмехнулся. Теперь местные вояки хотя бы выглядели так, как и полагалось — в боевой броне, с современным оружием, а не бегали по планетам в пижамах с примитивными пороховыми пукалками наперевес. Конечно, на всех военных этой планеты оружия и снаряжения пока не хватало, но для группы сопровождения экспедиции доктора Вейр его хватило. К тому же вскоре из Атезариса должны были прибыть несколько транспортов с техникой, оборудованием и вооружением, которыми планировалось оснастить местные силы планетарной обороны.

Внимание имперского офицера отвлёк возникший в проёме входной двери командного центра Джонас Квинн. Келлонец был явно чем-то встревожен, что явственно читалось на его лице. Не обращая никакого внимания на мельтешивших вокруг военных-тау'ри, Квинн протолкался к сеггулу и, отсалютовав ему так, как это было принято в Космическом Десанте, вытянулся перед своим командиром по стойке "смирно".

Керриган знаком показал келлонцу, что он может не проявлять столь усердное рвение перед своим командиром, и уставился на Джонаса, ожидая, что тот имеет сообщить.

— Только что получено сообщение от капитана Дефрано, командир, — проговорил Квинн. — Он закрыл аванпост и прилегающую к нему территорию для всех без исключения и ввёл там карантин высшей степени. С орбиты выслали бригаду медиков и два взвода десантников для усиления отряда Дефрано.

— Что они ещё там откопали? — нахмурился Корр.

— Не что, а кого, — поправил сеггула Джонас. — Они нашли криокапсулу с неизвестным существом внутри. Существо, судя по показаниям датчиков, находится в функционирующем состоянии, и сейчас капитан Дефрано и доктор Фритт решают, что им делать дальше.

— Существо? — сеггул несколько недоумённо посмотрел на Джонаса.

— Собственно, Дефрано полагает, что обнаруженный ими гуманоид женского пола может являться альтеранкой, так как аванпост ведь им принадлежал. Но возник вопрос — почему она находится в криостазе и почему её не забрали оттуда свои?

— Альтеране, если верить тау'ри, ушли с их планеты очень давно, лет эдак... — имперец поднял голову к потолку, словно подсчитывая, как давно альтеране ушли из этой звёздной системы, — словом, давно. И то сущ... э-э... та особа в стазисе всё ещё находится в функционирующем состоянии?