— Нет. Ты гость на моей земле. Мы выпили с тобой чаю из одного чайника и преломили кусок лепешки. Он убьет тебя — позор для моего рода. Ты убьешь его — кровная месть.

— Тогда, напоследок, и я хотел бы спросить. На три месяца твои воины станут учениками, а это очень низкий статус. Учителя будут их ругать, иногда наказывать розгами. Твои люди выдержат такой позор?

— Ругать их можно, бить — нельзя, — после долгих раздумий ответил молодой вождь, — Ты будешь говорить мне кого наказать. Я назначу своего палача.

* * *

В середине ноября в Суакин приехал Клячкин. Гусев хотел обсудить с ним свои неудачи во взаимоотношениях с великими державами и попросить совета, Сергей был известный хитрец и интриган. Клячкин должен был привезти целый пароход оружия; в основном устаревшие берданки и патроны к ним, но ограничился только взрывателями к торпедам из последней партии.

Из двух, достаточно крупных островов, диаметром три километра, "Kebir Island" и "Talla talla" в архипелаге Суакин, Гусев выбрал первый, расположенный мористее. Во-первых, из-за большой бухты, удобной для стоянки всех шести его кораблей и германского парохода-заправщика; во-вторых, из-за старого каркаса то ли маяка, то ли смотровой башни. Башня была небольшая, высотой метров тридцать. Она стояла на невысоком холме, поэтому видимость была не больше пятидесяти километров. Наблюдатель лишь изредка видел верхушки парусов, или дым пароходов. В день приезда Клячкина погода стояла отвратительная, ветер, не переставая, дул с суши, забивая мельчайшим песком глаза, легкие и одежду. Песок поскрипывал на зубах. Желтоватое море казалось затхлым. Бунгало, построенное на берегу залива, не спасало.

Старые друзья до самого вечера обсуждали свои проблемы и рассказывали друг другу новости, но всё по мелочи, вокруг и около, как бы опасаясь коснуться главного. Тем более, что от сухого красного вина уже перешли на водку, хотя и цедили её маленькими глотками.

— Ты совсем не загорел, наоборот, кожа стала бледно-серой. Не заболел? — перешел на совсем уж постороннюю тему здоровья Сергей.

— Прячу лицо от солнца. Здесь принято белому человеку оставаться белым. Цвет кожи — это визитная карточка. Сколько бы туземцы не говорили о древности своего рода и не кичились своими предками, но англичане заставили их бояться и уважать белого человека. Иногда достаточно недобро посмотреть, чтобы дело мгновенно заспорилось.

— Недобро посмотреть?! — заржал Клячкин, — Я тебя умоляю!

— Поубивал бы всех бестолочей!!! Пори, не пори, толку от черномазых нет. Лишь с полсотни научились и стрелять, и за винтовкой ухаживать, и позицию выбирать. Но остальные?! Наши крестьяне против них — немцы-аккуратисты, не говорю уж за казаков.

Клячкин подцепил на вилку очередной соленый рыжик, пару бочек которых он привез в подарок Гусеву.

— Да, Вова, хочешь как лучше, а получается, увы...

— Тут я маху дал, Серёга. Согласен. Вместо трёх сотен маузеров нужно было сразу закупить три тысячи берданок, а не ждать фиаско. Деньги те же, учить балбесов не нужно, а результат гарантирован, — занялся самобичеванием Гусев.

— Прозт! — пародируя Штирлица, поднял вверх стопку Клячкин, — Хорошо! Хорошо сидим!

— Погода дрянь! Дела швах! Но ты приехал, дружище, выпили, и всё стало по-другому, — Гусева окончательно развезло.

* * *

Володя проснулся утром, ближе к полудню. Заворчал на погоду. Выпил литр рассола и разбудил Клячкина.

— Соленые огурцы я не помню, — расстроено сообщил Гусев.

— Ты охренел! Разбудил ни свет — ни заря! — Сергей пахнул удушающим выхлопом, отвернулся и захрапел.

Лишь к вечеру Клячкин стал адекватен.

— Понимаешь, Володя, наверху, что в США, что в Англии играют профи. Мы против них — никто, тараканы. Можем сделать мелкую пакость. Ночью, когда никто не видит. Иначе наши весовые категории абсолютно разные. Бузовы, конечно, поднялись на примусах. Ворованные Валеркой книги и песни — копейки. Бузовы не смогли войти даже в первую десятку российских дельцов. Наши с тобой заработки на золотых приисках гораздо меньше, на порядок.

— Серый, ты не прав. Да, в США два десятка миллиардеров и пять тысяч миллионеров, но в России их меньше тридцати. Первые три места занимают дельцы с капиталом всего лишь 10-12 миллионов долларов! К тому же ты не учитываешь десять миллионов долларов, полученных Бузовой в игре на американской бирже. Можешь представить: какое давление идет на правительство в Вашингтоне, биржа упала на миллиард долларов! К концу года США должны помириться с Англией — будет невероятный взлет, затем небольшая война с Испанией, думаю, её биржа прикажет долго жить. Так что, уверен, Бузова выйдет на первое место среди дельцов в нашей бедной стране. Игра на бирже крайне доходная вещь, когда заранее знаешь результат.

— Эта семейка ничем не гнушается, даже "изобретением" кроссворда! Деньги к деньгам! — желчно рассмеялся Клячкин.

— Серый, ты решил проблему провоза сюда берданок?

— Не гуньди! Итальянский пароход везет их из Одессы в Эритрею. Через неделю получишь и берданки, и патроны, пять сотен штук на винтовку. Ты уверен, что на этот раз всё сработает так, как надо?

— Мне нужно, чтобы британцы не успели построить железную дорогу до лета. Потом, когда жара станет за сорок, англичане потеряют еще полгода. Китченер провозится в Судане до конца следующего года, и Великобритания тут же завязнет в войне с бурами, ей будет не до маленького "прыща", не до гавайской республики.

— Вова, ты всегда так уверен в своих расчетах, а потом не понимаешь, где совершил ошибку.

— В этот раз, Серый, я уверен, все пройдет, как по маслу.

— Ты слышал, что гавайское судно с чаем и кофе британцы конфисковали в Средиземном море? Всё как по маслу??? — покачал головой Клячкин.

— Я так решил, так и было задумано!

— Ну, если ты всё решил, то зачем просил меня приехать? — удивился Клячкин.

— Этот гадостный ветер с суши начинает стихать. Пойдем, посмотришь на мою эскадру?!

Клячкин, ворча, замотал себе лицо тонким шелковым шарфом.

— Вова, зачем ты притащил сюда свою "эскадру"? Англичане размажут её тонким слоем по заливу! Твои ракетные налеты на Аден, Бомбей и Басру вызвали жуткую ярость у Адмиралтейства. После чего правительство легко инспирировало всплеск небывалого патриотизма населения, — бубнил Сергей, волочась вслед за Гусевым.

— Зануда.

— Ты не решил свою тактическую задачу и проиграл стратегически.

— И какую такую задачу я хотел решить?

— Ты надеялся на скоропалительный ответ британцев! — Клячкин уткнулся в Гусева, который резко затормозил, — И получил смертельного врага!

— Что-то британцы не торопятся договариваться с США? — посетовал Гусев.

— Не могут пойти на унизительные условия, патриотизм — палка о двух концах!

— Газеты!!! Про Россию они молчат, и в результате она заключила крайне выгодное соглашение с Англией при разделе интересов на Дальнем Востоке и Афганистане. 22 сентября Николая II вместе с царицей заехал в Бальморал, в связи с поездкой по европейским столицам после коронации. Там британцы убеждали царя, что у Великобритании нет никаких "дурных умыслов", и она предоставляет России руководящее право на свержение султанского ига в Турции, — проявил Володя свой патриотизм.

— Не только! В Ираке и Кувейте беспорядки, беспомощность британцев даром не проходит. Германия снова получила возможность усилить там свое влияние. В Аравии зашевелились Рашиди, они стали готовить налет на Кувейт, чтобы окончательно уничтожить своих старых врагов Саудов, даже отправили посла в Османскую империю с просьбой о помощи. Муравейник ты, Вова, разворошил. Только пользы тебе от этого никакой!!! — спустил Гусева на землю Клячкин.

За разговором друзья подошли к наблюдательной вышке. Их встретил одинокий казак в одежде какого-то мышастого цвета. Вблизи можно было угадать, что раньше его плащ с капюшоном был зеленый. Под плащом был виден пятнистый желтый комбинезон, выцветший и грязный от пыли. Короткие сапоги из тонкой кожи казак, казалось, не чистил никогда, но качество кожи выдавало их немалую стоимость. Но не они поразили Клячкина, а руки в перчатках-митенках. У бедра висел кинжал старой работы. Казак откинул капюшон, и Клячкин заметил, что тот молод, во всяком случае, моложе него, но такой же не по годам седой. Длинные волосы — символ сверхъестественной силы и духовного богатства, и длинные вислые усы, черные, без единого седого волоска, придавали казаку хипповатый вид. Лишь глаза, неприятно-безразличные, светло-льдистые, выдавали в нем воина.

— Чиво извольте, ваша Благородье? — вытянулся казак.

— Ухачев, не топорщи грудь, не на параде! Наверху что-то видно? — сбросил шелковый шарф на шею Гусев.

— Вот вить какая история случилась... И хто мог бы подумать... Были дыма, были, но глаза песком запорошило. Пока проморгался, уух, ушли, падлюки.

— Сменился давно?

— Только шта, вашбродь.

— Иди, Ухачев, отдыхай, — Гусев повернулся к Клячкину, — Немецкая разведка доложила, к нам вышел флагманский корабль средиземноморской эскадры "Рэмиллис", самый дорогой из Ройял-Соверенов. Почти миллион фунтов стерлингов!

Гусев достал записную книжку с характеристиками британских кораблей и развернул её на первой из трех закладок. Клячкин протянул руку.

— Дай-ка мне..., "освежить в памяти".

— С "Рэмиллисом" идет старина "Трафальгар" из неудачной серии из двух броненосцев. А также торпедная канонерка "Шэлдрейк", лучшая из серии "Шарпшутер", — добавил Гусев.

— У тебя отмечено, что даже с новыми котлами канонерка не дает 21 узел. Заметь! Британцы меняют котлы локомотивного типа. Получается — ты купил у американцев старьё!

— Старьё? Это старьё выдает 30 узлов!

— Корпус слишком слаб.

— Он из никелевой стали!

— Ладно-ладно, — "милостиво" махнул рукой Клячкин, — Зачем тебе контакты с немецкой разведкой? То, что британцы возьмут корабли из средиземноморской эскадры, было очевидно. Состав эскадры они обсуждали в парламенте открыто. Сроки отправки можно было прочитать в газете.

— Газеты? Я получаю их спустя две недели!

— Хорошо-хорошо! — замахал руками Клячкин, останавливая Гусева, — Где тут у тебя общий расклад по кораблям?

Гусев отогнул страничку, и Клячкин просмотрел раскладку по линкорам:

"Линкоры Королевского флота в водах метрополии: "Магнефишент", "Маджестик", "Принс Джордж", "Эмпресс оф Индия", "Рипалс", "Резолюшн" и "Ройал Соверен";

в Средиземноморье "Рэмиллис", "Ривендж", "Худ", "Энсон", "Кемпердаун", "Коллингвуд", "Хоу", "Родней", "Девастейшн", "Нил" и "Трафальгар";

в Береговой обороне и защите портов: "Бенбоу", "Колоссус", "Эдинбург", "Руперт", "Дредноут", "Сане Парейль", "Девастейшн", "Тандерер", "Инфлексибл" и "Александра".

Согласно Акту о морской обороне к 1894 году построены следующие корабли:

— 7 броненосцев типа Ройял Соверен

— 1 броненосец типа Худ

— 2 броненосца типа Центурион

— 9 крейсеров типа Эдгар

— 8 крейсеров типа Астрея

— 21 крейсер типа Аполло

— 9 крейсеров типа Пёрл

— 18 торпедных канонерок типа Шарпшутер."

— Пока что британцы лишились двух из тридцати линкоров, "Центурион" ты захватил, а Ершов продал американцам; "Барфлер" вы утопили. Это, согласись, немного. В Занзибаре ты, Вова, утопил "Сент-Джордж" — крейсер типа Эдгар и "Филомел" — крейсер типа Пёрл, второразрядные корабли, которых у Королевского флота десятки. При этом британская эскадра в Занзибаре и "Центурион" в Гавайях стояли на якоре в заливе, они не ожидали атаки. Самолетов, как в случае с "Барфлером", у тебя здесь нет! На что ты рассчитываешь, Вова?

— Ты упустил шесть крейсеров 2-го класса, — проворчал Володя, передразнивая Серегину манеру говорить, затем открыл свою записную книжку и продолжил, — "Рейнбоу", "Индефатигэбл", "Ифигения", "Медуза", "Марафон" и "Мельпомен", — На что я рассчитываю? М-да. На что — на что? На ночную атаку! Отсюда до Адена тысяча километров. Скорость английской эскадры меньше десяти узлов. Ночью в Красном море все караваны встают на якорь, правило такое. До Адена британцы сделают пять ночевок. Не каждый же раз они будут заходить в порт. В крайнем случае, я планирую атаковать их даже на внешнем рейде. Мои корабли смогут легко преследовать англичан по дымам, сами оставаясь невидимыми. Ночью настигнем их, ориентируясь по их же огням, подойдем вплотную, канонерку затопим торпедами, а линкоры атакуют брандеры, я погрузил на каждую баржу по двадцать тонн динамита. Немецкая разведка донесла, что на линкорах две недели подряд проводили учения по спуску противоторпедных сетей, так что англичане будут их использовать и на стоянках, и при малейшей угрозе. Надеюсь, что через полчаса после начала атаки британские корыта лягут на дно. Это будет еще проще, чем в Занзибаре. "Как два пальца об асфальт".

— Зачем ты жертвуешь своими баржами? Почему не хочешь использовать катера? — удивился Клячкин.

— Я не уверен, что катер сможет прорвать сеть и пробить броню, — покачал головой Гусев, — Кроме того, катер без экипажа может отвернуть в сторону от цели, а баржа устойчиво пройдет последние двести метров.

— Если английские корабли утонут ночью и очень быстро, тем более, вдали от берега, то никто не сможет спастись! Вова, там тысяча матросов, они не виноваты!

— Ты из меня монстра-то не изображай. И на Гавайях, и в Занзибаре я старался спасать англичан. Как их газеты меня же вымазали дерьмом — сам знаешь. Здесь чистый прагматизм. Если утонувшие корабли трудно будет осмотреть, то о причине их гибели смогут только гадать. Наши корабли никто не увидит, а если увидит, то не опознает.

— А встречные суда?

— Будем держаться от них в стороне.

— Британия не потерпит такого унижения! — заявил Клячкин.

— Читал газетную трескотню английских ура-патриотов, читал, оскомину набили их глупости. Потерпит!!! Пока золота в Трансваале не было — били их буры неоднократно. Били англичан в афгане. Даже в Ашанти их били шесть раз вплоть до 1873 года, когда англичане двинули на север большую и хорошо вооружённую армию, мобилизовав еще вспомогательные войска народов Золотого Берега. В 1874 году они опять проиграли. Лишь в январе этого года Англия смогла победить. Если британцы победят Гавайи через сто лет, так как они победили Ашанти, то это будет неплохой результат. И кто позволит англичанам вести колониальную войну в конце двадцатого века?

— Ты, вроде бы, хотел со мной посоветоваться? Оказалось, всё давно для себя решил! — сделал удивленное лицо Клячкин.

— Я хотел узнать твое мнение об экономическом кризисе...

— Тебе нужно было обсудить это с Ершовым. У него хорошее образование, хотя и техническое. Я — недоучка. Бузов — балбес, его жена — вот у кого прекрасная память. Женщины часто помнят огромное количество ненужных сведений.

— Я говорил с Ершовым перед отъездом. Он считает, что затяжной экономический кризис должен был завершиться именно в этом году, вроде бы даже именно сейчас американцы начали публиковать индекс Доу-Джонса. Но Бузова считала, что рост начался с открытия золота на Аляске, и теперь, когда мы сняли все сливки, а казаки и староверы застолбили за собой лучшие участки, то золотого бума не будет.