— Честно говоря, я думал, что ты, Володя, отправишься на помощь к атаману, в Занзибар, — вмешался, сидящий в стороне, Вилкокс. Он попытался увести разговор от неприятной темы.

— Извини, дружище, но мне на Занзибаре делать нечего. С моей ногой вести партизанскую войну глупо. Когда завершатся ходовые испытания авианосца, и он придет на Гавайи, моё участие тоже вряд ли потребуется. Тут для Бузова с Ершовым работа, а не для меня. Послушай, Роберт, ты почему не хочешь пострелять англичан на Занзибаре? Снайпер из тебя получился на редкость приличный. Завалишь полсотни британцев, "надерешь островным обезьянам их красные задницы", как говорят наши германские союзники.

— Нет, Володя! Атаман сделал сам всю тяжелую работу. Я буду ему обузой, — ответил Вилкокс.

Гусев промолчал. Он лучше всех присутствующих знал положение дел на Занзибаре. Атаман на самом деле прекрасно подготовился к британской интервенции. Строительство форта было в самом разгаре, когда немцы завезли на остров батарею тяжелых орудий. Флегонт Силыч проявил недюжинную энергию, склонил на свою сторону султана и, в конце концов, заставил германцев устроить временные полевые укрепления рядом с британским посольством. Именно из-за этой батареи британцы сравняли посольский квартал с землей, уничтожив не только тысячу своих граждан, но тех иностранцев, кто не захотел эвакуироваться вглубь страны. Батарею англичане всё-таки уничтожили, не могли смириться с потерей флагманского крейсера. После чего высадили десант и овладели развалинами города. Никто особенно англичанам не сопротивлялся, султан при первых выстрелах ускакал в "горную резиденцию", где самая высокая гора была чуть выше ста метров, войска отступили вглубь острова, и рассредоточились по маленьким поселкам. Британцы считали, что, захватив "Каменный город", они выиграют войну. Но, разбомбив дипломатический квартал, британцы проиграли: Германия, Франция, Португалия, Голландия, Италия и США не спешили признавать нового султана. Как назло начался сезон "длинных дождей", весь март, апрель и май вода лилась с небес каждый день. Малярия и жёлтая лихорадка, болезни желудка и кожи, голод и плохая вода превратили британскую армию в толпу полулюдей-полуживотных. Ночные обстрелы британского лагеря не давали солдатам отдыха, а отряды, отправленные на поиск снайперов, уничтожались засадами. Когда закончился сезон дождей, британское командование получило подкрепление. Пятнадцать тысяч солдат начали зачистку острова, имея пятикратное преимущество над пятнадцатью сотнями казаков и китайским полком. Занзибарскую армию и гвардию султана атаман в своих расчетах не учитывал. Флегонт Силыч целых полгода готовился к приходу незваных гостей, особенно ему пришлись по вкусу пулевые мины. Гусев привез на остров всего тысячу таких мин, но атаман заказал местной мастерской еще сто тысяч. Металлические стержни, шайбы, пружины, зонтичные замки, ударники и трубки привезли из Германии, на острове только собирали мины. Ловушка получилась жуткая, британским солдатам калечило стопу, если не везло, то всю ногу. Больше всего атаману нравилось то, что пулевые мины не пугали солдат, жертвы думали, что ногу поразил вражеский стрелок, а не мина. Выстрелы слышались не так уж отчетливо, чтобы соседи жертвы могли догадаться, что попали на минное поле. За первые две недели июня англичане потеряли пятьсот человек убитыми, в основном офицеров, и больше трех тысяч ранеными. Атаман не вступал в прямой бой с британцами, на первом этапе Флегонт Силыч поставил задачу выбить командный состав противника. В конце июня английские войска захватили практически все поселки, потеряли почти две тысячи убитыми, хотя доля погибших солдат постоянно росла, и больше пяти тысяч ранеными. Любая армия, кроме британской, при таких потерях уже сдалась, но англичане объявили на весь мир о своей громкой победе. Не в силах нанести ответный удар казачьему атаману, британцы стали бомбить острова и жечь поселки. На архипелаге до войны проживало около ста тысяч человек, англичане уничтожили почти половину населения, главный остров практически обезлюдел.

Бузов подсел к Гусеву и заговорчески предложил:

— Хочешь, я схожу домой за бумагами? Когда гости разойдутся, вместе посидим, покумекаем?

— Лады, — скупо улыбнулся Володя.

Бузов улыбнулся и даже подмигнул довольной Франческе. Жена Гусева явно тяготилась бездельем мужа и его каждодневной пьянкой. На освободившееся место сразу же пересел Ершов.

— Володя, ты не подумай чего такого, я по пять раз уже всем объяснял, тебе много раз говорил, но ты, наверное, не обратил внимания, — начал путано оправдываться Николай.

— Ты о чем, Коля?

— О химическом оружии, о хлоре! В Красном море британцы свои противоторпедные сети применяли?

— Применяли, Коля. Мы их брандерами взорвали. Против лома нет приема.

— К Занзибару английская эскадра подходила на малой скорости, с опущенными сетями. Наши торпедные катера оказались бесполезны, британцы их попросту уничтожили. Ни одна торпеда не дошла до борта ни одного крейсера. Думаю, наши самолеты будут также неэффективны. Разве что вместо торпеды подвесить бомбу? Так трехсоткилограммовая бомба легче снаряда двенадцатидюймового орудия!

— Я твою логику понимаю, Коля. Конечно, десяток баллонов с хлором убьют всю команду крейсера. Ещё и кораблик целенький нам достанется? — едко усмехнулся Гусев.

— Нам корабли не нужны, а продать их некому, — с не меньшим ехидством ответил Ершов, — Если честно, то у меня есть три запасных варианта. Во-первых, я строю двухмоторный бомбардировщик, габаритами с "Илью Муромца". Учитывая мой опыт производства "У-2", самолет будет поднимать больше тонны веса. Уверен, такая бомба пробьёт броненосец насквозь. Но на постройку "Ильи Муромца" потребуется год. Британцы нам его не дадут. Во-вторых, у меня есть опытный образец акваланга и первый вариант подводного судна с седлом, фактически огромной торпеды-брандера. Попахивает от этого проекта джеймсбондядиной. Хотя, ты можешь испытать его в английских портах, но у меня душа не лежит. В-третьих, на заводе в Гонолулу выпустили первую партию автономных торпед-брандеров, но нам нужен destroyer. Я заказал шесть кораблей в США, первые два будут готовы только через полгода.

— В чем разница между вторым и третьим вариантом?

— Третий вариант — это обычная скоростная торпеда, но большая. Брандер, управляемый пилотом, годится для медленных целей, и состоит из двух частей: мины, которая крепится к кораблю и двигателя с седлом для человека.

— Интересно. Почему я ничего об этом не знаю? — насупился Гусев.

— Надо меньше пить! — грубо отрезал Ершов.

Возникла неловкая пауза. Когда у Гусева начались деловые разговоры, Франческа увела всех в дом и собеседники остались одни.

— Ты не представляешь, Коля, как у меня болела нога!

— Представляю!!! — Ершов задрал рубашку и показал свои страшные шрамы.

— Я начал пить, чтобы держаться.

— А я удержался без этого.

— Посмотри, какой ты у нас правильный! Америкашка! — зло выкрикнул Гусев.

— Слабак. Ахвицерский сынок, — спокойно поддел его Ершов.

— Ты помнишь, где я сломал ногу? Там вокруг наркотики. Болеутоляющее, — издевательски растянул слово Гусев, — Не успеешь оглянуться — конченый наркоман. Лежишь, и нет шансов остаться здоровым, либо смерть, либо инвалидность. Какой из меня офицер, из инвалида? Жизнь закончена!!! Я превратился ни во что! В пустое место! Не понимаю, как я выжил, не желая жить.

— Когда закончишь себя жалеть — поговорим о деле, — спокойно сказал Ершов и встал.

— Пошел нахрен из моего дома, ублюдок! — закричал Гусев, он взял стопку, которую не допила Франческа, и выплеснул водку в лицо Ершову.

На громкий крик Гусева прибежала жена. Она неодобрительно посмотрела на Ершова.

— Володенька, что происходит? Родной мой!

— Не надо со мной сюсюкать. Уйди, Франческа. Пойди к гостям, — приказал Гусев, и специально для Ершова добавил, — Я посижу здесь один, подожду Валерку. У нас есть о чем поговорить. Он настоящий русский! Не то, что некоторые, отравленные идеологией трезвого образа жизни в Америке.

Гусев демонстративно налил стопку до самых краев. Ершов тихо выругался и сбежал по ступенькам вниз. Володя отставил стопку в сторону и горько рассмеялся.

Минут десять спустя появился Бузов с огромной папкой бумаг.

— Я встретил мрачного Колю. Он ругался как боцман, никогда его таким не видел. Что случилось?

— Пионер — всем ребятам пример! Коля меня достал своей правильностью. Я его, естественно, послал!

— Забыли! Всё! Проехали! Рассмотришь мои наметки? Здесь вплоть до поэтажных планировок зданий. Главная операция рассчитана по минутам. Вспомогательные и подготовительные операции изложены отдельно, — начал суетливо рассказывать Бузов, раскладывая по двум столам скоросшиватели.

— Расскажи-ка ты мне свою идею коротко, в двух словах, — прервал своего друга Гусев.

— Кратко? Это симбиоз восстания бандитов, что организовали Ершов и Клячкин в Нью-Йорке, с твоими грабежами в Японии. Я вложил средства в создание дюжины революционных организаций Англии. Две из них экстремистского толка: Ирландская республиканская армия и Движение за три восьмерки. С ИРА, думаю, тебе понятно, а "три восьмерки" — это восьмичасовой рабочий день, минимальная зарплата восемь шиллингов в неделю и восемь дней отпуска. Остальные десять партий с самыми громкими именами, чтобы отвлечь полицию. Есть, конечно, и Союз анархистов за свободу политзаключенных, в основном патрулируют улицы вокруг тюрьмы "Рединг", где содержат Клячкина. Пока что добились освобождения из этой тюрьмы Оскара Уайльда в начале мая. Городок небольшой, все семьи тюремщиков на виду, так что разъяснительную работу проводить легко. Полицаи стали вести себя крайне осторожно, ИРА объявила за каждый жетон солдата, матроса или полицая плату, начиная от фунта стерлингов до двадцати за старшего офицера.

— Вот это ты, Валера, зря сделал. ИРА сразу же лишается поддержки приличной публики, а если узнают о твоей денежной поддержке, то тебя с говном смешают, не посмотрят на твою романтическую популярность, — вклинился в монолог Бузова Гусев.

— Абсолютно все денежные потоки идут через пятые руки. Понятно, по дороге большая часть прилипает к рукам посредников, но анонимность важнее. Полицейских агентов выявляем по методу Свердлова: инсценируем арест и пытки, при возникших сомнениях, казнь.

— Ближе к теме, Валера.

— Хорошо. Во-первых, в Лондон заводим двенадцать барж с динамитом, для взрыва основных мостов.

— Что? Воксхолл, Ламбет, Вестминстер, Ватерлоо, Блэкфрайарс и Лондон Бридж тоже? — удивился Гусев.

— В первую очередь!

— Понятно.

— Во-вторых, еще дюжину барж начиняем ракетами. Закроем пусковые установки брезентом и замаскируем гравием или песком.

— Тут ты, Валера, концы в воду никак не спрячешь, — заметил Гусев.

— Почему? Динамит уже куплен и частично доставлен на арендованные склады в Англии. Что касается ракет, то Ершов разработал копию ракеты Константинова, которая хорошо показала себя и в Японии, и в Суэце. Коля добавил два новшества. Ракета стала легко собираться из трех частей: гильзы с топливом, керамического сопла со стабилизаторами и боевой части с обтекателем. Второе новшество — "карамелька". Каждая из трех частей ракеты изготавливается на своем заводе, доставляется в Англию отдельно и собирается уже на складе.

— Если скотланд ярд тебя вычислит — мы все покойники, — нахмурился Гусев.

— Ха! Мы давно ходим под их приговором. Поначалу только ты и Коля, а последние полгода к вам присоединился я и Серый, — скорбно заметил Бузов, вспомнив о жене, и продолжил, — Я не закончил. В день Х я взрываю мосты, сжигаю Лондон сити, а город отдаю на разграбление армии бандитов.

— Откуда в Лондоне армия бандитов?! Это тебе не Нью-Йорк, — удивился Гусев.

— Из Франции и Америки. Во французских лагерях тренируются наёмники из Ирландии, в американских лагерях — местные ирландцы. В США сейчас ирландцев больше, чем в самой Ирландии. Как тебе мой план?

— Жаль, что день Х не пришелся на 2 июля, — рассмеялся Гусев, — В торжествах участвовал весь цвет королевства, это был бы жесточайший удар по британской империи.

— Моя цель иная. Я хочу устроить такой шум, в котором потеряются десяток смертей банкиров. Бандиты захватывают банки, что вполне естественно, и случайно убивают дюжину банкиров.

— Сколько будет стоить эта операция?

— Я уже потратил четыреста тысяч долларов, и рассчитываю уложиться в пять миллионов. Три миллиона надеюсь вернуть. Кроме того банкирские дома понесут убытков миллионов на пятнадцать.

— Прекрасный план, — засмеялся Гусев, — вполне годный для "твоих" авантюрных романов. Но жизнь суха и прагматична, я бы даже сказал, скучна и прозаична. Ты хочешь знать мнение профессионала?! Я думаю, армию бандитов нужно максимально сократить, где-то на два порядка, до полусотни коммандос. Грабить нужно только банки, по одному, зато все подряд. Никаких взрывов мостов и уничтожения Лондон сити. В этом случае нам гарантировано невмешательство других стран в бандитские разборки английской столицы. Планируемый тобой громкий бум-бум потребуется в самом крайнем случае: всеобщее восстание в Ирландии, народная революция в Англии, вооруженная интервенция бурского экспедиционного корпуса. Напоследок, самый главный вопрос: где план освобождения Сереги?

— Вот эта зеленая папка, — насупился Бузов, — все три плана в работе. Сроки каждого этапа указаны. Основной план: имитация побега с помощью воздушного шара. На самом деле обычная подмена.

— Готовимся к отъезду, — хлопнул ладонями по столу Гусев, — подробности ты мне разжуешь по дороге.

— Ты всё перечеркнул после пятиминутного разговора. Даже не прочел ничего! Между прочим, здесь не только мои задумки, много идей предложил Николай, а у него опыт!

— Вот если бы ты сослался на Сабину, тогда другое дело. На пароходе поговорим, обсудим, поспорим. Собирайся!

* * *

Океан вспенивался огромными волнами, казавшимися крошечными барашками с высоты полета. Британский флот шел неровной дугой. Корабли, поначалу крошечные дымы на горизонте, приобрели вид игрушечных моделей.

Макар, запертый в кабине, дышал сквозь повязку, смоченную раствором соды, и чувствовал себя крайне неуютно. Неудивительно, страшный газ в баллонах под фюзеляжем казался стократ страшнее обычной торпеды.

А как хорошо начинался день! На завтрак служанка принесла парного молока, Нюська испекла пирог с ананасами, подала мёд и жареные орешки. Затем, неспешная прогулка до аэродрома, построение и бег трусцой по знакомой тропинке в сосновых посадках. Деревца высаживала эскадрилья в полном составе всего лишь год назад, но деревья заметно вытянулись вверх. Аромат хвои смешивался с запахами океана, а шум океанских волн стал настолько привычен, что Макар его совершенно не слышал. Берег вокруг острова был девственно чист, ни рыбаков, ни купальщиков. Общительный Флор, знающий всё обо всём, рассказывал Макару, что три года назад остров Ланаи принадлежал дочери бывшего контрабандиста, бывшего мормона, бывшего деспота и бывшего политика Уолтера Мюррея Гибсона. Когда Вилкокс с Ершовым ввели свои жесткие налоги на работодателей, использующих наемный труд, остров у неё отобрали за долги. Сельхозрабочие уехали с острова сразу, рыбаки продержались чуть дольше, но перед началом строительства аэродрома Гусев, новый хозяин острова, поднял аренду земли и они перебрались на Молокаи. Кроме военных и их жен на острове жили лишь три десятка служанок-китаянок у одиноких офицеров, именно поэтому крохотный пляж в маленькой бухте недалеко от поселка почти всегда пустовал. Фрол говорил, что в охрану набирали только женатых и бездетных, отбирая тех, чьи жены умели ухаживать за ананасами и заключали с ними отдельный контракт. Макар посмеивался, мужики шли пристяжными к бабам.