Тревога переполнила Франческу по прибытии в США. Никто не знал: где находится Бузов. Клячкин и Ершов разъезжали по Европе с непонятными целями. Лишь королева Виктория, ранее державшая дистанцию от сумасбродных действий Вилкокса и Гусева, а сейчас возглавившая официальную оппозицию, почему-то жила в гавайском посольстве вместе с сыновьями Бузова.

— Сумасшедший дом!!! — повторяла Франческа при получении каждой новости, будто не знала других слов.

Ей мнились ужасы, она начала подозревать, что от нее что-то скрывают, и это что-то — ужасное. Например, деньги все истрачены, как любит приговаривать Гусев "накрылись медным тазом".

Подступы к гавайскому посольству были перекрыты полицией. Посты начинались задолго до входа. Столбы с колючей проволокой опоясывали периметр, фактически весь палисадник и лужайка за зданием посольства представляли собой непрерывную полосу препятствий. Окна, выходящие на фасад, закрывали металлические ставни, на вид стальные. В слуховом окошке чердака виднелся пулемет, направленный на узкую тропинку к парадному входу. Вместо своей немалой охраны, оставленной Франческой у первого полицейского поста, её сопровождал офицер. Он остановился около калитки, закрывавшей тропинку к входу в здание, и стал терпеливо ждать. Через пару минут дверь в посольство открылась и двое охранников в бронежилетах неторопливо подошли к калитке.

— Доложите старшему, что пришла госпожа Гусева, — сердито сказала Франческа.

— Я помню госпожу Франческу по японской компании, — обрадовано сообщил старший по возрасту охранник, широко улыбаясь, и приказал напарнику, — Малой, отвори калитку, не задерживай госпожу Гусеву.

Франческу, по её просьбе, проводили к Виктории. В Гонолулу их отношения были прохладными, но сейчас королева рассыпалась в комплиментах, поминутно улыбалась, послала служанку за сыновьями Бузова и изображала из себя лучшую подругу Франчески.

— Виктория, пошли кого-то из своих людей за моей охраной. Полиция пропустила лишь меня одну, — с трудом вставила просьбу Франческа.

Виктория нажала не кнопку, появился знакомый Франческе охранник, и королева сухо приказала ему привести "людей госпожи Гусевой" в посольство. Охранник молча кивнул, с каменным выражением на лице, посмотрел на Франческу, улыбаясь лишь глазами, и торопливо вышел.

— Однако! Молчун лично явился. Что бы это значило..., — покачала головой Виктория.

— К чему эта полоса препятствий? Вы ждете вражеское нападение?

— Группа британских банков через свои филиалы здесь "заказала" семью Бузовых. Киллеры начали свою работу с главы семьи, с Бузовой. Её телохранители проморгали первый, оказавшийся смертельным, выстрел, зато захватили исполнителя. Киллер "сломался" еще до прихода полиции. Цепочку размотали, и оказалось, что уничтожению подлежит всё семейство, включая детей. Сам Бузов прячется где-то в Нью-Йорке, у него масса финансовых проблем, которые нужно решать. Своих сыновей он отдал Ершову, тот тогда жил здесь в посольстве. Через два дня Николай уехал в Европу, вести там финансовую войну с британскими банкирами, и оставил мальчиков на моё попечение. Киллеры дважды пытались проникнуть в посольство под видом почтальона и полицейского детектива, неделю назад две дюжины бандитов предприняли настоящий штурм здания.

— Да тут у вас настоящая война!!! Непонятно, откуда такое зверство! Зачем банкирам убивать детей? — удивилась Франческа.

— Это всё из-за Бузовой! Возомнила себя финансовым гением, решила отобрать у банкиров большой кусок прибыли. Она вложила все свои и все наши деньги в игру на бирже. Всё идет к тому, что мы все станем нищими!

— Джон Стивенс гарантировал достоверность информации и защиту от судебного преследования. Это было частью соглашения о продаже "Центуриона", — удивилась Франческа.

— В соглашении речь шла о наших скромных финансовых ресурсах. Для американских миллиардеров сорок миллионов, с которыми Бузова играла на бирже в прошлый раз, стали довольно неприятным, но вполне терпимым сюрпризом. Но даже тогда её брокеров лишили лицензий. Сейчас Бузова построила финансовую пирамиду. Она мобилизовала все свои активы, забрала деньги у Ершова и Клячкина, у твоего мужа и его казаков, взяла кредиты во всех российских и зарубежных банках. Купленные в США акции Бузова использовала как залог для новых кредитов. Конечно, банки проводили оценку акций с большим дисконтом. На первом этапе у Бузовой было семьдесят миллионов долларов для покупки акций. Под залог акций она взяла кредит, чуть меньше шестидесяти миллионов. Бузова провернула эту операцию еще дважды и приобрела в результате акций на двести миллионов долларов. Уже сейчас индекс Доу-Джонса вырос вдвое и достиг докризисного уровня, когда США еще не бодались с Соединенным Королевством по поводу границы Гвианы с Венесуэлой. Через полгода индекс вырастет еще вдвое. Бузова могла превратить семьдесят миллионов в восемьсот, а, расплатившись с банками и отдав нашу долю, получила бы половину миллиарда долларов, миллиард российских рублей. Она могла стать в пятьдесят раз богаче любого русского креза.

— С финансовой аферой мне всё более-менее понятно. Непонятно, зачем банкирам понадобилось их всех убивать? Всю семью. Месть? Это глупо!

— Узнав о махинациях Бузовой, британские и американские банкиры захотели попросту отобрать всё её имущество и разорить нас. Последнюю порцию кредитов Бузова получала, не подозревая, что ей подсовывают нужных людей, удивляясь легкости, с которой она получает деньги. Я помню, Елена говорила мне про удивительно низкий процент, забыв упомянуть, что сроки погашения кредитов начинаются в этот же месяц. Основные пакеты акций, приобретенные Бузовой, были сосредоточены в десятке лучших компаний. Банки, выдающие кредиты, знали весь перечень акций. Банки не дают расти именно бузовским акциям, выбрасывают в продажу новые и новые пакеты. Рынок растет, только наши акции стоят на месте. Как только будет пропущен хоть один платеж по кредиту, банк моментально заберет себе залог. Нужно либо найти деньги на оплату, либо продавать акции себе в убыток.

— Так вот почему Бузов просил Гусева срочно прислать ему четыре миллиона, — догадалась Франческа.

— Да! Но если Бузова и его сыновей убьют, никто не сможет продать их акции целых полгода, до решения суда о наследстве. Банки заберут все активы себе, и мы окажемся еще и должны им. Ершов и Клячкин занимали деньги без обеспечения, Николай даже взял государственный заем у США.

— Виктория! Если весь вражеский план построен на уничтожении семьи Бузовых, то не лучше ли было отвезти детей в русское посольство. Если кто-то рискнет штурмовать его, то Россия объявит США войну и выиграет её мгновенно. ВМФ и армия России в разы мощнее американских, — горячо заговорила Франческа, схватив Викторию за руку.

— Поздно! Это нужно было сделать в первый же момент. Потом стало поздно, за нашим посольством стали следить и любой переезд детей — огромный риск, — объяснила Виктория.

Франческа грязно выругалась и покраснела, Гусев каждый раз шлепал её по "мягкому месту" за бранные слова, он считал это наказанием.

— Есть другой выход! Ершов, Клячкин и, конечно, Гусев могут "купить" у Бузова часть акций, тогда убивать нужно будет слишком многих, — Франческа, как ей казалось, нашла способ решения проблемы.

— Последняя партия акций, та, что не была заложена, уже вся продана. Платежи по кредитам нельзя просрочить ни на один день. Суды всегда на стороне банков! Заложенные акции можно продать только реально, банки жестко контролируют залог.

Франческа опять грязно выругалась, Виктория слегка поморщилась.

— Что? Нет никаких шансов? — жалобно спросила Гусева.

— Шансы есть..., только всё зависит от Ершова и Клячкина. Бузова купила несколько достаточно крупных пакетов акций, ни один из них не был блокирующим. Но... Наши враги стремятся сдержать рост их стоимость, поэтому выбрасываю на рынок акции именно этих предприятий по заниженной цене. Это крупные пакеты, не каждый купит. Зато найдя такого покупателя и, гарантируя ему продажу нашего пакета, мы решаем две проблемы сразу: во-первых, получаем деньги на очередные платежи по кредитам, во-вторых, разоряем врагов. Им рано или поздно придется выкупать блокирующий пакет по пятикратной цене. Поиском таких покупателей и занимаются Ершов и Клячкин. Заодно Николай и Сергей агитируют всех европейцев покупать акции американских компаний.

— Я правильно тебя понимаю: кто-то погреет на нашей войне с банками руки, но мы и наши враги потеряем всю прибыль? — возмутилась Франческа.

— Правильно. На войне это обычное дело, две стороны воюют, а выигрывает третья сторона. Вспомни японо-китайскую войну. Китай разорен и потерял Корею, Япония разорена и потеряла Окинаву. Мы на нулях, но завязли в конфликте с Британией. Выиграли США: база на Окинаве и база в Корее, плюс огромные приобретения в самой Японии за счет купленной у нас японской валюты. Немного выиграла Россия, она приобрела себе Порт-Артур и заключила договор с Китаем на строительство туда железной дороги. Усилили свои позиции Германия и Британия.

— Если Ершову и Клячкину повезет, то мы попросту останемся при своих? Или есть шансы урвать кусочек прибыли? — с надеждой спросила Франческа.

— Пока что идем ровно. Мы даже в небольшом плюсе. Банки в деньгах ничего не теряют, но три четверти акций переходит в чужие руки. Если война затянется до победного конца и мы продержимся, то Бузов отомстит банкам самым жестоким способом за смерть соей жены. Его враги потеряют пятьсот миллионов долларов. Франческа, у тебя случайно нет свободных денег? — неожиданно спросила Виктория.

— Немного есть, — скромно ответила Гусева.

— Сколько?

— Чуть больше миллиона.

— Отдашь, — то ли спросила, то ли приказала Виктория.

— Некуда деваться, мы все в одной лодке, а Бузов играет ва-банк, — обреченно констатировала Франческа.

* * *

На следующий день в посольство явился адвокат. Он принес соглашение о "мире". Банкиры предложили выкупить у Бузова все акции, погасив все его долги. Бузов сохранял весь свой капитал, а также капиталы своих компаньонов. Мало того, он получал чистую прибыль в размере десяти миллионов долларов. Виктория с трудом скрывала радость. Франческа с удивлением слушала её бесконечные уверения уважения и благодарности в адрес и самих банкиров, и их посланца-адвоката. К концу встречи даже Гусева начала сомневаться в Клячкине и Ершове. Ей показалось, что Виктория намекает на некоторую благодарность самого Бузова, которого так удачно освободили от старой жены-зануды, а теперь предлагают за это десять миллионов долларов.

— Разве что генерал Гусев будет против соглашения, в последнем покушении он, без всяких на то оснований, винит ваших хозяев. Но он в таких делах ничего не решает, — заметила Виктория, как бы извинялась перед адвокатом за сумрачный вид Гусевой.

Наконец Виктория выпроводила адвоката, сказав ему, чтобы он наведался через неделю, мол, ей нужно связаться с Бузовым. После чего, оставшись с Гусевой наедине, она набросилась на неё с упреками.

— Зря Ершов восторгался твоим умом. Зря! Ты весь разговор просидела с кислым лицом, поминутно прожигая яростным взглядом адвоката. Могла хоть немного подыграть мне.

— Так ты это понарошку? — удивилась Франческа.

— Я попытаюсь выиграть неделю другую, используя эти переговоры. В самом конце торговли Бузов "пожадничает", потребует себе "законную" половину прибыли — триста пятьдесят миллионов долларов, и сорвет подписание соглашения. Вот такой у меня план.

— Как им в голову могло прийти делать какие-либо предложения после убийства Бузовой? — возмутилась Франческа.

— Ершов меня сразу же предупредил, что именно так и будет. Люди такого уровня власти давно уже нелюди, иные там не выживают. Политикам и финансовым воротилам нет дела до обычных человеческих желаний и привязанностей. Каждое человеческое чувство — это слабость. Всё не так просто. Это предложение Бузову — проверка на вшивость, как любит говаривать твой муж. Если он переступит через смерть жены, то достоин находиться в их рядах. Он свой. Иначе Бузов — ничтожная грязь, как все другие.

— Вот видишь! Тебя Ершов предупредил, а я должна была сама догадаться. Не догадалась — сразу в дуры меня записала, — обиделась Франческа.

— Ну, прости! Вырвалось. Ты мне всю игру чуть не сломала!

* * *

Клячкин уже две недели вел переговоры с Ярроу. Альфред Фернандес по происхождению был таким же бедным евреем-полукровкой, как и Сергей, и это их сближало. Ярроу до сих пор не мог простить Адмиралтейству подлое поведение в истории с истребителями, когда его технические решения были бесплатно переданы конкурентам. Клячкин предлагал Ярроу приобрести блокирующий пакет акций верфи Newport News Shipbuilding and Drydock Company, большая часть такого пакета принадлежала Бузову, а необходимый остаток был выставлен на продажу банками. Кроме торговых судов к 1897 году "Ньюпорт-Ньюс" построила три канонерские лодки "Нэшвилл", "Уилмингтон" и "Хелена". Специфика компании была близка интересам Ярроу. Ершов не так давно заказал в этой компании четыре авианосца, проходившие по документам как гражданские суда. В случае приобретения верфи Ярроу авианосцы могли быть оснащены лучшими на данный момент двигателями. Еще до британско-американского кризиса в компанию "Ньюпорт-Ньюс" поступил заказ на трансатлантический лайнер. Он должен был возить эмигрантов из Европы в США. Во время кризиса заказ был аннулирован, чем воспользовался Ершов, заказавший по дешевке его переоборудование в авианосец. Договор предусматривал закладку еще трех аналогичных судов. В конструкцию бывшего пассажирского лайнера было внесено множество изменений. Смонтирована полётная палуба, устроены горизонтальные дымоводы, для вывода дыма за кормовую оконечность авианосца, предусмотрены крепления для аэрофинишеров. Эти устройства Ершов смог заказать на одном из заводов в США, но их изготовление запаздывало. Аэрофинишёр состоял из стального троса, который натягиваться поперёк посадочной палубы, а его концы наматывались на размещённые под палубой тормозные барабаны, снабжённые гидравлическими тормозами. Самолёты нужно было доработать, снабдить специальным крюком — "гаком", цепляющимся за трос. Паровую катапульту Ершову заказать не удалось, изделие оказалось слишком сложным. Пришлось увеличить длину полётной палубы, нос авианосца стал иметь форму трамплина, палубу нарастили на корме и по бортам. Лайнер имел полное водоизмещение восемь тысяч тонн, длину по ватерлинии сто пятьдесят четыре метра и всего семнадцать метров ширину, в результате его удлинение составляло (9:1), почти как у истребителя. Размеры летной палубы авианосца стали на двадцать метров больше как в длину, так и в ширину. Двигатели мощностью тридцать тысяч лошадиных сил позволяли достичь скорости 25 узлов. На авианосце помещалось всего двадцать один самолет, зато экипаж планировался из пятисот человек. Даже новейший британский эскадренный броненосец 2-го класса "Ринаун" имел меньшее удлинение (5,67:1), меньшую мощность двигателей и всего 18 узлов скорости. Как ни странно, конкурентом авианосцу в скорости могли служить только трансатлантические лайнеры, такие как "Кайзер Вильгельм дер Гроссе", выполняющий свои первые рейсы в Нью-Йорк. Высокая скорость авианосца нужна была Ершову, чтобы сократить разбег и пробег самолетов при взлете и посадке.