Чудачка

— Тогда можешь глянуть на невкусное, — брякнул раздосадованный повар, махнув ложкой в сторону какой-то кастрюльки. — Такой бульон загубил Сашка, зараза! Сказал же — три чайные ложки, а он, гад, будто издевался, столовые бухнул!

Зараза Сашка — один из троих что-то сосредоточенно шинкующих в левом углу здоровенной кухни помощников, сделал попытку спрятаться под стол. С его ростом под метр восемьдесят и темно-рыжими прядями коротких волос, топорщившихся даже из-под поварского берета, получилось не слишком удачно.

— И рисом не убрать? — с наивным сочувствием брякнула Надя, когда-то слыхавшая от мамы о таком способе.

Повар глянул на девушку, как на мессию, принесшую скрижали с откровениями божества, хлопнул самого себя по лбу и метнулся к банке, откуда сыпанул в полотняный мешочек несколько горстей сарацинского зерна, подвесил его за ручку кастрюли и бумкнул сооружение на огонь.

— Может, еще и спасем, — выдохнул он. — Надо ж, такая ерунда из головы вылетела!

— А злиться не надо, Жень, — сочувственно прогудела Катерина и благодушно предложила спасительнице: — Салатика хочешь или пироженку?

Мир на кухне, меню юбилея и душевное равновесие поваров было восстановлено. Надюшку переодели в фартук, белый беретик и дозволили остаться. Заодно, невзирая на возражения, накормили так, что девушка стала сильно сомневаться в своей способности попробовать хоть кусочек на самом юбилее.

На кухне было намного теплее, чем в других помещениях. Ближе к плитам так и вовсе жарковато. Надя давно бы сбежала в зал для вечернего торжества, если б не Саша. Тот самый высокий парень, умудрившийся зверски пересолить бульон. Влюбленным, как полагается кулинару, злоупотребляющему солью, он ничуть не выглядел, зато отчаянно-горьковато-колючим — вполне. Что-то мучило или выводило юного повара из себя, не давая ему покоя. Может быть то, что он совсем не вписывался в картину кухни 'Погребка'? Вот дядя Женя, тетя Катя и пара других ребят — вписывались, а Саша — категорически нет. И настрой парня угрожал превратить кулинарные шедевры поваров в кулинарные кошмары, а праздничный вечер в испорченный!

Надежда улучила минутку, когда повара в четыре руки занялись фаршировкой чего-то монструозного, и, тихо приблизившись к потенциальному диверсанту, шепнула:

— Саша, пожалуйста, давай поговорим за дверью. Очень-очень надо!

Саша так удивился, что сквозь серую накипь прогорклого бульона злобного нетерпения проскользнули зеленые искорки цитрусового любопытства, и послушно вышел за странной девушкой в коридор.

— Чего тебе? — буркнул, глянув исподлобья.

— Наша Дарья Вадимовна шумная, но хорошая женщина. Она очень хочет, чтобы на ее юбилее все отдохнули и вкусно поели. Мы ей уже подарок приготовили. Фоторамку! — почему-то Наде показалось очень важным сказать именно это.

— Она фотографией увлекается? — искры интереса в глазах Сашка переросли в огоньки.

— Сама не умеет, но со всех наших праздников всегда собирает и себе печатает в альбом. Жаль, что Митрохин, который нас обычно фотографирует, сейчас в командировке.

— Я колледж по искусству фотографии заканчивал. Думал, дальше в универ поступать. А дядька видишь, куда запихнул. 'Фотки твои фигня, на хлеб с маслом не заработаешь. Потрись, Сашок, сначала при кухне, пойми, что к чему, потом повыше тебя перекину', — явно процитировал слова родственника Саша, объясняя разом и свою злость, и причину нахождения на кухне, и повод для диверсии.

— Ой, как удачно, нам бы сейчас фотограф очень пригодился! — искренне обрадовалась Надя, перебирая именно те струны реальности, которые звучали уместнее всего.

— Слушай, давай я с дядькой поговорю. Если вам нужен фотограф на вечер и хоть крохи приплатите, он точно согласится! — загорелся Сашка.

— У нас с подарочных тысяча осталась, — поделилась информацией Надежда и в свою очередь предложила: — Я шефу позвоню, попрошу его разрешения фотосессию провести для Дарьи Вадимовны на юбилее. А?

— У меня все оборудование здесь в паре шагов! Притаранить — дело пяти минут! Жди, я к дядьке за разрешением сгоняю! — выпалил Сашка, сорвал с головы дурацкий поварской берет, всучил его Надежде как залог своего возвращения и бегом ринулся по коридору к кабинету владельца 'Погребка'.

Надя улыбалась ему вслед. Струны вокруг сияли и нежно позванивали. Девушка была уверена, что у парня все получится. Ведь если от души хочется творить, то тебе помогает сам мир. Главное увидеть, понять, в какую сторону он тебя настойчиво подталкивает, и ни в коем случае не пытаться идти в противоположную. Тому, кто не чувствует нужного направления, порой бывает очень больно. А люди обижаются на судьбу, мир, всех вокруг и не понимают, почему происходит то, что происходит.

Продолжая грустно улыбаться, Надя достала телефон и набрала шефа и доложилась:

— Геннадий Степанович, я профессионального фотографа на юбилей для Дарьи Вадимовны нашла. Он родственник хозяина 'Погребка'. Давайте наймем, пусть красивые фотографии вечера сделает? У нас как раз тысяча с рамки и букета в остатке, Саша согласен. Он молодой, опыт нарабатывать будет и репутацию. Ручаюсь, конечно. Спасибо!

— Все! Дядька согласен! — выпалил Сашка, примчавшись к концу разговора и терпеливо ожидающий его окончания. — Он любит на пустом месте бабла срубить! И, Надька, спасибо тебе большое! Я вам самые лучшие кадры отщелкать постараюсь! Не пожалеешь!

— Я уверена, — согласилась девушка, заодно радуясь и тому, что никто больше не сыпанет в торт для Дарьи Вадимовны жгучего перца и не намажет пирожные васаби вместо крема.

Юбилей и в самом деле удался! Камерная уютность небольшого зала 'Погребка', готовка дяди Жени и тети Кати, переливающаяся вкусными цветами, музыка, обеспеченная Петькой, и шныряющий среди гостей Саша с фотоаппаратом — все вместе звучало уместно и радостно. Надежда присела в уголок и наблюдала, как довольная Дарья Вадимовна в порыве чувств сжимает в богатырских объятиях Степаныча, благодаря его за фотографа. Сашка, пока не стерлась помада и не помялось платье, отщелкал главбуха в самых выгодных ракурсах. А теперь ловил остальных, чтобы остались фотографии о вечере. Этой работой рыжий парень, это виделось отчетливо не только Надежде, но и всем прочим, искренне наслаждался. Даже владелец 'Погребка', заглянувший в зал на пару минут, кривовато усмехнулся, глядя на племянника. Кажется, тоже понял, что пристраивать того на кухню бесполезно. Или парню конец придет, или, что более вероятно и затратно для бизнеса, кухне.

Глава 10. Фиолетовый цвет

День и час обещанного шопинга неотвратимо приближался и таки почти свалился на голову Наде аккурат в субботу, в выходной, помеченный знаком помощи подруге. Тратить его на магазины не хотелось категорически, но обещание есть обещание, а дружба есть дружба! Потому, запив бутерброд с сыром стаканом крепкого чая, Надя пошла открывать трезвонящей Любке.

Та, как обычно, была бодра, деятельна и почти весела. Лишь некоторая нарочитость этой бодрости намекала, насколько девушке неприятно все случившееся в личной жизни. Да еще, пожалуй, макияж Любаши сегодня больше походил на боевую раскраску, нежели на декоративное оформление симпатичного юного личика. А джинсы в обтяжку на крепкой попке переводились как телеграмма: 'ищу приключения на пятую точку'.

На этом ярком фоне Надюшкин бледно-розовый блеск для губ и скромные брючки— дудочки казались элементами наряда малолетней дуэньи. Впрочем, Наде никогда не хотелось быть красивее, эффектнее или очаровательнее других девушек. Тем более, никогда ей и в голову не пришло бы желание соревноваться по части нарядов и макияжа с подругой.

Вместе парочка вышла из подъезда и синхронно обернулась на негромкий сигнал неприметной белой машины. С водительского места выглянул знакомый по визиту к бизнесмену Красильникову крепыш с хвостиком и приятельски махнул рукой:

— Надя, подвезти? Куда хочешь?

— Не надо, я с подругой по делам, — попыталась отказаться девушка, недоумевая: что, если не очередное задание босса, могло привести сюда почти незнакомого человека. В случайность и благотворительность не очень-то верилось даже такой наивной чудачке.

— Так я вас обеих подкину, — расплываясь в слишком широкой, чтобы быть настоящей, улыбке, предложил бодигард.

— Ты его знаешь? — деловито, почти хищно оглядев свеженького кандидата на опустевшее место бойфренда, уточнила Люба.

— Чуть-чуть, — честно ответила Надя, не считая совместное тушение невзрывающейся плазменной панели достаточным поводом для начала приятельских отношений. Д и пахло от парня с хвостиком прогорклым растительным маслом.

— Отлично! — просияла Люба и первой хлопнулась на сидение рядом с водительским. Она на борьбу с сомнениями подруги настроена не была. Если можно с комфортом ехать на машине, а не идти пешком или трястись в общественном транспорте, значит, нужно ехать! А парень видный, не чета хлюпику Славке!

Что оставалось Наде? Только последовать примеру подруги: присесть на свободное заднее сидение и очень надеяться, что недобрые ароматы вкупе с переливами ядовито красно-лилового ей просто почудились.

Машина сорвалась с места прежде, чем девушки успели уточнить, куда, собственно, собираются отправляться, и свернула к шоссе, ведущему за город.

— Эй, нам сначала к 'Трем Слонам'! — весело крикнула Люба, называя громадный бизнес-центр с кучей магазинов.

— Приедем, — усмехнулся водитель.

— Но ты ж в другую сторону рулишь! — кокетливо укорила шофера девушка.

— Приедем, — повторил бодигард и пояснил: — Пару вопросов твоей подружке задам и отвезу, куда пожелаете.

— Это каких? — только теперь насторожилась Любка, причем совсем не по делу. Она начинала подозревать, что новый знакомец пытается ухаживать за Надюхой.

— Несколько советов мне даст, и доставлю вас, девочки, куда пожелаете, — пояснил водитель.

— Вам не нужны эти советы, — сорвалось с губ чудачки.

— А это уж я сам решу, — отрезал бодигард.

Вот тут и Любаша поняла, что веселый шоппинг и поклевка на нового парня откладываются. Резко посерьезнев, девица велела:

— Ну-ка тормози и высаживай нас, шустрила! Пешком доберемся. А не то я сейчас в полицию брякну!

В ответ водитель свободной рукой выхватил у девушки телефон, перебросил себе в сумку, а самой напористой Любке легонько заехал по уху. Девушка взвизгнула от неожиданности и боли.

— Не надо звонить! — твердо велел водитель и потребовал у Нади: — Отдай мне свой телефон, или я твоей болтливой подружке еще разок врежу.

Девушка безропотно передала водителю свой простенький смартфон и замерла на заднем сидении, в очередной раз оглушенная паническими воплями Двадцати и Одной. Бедные Силы совершенно не ожидали так скоро очередной подставы-угрозы для Служительницы ни изнутри, ни снаружи.

За себя-то Надя никогда не боялась. Совсем уж страшно не было ей сейчас и за Любу. Но понимание того, что они с подругой угодили в неприятную ситуацию, тронуло даже неотмирную душу чудачки.

Качок с забавным хвостиком волос, в котором теперь и легкомысленная Любка не находила ничего обаятельного или милого, домчал их по шоссе до пригородного дачного поселка. Его домики и участки были оснащены разномастными заборами: от штакетника и сетки до железных разноцветных листов или даже кирпичных стен.

Машина повернула налево и зашуршала шинами, пробираясь к двухэтажному старому кирпичному дому на окраине, окруженному темно-зеленой оградой из металлических ребристых листов, местами облупившихся, частью наклонившихся от времени в разные стороны, будто застыли посередине танца, застигнутые врасплох появлением людей.

Ворота на запущенный, поросший травой по колено и выше участок, где корячились старые, тяжелые от плодов яблони, были распахнуты. Похититель загнал машину под навес у дома и скомандовал:

— На выход, птички.

— Зачем мы тебе сдались? Какие нахрен советы? Ты чего, тот самый ненормальный, который девок по области душит? — не выдержала Любка, не спеша вылезать из машины. — Отвези нас назад!

— Как только, так сразу, — ухмыльнулся качок и насмешливо повторил:

— Давайте, топайте, пока снова в ухо не дал, а то я, конечно, добрый, душить не буду, но уж больно нетерпеливый сегодня.

— С-скотина! — процедила Люба, подчиняясь и проклиная собственную дурную натуру — кто ее заставлял в чужую машину к незнакомому мужику прыгать? А теперь неизвестно что будет: сама в какие-то неприятности влипла, Надюху втравила. И в полицию на этого качка стукнуть нет никакой возможности!

Похищение? Какое нафиг похищение, когда сама, дурища, запрыгивала в чужую тачку?! Угрозы? Так им никто не угрожал. На машинке покатали! В ухо дали? А следов нету, краснота уже прошла. Руки никто не вяжет, свои не распускает особо, не домогается... А позвонить пожаловаться некому. Засада!

Скрипнув зубами, Люба поплелась за хозяином и Надей в дом. Честно не представляя, какие такие вопросы хочет задать подруге этот мутный тип.

Качок привел девиц в комнату с одним диваном, линялым красным паласом времен Любкиной бабки и столом без одной ножки. Ее заменяла стопа книг из серии 'Жизнь замечательных людей'. Охренеть, как символично!

— Устраивайтесь! Тут бумага, карандаш есть и вот тебе список лотерей. Давай, Надюха, подумай и напиши мне, какие цифры в какой лотерее на следующей неделе выпадут. Деньги мне сильно нужны. И долго не сиди, а то я твою языкастую подружку начну жизни учить.

Листок бумаги с перечнем был пришлепнут ладонью об стол.

— Ты чего, с катушек съехал? — Любка настолько удивилась странному предложению, что даже угрозу на свой счет проигнорировала. А зря.

В качестве подтверждения серьезности своих слов бугай, не замахиваясь, легонько отоварил очередной оплеухой взвывшую от боли и возмущения девицу.

— Еще угостить?

— Не надо! Пожалуйста, больше Любу не бейте, если хотите кого-то стукнуть, лучше меня, — серьезно попросила Надя.

Сергей вздрогнул, глянул на свою ладонь, которой отвесил легкую, по своим меркам, оплеуху говорливой девице, и, проворчав: 'Жду час, с тебя цифры, потом свободны, хоть до 'Слонов', хоть до жирафов доброшу!' — вышел.

На двери звякнул задвигаемый снаружи засов. Узенькие окна имели ставни, на которых, как было видно сквозь узкий просвет, снаружи висели замки.

Одинокая лампочка в люстре под потолком бросала тени вперемешку со светом. Любка забегала по комнате, едва ли не рыча:

— Идиота кусок! Совсем рехнулся! Какая лотерея! Нашел ясновидицу... Надюха, что-то надо делать! Когда этот придурочный своих циферок лотерейных не дождется, он неизвестно чего устроит!

— Хуже будет, если он их дождется, Люб, — съежилась в уголке диванчика Надя. — Ему нельзя, но если не получит, плохо станет нам... Я не знаю, что делать.

— Надь, ты и вправду можешь? — широко распахнула глаза подруга.

— Не пробовала никогда, это неправильно — такое пытаться узнать. За все приходится платить, а за такую удачу, когда она не случайная, а нарочная, втридорога, — беспомощно пролепетала собеседница и жалобно объяснила: — Ему может очень плохо сразу стать, а нам заодно, потому что рядом будем...