Дальнобойщик-2. По ту сторону Миссисипи

Закусочная, которая была обозначена на электронной карте, загруженной в бортовой когитатор, располагалась на въезде в Даймондхэд, поэтому Ньютону пришлось съехать с трассы, проехать двести метров в сторону города, а затем зарулить на стоянку, которая была слегка маловата для тягача с прицепом. Однако мексиканцу всё-таки удалось найти для "МакНилуса" место, не становясь помехой для остальных.

Вполне возможно, что в данных краях подобное заведение могло считаться фешенебельным, но на взгляд Ньютона, ему самое место было на какой-нибудь третьесортной дороге где-нибудь в Суринаме. Во всяком случае, на дорогах Центральной Америки и по ту сторону Панамского канала можно было встретить гораздо более приличные закусочные. А это обшарпанное здание из альфабетонных панелей, в лучшем случае, подходило для свинарника или хлева, но уж никак для места, где можно было спокойно перекусить.

Ньютон, проверив количество патронов в барабане своего "Риппера", сунул его в висящую под левой подмышкой кобуру; с задумчивым видом посидел за рулевой колонкой несколько секунд, после чего решил, что в такую жаркую погоду одевать поверх лёгкой летней рубашки куртку или жилет будет не совсем логичным решением. Задумчиво почесал правое ухо, после чего с решительным видом встал на ноги и исчез в недрах жилого блока, откуда появился спустя минуту с заткнутым за пояс крупнокалиберным автоматическим пистолетом "Эхо-48". Леннокс молча взглянула на мексиканца, хмыкнула, а потом сказала, что здесь двумя стволами никого не удивишь. На это Ньютон ответил, что он никого удивлять не собирается, а просто хочет обезопасить себя и свою спутницу от всяких имбецилов, коих здесь, вне всякого сомнения, хватает с лихвой.

Леннокс, понимающе усмехнувшись, последовала примеру дальнобойщика и сунула под лёгкую летнюю сорочку что-то непонятное. Во всяком случае, такого пистолета Ньютону ещё видеть не доводилось, поэтому он вполне резонно поинтересовался у американки, что это такое.

Кристина, немного поколебавшись, пояснила Ньютону, что это последняя разработка оружейников Конфедерации, изготовленная с применением новейших технологий. Насколько ей было известно, в Российской Директории такое оружие тоже существовало, и здесь — впрочем, как и в случае со всем, что касалось передовых технологий — пальма первенства принадлежала русским. Назывался этот "пистолет" дуговым излучателем, и стрелял он не пулями, а энергетическими разрядами. Она объяснила в двух словах удивлённому Эстевезу, что дуговик — как называли в просторечии такое оружие — сначала выстреливал в цель невидимый нейтронный лазерный гамма-луч, ионизирующий цель, затем генерировал мощный электрический импульс, который устремлялся по невидимому ионизированному каналу. В зависимости от мощности заряда можно было обездвижить человека минут на двадцать либо убить его, вызвав паралич сердечной мышцы; также дуговой заряд полной мощности был способен вывести из строя электронику, роботов и боевую технику. Существовал и более мощный вариант дугового излучателя, именуемый дуговым разрядником, который очень хорошо подходил для борьбы с многочисленным противником, так как он имел систему автонаведения, благодаря чему одним выстрелом можно было поразить небольшой отряд.

Ньютон с усмешкой в голосе произнёс, что уж что-что, а оружие человек научился делать очень умело, и что лучше бы подобное усердие он проявлял по отношению к другим вещам, скажем, к бытовой технике и космическим кораблям. На это Кристина ответила, что и в этих отраслях намечается существенный прогресс.

Пожав плечами, мексиканец заявил, что к их теперешней цели прогресс не имеет отношения и что сейчас его больше всего интересует вкусная еда. Леннокс хмыкнула и сказала, что Ньютону ещё не доводилось пробовать ту еду, которую готовили в Чёрных Штатах и что ему стоит поумерить свои восторги от предвкушения пожрать как следует. Да и в подобных заведениях ещё и ухо востро следовало держать. Во избежание, знаете ли.

Дальнобойщик лишь пожал плечами и, пробормотав под нос какое-то ругательство на эспаньоле, открыл дверцу и спустился на потрескавшееся дасфальтовое покрытие стоянки. Подождал, пока спецагент УНБ присоединится к нему, закрыл дверцу и нажатием кнопки на небольшом пульте, висящем на металлическом кольце вместе с ключом зажигания, активировал сигнализацию. В этих краях оставлять незапертой машину означало практически открытое приглашение для криминальных элементов. Правда, не зная всех тонкостей запуска двигателя "Фронтлайнера", угнать его было фактически невозможно, но вот раскурочить оборудование воры могли запросто.

У самого входа в закусочную прямо на грязном дасфальте сидел, подстелив под себя несколько измятых газет, какой-то бродяга, одетый в немыслимое рваньё, в которое в Латинской Америке постеснялся бы одеваться самый распоследний нищий, и деловито копаясь грязной вилкой с обломанным зубцом в непонятного предназначения жестяной банке, что-то выковыривал оттуда и с жадностью отправлял себе в рот. Рядом с ним на дасфальте стояла трёхлитровая пластиковая канистра цвета болотной жижи, внутри которой находилось явно что-то из разряда алкогольного и явно не фабричного производства.

Ньютон и Кристина уже почти миновали оборванца, когда тот, совершенно неожиданно для обоих, оставил в покое жестянку и схватил дальнобойщика за штанину.

— Эй, какого дьявола?! — брезгливо поморщился Эстевез. От бродяги несло так, что хоть всех святых выноси — когда в последний раз тот мылся, было известно одному Проводнику Душ. От такого неряхи запросто можно было подхватить какую-нибудь заразу!

— Друг — дай доллар! — жалобно проскулил бомж. — Дай доллар, а?

— Блядь! — выругался мексиканец. Резким рывком он выдернул ногу из цепких пальцев бродяги и брезгливо покосился на штанину, затем вынул из кармана бумажник и, достав оттуда банкноту достоинством в пять конфедеративных долларов, бросил её подле бомжа. — Держи, только не хватай за штаны, о'кей?

— Да благословит тебя Святой Финтон! — бродяга сноровисто схватил купюру и быстро спрятал её куда-то в своё рваньё. — Да прольётся на тебя и твою tifi благодатный...

Дальнейшее Ньютон слушать не стал. Кивнув Леннокс, он толкнул заскрипевшую на несмазанных петлях дверь закусочной и вошёл внутрь, придерживая дверную панель.

— Кхм... — только и нашёл что сказать Эстевез при виде открывшегося перед ним зрелища.

Разумеется, не все из подобных заведений, что доводилось посещать Ньютону за время его работы дальнобойщиком, отличались чистотой и аккуратностью, но бывали и откровенные свинарники. А здесь было, скорее всего, нечто среднее между свинарником и приличным заведением.

Почти квадратный зал закусочной был рассчитан примерно на человек шестьдесят, однако сейчас он был заполнен едва ли на треть. За стойкой с установленным на ней кассовым аппаратом сидел немолодой негр в неопределённого цвета хлопчатобумажном халате и бесформенной шапочке, читающий какой-то журнал. У обшарпанного автомата, торгующего прохладительными напитками, околачивался высокий мужлан в рабочем комбинезоне и грязных ботинках на толстой подошве, внимательно рассматривающий содержимое автомата. Висящие под потолком простенькие лопастные вентиляторы лениво крутились по часовой стрелке, вот только неизвестно, был ли от них какой-либо толк. Судя по температуре, царившей внутри помещения, они просто бестолково гоняли туда-сюда воздух, нисколько его не охлаждая. Впрочем, здесь иметь кондиционер могли позволить себе лишь очень преуспевающие заведения и граждане посостоятельнее, нежели собравшаяся здесь публика.

Оглядевшись по сторонам, Ньютон, сделав Кристине знак следовать за ним, направился в сторону стоящего у большого панорамного окна столика. Никаких подозрительных личностей поблизости вроде как не наблюдалось, однако мексиканец бдительности не терял. Уж очень чревата неприятностями потеря бдительности. Причём иногда такими, что, как говорится, мама не горюй.

Как ни странно, официанты тут имелись в наличие. Аж целых три. И вполне симпатичные. Правда, Ньютону на это было совершенно наплевать — важнее было то, насколько культурно они смогут обслужить посетителей. Иной от вполне милой на вид официанточки можно было услышать такое, что от самого отпетого головореза не услышишь даже по пьяни.

— Интересно, как долго придётся ждать, пока к нам кто-нибудь подойдёт? — проворчал мексиканец, разглядывая стоящий на столике графин с водой. По логике вещей, то должна была быть питьевая вода, однако странноватый осадок на дне графина насторожил Эстевеза. Либо здесь угощали посетителей водопроводной неочищенной водой, либо Ньютон чего-то не понимал.

— Да вон идёт уже, вроде как, — отозвалась Леннокс, кивая головой куда-то в сторону стойки.

Мексиканец взглянул в ту сторону, в которую указывала его спутница, хмыкнул и откинулся на спинку стула. Стул при этом как-то подозрительно заскрипел под дальнобойщиком, однако тем дело и ограничилось.

— Слушаю вас, — произнесла, остановившись напротив Ньютона, молодая девушка с кожей эбенового цвета, держащая в руках засаленный блокнот и огрызок карандаша и одетая в нечто среднее между нарядом проститутки и танцовщицы из кордебалета. — Что будете заказывать?

— Хотелось бы первое, второе и кофе с десертом, — проговорил Эстевез.

— Конкретнее, сэр. — Официантка раскрыла блокнот и приготовилась записывать.

— Конкретнее? Но мы даже меню не видели ещё!

— Чего? — усмехнулась официантка. — Какое такое меню?

— Меню... это где перечислены блюда, которые можно заказать, — терпеливо, словно умалишённому или тугодуму, пояснил Ньютон.

— Здесь такого нет! — заявила негритянка.

— Тогда как нам выбрать блюда? — не понял дальнобойщик.

— А здесь особо не из чего выбирать, mennaj! — рассмеялась официантка. — Пять дежурных блюд, сэндвичи, гамбургеры, картошка-фри, кола и кофе! Так что валяйте, заказывайте! А то старина Лювелл будет недоволен и вам придётся вымётываться отсюда! У нас действует железное правило: заказывай еду — или вали нафиг!

— Очень... кхе-кхе... оригинально! — выдавила из себя Кристина.

— Э-э... — Ньютон в нерешительности огляделся по сторонам, словно ища подсказку. — Ну... давайте, наверное, суп... какой-нибудь... два... супа...

— О'кей! — официантка чиркнула в блокноте. — Ещё что?

— Мм... а, несите свои гамбургеры и сэндвичи! — махнул рукой мексиканец. — Раз другого нет...

— С чем будете гамбургеры и сэндвичи?

— Давайте так, — вмешалась в этот диалог Леннокс, — два сэндвича с тунцом, два гамбургера с беконом...

— Дамочка — вы что, с Луны свалились, что ли? — хмыкнула официантка. — Где вы тут тунца видели? Сэндвичи только с сыром, овощами и со шпинатом, а гамбургеры с беконом и с вяленой рыбой! Что выбираете?

— Ох-х! — невольно вырвалось у Ньютона. — Да что же за дерьмо вы тут готовите?

— Не нравится — не ешьте! — последовал ответ.

— Чёрт!.. Ладно, давайте гамбургеры с беконом и кофе. Кофе-то у вас есть, надеюсь?

— Есть. Чёрный и капучино.

— Несите оба. И эту... как её... колу давайте. Две бутылки.

— О'кей! — официантка быстро что-то нацарапала в блокноте и, не произнеся больше ни слова, развернулась и неторопливо двинулась в сторону кухни.

— Интересно — кола здесь на вкус как? — пробормотал Ньютон, оглядываясь по сторонам. — У нас в Мексике она вполне даже ничего, ведь делают её с добавлением местных ингредиентов. А тут мне как-то сомнительно... хотя, быть может, я и ошибаюсь.

— Принесут — сравнишь, — улыбнулась Кристина.

Отвечать ей Ньютон не стал. Его внимание привлёк неожиданно появившийся на парковке большой серый внедорожник "шевроле-XM" с наглухо тонированными стёклами. И почему-то у мексиканца глубоко в душе возникло ощущение, что спокойно пообедать у них не получится.

Джип подъехал к самой витрине закусочной, которая одновременно являлась и стеной из прозрачного органопластика, и остановился, только что не уткнувшись в неё массивным стальным бампером. Все его двери распахнулись настежь, выпуская наружу тех, кто приехал на этом монструозном автомобиле. И при их виде на лице Ньютона возникла понимающая усмешка.

Неизвестно почему, но так уж сложилось в определённой среде, что для самовыражения этим типам требовалось что-то, что можно было заметить издалека. Это могло быть разной формы и разных цветов, но обязательно большое. Большой джип, крупнокалиберный автоматический пистолет, здоровенная шляпа, по размерам сопоставимая со столиком в уличном кафе — словом, чем больше, тем лучше. Почему они так себя вели, так и оставалось непонятным. Разумеется, версия о том, что большие вещи предпочитают те, у кого, извините за прямоту, пиписька была чуть больше фаланги мизинца, была самой популярной, но мексиканцу почему-то казалось, что дело здесь совершенно в другом.

Четверо приехавших на "Шевроле" негров выглядели какими угодно, но только не крутыми — как бы им не хотелось таковыми казаться. Скорее, они выглядели донельзя идиотски, но самим им так, судя по всему, не казалось.

Тот, что вылез со стороны водительского сиденья, ничего, кроме смеха, вызвать не мог. Высокий и тощий негр, одетый в то ли майку с длинными рукавами, то ли в рубашку с короткими — именно так, и никак не иначе, безразмерные шорты невыносимого лимонного цвета и аляповатые фиолетовые сандалии, со стороны выглядел так, словно вылез с какой-то дешёвой распродажи ношеной одежды. Причём ещё и валялся в ней в грязи под каким-нибудь мостом или в сточной канаве — во всяком случае, состояние её именно на такие мысли и наводило. Бритую налысо голову охватывала тёмно-зелёная повязка с какой-то невнятной росписью, и что она изображала, было, очевидно ведомо только ему одному.

Тип, что вылез наружу с соседствующего с местом водителя креслом, словно был создан ему в противовес. Если водитель внедорожника был высок и худ, то сидевший рядом с ним пассажир был невысокого роста и, что называется, шире собственного роста. Ему бы больше всего подошёл бы чехол от аэростата, а не еле-еле сходящиеся на пузе джинсы и жилет без рукавов, который он явно с большим трудом застегнул, поскольку жилет этот был точно меньшего, чем требовалось, размера. Ну, а зачем он надел на ноги тяжёлые армейские ботинки, знал, должно быть, только он сам. Наверное, затем, чтобы придать себе больше солидности... или чтобы поувереннее стоять на ногах, ибо сложно ногам этим самым держать такой вес, знаете ли.

Двое других типов тоже выглядели весьма колоритно. Ньютону даже пришла на ум мысль, что здесь где-то проходит слёт фриков и эта бравая четвёрка просто завернула сюда перекусить. Высокого и худого мексиканец уже видел, толстого и низкорослого — тоже, теперь пришла очередь перекачанного карлика (ну, не совсем карлика, конечно, но всё-таки на голову ниже Эстевеза) и типа среднего роста с дредами, причём выглядели они так, словно он ими подметал донельзя грязный пол. Оружия у них, по крайней мере, видимого, не наблюдалось, но Ньютон догадывался, что здесь это ровным счётом ничего не значит. Заточку или кастет легко спрятать в таких вот балахонах, а убивают они ничуть не хуже пистолета.