Разве что слюной на камень не капал, не обращая внимания на пренебрежение и презрение темной эльфийки. Да, подумал Бран, еще одна небольшая проблемка. Герои, привыкшие находиться выше окружающих живых, привыкшие действовать, полагаясь лишь на себя и команду, зачастую просто не замечали, как походя вмешиваются в жизнь этих самых низкоуровневых живых. Сломать, запугать, подчинить и идти дальше. Собственно, он и сам поступал также, даже пять лет в Благой Тиши ничего не изменили, кроме того, что теперь Бран иногда подмечал и задумывался над подобными вещами, собственным поведением.

— Мы знакомы? — удивленно переспросила принцесса, все же отвлекаясь от Минта.

— Я присутствовал при вашем рождении, — просто ответил Мион.

Хорошо хоть не зачатии, подумал Бран со смешком, а то разыгралась бы тут еще одна родственная драма. Собственно, Оа сама рассказывала ему ту историю, суть которой вкратце сводилась к тому, что под конец беременности ее обуяли паранойя и подозрительность, и поэтому даже во время родов ее охранял отряд лучших героев Алавии на тот момент. Включая Миона, отпускавшего ворчливые комментарии даже в момент, собственно, появления на свет и затем еще и в адрес новорожденной.

Вполне возможно, подумал Бран, что Светлейшая ему так и не простила этого.

— Все это прекрасно, — прошамкала Феола, — но там вообще-то битва еще идет!

— Разуй третий глаз, старушка! — тут же ответил Мион. — Без нас справляются!

— Но теперь, с Брандом...

— Это секрет, — быстро перебил ее Бран, — который лучше сохранить как можно дольше. Мы прибыли сюда не просто так, одно лишнее слово не в те уши и весь Мойн превратится в Провал.

Он ощутил на себе благодарный взгляд Марены, которого совсем не заслуживал. Не стоило тащить сюда молодежь, надо было оставить их во внешнем круге крепостей, отправиться сюда в одиночку. Промахи, промахи, один за другим. Мелкие, но промахи, показывающие, насколько он утратил форму, насколько он не готов быть наставником и командиром этой команды.

— Все так же не размениваешься на мелочи, да, Бран? — ухмыльнулась Феола беззубым ртом, давая понять, что все поняла и приняла маскировку.

Над самой сердцевиной Провала, изначальным туннелем, пробитым при его создании, снова вспыхнуло ярко, вплоть до желания прикрыть глаза рукой.

— Что здесь делает Солнцедар? — невольно спросил Бран.

— Выполняет добровольный обет Зеросу, — ответила Феола.

Минт, получив оживляющий поцелуй (в щечку), перестал изображать дохлого монстра, и вскочил на ноги. Марена спрятала Моростона в карман, Нимрод вроде тоже подлечился, в общем группа была готова отправляться. О том, что он сам был недавно ранен, Бран и не вспоминал, жизнь восстановилась, недостатков не получил, боль ушла, чего еще?

— Красавицы, — поиграл Мион седыми бровями, — если вас привлекают старые герои...

— Да чтобы я спала с эльфом?! — сплюнула ему под ноги Ираниэль.

Принцесса Амали, на лице которой при словах Миона отразилась беспомощная обреченность, бросила признательный взгляд на Ираниэль.

— Хватит, — оборвал Миона Бран, вставая перед ним.

Старый лучник тоже немного деградировал, но не так сильно, как Феола, уровней на 40, не больше. Сохранил не только сварливость, но и сладострастие, хотя, возможно, все это были лишь разговоры.

— Мастер Нимрод, вы впереди, Гатар — помоги Минту, — скомандовал Бран.

Феола свистнула шепеляво, грифон взмыл в воздух, закружил сверху. Ираниэль двигалась за Нимродом, оказавшись в голове группы, и за ее спиной вышагивала Амали, которую прикрывал маг-портальщик. Минт, оставшись без принцессы, перестал делать вид, что ему нужна помощь и поддержка и сдвинулся ближе к хвосту, к старым героям и Марене.

В таком составе они двинули на юг, словно собираясь уйти пешком от Провала. Феола и Мион переключились на Марену, забрасывая ее вопросами о родителях и бабушке, жизни и самом Бране. Минт лез в разговор, напевал пару строчек, выпячивал свои подвиги и знакомство с Браном.

— Эх, была бы я лет на двадцать моложе, — сжала губы в морщинистую гузку Феола.

— Вспомнила бабка, как девкой была! — хохотнул Мион.

— Я верен своей принцессе, не дождетесь! — вскинулся Минт и громко пропел.

Любовь моя превыше неба

Она сытней и слаще хлеба!

И глубже Бездны моя страсть,

Принцессы надо мною власть!

Очень громко пропел, Мион захохотал, а Феола поморщилась. Бран краем глаза следил за всеми и краем уха слушал разговор, разглядывая то, что простиралось под ногами. Туман был уничтожен заклинаниями и молитвами, и теперь Бран видел не только макушки скал. Спуски и извивы ущелий, словно причудливые борозды в каменном дне долины, лужицы демонической маны-крови, ошметки их тел, исчезающие на глазах. Несколько мертвых защитников, один из них, похоже, свалился в лужу маны от убитого им же демона и восстал как зомби. Несколько стражей Провала размашисто рубили восставшую нежить, вперед выдвинулся уже виденный Браном великан, припечатал дубиной. Во все стороны полетело мясо и кости, рубившие привычно прикрылись щитами, что-то кричали великану.

— Да я и ждать бы не стала, — прошамкала Феола, — схватила бы смычок да устроила концерт на всю ночь!

Минт опасливо отодвинулся, едва не свалился обратно к Провалу, благо Гатар немного придержал.

Темные провалы туннелей, скорее всего уходившие под углом вниз, и перед ними еще защитники Провала. В паре мест шли последние стычки, кто-то даже сунулся в туннели, добивая. Скалы, верхушки которых ранее виднелись над туманом, тоже были испачканы кровью, маной, виднелись закопченные потеки камня.

— Возвели как ориентиры, — проворчал Мион рядом, — когда эти твари начали туманом баловаться.

— Вот и я удивился, раньше такого не было, — ответил Бран.

Двенадцать монастырей в двенадцати скалах, проходы под ними и между ними, в этой части в Провале как раз ничего не изменилось.

— А чего не разогнали туман ранее? — спросил он.

— Вот, приехал Ку... Бран, да давай умничать, — сварливо огрызнулся Мион, — конечно, мы тут все тупые деграданты, сами не соображаем!

— Да хорош ворчать! — тут же вмешалась Феола. — Ворчит и ворчит целыми днями, даже во сне ворчит! Туман этот на демонической мане, его просто так не разгонишь, нужно посылать живых вниз, отсекать источники в туннелях, а демоны только того и ждут! Три группы так потеряли, затем стали посылать охрану с ними, демоны увеличили свои силы и, в общем, все дошло до того, что каждый разгон тумана теперь полноценная битва. Живые устают биться каждый день, поэтому разгоняем теперь туман во время столкновений.

— А я говорил командующему, что так и будет! — вскинулся Мион. — Однажды демоны под прикрытием тумана подведут демолорда, а то и двух и взломают монастырь!

Марена, похоже перехотевшая восхищаться героями, бочком-бочком сдвинулась вперед, в компанию Ираниэль и Амали. Оттуда сразу донеслось шушуканье, сопровождавшееся смешками и взглядами в сторону Миона. Тот, увлеченный новым ворчанием, похоже не обращал внимания.

— Ты бы не ворчал про все подряд, что дескать, плохо будет, может Пейанг чаще бы тебя слушал!

— Пейанг? — машинально переспросил Бран.

— Пейанг из рода Ода, он из Карбарги, — отмахнулась Феола.

Небольшое государство людей к юго-востоку от Долины Великанов, припомнил Бран. Собственно, Карбарга была такой же долиной, огромной, уютно расположившейся в горах. Там делали отличную посуду и добывали каких-то уникальных горных хищных котов, помимо прочих дел, обычных для живых: разведение скота, добыча разного полезного из земли, хождение в подземелья и прочее. Вроде бы на их скалах тоже жила одна из общин авианов, но утверждать наверняка Бран не стал бы, бывал в Карбарге пару раз и недолго.

— Карлик однорукий!

— Ты еще меня карлицей назови! — огрызнулась Феола. — Усох человек немного, что такого?

— Что такого?! — взвился Мион.

Возможно, он возмущался бы и дальше, но тут отряд достиг одной из верхних площадок, на полпути к монастырю. Все бы ничего, но к этой же площадке уже стремительно приближались две транспортные виверны, на спинах которых густо сидели эльфы, словно другого транспорта не предвиделось в ближайшую сотню лет.

— Еще и старый хрен Аооло приперся, — сплюнул вниз Мион. — День явления старых хренов!

Плевок умчался к подножию скалы.

— Ой-ой, сам-то старый хрен и еще ворчит чего-то! Вы посмотрите на него!

Эта перебранка, пускай и легкая, без желания задеть, уже начинала утомлять. Бран шагнул на площадку ровно в тот момент, когда с одной из виверн легко соскочил высокий эльф, в богато изукрашенных доспехах. Тут же склонился перед Амали, чуть ли не до земли, после чего легко выпрямился. Лицо его было украшено двумя еле заметными шрамами.

— Слава Лесу, Ваше Высочество, принцесса Амалиниииэ вы живы! — воскликнул он и представился, протягивая Амали свой меч рукоятью вперед. — Аооло Виливуаниэ, командующий силами Алавии у Провала. Едва услышав о вашем появлении, сразу поспешил сюда, но вижу, что опоздал.

Разумеется, принцесса Амали не стала его протыкать мечом в ответ, за такую оплошность, наоборот, протянула обратно, указывая на Минта.

— Вот герой, который меня спас!

Минт подбоченился, а Аооло прижал руку к сердцу и поклонился ему. Минт надулся еще сильнее, с горделивым видом. Аооло еще бросил взгляд в сторону остальной части группы и старых героев, но тут же отвел его, не проявив никакого интереса.

— Мастер Бран, мне стыдно, — придвинулся Гатар.

Бран повернул голову, опять отвлекаясь от разглядывания рисунка выходов туннелей в долине Провала и суеты вокруг них. Туман следовало разгонять, туннели заваливать, да что там, стоило бы уничтожить и сам Провал целиком, но если бы все было так просто, это сделали бы еще сотню лет назад.

— Ученик? — с любопытством спросила Феола, пробегая взглядом по мышцам Гатара.

— Сам навязался, — пожал плечами Бран.

— Внучка не внучка, ученик не ученик, Статус не статус, — проворчал Мион, — зато проблемы все еще проблемы.

— Ну да, ну да, а то ты прямо такой любитель спокойной жизни стал, ух, куда бы деться, — парировал Бран, а Феола снова захохотала, широко раскрывая беззубый рот.

— За что тебе стыдно? — спросил Бран, поворачиваясь к Гатару.

— Я подвел вас, не сумел защитить команду, не справился с трудностями.

Шум усилился, эльфы, прилетевшие на вивернах, разве что не танцевали вокруг Амали, приглашая ее лететь с ними. Подчиненный ей командующий силами Алавии это хорошо, подумал Бран, но ведь где-то здесь еще есть командующий силами Стордора, который может оказаться человеком хозяина. Надо бы скорее увидеть главнокомандующего, да рассказать всю историю.

— Хорошо, тогда вот тебе наказание — бери всю команду и летите с принцессой, охраняйте ее и тренируйтесь.

Гатар кивнул резко, словно хотел оторвать голову, помчался рысью к остальным.

— Ну вот, не дал на твою внучку и ученика насмотреться!

— Да вы ее пугали своими взглядами! Тоже мне, нашли диковину!

— А что, не так? — непривычно мелодично и мягко, без всякого ворчания спросил Мион. — Ты, всегда выступавший против семьи и детей, вдруг являешься с внучкой, конечно на нее будут таращиться, это неизбежно.

— Все равно, — проворчал Бран, мысленно признавая правоту лучника. — Нечего тут!

— Да еще и с Платой Укротительницей, — даже не подумала молчать Феола.

— Не надо о Плате, — выдохнул Бран. — Сколько тут еще наших, в смысле таких же старичков-героев?

— Старичков, — хихикнула Феола. — Признайся, это же ты демолорда завалил?

Бран даже отвечать не стал и так знал, что она знает.

— Из наших тут еще Ахэйо Льдина, не знаю уж, сталкивался ли ты с ним.

— Слышал, — ответил Бран, — но вживую не сталкивался. Он же из Ойкона, в тех местах и Ледовом Океане работал, а меня туда никогда не заносило.

— И Лана Молния.

Бран замер, пытаясь унять мельтешение воспоминаний. Лана! Почему она здесь? Зачем? Раньше он бы просто сбежал, от Ланы и воспоминаний о ее лучшей подруге, тоже ученице старого Мартахара, Имране. Но за пять лет Бран все же пришел в себя и поэтому лишь сказал глухо:

— Зовите их и идем к главнокомандующему Пейангу. Будем спасать мир.

— Глава 4

Резиденция главнокомандующего располагалась внутри верхушки одной из скал, еще выше монастыря, выступавшего, таким образом, в роли дополнительной крепости охраны. Среди обычных живых, кто что-то да слышал о Провале, но не слишком разбирался в вопросе, было очень распространено мнение, дескать, двенадцать монастырей — это дань двенадцати верховным богам. А тринадцатого — храма Пентрока, бога хитрости и коварства — нет, потому что его последователи оказались слишком хитры и коварны.

Бран знал, что это не так, а число монастырей — лишь дань необходимости держать под контролем все кольцо Провала. Когда-то, в самом начале их было всего лишь три.

— Налево, — указала Лана Молния.

Выглядела орчанка все такой же зеленой и свежей, как в тот далекий день, когда Бран впервые познакомился с ней и Имраной. В то же время, исходило от нее странное чувство чужой маны, что-то потрескивало, искрило, проскакивало, словно она перестала контролировать свою магию.

Они прошли по длинному коридору в теле скалы, навстречу попалась пара каких-то складовщиков самого зверского вида. Изрубленные, как колода для мяса на бойне, у одного не хватало ноги, у другого руки, уха и глаза. Двигались они легко, несмотря на увечья, на героев посмотрели без особого интереса, продолжили движение с ящиками в руках.

— Здесь портал наверх, — пояснила она.

Бран кивнул, не зная, как начать разговор и стоит ли его начинать. Признаваться Лане, что убил ее лучшую подругу? Не самый разумный шаг, особенно сейчас, в преддверии разборок с Хозяином Подземелья. Лана была неформальным лидером героев Провала, так как на данный момент являлась старейшей, самой высокоуровневой и не деградировавшей героиней.

Она и еще Ахэйо Льдина.

Бран чуть покосился влево, туда, где потрескивая на каждом шагу, двигался герой северных земель. Ойкон, страна снега и льда, где не бывало лета, лишь осень, как шутили сами жители, располагался к северо-востоку от Провала. Меховая жилетка на голое тело, шапка, штаны и сапоги — все мехом наружу, поверх синеватой, словно покрытой льдом кожи. Льдина словно бы перенял часть своей магии, заморозил сам себя и замолчал. Узнав, кто такой Бран, поклонился молча, уважительно, но и только. Человек, но с примесью чьей-то еще крови, но чьей, Бран не взялся бы сказать.

— К главнокомандующему Пейангу, — сообщила Лана стражам.

Два массивных, тяжелобронированных голема, напичканных магией и оружием по самые металлические верхушки, взяли их на прицел. Откуда-то сбоку и сверху выглянул живой, эльф, армеец, с профессией Диверсанта, уклоном в скорость и скрытность. Знакомая песня, подумал Бран, тяжелая броня на входе и к ней юркий страж. Наверняка еще и стены коридора не просто заколдованы и напичканы ловушками, но и благословлены против демонов.