Легенда о пяти кольцах: Земли Теней

L5R

Аннотация: Перевод избранных глав (без игромеханик) из книги "Враги империи" (Enemies of the Empire). Дополнительная корректура — Анастасия.

Содержание

1.Твари Земель Теней

2.Потерянные

3.Нежить

4.Они

1.Твари Земель Теней

"Эта земля когда-то была прекрасна,

Где тени плодят боль".

Хирума Касо.

Рождение оскверненных земель

Мало что известно о том, кто населял Земли Теней до падения Фу Ленга. Незуми утверждают, что когда-то правили этими землями, но мало кто в Рокугане верит рассказам этих существ. Даже Крабы, которые иногда имеют дело с крысолюдьми как с союзниками, с трудом отделяют правду от мифов в устных преданиях незуми, так что предыстория Земель Теней в лучшем случае является догадками. Однако большинство ученых считают, что это, вероятно, было место, очень похожее на Рокуган, с обычными вещами, такими как леса, реки и озера.

Когда Фу Ленг упал с Небес, чудовищный удар разрушил эти земли и открыл врата в Джигоку, Царство Зла. Гниющая яма Фу Ленга, как она стала известна, высвободила сверхъестественную силу скверны, которая распространилась в мире смертных. Темные тучи окутали землю, и даже согревающий свет солнца, казалось, не достигал земли, как когда-то. Большая часть естественной жизни в пострадавшем районе быстро погибла. Те растения и животные, которые не погибли, были превращены скверной в жестокие, опасные пародии на самих себя, охотившиеся друг на друга и на любых других жертв, вторгшихся на их территорию. И действительно, в наши дни все еще можно иногда встретить существ в Землях Теней, которые являются ни чем иным, как сильно оскверненными волками, медведями или даже простыми растениями, превратившимися в чудовищные сущности.

В первые годы после своего падения с Небес Фу Ленг быстро развратил древние расы огров и троллей, уничтожив их культуры и цивилизации и обратив их в рабов. Он также создал расу гоблинов в качестве гнусной насмешки над человечеством. Хотя некоторые из этих существ продолжали сохранять пародию на цивилизацию, большинство вели себя как неистовые звери, которыми они стали, и сражались друг с другом за власть, землю или просто пищу. Гниющая яма также позволила сверхъестественным существам прорваться из Царства Зла и вторгнуться в мир смертных, и в течение нескольких лет всевозможные демоны и неестественные ужасы начали бродить по землям к югу от Рокугана.

Сущность Царства Зла

"Я все еще жив не потому, что я праведный или хороший человек, хранимый судьбой. Я все еще жив лишь потому, что тогда прошел слева от пня, а не справа".

Куни Матаэмон.

Земли Теней — неестественное место, но в нем все же есть своя экология, в которой каждое существо охотится на тех, кто слабее или менее многочислен, чем оно само, избегая при этом более опасных противников. В Землях Теней есть растительная жизнь, но зачастую она столь же хищна, как и животные. Хотя этот внутренний конфликт, казалось бы, сделал Земли Теней разделенными и слабыми, нельзя забывать, что темная воля Джигоку управляет каждым из этих существ. Хотя большую часть времени они могут быть неорганизованными, каждый из них представляет собой смертельную опасность, и их междоусобицы только гарантируют, что наиболее опасные твари останутся на вершине пищевой цепи.

В целом среда Земель Теней чрезвычайно враждебна и опасна, она таит в себе опасности, невообразимые для всех кланов, кроме Краба. Прежде всего, это присутствие скверны, что делает крайне опасным даже обычное проникновение на эту территорию. Плотный облачный покров и тусклый солнечный свет затрудняют определение хода времени. Воздух холоден в любое время года и пахнет пеплом и гниением. Огонь в Землях Теней очень трудно разжечь, и когда он загорается, то горит слабо, неестественным бледно-зеленым или бледно-голубым светом. И разумеется, здесь огонь скорее привлечет хищников, чем отпугнет их. Вода и пища широко распространены, но, конечно же, полны скверны, и, как правило, еще и ядовиты.

Пейзаж опасен и непредсказуем. Открытые равнины — это не более чем пустыня, безжизненная и часто полная скрытых расщелин и туннелей, что делает падения и внезапные нападения стандартной опасностью здесь. Разбросанные тут и там леса густы и неприступны, они полны мертвых деревьев и цепляющихся корней. Опасные существа прячутся в их темных пределах, и часто деревья сами являются хищниками. Еще опаснее болота и трясины, которые широко распространены и являются излюбленным логовом многих водных существ. Участки зыбучих песков также являются обычным явлением в этих местах, появляясь ни с того, ни с сего. Реки и озера, из которых наиболее печально известны река Темного Пальца и река Темной Луны, не только совершенно осквернены, но и полны опасных порогов, коварных течений и агрессивных хищников. В Землях Теней всего несколько настоящих гор, но есть много крутых и зазубренных холмов, часто тянущихся на мили, и они испещрены оврагами, каньонами и пещерами.

Береговая линия Земель Теней печально известна своей нестабильностью, это шуршащий, осыпающийся берег из почерневшего камня и зыбучих песков. Здесь встречаются вулканы, изливающие расплавленную породу в море. Прибрежные воды грязны и осквернены, в них их кишат такие чудища, как водные тролли, утонувшие зомби и печально известные гаки, называемые Прилив черепов.

Одним из самых тревожных аспектов окружающей среды Земель Теней является то, что ландшафт здесь движется. Некоторые ученые-Крабы предположили, что все Земли Теней движутся по спирали вокруг Гниющей ямы. Однако на самом деле кажется, что в меняющемся ландшафте нет никакой реальной закономерности, кроме хаотической воли Джигоку, только передвижения становятся быстрее и непредсказуемее по мере приближения к яме. Таким образом, невозможно точно нанести на карту более далекие регионы Земель Теней, где пустыня, населенная племенем гоблинов, может через неделю смениться болотом, полным троллей.

Возможно, самые пугающие рассказы о сущности Земель Теней — это истории о разведывательных отрядах, возвращающихся из Царства Зла спустя годы после отъезда, при этом постарев всего на несколько дней. Такие случаи настолько редки, что граничат с легендами, но, по крайней мере, один выдающийся Краб утверждал, что испытал это — Куни Утагу, который позже стал Нефритовым чемпионом. Правда это или нет, но подобное иллюстрирует самый важный факт о Землях Теней: в конечном счете, их никогда нельзя по-настоящему понять или предсказать их поведение.

Даже ками, фундаментальные духи мира, в Землях Теней испорчены и неестественны. Обычные духи редко встречаются к югу от Стены; вместо этого здесь господствуют кансены, стихийные духи Джигоку. Эти темные духи упиваются жестокостью и искушением, и особенно любят развращать шугендзя, священных жрецов ками. Кансены шепчут каждому встречному, предлагая легко исполнить заклинания или даже научить кажущейся легко осваиваемой силе махо. Они также вторгаются в сны тех людей, которым удается уснуть в этих оскверненных землях, вызывая кошмары и нарушая покой.

Хотя большинство рокуганцев рассматривают Земли Теней как обособленное место, на самом деле влияние Царства Зла не ограничивается границей с Рокуганом. Участки скверны существуют по всей империи, хотя, к счастью, они редки и обычно ограничены в размерах. Самые известные из них включают Лес Грезящих в землях Единорога и оскверненные регионы в лесу Шиномен. В двенадцатом веке руины старой столицы Отосан-Учи также были наполнены скверной из-за деятельности культа Говорящих с кровью, а затем клана Паука. Эти регионы функционируют как уменьшенные версии Земель Теней и оказывают такое же пагубное воздействие на тех, кто входит в их пределы. Как и следовало ожидать, эти места привлекают существ из Земель Теней и злых духов, что делает их постоянной угрозой для окружающих.

Неестественные места

"Я пытался сражаться с Землями Теней. Я пытался бежать от Земель Теней. В мои самые темные мгновения я даже подумывал о том, чтобы сдаться Землям Теней. Из всего этого я понял лишь одну вещь. Земли Теней живые, они разумны и просто играют со всеми нами в игру. И если ты не способен выучить правила этой игры, то у меня для тебя лишь один совет: держись подальше от Земель Теней".

Хирума Зунгури.

Земли Теней содержат множество странных физических и географических объектов, которые нельзя найти больше нигде в Рокугане. Уникальные места или явления будут затуманивать разум неосторожным: равнина, покрытая чудовищными черепами, темный храм, что старше человечества, паутина, простирающаяся на многие мили. Полный каталог этих гротескных аномалий мог бы занять целую книгу, но некоторые из наиболее известных мест включают:

— Некоторые исследователи Краба сообщают об огромных полях жирной черной травы. Те, кто побеспокоят эти поля, вскоре откроют для себя страшную правду — 'трава' на самом деле представляет собой волосы сотен зомби, собранных вместе и ушедших в землю. Те, кто тревожат эти поля сонной нежити, редко доживают до того, чтобы рассказать об этом.

— Некоторые слухи предполагают существование они, настолько огромного, что он напоминает гору с растениями и деревьями, растущими на его огромной спине. Предположительно, это существо, называемое Кусаттэ Иру живущими рядом с ним гоблинами, спит, но может однажды проснуться и уничтожить мир.

— Несколько свидетелей рассказывают о множестве пещер на южном берегу реки Темной Луны. Те, кто входят в эти пещеры, никогда не возвращаются, но их голоса слышны часами или днями... они кричат, что все туннели ведут только вниз.

— Город гоблинов, известный как Большая Вонючка, посетили несколько Куни, которые позволяют ему продолжать существовать в обмен на знания, которые они получают при его изучении. В городе нет заметного социального порядка или правительства, но, тем не менее, он каким-то образом функционирует.

— Древняя цивилизация троллей давно уничтожена, и оскверненные тролли не помнят своего прошлого. Но некоторые из их разрушенных городов все еще можно найти в Землях Теней, в первую очередь Вольтурнум, где находится легендарный портал в царство духов, известный как Врата Забвения.

— Не один посетитель Земель Теней сталкивался со странной и ужасной крепостью, так называемой Разрушенной твердыней Фу Ленга. Предположительно, это был военный штаб Фу Ленга во время Первой войны, а теперь он, кажется, перемещается с места на место, появляясь, когда и где пожелает. Некоторые люди даже утверждают, что видели твердыню в самой империи. Те, кто в нее входят, сталкиваются с причудливой смесью ловушек, головоломок и лабиринтов, и лишь немногим удалось выбраться оттуда живыми.

Эффекты Земель Теней

"Додзи-сама, ваш сын прибыл в наши земли около десяти дней назад. Он был хорошо экипирован лучшими оружием и провизией, которые только можно купить за неисчислимые богатства Журавля. Разумеется, мы снабдили его нефритом, который он затребовал — поступи мы иначе, то навлекли бы на себя бесчестье, ведь вы отдали нам часть своего урожая во время прошлой тяжелой зимы. Он подготовился как мог и отправился в Земли Теней. Мы считает, что он погиб там в течение шести часов".

Письмо от Хирума Нанори, двенадцатое столетие.

Земли Теней — неестественное место, где не существует нормальной жизни, и даже духи часто заменяются злобными кансенами. Сам воздух и вода здесь опасны для неподготовленных. Самураи-Крабы имеют большой опыт борьбы с подобными угрозами, но самураи из других кланов, отправляющиеся в Земли Теней, часто сталкиваются с опасностями этого зловещего царства.

— Порочная природа Земель Теней быстро оскверняет любую принесенную в нее еду или питье, вызывая заражение как скверной, так и смертельными болезнями. Крабы обычно избегает этой проблемы, нося консервированные пайки и храня их рядом с нефритом.

— Земли Теней — это неспокойное место, и отдых здесь не восстанавливает силы.

— Эффекты заклинаний здесь непредсказуемы, так как шугендзя, пытающийся здесь призвать ками скорее всего привлечет внимание кансена.

Лес Грезящих

Так называемый Лес Грезящих — это сильно оскверненный участок леса, расположенный недалеко от Широ Юти. Лес приобрел такое ужасное состояние в начале одиннадцатого века, когда ронин-Феникс по имени Фудзио поселился в нем и начал создавать магические эликсиры. Через несколько лет он заявил, что добился большого успеха, и начал продавать свои лекарства: сильнодействующие анестетики, которые могли притупить боль даже при самых тяжелых травмах. К сожалению, эти мощные способности стали возможными благодаря махо: Фудзио призывал кансенов и связывал их с зельями. Зелья вызывали злых духов сна, называемых шийокай, которые усыпляли пьющего, а затем питались его душой. Значительные силы инквизиторов и охотников на ведьм в конце концов ворвались в лес и убили Фудзио. Но центр леса уже оказался глубоко искаженным и пораженным скверной, которую выпустили на волю эксперименты глупого ронина. Выжившие в битве также сообщали о странной сонливости в лесу, из-за которой им было трудно держать глаза открытыми.

Что еще хуже, охотники на ведьм так и не нашли огромные богатства, которые Фудзио якобы заработал на продаже своих проклятых эликсиров. По сей день жадные крестьяне и ронины время от времени проскальзывают в лес в поисках сокровищ Фудзио... чтобы никогда не вернуться оттуда. Единороги тщательно охраняют Лес Грезящих, патрулируя его границы и останавливая любого, кто пытается войти, но даже они не могут остановить всех, кого влечет эта легенда.

Твари Земель Теней

"Я каждый день сражаюсь против чудищ, от одного взгляда на которых у тебя бы застыла кровь в жилах. Не говори мне о чести и долге, маленький человечишка. Ты не имеешь ни малейшего понятия, что значат эти слова".

Неизвестный буси Краба, десятое столетие.

Для большинства рокуганцев они, потерянные и нежить — первое, что приходит на ум, когда поднимается неприятная тема Земель Теней. Но далеко не только они населяют эти страшные места. Земли Теней является домом для бесчисленных чудищ, не поддающихся классификации, от полчищ гоблинов до жестоких троллей. Эти существа являются воплощением чистого зла и существуют с единственной целью — развращать, убивать и уничтожать все, до чего они могут добраться.

Нижеприведенный список тварей, хотя и обширен, представляет собой лишь небольшую часть из почти бесконечного разнообразия чудищ, обитающих в Землях Теней. Население темного царства растет почти постоянно, хотя и довольно умеренными темпами по сравнению с ужасными днями Первой войны. Зараженные животные, мутации и проявления скверны, новые существа, появляющиеся из Гниющей ямы, чудовищные творения изобретательных махо-цукаев или просто редкие и давно забытые существа, вновь появляющиеся, чтобы угрожать империи, — все они пополняют бесконечные записи исследователей Куни, которые стремятся составить каталог этих врагов Рокугана. Хуже того, большинство этих существ способны порождать еще больше себе подобных, сохраняя свою численность, несмотря на их постоянные распри и бесконечную войну против клана Краба. Огромные размеры Земель Теней также гарантируют, что никто и никогда не сможет по-настоящему узнать обо всем, что обитает в них.

Ака-намэ