Наибольшая концентрация нежити в Рокугане, конечно же, в провинциях Краба, где скверна постоянно угрожает вернуть мертвых к жизни. Кроме того, близость Земель Теней означает, что нежить из этого темного царства часто ускользает за его границы, пытаясь проникнуть в империю. Крабы до боли знакомы с нежитью, и в их землях даже некоторые крестьяне, как известно, сражаются с такими существами, уничтожая зомби и защищая от них свои деревни. К сожалению, самураям-Крабам нередко приходится сражаться со своими собратьями, вернувшимися как насмешка над жизнью после гибели в бою или от болезни. Крабы делают все возможное, чтобы определить самураев, зараженных скверной, но даже их бдительность не всегда является надежной. К счастью, решимость клана Краба редко позволяет таким мерзостям уцелеть после того, как они воскреснут из мертвых.

Хотя земли Краба печально известны наличием нежити, рокуганцы все же чаще вспоминают лес Шиномен, когда обсуждают истории о привидениях и призраках. В великом лесу обитает множество странных духов, а также кое-кто из нежити. Кроме того, существа Земель Теней, как известно, порой проскальзывают за границы земель Краба и проникают в южный Шиномен, распространяя скверну, которая, в свою очередь, может вызывать нашествие нежити. Эти проблемы преследовали лес на протяжении всей истории империи, хотя они становились менее острыми в те короткие периоды времени, когда раса нага бодрствовала и была активной.

В конце двенадцатого века так называемый клан Паука (организация потерянных, имитировавшая Великий клан) завладела южным Шиноменом. Паук обычно убивал любого, кто приближался к их тайному логову, и жертв часто воскрешали как нежить махо-цукаи клана.

Именно пресловутые махо-цукаи, практикующие темное искусство махо, магию крови, в первую очередь несут ответственность за внезапное появление нежити в остальной части империи. Последователи культа Говорящих с кровью являются величайшими практиками такой мерзкой деятельности, и их кампании против империи обсуждаются в отдельной главе в другом месте этой книги. Тем не менее, отдельные махо-цукаи также поднимали нежить, чтобы та служила им, на протяжении всей имперской истории, начиная от печально известного шугендзя второго столетия Куни Накану. Такие действия часто оставляют после себя 'очаги' скверны и нежити, которые могут досаждать людям месяцы или даже годы. Призраки, гаки и духи резни — это другой вид нежити. Они не имеют никакого отношения к скверне и поэтому могут появиться где угодно в империи. Однако есть определенные регионы, которые, кажется, привлекают таких духов. Старые поля сражений, которые не были должным образом очищены молитвой, могут стать домом для мстительных призраков или духов резни из царства Тошигоку. Место убийства или предательства может привлечь не только призраков, созданных этим инцидентом, но и других подобных духов. Кроме того, есть некоторые регионы, которые в общественном сознании стали ассоциироваться с призраками. Известно, что лес Шиномен и его меньший "родич", Исава Мори, кишат такими духами. Некоторые древние замки, руины и географические места также считаются населенными привидениями, например, замок Широ-но Йогина в землях Льва, где защитники Журавля покончили жизнь самоубийством, прыгнув со стен замка, или берега озера под названием Ака Мидзу-уми, где в одном сражении погибло десять тысяч человек.

История Куни Накану

В первые два столетия после основания империи большинство рокуганцев предпочитали вообще просто забыть о том, что Земли Теней существуют. Но только не клан Краба, чей долг предписывал бороться с царством скверны, оставшимся после победы над Фу Ленгом. Крабы знали, что для того, чтобы победить своего врага, жизненно важно еще и понимать его, и семья Куни взяла на себя мрачную обязанность изучать и исследовать тварей и воздействие Земель Теней и скверны.

Одним из таких ранних исследователей был Куни Накану, дальний родственник самого основателя этой семьи. Накану был поражен способностью скверны оживлять трупы, даруя им извращенное подобие жизни. Накану, у которого было гораздо больше амбиций, чем чести или мудрости, думал о том, как повернуть эту силу против самих Земель Теней. Он проводил запретные исследования касательно природы нежити и обнаружил, что зомби воскрешают духи скверны, называемые кансенами, а также узнал, как призывать и контролировать этих духов. Многие из его трудов позже попали в руки практикующих махо-цукаев и стали основой темной магии, что до сих пор довлеет над империей.

Накану оттачивал искусство подъема зомби, которые служили ему. Он грезил о том, чтобы поднять целую армию зомби и начать войну против Земель Теней, воюя со скверной ее же методами. Но из-за своих безумных амбиций он встретил именно ту судьбу, которая настигает тех, кто хочет иметь дело со скверной. Однажды ночью он поднял сразу семнадцать зомби, проверяя пределы своей мощи. И это оказалось слишком много. Он утратил контроль, и зомби порвали его на куски. Накану закончил свою жизнь как зомби, которых он создавал, а Хида потратили недели на то, чтобы отследить и уничтожить всех тех мертвецов, что он поднял.

К несчастью, богомерзкие исследования Накану не сгинули вместе с ним. Глупый ученик украл и скопировал его исследования до того, как Краб уничтожил их, и они стали источником темного вдохновения для бесчисленного множества махо-цукаев, в том числе и основателей культа Говорящих с кровью.

Легенда о призраке: Плакальщица

Посетители озера, известного как Ака Мидзу-уми, где десять тысяч человек погибли в бою во время Часа Волка, утверждают, что воды озера по прошествии столетий все еще имеют красный оттенок. Когда озеро окутано туманом, можно услышать крики людей, а некоторые утверждают, что видят призрачные фигуры, скачущие по воде. Но с этим зловещим местом связана и более конкретная история о привидении.

Многие посетители Ака Мидзу-уми встречали женщину, одетую в белые траурные одежды, идущую по берегу озера в сумерках. Она носит шаль, скрывающую лицо, и золотой веер в оби. Ее горестный плач ужасен для ушей, и ее кимоно, кажется, плывет над песками, как облако. Никто никогда не мог поговорить с ней или узнать тайну ее присутствия. Одни считают Плакальщицу вдовой одного из павших в Час Волка, другие говорят, что она путешественница, совсем недавно утонувшая в озере. Никто не знает ее историю наверняка, и поэтому маловероятно, что ее несчастный дух когда-либо будет упокоен.

Сущность нежити

"Я погрузил оскверненный труп в священное пламя. Пока он корчился, я окончил существование этого чудовища мечом его же отца. Когда я смотрел на эти дымящиеся останки, то едва сдержался, чтобы не заплакать".

Из записей инквизитора Исава Буруцу.

Самая основная угроза, исходящая от нежити — физическая. За исключением некоторых видов призраков, вся нежить агрессивна и стремится атаковать и убивать всех живых существ, которых попадаются на пути. Большинство восставших испытывают темную и извращенную жажду жизни, жажду пожирать плоть, кровь и даже души. Кроме того, нежить не сталкивается с физическими ограничениями смертных. Самурай не может постоянно напрягать мышцы до предела или бесконечно обходиться без воздуха, но нежить может делать все это. Сила оживляющего кансена, оскверненного духа из Джигоку, дает зомби всю необходимую силу и устойчивость, а порванные мышцы или разорванные легкие доставляют не больше неудобств, чем гниющая плоть. Таким образом, многие виды нежити физически сильнее и выносливее, чем те, кем они были при жизни.

Духи-нежить, такие как гаки или духи резни, еще более опасны, поскольку их природа делает их устойчивыми ко многим видам физического оружия, в то время как сами они могут безнаказанно убивать и питаться. Сила ками и святая энергия нефрита и хрусталя часто являются единственной эффективной защитой от таких существ.

Движущей силой большинства видов нежити, будь то физические существа или неестественные духи, является голод. Легче всего это увидеть в гаки, самой сутью которых движет вечная жажда чего-то живого. Их голод так глубоко в них укоренился, что они сделают все, чтобы его утолить. Гаки могут жаждать чего угодно, но чаще всего они жаждут плоти, крови или других нечистых веществ, таких как желчь или пот. Также вместо этого некоторые гаки могут жаждать сильных эмоций, таких как ужас или гнев, и они будут стремиться вызвать такие эмоции у своих жертв. Физическая нежить, такая как зомби и пенанггаланы, обычно испытывает более простой и прямолинейный голод по отношению к плоти и крови живых, желая утолить свой нечестивый аппетит любой ценой.

Помимо прямой физической угрозы, большинство видов нежити также ведут себя как чума или болезнь, распространяя скверну или, что еще хуже, превращая своих жертв в копии самих себя. Большинство зомби глубоко осквернены, и их грязные когти и зубы могут перенести скверну на их жертвы (не говоря уже о болезнях, распространяемых гниющей плотью). Махо-цукаи любят использовать нежить для нападения на отдаленные деревни с небольшим количеством защитников, что позволяет им быстро сокрушить обороняющихся и пополнять свои ряды еще большим количеством нежити, что распространяется по земле подобно раковой опухоли. Напротив, крупные города или крепости плохо подходят для подобной тактики и редко становятся свидетелями таких нападений. Конечно, есть исключения — например, в 1122 году в городе Реко Овари во время фестиваля Бон произошло крупное вторжение зомби.

Нежить, обладающая свободой воли, такая как пенанггаланы представляют собой другой тип угрозы. Эти существа умные и хитрые, и пытаются утолить свой нечестивый голод, не привлекая к себе внимания окружающих людей. Они часто могут действовать в самой империи годами, атакую жертв тут и там и оставляя за собой след из трупов. У кланов Краба, Скорпиона и Феникса есть организации, которые охотятся на махо-цукаев и просочившихся обитателей земель теней. Это охотники на ведьм Краба, Куройбан (Черный дозор) Скорпиона и инквизиторы Феникса. Но даже эти люди не могут быть повсюду одновременно, а у обычного рокуганца просто нет навыков и опыта, чтобы противостоять подобным чудовищам.

Самая большая угроза, исходящая от нежити, помимо физического урона или даже скверны — это вызываемый ею чистый ужас. Все рокуганцы знают, что эта жизнь приведет к следующей, что кармический цикл направит их души к подобающей им роли и наградам. Самураев с рождения учат принимать смерть с таким же рвением, как и жизнь. Даже те, кто слишком привязан к своей текущей жизни, знают, что в конечном итоге они перейдут к следующей. Призраки и нежить олицетворяют собой остановку этого продвижения по кармическому циклу — "истинную смерть", ужасную за гранью воображения. Поэтому призраки могут заставить трепетать даже самого храброго самурая.

Но самое ужасное это то, что извращенная сила Джигоку иногда оставляет нетронутыми части разума внутри ожившего трупа, так что управляющий им кансен может заставить гниющее тело проявлять фрагменты своей старой личности и воспоминаний. Зомби и другие подобные ожившие ужасы иногда возвращаются в свои старые дома, чтобы напасть на друзей и семью, подобно мстительному духу, обретшему плоть. Были даже сообщения о самураях-нежити, демонстрирующих мастерство техник, которыми они были известны при жизни. Крабы признают, что во многих случаях эти истории на самом деле о самураях-потерянных, чей внешний вид стал настолько ужасен, что они выглядят как трупы. Тем не менее, похоже, что Джигоку иногда побуждает нежить к достаточно близкой издевательской имитации жизни, чтобы тело могло продолжать использовать навыки и даже воспоминания, которые оно приобрело при жизни. Чем полезнее подобное может быть для Царства Зла, чем больше ужаса и разрушения такое существо сможет сеять, тем больше вероятность того, что Джигоку позволит таким талантам пережить процесс воскрешения. Поистине печально известным примером этого был ужасный террор Його Джунзо во время Войны кланов в начале двенадцатого века. Оскверненная нежить — это пешки в прямом смысле этого слова, тело и разум которых полностью контролирует Царство Зла. Даже потерянные сохраняют некоторую способность думать и выражать эмоции, хотя и полностью искажены злой силой скверны. Но у нежити вообще нет никаких человеческих чувств, нет чувства самосохранения, нет способности к страху или неповиновению. Потерянные и владыки они могут участвовать в предательстве или борьбе за власть, но нежить никогда не делает ничего, кроме того, что служит конечной цели Джигоку — разрушению и разложению. Чтобы еще усугубляет подобный ужас, так этот то, что ограниченные навыки, которыми такие мертвецы обладают, были получены ими при жизни во время служения Рокугану, а ржавые, сломанные клинки, которые они носят, когда-то были гордостью их предков. В некотором смысле нежить — главный враг Изумрудной империи, полная противоположность всему, за что та борется.

Падший сын

Хакачи вошел в комнату тихо, даже в своих доспехах он производил мало шума. Его отец Кинчаро повернулся, и его внимание больше привлекло то, что воздух внезапно похолодел, а не то, что его сын не производил звуков. Был ранний вечер, снаружи дул жесткий ветер, но хотя дверь была распахнута, воздух был неподвижен. Хакачи шел быстро, но огоньки свечей даже не шелохнулись, когда он проходил мимо них. Он посмотрел на своего отца, но его глаза будто бы не видели старика. Однако Кинчаро при его виде почувствовал такое облегчение, что не заметил подобных деталей.

— Сын, наконец-то я тебя увидел. Многие недели с войны к нам не поступало никаких вестей, и мы опасались худшего...

Его речь была прервана тем, что сын обнял его. Это было неподобающе, но так как его сын уже несколько месяцев не был дома, такое можно было простить.

Кожа у Хокачи была холодной на ощупь, она была так холодна, будто бы этот холод исходил из его души. Они оказались лицом к лицу, и Кинчаро почувствовал, что будто бы его душу окутывал мороз, пока она не стала столь же холодна, как и глаза его сына. Его тело будто бы оказалось в объятьях самой зимы.

— Я испытал великий позор на поле боя, отец. Позор, который наша семья не сможет смыть поколениями, — сказал юноша грубым скрипучим голосом. — Думаю, нам теперь вообще никогда не удастся обелить свое имя. Будет лучше, сели наша семья умрет вместе со мной.

Кинчаро отстранился и посмотрел на своего сына.

— Что за безумные вещи ты говоришь? Наша семья не окончиться на тебе. Твои братья...

Он умолк, когда Хикачи поднял свои руки и потянулся к его горлу. Они были темными и переливались в свете свечей. Переливались от крови. Свежей.

— У меня больше нет братьев. Эта семья окончиться на мне.

Известные типы нежити

Существует множество форм нежити и, следовательно, множество способов ее создания. Безусловно, наиболее распространенным является оживление трупа скверной. Это происходит спонтанно всякий раз, когда труп становится сильно оскверненным — либо из-за того, что кто-то умирает в сильно оскверненном регионе, таком как Земли Теней, либо из-за того, что жертва уже получила значительного количества скверны перед смертью. Также нежить могут создавать махо-цукаи, используя для этого множество магических заклятий и способностей.