Но только не Крабы. Всегда бдительные по поводу новых угроз со стороны Земель Теней, они вскоре поняли, что в ряды их врагов входит небольшое количество существ, которые прежде были людьми и, казалось, сохранили некоторое самосознание и немного воли, в отличие от жестоких сумасшедших, обычно создаваемых скверной. Первоначально Краб относился к этим врагам не сильно иначе, чем к любому другому типу тварей из Земель Теней, обладающих собственной волей, а в ранние дни даже иногда принимал их за болотных ведьм или изменяющих форму они. Однако со временем сочетание горького практического опыта и безжалостных прагматичных исследований семьи Куни показало, что эти существа на самом деле являлись бывшими людьми, которые поддались скверне, но каким-то образом смогли сохранить рассудок. Клан Краба назвал этих таинственных врагов акацуки, или "слугами зла", и вскоре стал считать их одними из своих самых могущественных противников. Однако Крабы не видели причин делиться этой информацией с остальной частью империи. Рокуган относился к членам этого клана как к изгоям из-за их долга противостоять Землям Теней, а Краб, в свою очередь, считал остальных рокуганцев мягкими, трусливыми и ведущими себя как дети. Они не чувствовали необходимости делиться своими с трудом заработанными знаниями с теми, кто только презирал бы их за это.

Типичный потерянный в те столетия представлял собой одинокое существо, блуждающее по Землям Теней, убивающее или запугивающее более слабых тварей, избегающее более сильных или попадающее под их влияние. Сила потерянных того времени сильно различалась — большинство из них были ненамного сильнее, чем когда они были простыми смертными, и часто они могли прожить не слишком долго в Землях Теней. Однако были и исключения, действительно внушающие страх. Примечательными среди них были некоторые потерянные, что демонстрировали поистине ужасающие боевые навыки, вплоть до того, что могли убивать целые отряды тяжеловооруженных буси Хида. Эти потерянные воины не изучали надлежащие боевые приемы, которым обучают в додзе — скорее, они просто сражались с неестественными скоростью, свирепостью и силой, и казалось, черпали силу непосредственно из самой скверны. Крабы прозвали их махо-будзин, воины махо.

Махо-будзин. На протяжении всей истории империи время от времени появлялись воины-потерянные великой силы, которые демонстрировали ужасающие боевые навыки. Эти люди не изучали какую-либо школу, не внимали наставлениям сенсея — скорее можно сказать, их инструктировало само Джикогу, пропитывая их тела и разум скверной. Когда потерянные начали формировать сообщество, они увидели, что эти воины получают особые "благословения" от Фу Ленга, и соответственно стали почитать их. Хотя позже клан Паука предпринял несколько попыток сформировать организованные школы на основе техник махо-будзин, они не увенчались успехом — приемы махо-будзин можно узнать только от самой скверны. В итоге Паук разработал более простые техники, которым можно было научиться обычным образом.

Ранние чемпионы

Все же несколько "выдающихся" личностей появились в рядах потерянных в эту эпоху. Это были падшие самураи, чьи уникальные навыки и способности сделали их долгосрочной и мощной угрозой для империи. Некоторые из них стали акатенши, самыми могущественными потерянными из всех, хотя их природа не была полностью понятна даже Крабу.

Среди наиболее пугающих из числа этих существ были Додзи Нашико, придворная шестого века, и Даидодзи Цукуро, воин Журавля пятого века. Нашико стала чудовищной и бесчеловечной соблазнительницей, известной в империи под прозвищем Демоническая невеста Фу Ленга. Цукуро, Журавль, чье проклятое рождение в конце концов привело его к ярости и безумию, стал известным и внушающим страх предводителем армий Земель Теней, и Крабы научились с настороженностью высматривать его штандарты.

Акатенши

"Моя любовь в другом месте, мы связаны с ней кровью, а не красотой, и к нему я вернусь".

Слова Додзи Нашико из пьесы "Добродетель".

На протяжении всей истории империи всплывали сообщения (иногда просто слухи, иногда подтвержденные ужасной действительностью) о потерянных, которые проявляли поистине исключительные способности. Эти существа обладали силами, превосходящими даже возможности махо-будзин, способностями, соперничающими или превосходящими таковые даже у владык они. Краб стал называть этих сущностей акатенши ("ангелы зла"), хотя не было никакого способа распознать их, кроме как по их невероятной мощи.

Точное понимание сути акатенши в значительной степени ускользало от рокуганцев, и этот термин вышел из употребления позже, в двенадцатом столетии, когда сражения и столкновения империи с потерянными стали более частыми, а различие между их уровнями силы стало труднее определять. Независимо от терминологии, существа, иногда называемые акатенши, действительно обладают значительно большей силой, чем другие потерянные, и тревожно высоким уровнем свободы воли и проявления черт личности. В отличие от обычных потерянных, которые являются извращенными и искаженными отголосками самих себя, акатенши, похоже, проявляют своего рода "стремление ко злу", с готовностью принимают свою новую оскверненную сущность, и имеют степень личного волеизъявления, что превосходит таковое даже у обычных потерянных. Самым печально известным примером такой сущности является так называемый Темный владыка Земель Теней, Дайгоцу, который появился в середине двенадцатого столетия и стал основным предводителем потерянных. Сочетание огромной мощи Дайгоцу и очевидной свободы воли было довольно шокирующим открытием для империи, что заставило многих рокуганцев изо всех сил пытаться объяснить и понять данный феномен.

Сами потерянные веками утверждали, что акатенши были созданы из людей, добровольно вливавшими в свои вены кровь самого Фу Ленга. Это объяснение дошло до империи от тех немногих пленников, которым удалось вырваться из лап потерянных. Тем не менее, подобные утверждения воспринимаются со скепсисом даже среди Куни, многие из которых считают подобное ложью. В конце концов, если Фу Ленг был побежден в День Грома, как его кровь могла быть доступна для употребления столетия спустя? Некоторые предполагают, что акатенши на самом деле появляются, когда могущественный потерянный проходит через мистические врата, ведущие в само Джигоку, и там принимает силу Царства Зла прямо в свое тело. Таким образом заявления потерянных о том, что они "пили кровь" Фу Ленга можно рассматривать как в какой-то мере даже правдивые, потому что когда Темный Ками погиб, его душа оказалась заперта в Джигоку. Эта теория также, кажется, соответствует тому немногому, что известно о происхождении Темного владыки Дайгоцу, который предположительно провел много лет в Джигоку, прежде чем вернуться в мир смертных, чтобы возглавить там силы Земель Теней. Другие Куни утверждали, что акатенши вообще были уникальными творениями Фу Ленга, и настаивали на том, что Дайгоцу — это совершенно новый тип врага. Однако в конечном счете, все подобные теории так и остаются лишь размышлениями на тему, для которых нельзя найти доказательств. Все равно большинству Крабов достаточно просто знать, что такие опасные существа существуют и что с ними нужно бороться.

Акатенши обладают способностями огромной мощи и размаха, даже по сравнению с другими потерянными. Почти все они неуязвимы для обычных атак, к тому же зачастую являются искусными перевертышами, регулярно изменяя свою форму в соответствии со своей фантазией. Некоторые свидетели зафиксировали случаи, когда акатенши вроде бы могли двигаться совершенно неестественным образом, "проваливаясь" сквозь реальность из одного места в другое или передвигаясь по воздуху так же легко, как по земле. Другие существа Земель Теней легко подпадают под их влияние, и даже бывали случаи, когда великие владыки они слушались их приказов. Каким бы ни был источник их силы, акатенши — ужасные противники, часто достаточно сильные, чтобы в одиночку изменить ход битвы. К счастью, они также чрезвычайно редки — Крабы зафиксировали не более дюжины таких сущностей за двенадцать столетий наблюдений.

Падение Мото

"Мы никогда не хотели сбежать отсюда. Мы здесь, потому что сами так решили".

Мото Цуме, конец одиннадцатого столетия.

Несмотря на появление таких заметных личностей, как Нашико и Цукуро, потерянных в целом оставалось немного, и они были разрознены вплоть до девятого века. В ту эпоху семья Мото из недавно вернувшегося клана Единорога предприняла обреченную попытку завоевать и победить Земли Теней. Дайме семьи, Мото Цуме, был грозным воином и генералом, но также человеком ущербным, над которым тяготело едва заметное, но постоянное прклятье старых гайдзинских богов его семьи, так называемых Владык Смерти. Под влиянием их проклятия Цуме публично хвастался, что он и его могучая армия могут сделать то, чего Краб никогда так и не добился — завоевать и навсегда уничтожить Земли Теней. Он поклялся перед чемпионом Единорога уничтожить каждое существо из Земель Теней, которого коснется его клинок, и летом 825 года Цуме повел почти все силы семьи Мото в Земли Теней.

Большинство Мото так и не вернулись из этого похода. Те, кто все-таки это сделали, обезумели или были искалечены, многие из них умерли в течение нескольких недель. А в последующие годы в Землях Теней появилась новая сила: легионы кавалерии, что под знаменем Мото нападали на войска Краба. Как оказалось, бесчисленное количество Мото умерло и воскресло в качестве нежити, но, что еще хуже, сотни членов этой семьи стали потерянными, сформировав новую крупную военную силу в Землях Теней. И главным среди них был сам Мото Цуме, один из самых могущественных потерянных, когда-либо скитавшихся по унылым землям царства Фу Ленга.

Мото Цуме был хитрым и способным командиром, пока был смертным, и, став одним из потерянных, он стал еще более могущественным и ужасающим лидером, практикуя тактику жестокости, террора и подрывной деятельности, а порой и лобовые атаки. Его набеги на земли Краба были блестящими и смертоносными, и вскоре Крабы стали считать его своим главным врагом, более коварным и ужасным, чем даже владыки они с их прямолинейной жестокостью. Цуме собрал под свои знамена потерянных, нежить и оскверненных тварей, создав своего рода темное сообщество глубоко в Землях Теней. Он был первым примером чемпиона потерянных, который создавал долгосрочные армии и что-то вроде общества проклятых, а не просто бродил по темным землям, вербуя любых подвернувшихся под руку последователей. Даже Цукуро признал способности Цуме, и вскоре попал под его влияние и стал одним из его главных подчиненных. Армия Цуме во многих отношениях была жестокой имитацией армии самураев, и те немногие, кто столкнулся с Цуме и был достаточно удачлив, чтобы выжить после этого, описали цель все его существования как гротескную насмешку над Рокуганом, который он предал.

Многое из того, что империя знает о падшем Мото Цуме, было записано Иучи Карасу, шугендзя из клана Единорога, который попал в плен к Цуме в начале двенадцатого столетия. Его бессвязный, наполненный описанием множества галлюцинаций отчет о его длительном заточении и пытках остается весьма противоречивым документом, и даже Куни сомневаются в правдивости большей части написанного там. Тем не менее, описания Карасу касательно поведения Цуме, странной смеси садизма и заботливости в его характере, его упрямая настойчивость касательно того, что Фу Ленг был прав, а рокуганцы были просто обмануты Ками, кажутся правдивыми тем Куни, которые изучали потерянных. Более поздние сообщества потерянных, созданные Дайгоцу, демонстрировали очень похожее настроения и стремления.

Конец ужасной "карьере" Цуме был положен в ранние годы двенадцатого века, когда Отаку Камоко, второй Гром Единорога, подверглась влиянию скверны. Она притворилась, что поддалась этой порче, и отправилась в Земли Теней, чтобы заманить темных Мото на последнюю битву с кланом Единорога. Объединенные силы Единорога, в том числе и пустынные Мото, недавно прибывшие из Пылающих Песков, сокрушила Цуме и его темных Мото, положив конец их войне против империи.

Более поздние истории об этих событиях рассказывают о том, что после поражения немногие уцелевшие темные Мото были лишены своей скверны разгневанным Фу Ленгом, они превратились в простых смертных со свободной волей, обреченных на быстрое усыхание и смерть. Эта истории редко рассказываются в империи и вызывают споры даже среди тех, кто их знает — некоторые ученые утверждают, что даже Фу Ленг не мог пойти против воли Джигоку настолько, чтобы лишить кого-то скверны. Тем не менее, бесспорно то, что остатки темных Мото ненамного пережили своего лидера Цуме и поражение его основных сил.

Но хотя Цуме и его темные Мото сгинули, он указал путь, которому потерянные стали следовать и в будущем. Его наследие было продолжено Дайгоцу.

Кавалерия темных Мото. После того, как темные Мото стали новой силой в Землях Теней, они начали модифицировать свои традиционные боевые приемы в соответствии со своей новой природой оскверненных существ. Со временем возникла новая школа, известная сначала только самим темным Мото, но позже преподававшаяся и другим потерянным, которые сражались вместе с ужасными легионами Цуме. После уничтожения темных Мото в двенадцатом веке их школа выжила среди горстки потерянных и в конце концов перешла к силам Дайгоцу. Появившийся позже клан Паука также использовал некоторые приемы темных Мото.

В отличие от махо-будзин, школа темных Мото действительно напоминает настоящую школу рокуганцев в том смысле, что ее техникам обучает сенсей, а они не просто приходят непосредственно от скверны. Ее техникам могут обучиться даже те, кто еще не стал потерянным, но мастера школы все равно будут обучать только тех учеников, которые уже явно пропитаны скверной. "Экипировка" в этой школе является вещами, которые потерянные принесли из своих прежних жизней или отобрали у своих жертв, в результате чего она может сильно варьироваться.

Появление Дайгоцу

В разгар конфликта двенадцатого века, известного как Война против Тьмы, империя отправила огромную армию в Земли Теней, чтобы противостоять Лгущей Тьме в руинах древнего города троллей Вольтурнум. Хотя эта армия в конечном итоге одержала победу над силами Тьмы, сотни, а затем и тысячи самураев поддались порче Земель Теней. Возможно, Джигоку почувствовало тогда подходящую возможность, поскольку необычайно большая часть этих падших самураев стала потерянными, а не просто превратилась в ополоумевших безумцев. Оставленная в Землях Теней своими незапятнанными собратьями, эта большая новая группа потерянных в итоге стала источником новой опасной угрозы для империи.

Многие из потерянных уже и прежде подражали самураям в Землях Теней. Они строили "самурайские дома" из костей и дубленой кожи, использовали зомби для работы в качестве крестьян и занимались прочими подобными безумствами. Когда число потерянных увеличилось после битвы у Врат Забвения, они еще больше стали подражать ритуалам и условностям своей прежней самурайской жизни, образуя рассеянные общины в Землях Теней. Все, чего им не хватало, так это лидера, и он таки появился несколько лет спустя, Темный владыка Дайгоцу.