Зомби - вот мое оружие

Жара поднимается.

На меня обрушились лесные звуки. Постукивание дятла, трескотня кузнечиков, пение птиц, скрип могучих сосновых стволов...

Я вдруг понял, что сильно проголодался.

А припасы у нас с дедом весьма скудные.

— Платон!

— Я на балконе.

Хлопает дверь спальни и на террасу выходит Хидео.

— А ты здесь неплохо устроился.

— Красиво.

Хидео, облокотившись на бревно ограждения, смотрит вдаль. Меча при нем нет — значит, уверен в нашей безопасности.

— Я подключил электронасос. Теперь можно мыться.

— Чего? — охренел я.

— Иди, говорю, в душ. Пока я налаживаю всю эту систему. У тебя есть минут тридцать-сорок.

— Здесь душ есть?

— Представь себе. И унитаз вместо дырки в полу. Со сливным бачком. Общий санузел.

— Только не говори, что это везение.

Старик внимательно на меня посмотрел.

— А что же еще? Нам сегодня дважды подфартило.

— Дважды?

— В первый раз — когда тебя не сожрали мертвяки.

Аргументы старика убийственно точны. Как и его катана. Поэтому я не спорю и отправляюсь распаковывать рюкзак. Точнее — доставать оттуда потрепанное, с распустившейся бахромой, полотенце. Шампуня и мыла у меня нет — в походе это непозволительная роскошь. Зубную щетку я не менял уже три месяца, а пасту приходится выдавливать из тюбика микроскопическими порциями.

Стягиваю ботинки и неприятно пахнущие носки.

Иду вниз босиком.

Дед тоже спускается.

— А с этим что собираешься делать?

Мы оба понимаем, что речь про ходячего.

— Поставлю снаружи. Пусть патрулирует.

— Ну-ну, — хмыкнув, старик скрывается за дверью в подвал.

Я же открываю соседнюю дверь — и оказываюсь в царстве труб, бирюзового кафеля и фаянса. Санузел оказался спартанским, но функциональным. Грубые полочки, умывальник, унитаз со сливным бачком и — тадам! Душевой отсек. С раздвижными пластиковыми дверцами и торчащей из потолка лейкой. Грубо, но работает же! Вода оказалась холодной, но мне не привыкать. Платон уже два года купается в реках и озерах, а зимой почитает за счастье истопить баньку в какой-нибудь сельской глухомани.

Ледяной душ освежает.

Я нахожу старый растресканный обмылок на угловой полочке. Великое событие! Намыливаюсь целиком, включая голову. Надо бы поискать в фермерских закромах шампунь. Вдруг повезет...

Насухо вытершись, стираю носки.

Из крана в раковине тоже течет ледяная вода, но я вижу два рычажка. Получается, не всё потеряно? Наверняка прежние владельцы хутора нашли способ подогреть воду. Зимы-то в наших краях суровые.

Поднимаю голову и встречаюсь с собственным отражением в зеркале. Не сразу дорубаю, что меня беспокоит. Деталь, которой я не заметил при первом осмотре санузла.

Енот.

Смахивающий на плюшевую игрушку засранец, с которым я уже имел честь разговаривать по дороге в этот мир. Расселся на полке со стиральным порошком и сверлит меня своими глазами-бусинами. Оранжевая футболочка, джинсовый комбинезон и микроскопические кроссовки на задних лапках.

— Неправильно ты, Платон, носки стираешь.

— Отвали, — начинаю злиться. — Тебя нет.

Голос у мудака отвратительный, как и прежде.

Бешеный Енотик не обиделся.

— Ты видишь мое отражение. Обернись.

Выполняю указание поехавшей зверушки.

На полке никого нет. Порошок стоит на месте, этого не отнять. Задорный хряк "Чистюля" — для автоматической и ручной стирки. И никаких полосатых хмырей, заставляющих сомневаться в непогрешимости здравого смысла.

Поворачиваюсь к зеркалу.

Тёма на месте.

— В зеркало влез, — догадываюсь я.

— Неа, — фыркнул зверек. — Всё проще. Я — плод твоего больного воображения.

— Издеваешься.

— И это тоже. На самом деле, твой умирающий разум персонифицировал меня в виде зверька из детской телепередачи. Я не против. Мне ведь нужен некий образ для контактирования с эмиссаром.

— Эмиссаром? — переспросил я.

— Ну, с тобой. Выключи водичку, а то Хидео заявится и начнет ворчать.

Жму на рычаг.

В ванной становится тихо.

— Ты должен знать обо мне кое-что, — голос у Тёмы стал заговорщицким. — Я — енот-полоскун. Обожаю стирку и всё, что с ней связано. Можно сказать, я эксперт в данном вопросе. Так что обращайся.

— А вместо меня постирать шмотки слабо?

— У меня лапки, — Тема поднимает вверх две косматые пятерни. — Не обессудь. Кроме того, я же в зеркале, забыл? Чисто технически ты разговариваешь сам с собой.

— Гадство, — выругался я. — Шел бы ты нах.

— Зря, — енот погрозил мне когтем. — Я же не просто так приперся. Ну, с одной стороны, меня привлекли носки, этого не отнять. С другой... я почуял зомби, которым ты понемногу учишься руководить. Прекрасно, мой юный падаван.

— Хочешь поговорить о трупах?

— Я бы поговорил о носках. К сожалению, мое руководство решило, что я должен тебя инструктировать. И это печально.

— Так инструктируй, — не выдержал я.

— Думаю, ты заметил, что управление зомбаками выматывает. Тянет из тебя силы, если можно так выразиться. Чувствуешь усталость и опустошение.

— Есть немного.

— Учись аккумулировать пси-энергию.

— Как это?

— Неуч. Кое-что хранится в памяти твоего носителя. Хидео порасспрашивай. Если вкратце, вся магия этого мира базируется на псионах. И чем больше псионов ты накопил, тем ты круче. Опустошил резервы — рискуешь сдохнуть. Ты жалкий котеночек, а не боец. В реальной схватке придется отдавать зомби кучу приказов. Потом наладишь телепатическую связь — она будет пожирать ресурсы. Улавливаешь?

— Допустим.

— Псионы накапливаются во время медитации. Или во сне. Спать проще, но ты не можешь спать постоянно. Осваивай медитацию одаренных. Необходимые знания у тебя есть.

— Это всё?

— Нет. Погонщики — класс, используемый в клановых войнах. Тебя будут пытаться завербовать и втянуть в локальные конфликты. Не советую отвлекаться. Ты должен найти Лабораторию. И разобраться с теми, кто сейчас в ней живет.

Здорово.

— И как ее найти?

— Этого не знаем даже мы.

— Вы же ее создали.

— Поправочка. Мы создали устройство, которое впоследствии было похищено. А Лаборатория — побочный эффект. Кто ее запустил — тайна, покрытая мраком.

— Хоть какие-то подсказки?

— По мере приближения к устройству твои способности будут усиливаться.

— А без этого не будут?

— Тоже будут, но разницу ты почувствуешь.

— Фух. Что еще мне следует знать?

— Твой род действительно преследуют. Очень опасные люди. Не исключено, что эти люди могут знать, где искать наше устройство. Допрашивай, прежде чем убить. И прислушайся к словам Хидео — он весьма непростой фрукт.

— Ладно. Я понял.

Тёма почесал косматую грудь.

— Раз уж зашла речь о способностях, Леонид. Остерегайся визоров. Они выслеживают добычу на больших расстояниях, сливают данные охотникам, а те неотступно идут по твоему следу. Пока не расправишься с визором, расслабляться нельзя. Ты меня услышал?

— Да.

— Вот и умничка. Можешь чистить зубки, мыть лапки и ложиться спать.

— У меня нет лапок.

— Я пошутил.

Изображение Бешеного Енотика растворилось на фоне кафельной плитки.

— Эй!

Мне никто не ответил.

Пришлось смириться со своей психической неуравновешенностью. Возможно, я шизофреник, но это не точно. Есть версия, что мое настоящее тело лежит в коме, а вся эта хрень — иллюзия реальности. Можно еще поверить в матрицу или заговор рептилоидов. С другой стороны, есть бритва Оккама. Самое простое решение — самое верное. Так что в моих интересах воспринять окружающее, как данность.

Отжимаю носки.

Выхожу из санузла, вытирая голову полотенцем.

На террасе я видел бельевые веревки с прищепками — и это добрый знак. Можно перестирать всё грязное белье, раз уж появилась возможность.

Зомби стоит на прежнем месте.

— Дед!

— Я внизу.

Из подвала доносится лязг инструментов — Хидео что-то ремонтирует.

Нам бы еще понять, как тут готовить пищу. Печь дровяная. Значит, где-то имеются заготовленные поленья. Вот только почему в кухонной зоне я вижу нечто, напоминающее индукционную плиту? Тут что, на электричестве можно готовить?

Топаю наверх.

Вешаю носки на веревку.

И чую неладное.

Ощущение такое, что в лесу мы не одни. Как будто за нами кто-то наблюдает. Не зомби, нет. Кто-то живой и... весьма неприятный.

Параноик хренов.

Возвращаюсь в дом, беру с пола тряпку и топаю вниз — искать ведро. Надо бы навести порядок, вымыть полы. А то грязь липнет к ногам, что не есть хорошо.

Замираю посреди лестницы.

Хидео стоит возле окна, в его руке — пистолет.

Глава 3

Хороший мародер — мертвый мародер

Шок-контент.

Во-первых, я не знал, что у старика есть огнестрельное оружие. Во-вторых, патроны дорогие, их днем с огнем не сыщешь. Поэтому одаренные пользуются магией и клинками. На худой конец — луками и арбалетами. Нету здесь военпрома от слов "почти совсем". Ну, вы же не забыли про трансформаторов...

Хидео отказался от меча.

А это дурной знак.

Дед знаками показывает, чтобы я валил наверх. Дескать, сам разберусь, не путайся под ногами. Меч, кстати, у старика в ножнах за спиной.

Возразить я не успеваю.

Старик молча открывает дверь, применяет хитрую магическую технику и просто... исчезает. Вот же хрень собачья. Я слышу выстрелы, вопли, чью-то ругань. Свист меча, рассекающего воздух. Падение тела. Грохот пустого ведра. Еще один выстрел. Нецензурная брань. Тишина. Звуки ударов, фиолетовая вспышка, выстрел.

Голоса.

— Вот же ублюдок!

— Проверь дом.

Чувствую прилив адреналина.

Дед вступил в бой с превосходящими силами противника. И, похоже, проиграл. Я понимаю, что со мной сейчас произойдет, если ничего не предпринять.

В дверном проеме нарисовался неопределенного возраста тип с клочковатой бородой. Пятнистые штаны, серая рубашка с закатанными рукавами.

— Стой, где стоишь, — говорит мужик.

Уверенно говорит.

Меня он не боится.

Наверное, причина в том, что я мелкий дрищ без оружия. А мой оппонент — крепкий бычара с арбалетом в руках. Терять мне, откровенно говоря, нечего.

— Убей его! — приказываю мертвецу.

Тем самым металлическим голосом.

И обнаруживаю, что сил на такие приказы уходит гораздо больше, чем на примитивные "повернись" или "стой на месте".

Секунду противник ухмыляется — он не ожидает подвоха.

А затем в игру вступает мертвец.

Я забыл сказать, что зомби стоял в углу аккурат за хозяином арбалета. Мертвяку оставалось сделать шаг и вцепиться в горло незваному гостю. Простой алгоритм.

Вошедший дернулся, нажал на спусковую скобу и начал истошно орать.

Арбалетный болт просвистел в нескольких метрах от меня и с треском впился в бревенчатую стену.

Крик перешел в бульканье — из сонной артерии брызнула кровь. К горлу вновь подступила тошнота, но я сдержался. Не каждый день наблюдаешь, как непонятного хмыря жрут заживо.

— Серега! — раздается с улицы.

Так, расслабляться рано.

— Оставь его.

Мертвец подчиняется.

— В угол.

Каждый приказ вытягивает из меня пси-энергию. Снижается концентрация, в ногах появляется слабость. Думаю, так себя чувствуют алкаши, решившие сдать кровь на станции переливания во имя очередной порции бухла.

В дверь со свистом влетают стрелы. Первая врубается в полено, вторая пробивает плечо ходячему. Тому по барабану — он не получал приказа атаковать. Зомби себя так не ведут. Поэтому в проем задвинулся еще один типчик с мачете.

— Убей, — скомандовал я.

Второй мародер показался мне малолеткой — всего на год-два старше меня. Чувак отвлекся на странный голос и потерял драгоценные секунды. Мертвец укусил пацанчика за плечо.

— Сука! — взвыл тот.

Мачете выпало из ослабевших пальцев.

— Горло, — сказал я.

Мертвяк сориентировался быстро.

Жуткая окровавленная морда отлипла от плеча мародера и метнулась к сонной артерии. Я оглянуться не успел, как два тела повалились на дощатый пол.

Верхом прошла еще одна стрела.

Мне малость поплохело.

Не сдаваться, Леонид. Потом отоспишься, если выживешь. Начало положено, но снаружи засели лучники. Рано или поздно ублюдки ворвутся в дом.

Зомби жрал человека.

Тело конвульсивно дергалось на полу.

Мне кажется, чувак обмочился.

— Оставь его, — приказал я. — Встань между окном и дверью.

Зомби подчинился.

Я убрал свое оружие с линии огня, вот только меня шатает от слабости. Надо бы присесть, отдохнуть... Стоп. Если это сделать, я уже не поднимусь.

Снаружи — тишина.

Жду атаки, сердце колотится. Дверной проем подергивается мутью.

Внезапно ситуация снаружи меняется. Я слышу выстрелы, крики. Похоже, деда еще рано списывать со счетов. Видимо, старик отвлекся на далеких противников и выпустил кого-то из поля зрения. Сколько же этих выродков в лесу?

Новые крики.

Слов не разобрать, слишком большое расстояние.

В дом заваливается очередной камуфляжный субъект. Жилистый тип с копной нестриженых рыжих волос. Пятится, повернувшись спиной ко мне. Держит двумя трясущимися руками самодельное копье. По сути, деревянный шест с закрепленным на конце боевым ножом.

— Напади на него, — последняя команда вытягивает из меня остатки сил. — Убей.

Зомби приходит в движение, но чувак молниеносно разворачивается и прямым тычком всаживает копье в голову моего раба. Прямо через оскаленную пасть. Я вижу, как наконечник выходит из затылка фермера, с острия на пол стекает темная жидкость.

Мародер выдергивает копье.

И замечает меня, привалившегося спиной к стене.

— Гаденыш, — скалится рыжий. — Ты у нас погонщик, да?

Вижу, как этот кусок дерьма перехватывает копье поудобнее, собираясь метнуть. Мертвецы в моем арсенале закончились, до мачете я добраться не успею. А если бы и успел, вряд ли мне выстоять в рукопашной со здоровым и опытным мужиком. Добро пожаловать в финал истории.

Размазанная тень.

Сияющая дуга.

Рыжий в буквальном смысле разваливается надвое.

Перед тем, как потерять сознание, я вижу Хидео. Дед застыл над трупом лесного гостя с отведенным за спину мечом. Катану старик удерживает обратным хватом. В левой руке — пистолет. Нихерасе. Похоже, мой предок умеет стрелять с левой, выкашивая вражин правой. Амбидекстер, мать его.

Меня накрывает благословенная тьма.

И в этой тьме всплывают буквы.

Внимание! Получен ранг "ведун"

Внимание! Объект подчинения мертв, требуется новый объект

Внимание! Исчерпан накопленный запас пси

Внимание! Умение "стальной голос" развилось до 2 уровня. Атака развилась до 3 уровня.

Что за хрень?

Я в игре?

Пытаюсь осмыслить происходящее, но буквы растворяются в подступившей мгле. Хочется задать пару вопросов Бешеному Енотику, вот только косматый подонок не спешит выбираться из своей берлоги. Я проваливаюсь в беспробудный сон, полностью утратив связь с пространством и временем.

Не знаю, сколько я провалялся на ступеньках в таком состоянии.