Зомби - вот мое оружие

— Я сделаю вид, что не заметил. Итак, артефакты, необходимые для модернизации питомцев, разбросаны повсюду. Эти штуки маскируются под микрочипы, подшипники, шестеренки и даже батарейки.

— Тебе ли не знать о батарейках, — ухмыляюсь во все двадцать восемь.

Я сегодня жгу.

— Батарейки, — Тёма повысил голос, — они самые ценные, глупец. Не думай о них, как о батарейках. На самом деле, эти моды воздействуют на весь спектр навыков твоего питомца. В особенности, на силу, ловкость и скорость. Потренируйся, чтобы развить поисковую способность. Представь образ артефакта. Подшипника или шестеренки, не важно. Отправляй мирозданию сигналы о том, что хочешь обнаружить искомое. Так вызовешь карту с указанием пунктов закладки и векторов движения.

— Откуда у Системы актуальные карты? — задался я логичным вопросом. — Спутники давно накрылись. Вряд ли на территории нынешней России фурычит ГЛОНАСС.

— Не фурычит, — согласился любитель больших и малых стирок. — У Системы свои источники. У нас они тоже есть. Озвучивать не буду.

Ага, подумал я.

Летающая тарелка на орбите.

Вслух же сказал другое:

— Благодарю за просветление, мудрый наставник.

— Не за что, — фыркнул Енот. — Советую приступить к поискам как можно быстрее. Это позволит в сжатые сроки усилить порабощенную особь.

— Добра тебе.

— И постирай носки, — напоследок заявил Тёма. — Айл би бэк.

Подняв когтистую пятерню с оттопыренным большим пальцем, плюшевый гуру провалился под землю. В буквальном смысле. Вместе с тазиком.

Я перевел дух.

Осмыслил всё вышесказанное.

И обратил свой взор на мертвеца, застывшего в шаге от сосны с баскетбольным кольцом.

— Ударь кулаком в дерево, — приказал я своему бородатому рабу. — Сильно.

Мертвец выполнил мою волю.

Что-то хрустнуло.

Подозреваю, что пострадало не дерево, а кости ходячего. Еще бы, я командую живым трупом. Хлипким недоноском, только и способным, что пожирать безоружных детишек на обед. Вот он, очевидный просчет. Нельзя забывать про защиту. Любой придурок с бейсбольной битой может похоронить моего миньона, глазом не моргнув.

Всплыла подсказка:

Активирована функция "Лечение"

Примените пси, чтобы восстановить целостность своего питомца

Чудненько.

Весьма кстати.

Раскрываю древо навыков и вижу соответствующий навык в ветке "Ментального контроля". И как его применить? Подозреваю, что всё должно работать интуитивно, без лишних усложнений.

Мысленно прикасаюсь к Василию, как я окрестил своего миньона, и представляю, что кости срастаются. Одновременно удерживаю в голове образ голубого крестика. Наградой мне служат волна холода по всему телу и знакомое покалывание.

Зомби удовлетворенно мычит.

Вижу буквы:

Навык "Лечение" поднят до 2 уровня

Слишком быстро расту.

Не верю, что это продлится долго. По законам компьютерных игр, чем выше уровень, тем сложнее его поднять. Не за горами жесть.

— Ударь дерево снова, — приказал я. — Трижды. Слабо.

Зомби атаковал с двух рук. Вот молодец. Кости больше не хрустят, но и пассивная способность "Атака" не увеличивается до четвертого левела. Всё, как я предвидел. Надо настроиться на кропотливый труд. Который сделает из зомби человека.

— Бей снова, — приказал я. — Четыре удара, сила средняя.

Пси-энергии стало меньше, но я заметил, что столбик, всплывший в левом верхнем углу, медленно восстанавливается. По одному проценту в минуту. Плюс-минус. Значит, ставшая вдруг эластичной чакра стала пассивно снабжать меня энергией? Приятный сюрприз.

— Как оно?

Хидео приблизился незаметно.

Чертов старикан. Умеет нагнать жути. Травинки не шуршат, самурай как бы скользит по краю бытия. Надо бы поаккуратнее с ним.

— Тренирую, — сказал я.

— Правильно, — голос у деда довольный. — Прервись ненадолго. Я радио настроил.

Глава 6

Быстрее, сильнее, умнее

— Приветствуем вас на волнах Радио Пустоши! — услышал я бодрый мужской голос, сдобренный помехами. — И, как всегда, с вами Мимокрокодил Чук, бессменный ведущий этого чудесного канала! Честно, я не знаю, как вы все меня находите. Ребята, это реально круто. Мне звонят отовсюду — из полисов, с железнодорожных вокзалов, ферм и заброшенных городов. Ну, мы думаем, что заброшенных, а там, вашу мать, кто-то живет, еще и кабелем телефонным пользуется. В общем, накрыло меня популярностью, как бы не зазвездиться! Ладно, послушайте пока хорошую музычку для аппетита, а я пойду просмотрю сводку новостей. Их есть у меня.

Заиграл легкий рок-н-ролльчик в стиле Красных Элвисов.

У меня аж на душе потеплело.

А потом я увидел на столе ЕГО. Ламповый радиоприемник "Звезда-54" еще тех, советских времен. Прямоугольник на широкой подставке, скругленные очертания, красный лак, пластмассовые ручки настройки, экран с подсветкой... Провод тянется к удлинителю, который, в свою очередь, подключен к одной из розеток. Значит, дед запустил генератор. И когда за водой успел сходить?

— Круто, — выдохнул я.

Технологии в этом мире примитивны. Что-то сохранилось от предтеч, но многие отрасли откатились в начало прошлого или даже конец позапрошлого века. Мобильные телефоны, например, забыты. Полностью. Нет телевидения и компьютерных сетей, никто не летает в космос. Так что забываем про Ютуб, соцсети и прочую мутотень. Слетать на недельку в Египет тоже не получится — авиация накрылась.

— Я починил, — с гордостью похвастался дед. — Пришлось заменить парочку транзисторов...

— В Пустоши есть радиостанция? — я не верю своим ушам.

— Есть, — дед был доволен произведенным эффектом. — Никто не знает, откуда вещает Чук. Письма он забирает из абонентских ящиков по разным городам. Его пытались выследить, но не смогли.

— А кому он сдался?

— Не скажи, — возразил Хидео. — Во-первых, реклама. Мимокродил неплохо на ней зарабатывает. Во-вторых, он в теме всех новостей, происходящих в Пустоши. Предсказывает миграцию зомбостад. Рассказывает о бандах мародеров и брошенных городах, в которых никто не был. Ну... почти никто. И музычку хорошую ставит.

Тут не поспоришь.

Я приблизился к радиоприемнику и провел рукой по гладкому корпусу. Удивительное ощущение. Словно залезаешь в машину времени и переносишься лет на двести в прошлое...

— Ходят слухи, — добавил старик, — что у него передвижная радиостанция. Фургон, набитый оборудованием. С мощным передатчиком, и всё такое.

Обращаюсь к воспоминаниям Верского.

Радиоканалов на этой Земле — кот наплакал. Отдельные полисы что-то вещают, но таких энтузиастов можно по пальцам пересчитать. А в Пустоши Чук уникален.

Музыка стала играть тише, и в эфир вклинился голос ведущего:

— Не успели заскучать, камрады? Я же знаю, почему вы меня слушаете. Таких новостей нигде не сыщешь. Многие спрашивают: Крок, зачем ты это делаешь? Ну, сливаешь темы про всякие артефакты и гребаных сталкеров, охотящихся за ними? А я отвечаю: мир спасет информация. Чем больше мы знаем, тем лучше становимся. Качайтесь, камрады, добывайте новое оружие, читайте книги. И однажды, лет через тысячу, вы дорастете до предтеч. Шутка. На самом деле, через две тысячи.

Я хмыкнул.

Крок мне определенно нравился.

— Тут мне сорока на хвосте принесла, — понизив голос, сообщил диджей, — что Дядюшка Римус прибарахлился новыми артефактами. Хреновой, мать его, кучей артефактов! Ищите его на караванных путях, копите бабло, а оно, как известно, побеждает зло, чуваки. Ух, там даже броники для зомбаков в ассортименте. И всякие моды для клинкового оружия. Думаете, это реклама? Правильно думаете. Дядюшка Римус — один из моих любимых клиентов...

Мы с дедом переглянулись.

— Разве дело в деньгах? — не унимался Крок. Фоном играло что-то ненапряжное, джазовое. — Погонщики готовы отдать последнюю почку за набор батареек от моего кумира. Не верите? Загляните в Передвижную Лавку, чтобы проникнуться величием Системы, ха-ха! Только держите ухо востро — вдруг из-за поворота раздастся мычание? Если вы едете по трассе М-5, которую непонятно зачем ремонтируют пензенские аристо, будьте осторожны — ее перекрыла толпа мертвяков. Тысяч пять особей, не меньше. Хрен объедешь. Прут со стороны Верхнего Ломова. Я предупредил, камрады. А теперь зацените новый трек...

Заиграло что-то кубинское.

Пензенские аристо...

Давно уже нет никакой Пензы, если верить учебникам истории. Память Верского мгновенно подкинула занимательный фактик: на месте упомянутого российского города сейчас стоит Пен-Сити. Уж не знаю, откуда выкопалось это буржуйское название, только полис, о котором я толкую, контролируется человеком не полностью. Центр обнесен мощной крепостной стеной, а всё, что на окраинах, оккупировано ходячими. Такие города — не редкость. Жители адаптировались. Прорыли подземные ходы, огородили дорожные тоннели колючей проволокой под напряжением. Ну, а если понадобилось починить канализацию или навести порядок на какой-нибудь ТЭЦ... что ж, это целый рейд, возглавляемый одаренными. Там и погонщики, и силовики, и бойцы-простолюдины, вооруженные до зубов. Выезжают на фургонах с кенгурятниками, а то и броневики в колонну ставят...

— Лавка, — задумчиво пробормотал старик. — Никак ее не обойти.

Да, я помню про Дядюшку Римуса.

Вот только с деньгами у нас напряг, а идея Хидео с вымогательством выглядит... мягко говоря, некрасиво. Да и авантюра это чистой воды. Наверняка мужик, торгующий ценными предметами в Пустоши, обзавелся приличной охраной.

Кстати, о деньгах.

Большая часть земель, ранее входивших в Российскую Федерацию, перешла на бартер. Полисы и фермерские хозяйства активно меняются всем, чем только можно. Едой, одеждой, мебелью, оружием, топливом и запчастями. При этом валюта как универсальное средство торговли сохранилась. Имеются даже банки — преимущественно княжеские. Ну, а кто правит полисами, по-вашему? Князья. По совместительству — лидеры сильнейших кланов. С боярами и прочими средневековыми примочками. И эти князья чеканят свои монеты. Сплошь рубли, кто бы сомневался. Умгардский рубль. Пензенский. И тэ дэ. Каждый князь, само собой, называет свою валюту истинной. Дескать, наша экономика от предтеч, а вы все лохи.

Есть и извращенцы.

К примеру, в Кёниге чеканят талеры, в Нарочи — гроши, а в Белостоке — дукаты. Про Минск я ничего не слышал. Точнее, слышал, но верить не хочется. Сейчас это мертвая зона. Как и подавляющее большинство миллионников, в которых пандемия распространилась со скоростью лесного пожара.

— Ага, думали я забухал? — вклинился в мои размышления Крок. — Чтоб вы понимали, рептилоиды моего класса ведут исключительно здоровый образ жизни. Я тут чаек с малиновым вареньем попиваю, а вовсе не ту сивуху, что сейчас на Полесье гонят. Если хотите качественную спиртяжку, я вам посоветую одного мастера, но это чуть позже, не переключайтесь. Впрочем, вам и некуда, ха-ха. О чем это я? Встретил на днях одного сталкера, а тот мне и говорит: не там ты, Крокушка, патроны для дробовика берешь. А где надо, заинтересовался я? А сталкер и молвит: в заброшенном полицейском участке, что на Брянщине. Есть там городок, что в былые времена Клинцами звался. Там всякого добра навалом. Главное — доберись. Места дикие, нехоженые... Сами понимаете. Ну, кто в теме.

Я послушал еще немного музычки и новостей, а потом засобирался обратно во двор, но Хидео был не так прост. Припас послеполуденное задание.

— Внучок... дело есть.

— Ага, — я развернулся на пороге.

— У генератора приличный расход топлива. Жрет, как не в себя. Надо бы за водичкой сгонять.

— В лес? — я насторожился.

— Тут недалеко. Местность я разведал, ходячих нет.

Задумчиво чешу подбородок.

— А сколько надо?

— Я там пластиковый бочонок на крыльцо выставил. Прихвати с собой этого хмыря, — кивок в сторону футбольного поля, — пусть поработает. Заодно силу и выносливость ему подкачаешь.

Интересное предложение.

— Лады, — согласился я.

— Мачете возьми, — посоветовал дед. — И водички попить.

— А что там с рекой? — мое лицо хмурится. — Я же не знаю, куда идти.

— Метров двести на восток, — отмахнулся старик.

Всё это время меня терзал один вопрос, и я не преминул его задать:

— У нас же есть скважина. Почему не наполнить бочку грунтовой водой? Насос исправно работает, мы даже моемся в душе.

— Ты меня поймал, — ухмыльнулся дед. — Я просто хотел испытать твоего мертвяка в деле. Глянуть на запас прочности. В поход же с ним идти через несколько дней.

Пожимаю плечами.

— Я не против прогуляться.

Иду наверх, достаю из походного рюкзака небольшую матерчатую котомку, забрасываю внутрь металлическую флягу. Беру ножны с мачете.

Объяснения деда выглядят надуманно.

Сами посудите. Отправлять внука с мертвецом в лес за водой, которую можно набирать из-под крана в любой момент. Мотив — прокачка. А других решений нет? Более безопасных. На территории хутора. Думаю, Хидео позарез нужно меня спровадить. Зачем? Поди разбери. Спрятать что-нибудь в доме. Встретиться с кем-нибудь. Потренироваться или помастурбировать. Версии можно набрасывать до бесконечности.

Ох, непрост старикан.

Надо за ним приглядывать.

Заполняю флягу холодной водой из-под крана и топаю к двери под задорные звуки корейской попсятины. Да, плейлист у Крока разнообразный. Интересно, где он выкапывает все эти треки? Потрошит добытые сталкерами жесткие диски древних компьютеров?

Вопросы, вопросы.

И никаких ответов.

— Следуй за мной, — обратился я к Василию и двинулся в сторону крыльца. — Возьми пустую бочку и неси вон к тому забору.

Зомби не сразу, но догадался, что бочку надо взвалить на плечо.

Топаем к полуразрушенному забору лесной усадьбы.

Мертвяк увлеченно мычит.

Выбравшись через пролом в заборе, я обогнул периметр, спустился в поросший мхом овраг и зашагал на восток. Зомби с честью одолел все препятствия, хотя его скорость и оставляла желать лучшего.

Память Верского подсказала, что сейчас — вторая половина июня. Поэтому я накинул рубашку с длинными рукавами, а на голову натянул бейсболку. Страховка от клещей и прочей мерзости, падающей с веток. Радует, что мошки отжили своё — это настоящий бич путешественников.

Через несколько сотен шагов я услышал журчание.

Речушка оказалась узкой, но чистой.

Природа удивительным образом восстанавливается, когда человек прекращает свою бурную деятельность. Нет предприятий — нет выбросов. Ну, почти нет. Леса переполнены зверями, чащи дремучие и непроходимые. Воздух чистый, аж голова кружится. Воду можно пить из любого водоема, расположенного в Пустоши, вне границ человеческих владений.

— Спустись к реке, набери воды в бочку, — приказал я. — Иди вон туда.

Василий послушно зашагал к пологому спуску. Зомби — они тупые. Бросятся с обрыва в реку, утонут и будут до бесконечности слоняться по илистому дну.

Грамотное руководство — основа успеха.

— Вынеси бочку на берег, — отдаю новое распоряжение.

Зомби поднял емкость за ручки, словно пушинку. Что ж, силушка у этого уродца богатырская. Проверим ловкость и другие параметры.