Зомби - вот мое оружие

— Лови, — бросаю мертвяку крышку.

Василий медленно тянет руку, но промахивается. Крышка падает в траву, к ногам ходячего.

— Подними, — приказал я. — И закрути.

Чувствую себя мастером вуду.

Миньон нагнулся, поднял крышку, несколько секунд помычал, таращась в бочку, и начал прикладывать выпуклый кругляш к горловине.

— По часовой стрелке, — подсказал я.

Еще через полминуты мертвец сообразил, что к чему.

Перед моим мысленным взором всплыли надписи:

ВНИМАНИЕ! Открыт пассивный навык "Интеллект"

+1 к Интеллекту

+1 к Силе

+1 к Ловкости

Кто бы мог подумать, что даже к ловкости. Еще через десять лет мертвый негр пойдет играть в баскетбол. Защищать честь Лиги Пустоши.

Мои губы расплываются в усмешке.

На ум приходит светлая идея. Если хорошенько поискать, можно найти в каком-нибудь сарае или на чердаке баскетбольный мяч. Отличный инвентарь для прокачки одной из ключевых характеристик. Заодно и выносливость подтянем...

— Взваливай бочку на плечо, — продолжаю свой эксперимент. — Неси домой. Идем прежней дорогой.

Гадство.

Похоже, бочонок тяжеловат, если подниматься вверх по склону. Зомби пыхтит, мычит, но не сдается. А из меня со свистом вылетает пси.

— Отдохни через сто шагов, — приходится исправлять положение.

А вот и черная метка:

Накопленный запас пси исчерпан на 81%. Дальнейшая эксплуатация чакры приведет к ментальному истощению

В верхнем левом углу моей дополненной реальности возник покрасневший столбик с соответствующими цифрами. Энергия продолжает исчезать.

— Поставь бочку! — рявкнул я.

Столбик прыгнул на 84% и замер.

Василий исполнил указание, выпрямился.

Так, мы не отошли от реки и на полсотни метров, а этот дрищ выдыхается. Зато, как выяснилось, у ходячих имеются зачатки интеллекта. Понятно, что эта способность исчезнет без постоянного контроля ведуна...

Делаю себе зарубку.

Посмотреть, сколько мне осталось уровней и закрытых техник до ранга сборщика. Судя по названию, эта ступень позволит встраивать в мертвецов артефакты. Я сделаю из Василия терминатора, сметающего всё на своем пути. Не исключено, что добавятся и другие особи.

Всё, отдых.

Дурные мысли — прочь из головы.

Я опускаюсь в траву, скрещиваю ноги, отрешаюсь от всего суетного и проваливаюсь в медитацию. Берег реки, мертвец и бочка фиксируются в растянувшемся на века янтарном сне. Столбик из красного делается синим, в меня вливается поток свежести, силы восстанавливаются.

Интерфейс оживает:

Запас пси восстановлен

ПОЗДРАВЛЯЕМ! Ёмкость накопителя увеличена на 3%

ПОЗДРАВЛЯЕМ! Пропускная способность чакры и ментальных каналов выросла на 2%

+1 к ментальному контролю

+1 к эластичности чакры

Здорово, я опять прокачался.

Вот только от меня не укрылось снижение цифровых показателей. Накопитель теперь расширяется на три процента вместо пяти, каналы улучшают пропускную способность на два процентика. Логика знакомая. Чем дальше, тем медленнее и тяжелее. Скоро параметры рухнут до единицы, а затем я начну увеличивать эластичность через одну медитацию. Всё это можно предвидеть уже сейчас.

Раскрываю древо, перетянув из правого "угла" знакомую иконку.

Мои худшие подозрения оправдались.

Следующий ранг привязан к раскрытию способностей заблокированной ветки. Мне нужно освоить "Поиск артефактов", добавить в свою команду второго миньона, научиться "Имплантациям" и "Ремонту". Да, "Поиск" должен быть развит до пятого уровня, остальные навыки — до третьего. Что по другим веткам? Ага, мне потребуется зачаточное "Взаимодействие в команде" и ментальный контроль пятнадцатого левела. Цифры кажутся запредельно далекими, но я понимаю, что всё достижимо в обозримом будущем. Ежедневный труд вознаграждается бонусами.

Открываю глаза.

Ничего не поменялось.

Василий трется у бочки, река журчит за спиной. Течение, кстати, быстрое. Поэтому у берегов почти не видно ряски, тины и прочего говна, столь характерного для речушек средней полосы.

— Возьми бочку, — приказал я. — Иди за мной.

Мертвец подчинился.

Что ж, вынужден признать, пси-энергия расходуется чуточку медленнее. Столбик тает, но не катастрофично. Впечатляет и пассивное восстановление.

Почему бы не схитрить?

— Бочку на землю, — распорядился я. — Возьмись за эту ручку. Понесем вместе.

Я могу помочь питомцу, взяв на себя часть нагрузки. Это позволит снизить расход пси и что-нибудь прокачать по дороге к дому без медитации.

Предчувствия меня не обманули.

Вдвоем мы справились лучше, хотя и пришлось поднапрячься. Втаскивание бочки в пролом и последующая транспортировка к дому привели к следующим результатам:

+1 к ловкости

+1 к выносливости

+1 к силе

Навык "ручные операции" у вашего питомца поднят до 3 уровня

Навык "стальной голос" повышен до 4 уровня

ВНИМАНИЕ! Получен 1 балл развития

Запас пси исчерпан наполовину. Рекомендован непродолжительный отдых с пассивным восстановлением

Красота.

Настроение заметно улучшилось.

— Жди здесь, — приказал я бородачу.

Бочка стоит у крыльца, моя миссия выполнена. Самое время отдохнуть, послушать радио. Возможно, принять душ. Поваляться в шезлонге на террасе.

Планов громадьё.

Деда на первом этаже я не застал. Тихо бормочет радио, выставленное на подоконник. Оказавшись на втором этаже, я подчинился внезапному импульсу и заглянул в спальню к старику.

Увиденное вогнало меня в ступор.

Глава 7

Дина

Хидео сидел на полу в позе лотоса. Из одежды — только нижнее белье. Всё тело усеяно иголками — длинными, с разноцветными насадками на тупых концах. Иглы сконцентрированы вдоль позвоночника старика, на плечах, груди и лице. Даже на ногах и ушах. Несколько десятков игл.

Дед недвижим.

От него веет умиротворением и спокойствием.

Под моей ногой скрипнула половица. Рука Хидео дернулась к рукояти меча, лежащего рядом, но застыла в сантиметре от ножен.

— Рано вернулся.

— Мы быстро справились. Ты похож на дикобраза.

— А как, по-твоему, мне сохранить здоровье в этом изменчивом мире?

Акупунктура.

Я нифига об этом не знаю, а вот мой спутник, похоже, владеет предметом в совершенстве. Я никогда не задумывался над тем, сколько лет странствующему самураю. Подозреваю, что мечник старше, чем кажется. И у него должны быть всякие возрастные болячки. Сердце, сосуды, кости. Никто из нас не молодеет. Значит, магия тут ни при чем. Мы не имеем доступ к врачевателям, находясь за пределами всех обитаемых полисов. Значит, должны заботиться о себе сами.

Вот оно что.

Причина, по которой старик решил меня спровадить к реке.

— Не буду отвлекать, — я немного смутился. — Извини, что помешал.

— Ничего страшного.

Ухожу к себе в комнату.

В этом мире человеку, который справился со всей работой и не озабочен ежесекундным выживанием, совершенно нечем заняться. Ни телевизора, ни книг, ни компьютера и Интернета. Я не могу залипнуть в сериал, поиграть в какую-нибудь онлайн-эрпэгэшку, сходить в кафе или фитнес-клуб. Прошвырнуться по магазинам, посидеть с приятелем или красивой девушкой в кафе — всё это недоступно.

Я остаюсь наедине с собственными мыслями.

И с воспоминаниями Платона.

Невольно погружаюсь в тот роковой день, когда впервые встретил Хидео и был вынужден спасаться бегством из Умгарда. Я, то есть Платон, не сумел дозвониться родителям и вернулся с переговорного пункта в подавленном настроении. Все ученики жили в пансионате гимназиума, на охраняемой территории. Учебное заведение курировал князь, поэтому доступ в пансионат люди получали исключительно по пропускам. Я не врубился, что делает в комнате старик с рюкзаком и изогнутой самурайской катаной. Рюкзак лежал на моей койке, меч покоился в ножнах за спиной незнакомца.

* * *

— Закрой дверь, — говорит старик.

— Ты кто? — Платон не спешит выполнять приказ. — Как ты проник в мою комнату?

Незнакомец выпрямился и...

Растворился в сумеречных тенях.

Смазался от скорости, молниеносно перетек за спину гимназиста. Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Теперь юношу и старика разделяло несколько сантиметров.

— Надо выполнять просьбы старших, — сухо произнес гость.

И столь же быстро переместился на прежнее место.

— Я вызову охрану, — Платон потянулся к ручке.

— Глупо.

— Почему?

— Они тебе не помогут.

— Да ладно.

— Две причины. Если я захочу тебя убить, то сделаю это. И меня ничто не остановит.

— А вторая причина?

— Я пришел, чтобы тебя защитить.

— Бред, — фыркнул Платон. — Никто на меня не нападает.

— Это пока. Ты же не смог дозвониться родителям.

Внутри всё перевернулось. Старик что, следил за ним? Вел от самого переговорного пункта? Или знает, что случилось в Визбурге? Телефонистка не смогла соединить Платона ни с родовым имением Верских, ни с отцовской службой безопасности, ни со старшим братом или матерью. Везде одно и то же. Линия недоступна. Неполадки, словно кабели перерезаны. Или ведутся масштабные ремонтные работы, но не по всему же полису?

Платон вдруг остро ощутил свою слабость.

Боярич, не сумевший пробудить в себе Дар. Младший в роду аристо, привыкших все вопросы решать силой. Бездарный рукопашник, никчемный фехтовальщик и стрелок. Прожигатель жизни. Отцовские деньги позволяли чувствовать свою значимость, а крепкие ребята из СБ следили за тем, чтобы мальчика никто не обижал. Отец по ряду причин не мог уделять время воспитанию сына, да и в самом Визбурге Глеб Верский бывал нечасто. Работа такая — распространять влияние князя на окрестные земли. Мальчику наняли гувернеров и учителей-рукопашников, но особой склонности к боевым искусствам Платон не проявил. Мать не настаивала. Зря, конечно.

Все ждали пробуждения Дара.

Тщетно.

В гимназиуме Платон столкнулся с равными себе по происхождению, но гораздо более продвинутыми в боевой подготовке учениками. Дети часто бывают жестокими. Тем более, если эти дети выросли в постапокалиптическом мире, где закон и гуманизм — пустые звуки. Ты либо можешь за себя постоять, либо превращаешься в отброс. Платон начал усиленно изучать псионику, историю, языки. Превратился в ботана, но так и не сумел нарастить авторитет. Равно как и мышечную массу.

Изгой с нулевыми способностями.

Позор своего рода.

— Кто ты? — выдавил Платон.

— Меня зовут Хидео, — сообщил старик. — Я твой дед по материнской линии.

Про деда мама ничего не рассказывала. То ли умер давно, то ли не поддерживал отношения с дочерью, выдав ее за влиятельного боярина из другого полиса. Род Кирьяновых, из которого происходила мать Платона, жил за тридевять земель от Визбурга, в сибирском полисе Тайгрине. О родственниках этой ветви мальчик ничего не знал. Что касается отца, то его равнодушие к судьбе подростка несложно понять. У главы рода Верских было три жены, шестеро сыновей и три дочери. Да, вы не ослышались. В этой реальности бояре практикуют полигамию. Подбирают жен, исходя из генетических предпочтений, планируют браки и развитие веток способностей чуть ли не на поколения вперед. И неудачи одного из отпрысков вовсе не означают крушение основ всей фамилии. У главы рода всегда есть право на ошибку.

Одно Платон знал наверняка.

В Тайгрине нет азиатов.

А его мать ничем не отличалась от других славянских женщин.

— Хидео, — Платон попробовал на вкус странное имя гостя. — Круто. Ты японец, да? Японец из Тайгрина. Мой предок, ага.

Говоря это, Платон медленно отступал к двери.

Замок устроен таким образом, что при нажатии ручки срабатывает возвратный механизм. Можно выскользнуть в коридор и позвать на помощь. Охранники пансионата придут на помощь. В этом парнишка не сомневался.

Дед его опередил.

— Ты мне не веришь.

— Почему же, — Верский отчаянно пытался выиграть время. Перед ним может стоять отъявленный психопат. Или наемник вражеского клана. — Ты мой дед, я сразу узнал.

Старик ухмыльнулся.

И выдал дичь:

— Твои родители мертвы. Род Верских вырезан под корень. Поэтому ты не смог дозвониться. Я не знаю, кто это сделал, но они идут за тобой. Единственный шанс спастись — положиться на меня.

Платон сорвался с места.

Дверь открывается наружу — большая удача.

Оказавшись в тускло освещенном коридоре, юноша истошно заорал:

— Помогите! У меня в комнате посторонний!

Он побежал в сторону вестибюля.

На вахте всегда кто-то есть. Суровый мужик с тонфой и боевым ножом у пояса. Гимназиум хорошо охраняется, и старик должен быть отменным взломщиком, чтобы проникнуть внутрь без дозволения коменданта.

Несколько дверей распахнулось настежь.

Гимназисты с любопытством уставились на перепуганного однокурсника. Никто даже не дернулся, чтобы ему помочь.

Платон нашел дежурного вахтера, привел его к себе в комнату, но сумасшедший старик бесследно исчез. Вместе с рюкзаком и мечом.

Сложно предугадать, как сложился бы этот вечер, останься Платон в пансионате. Но тревога в душе паренька нарастала. Он больше не доверял запорам и постам охраны. А слова Хидео о погибших родичах не давали ему покоя.

Надо дозвониться, решил Платон.

И повторно отправился на почтамт.

Вернуться в пансионат гимназиума ему было не суждено.

* * *

Из потока воспоминаний меня вырвали крики.

— Эй!

Голос молодой девушки.

— Есть кто в доме?

Я вспомнил, что оставил Василия на крыльце. Не хватало еще, чтобы моего прокачанного питомца кто-то завалил по недомыслию.

В голове кавардак, но я отгоняю хаос.

И пулей лечу вниз.

Мой балкон выходит не на крыльцо — оттуда я не смогу эффективно управлять мертвяком. Надо добраться до зомби, иначе его не станет.

Хидео и здесь меня опередил.

Когда я добрался до входной двери, мечник уже стоял рядом с наполненной бочкой. Катана — за спиной. Двумя руками, как в полицейских боевиках, Хидео держит пистолет, направив его... на нашу гостью. Которая, в свою очередь, взяла на прицел моего предка.

Замираю в проеме.

— Опусти оружие, — говорит Хидео.

— Ты опусти, — отрезает путница.

Девушке лет шестнадцать. Или семнадцать. Моя ровесница, в общем. Волосы короткие, черные. Сама худая, но без костлявости. Вполне приличная грудь, бедра не очень широкие. На голове — бандана цвета хаки. Не похоже, чтобы наша гостья путешествовала в группе, но мало ли. Вдруг это разведчица, а штурмовой отряд на подходе.

Я отметил неплохую экипировку для бродяжки. Плотные армейские штаны с кучей карманов, набедреная пистолетная кобура, чехол с ножом у пояса. Рубашка тоже защитного, зеленого цвета — повязана под грудью наподобие топа. Я вижу тонкую талию и мощный пресс. Скулы резко очерчены, руки, шея и торс хорошо загорели. В глазах — настороженность. Компактный рюкзак девушка несла за ручку и сейчас поставила на землю.

В оружии я не разбираюсь, но, по-моему, в руках у девушки шестизарядный револьвер.

Память Верского любезно подсказывает ответ: наша противница вооружена дорогущим "Кольтом Питоном" под патроны 357 Магнум. Нержавеющая сталь, зеркальная полировка. Боги, передо мной восьмидюймовый монстр, предназначенный для охоты! С двукратным оптическим прицелом "Леопольд". Это ж какая отдача грозит стрелку? Не зашкварно для хрупкой телочки?