Зомби - вот мое оружие

Особое место тут занимают погонщики.

Волшебники моего класса научились вживлять артефакты в ходячих, превращая мертвецов в совершенные орудия убийства. Во всем этом мне еще предстоит разобраться.

— И где нам раздобыть артефакт? — спросил я.

— В Передвижной Лавке Дядюшки Римуса, — улыбнулся Хидео. — Лучшего торговца в здешних землях не сыскать.

— Передвижная Лавка, — задумчиво повторил я.

— Ну, он ездит по Пустоши и время от времени разворачивает магазинчик на железнодорожных станциях или в караванных лагерях. Там, где проезжают платежеспособные клиенты.

— И ты знаешь график движения этой Лавки?

— Так сложилось, что знаю, — лыбится Хидео. — Отсюда вытекает наш нехитрый план. Живем здесь три-четыре дня, сваливаем в лес с палатками, топаем к Центральноевропейскому Караванному Пути, ищем Дядюшку Римуса. И получаем то, что мне нужно. Затем врубаем артефакт на полную катушку и сбрасываем хвост. Дальше — свобода. Прокачиваем твой Дар, планируем возрождение рода.

— Думаю, есть подвох.

— Их два. Во-первых, у меня нет наличности.

— Здорово.

— Однако, — Хидео делает глоток из кружки, — Дядюшка Римус у меня в долгу. Поэтому я намерен выбить артефакт бесплатно.

— Выбить?

— Не думаю, что он захочет расставаться с этой игрушкой.

— Ты говоришь об ограблении, — догадался я.

— Громкие слова, — дед поморщился. — Я бы назвал это взысканием долгов.

— А что во-вторых? — память у меня хорошая.

— Визор легко обнаружит нас на караванной стоянке.

Куда ни кинь...

— Ладно, — я допил чай и поднялся из-за стола. — Пора выяснить, на что способны мертвяки.

Глава 5

Бешеный Енотик и философия дзен

— Открой дверь на улицу, — приказал я.

Бородач послушно приблизился к проему... и начал скрести доски. Я аж охренел от этой тупизны, но потом сообразил, что передо мной — зомби. Если бы эти твари умели выполнять сложные операции, люди давно превратились бы в вымирающий вид.

Пришлось подсказать:

— Отодвинь пальцами щеколду.

Зомби справился.

С десятой попытки, но всё же.

Лязгнув, щеколда сдвинулась в своих пазах, а я победоносно взглянул на Хидео. Дед наградил меня снисходительным взглядом. Дескать, неплохо для первого раза.

— Потяни ручку вниз и на себя, — сказал я.

Мертвец сумел выполнить и эту задачу.

Дверь со скрипом отворилась.

Перед моим внутренним взором вспыхнули надписи:

Внимание! Навык "ручные операции" у вашего питомца поднялся до 2 уровня

Внимание! Получен один балл развития

Подсказка: чтобы увидеть древо навыков, притяните к себе значок в правом верхнем углу

Питомца?

ЛОЛ.

Мертвец — это как собачка, только на двух ногах...

Внезапно до меня дошел весь смысл прочитанного. Хидео говорил, что одаренные могут добраться до всего спектра способностей через глубокую медитацию. Однако, если верить подсказке, у меня всё гораздо проще.

Попробуем?

Боковым зрением вижу иконку в виде человека, заключенного в круг. Из окружности в разные стороны торчат стрелочки. Усилием воли приближаю иконку к себе.

Работает!

Надписи пропадают, а вместо них разворачивается сложная схема, в которой без поллитры не разберешься. Древо накладывается на реальность, так что я вижу ходячего, застывшего на пороге, и тусклый солнечный свет в проеме. Теперь надо изучить всю эту ересь. Передо мной четыре линии развития, ветвящиеся до бесконечности. Ладно, не до бесконечности, но чем дальше, тем больше заморочек.

Интерфейс русский.

Над каждой линией надписи, поясняющие вектор дальнейшего развития. Итак, передо мной четыре пути:

Ментальный контроль

Способности питомцев

Наставничество

Модификации

Присмотревшись, я заметил четкую структуру. Есть окружность с четырьмя точками, ориентированными по сторонам света. Это мои вектора развития. От этих точек и разрастается всё остальное. Вверх идет "Ментальный контроль", вправо — "Способности питомцев", влево — "Наставничество". Вниз, как вы уже догадались, тянется ветка "Модификаций". Расходящиеся концентрические окружности с секторами — это ранги волшебника. Сейчас я ведун, это низший ранг. Думаю, "ведун" — от глагола "вести". Тонкая игра слов. Если проматывать дальше, можно увидеть в порядке возрастания крутизны "сборщика", "учителя", "манипулятора", "игрока" и "пастыря". Всего шесть рангов, открывающих неслыханные перспективы. Серая зона, навыки которой для меня закрыты.

Так, доступ к веткам открывают ключевые способности первого уровня, разбросанные по внутреннему кругу. Ярко сияет голубым "стальной голос". Внутри кружка — человеческая голова с открытым ртом, из которго выходят какие-то штрихи. Там же — цифра "2". Ну, всё ясно. Я же прокачался до 2 левела. Разберемся с этим чуть позже.

В "Способностях питомцев" базовым навыком оказалось "Перемещение". Я так понял, это умение у меня прописано по умолчанию, сейчас оно на ничтожном первом уровне. Дальше ветвятся "Атака", "Защита", "Взаимодействие в команде", "Скорость", "Ловкость" и "Сила". Вижу "Ручные операции" — отвертка и цифра "2" в кружочке. Атака у меня поднялась до 3 уровня, сила, ловкость и скорость мертвяка прозябают в единичках, защиты ноль, взаимодействие недоступно.

Переходим к "Наставничеству" и "Модификациям". Тут всё печально. Ветки заблокированы, потому что я не развил фундаментальные способности. Чтобы учить ходячих уму-разуму, мне потребуется "Связка", а она не откроется без "мысленного управления", до которого мне пилить и пилить в "Ментальном контроле". "Модификации" стартуют с "Поиска артефактов", и это умение подернуто серой пеленой.

Я обратил внимание на то, что часть навыков прокачивается в пассивном режиме, часть — посредством распределения очков развития. У меня есть один балл — Система вписала его в центр главного круга. И сейчас, если я правильно понимаю, его можно перебросить на один из доступных навыков. Поразмыслив, решаю кинуть единичку на "Скорость" — уж больно медленные эти мертвецы.

Формулирую свое желание.

Мысленно.

И это прокатывает. В разделе "Скорость" появляется отметка второго уровня, а мне в интерфейс приходит соответствующее уведомление.

Надеюсь, я не ошибся.

Геймерский опыт подсказывает, что очки развития надо распределять с умом. Пойдешь неверной тропой — и отмотать назад уже не получится.

Есть одна вещь, которая мне непонятна.

Допустим, я прокачиваю ходячего по второй линии, а он погибает в бою. Навыки конкретной особи сбрасываются? Или переходят на нового "рекрута"? Первый вариант кажется бредовым и бесперспективным — гибель мертвецов, которыми я руковожу, невозможно предугадать. Логика подсказывает, что продвинутые погонщики не сумели бы развиться до таких высот, с нуля модифицируя своих подопечных. Второй вариант означает, что у Системы есть механизмы, позволяющие переделывать зомби, рекрутированных одаренными, в соответствии с уровнями прокачки. А это запредельно крутое вмешательство в реальность.

Конечно, миньонов в бою терять нежелательно. Я ведь планирую совершенствовать их, встраивая артефакты. А потеря набора артефактов — это откат.

Что у нас с картами, логом заданий и прочей задротской херней? В интерфейсе никаких вкладок не видно. Неужели Система не предусмотрела взаимодействие с интерами?

Сомневаюсь.

Ладно, продолжим эксперимент.

Всплывает очередная подсказка:

Чтобы убрать древо навыков, приложите мысленное усилие и смахните его в верхний правый угол.

Это я могу, у меня же был смартфон незадолго до смерти.

Представляю, как все эти ветки смахиваются и скукоживаются в иконку. Вуаля! Сработало. Реал вернулся во всей своей постапокалиптической красе. Только иконка осталась — висит где-то на периферии и раздражает.

Мертвяк нерешительно топчется на пороге.

— Выйди во двор, — приказываю я.

Зомби спускается по ступенькам.

Я перемещаюсь на крыльцо.

Лепота!

Птички поют, комаров почти нет. Легкий ветерок шумит в соснах. По небу плывут облака, а в траве стрекочет кузнечик. Так бы и поселился здесь. Никакой столичной спешки, выхлопов, неадекватных старушек-стукачек и той укуренной собачницы, с которой я поругался на прошлой неделе.

А вот слабость уже подступает.

Мне кажется, или покойник двигается чуточку расторопнее?

Хидео советовал тестировать атаку на подручных "тренажерах". Осматриваю двор. Взгляд сразу тянется к спортплощадке с брусьями, турниками и баскетбольным кольцом. В баскетбол я играть не умею, да и не собираюсь учиться. Так что... можно натравить бородача на сосну.

— Иди к спортплощадке, — указываю направление. — Быстрый темп.

Бородач подчиняется.

Я наблюдаю за тем, как ходячий корчит из себя фитоняшку. Покойник реально старается, но его скоростные характеристики всё еще оставляют желать лучшего.

— Ускорься, — приказываю я.

И чувствую, как приказ высасывает из меня пси-энергию.

Прорву энергии!

Ходячий наращивает темп, а меня откровенно мутит.

Перед глазами выскакивают надписи:

Умение "стальной голос" развилось до 3 уровня

Навык "скорость" у вашего питомца поднялся до 3 уровня

Получен 1 балл развития

ВНИМАНИЕ! Накопленный запас пси исчерпан на 74%. Рекомендуется сон или медитация

Мучаюсь одышкой.

Слабость во всем теле. Хочется завалиться в тенек, под дерево, и хорошенько вздремнуть. Делать это категорически нельзя — я не могу себе позволить суточные паузы в условиях, когда всюду таится опасность. Поэтому сяду вон под тем смородиновым кустом, помедитирую и продолжу забавляться со своей новой игрушкой.

Какие у нас промежуточные выводы?

Я могу приказать питомцу превысить естественные ограничения, тем самым развив его до некоего предела, но за удовольствие придется платить большими объемами пси. Запас этого аналога маны напрямую влияет на здоровье мага. Чем меньше у меня накоплено пси, тем хуже я себя ощущаю. Если столбик упадет до нуля, я вырублюсь и просплю сутки, но не умру. С одной стороны — хорошо. С другой... Засну посреди боя — это верная смерть. Кроме того, нарастающая слабость помешает мне эффективно драться, если я вдруг решу перейти в режим рукопашной. Делаю зарубку: выяснить, какой процент пси в организме достаточен, чтобы сохранять личную боеспособность.

Травы у кольца — по колено.

Зомби, приблизившись к сосне, ждет дальнейших указаний. Я не спешу. Усаживаюсь в тени куста, подмяв пятой точкой траву. Слышу назойливый писк комара, но это меня сейчас не должно волновать.

Медитация.

Платона научили этой азиатской премудрости, и я всецело доверяюсь памяти своего носителя. Распрямляю позвоночник, нормализую ритм дыхания, поочередно расслабляю мышцы, избавляюсь от лишних мыслей и... незаметно для себя проваливаюсь в транс. Реальность смазывается, а затем стоп-кадром впечатывается в сетчатку. Я словно выпадаю из пространства и времени, застываю в янтаре самопознания. Раньше Верский не справлялся с практическими занятиями по духовному совершенствованию, но сейчас всё получилось само собой, я аж охренел.

Миг — и в меня начала вливаться энергия.

Я ощутил приток сил, свежести и знакомое электрическое покалывание в кончиках пальцев. Пси-субстанция вошла мне в затылок и заструилась вниз, возвращая к жизни. Наверное, я улыбался, так мне было хорошо. Так чувствует себя человек, нырнувший в океан, когда снаружи — сорок градусов жары. Или странник в пустыне, добравшийся до живительного оазиса.

В левом верхнем углу моего интерфейса возник голубой столбик, начавший расти в горизонтальном направлении. Под столбиком сформировались символы: 26%. Цифры замелькали с бешеной скоростью, и за считанные секунды столбик достиг отметки в 100%.

Тут же появились строчки сообщений:

Запас пси восстановлен

ПОЗДРАВЛЯЕМ! Ёмкость накопителя увеличена на 5%

ПОЗДРАВЛЯЕМ! Пропускная способность чакры и ментальных каналов выросла на 3%

+1 к ментальному контролю

ПОЗДРАВЛЯЕМ! Открылось умение "Эластичность чакры"

За всем этим круговоротом событий я и не заметил, что напротив меня кто-то сидит. А когда заметил, настроение заметно ухудшилось. Всякий раз, когда этот тип появляется в моей жизни, он приносит с собой плохие новости. К примеру, что я умер. Или про реинкарнацию в мире, наполненном бродячими трупами.

Енотик Тёма расположился напротив, в нескольких метрах от меня. Нижние лапы скрещены, верхние разведены в стороны. Это карикатурное отражение моей собственной позы. Полосатый хвост зверька торчит из-за спины. Я пропускаю момент, когда из ниоткуда выпадает пластиковый тазик с водой. Над тазиком — шапка пены. Енот важно шевелит лапками, растопыривает когтистые пятерни и погружает их в тазик.

Глазки зверька открываются.

Мы таращимся друг на друга.

Тёма усиленно возится в тазике, что-то отстирывает, перекладывает, фыркает и пыхтит. Во все стороны разлетаются мыльные пузыри. Проходит минута, другая. С чувством собственного достоинства Бешеный Енотик извлекает из тазика носки.

— Вот, — изрекает мой собеседник. — Носки.

Мой разум тщетно пытается постичь вселенскую мудрость.

— Хочешь, свои покажу?

— Не надо, — отказывается зверек. — Они наверняка воняют.

— Так постирай, — нагло ухмыляюсь я.

Нет ничего лучше грамотно расставленной этической ловушки.

Енот вздыхает:

— Людям, вроде тебя, Леонид, не дано постичь философию дзен. Стирая носки, вы стираете носки. Но есть нечто большее. То, что выходит за грани. Например, Лаборатория.

— К чему ты клонишь? — я насторожился.

— Интерфейс, — плюшевый хмырь ткнул в меня когтистым пальцем. — Ты ведь им уже пользовался, не так ли? И заметил, что нет заданий от Системы, верно?

Пришлось осторожно кивнуть.

— Это потому, Леонид, что мы отключили тебя от Системы. Ты — внесистемный интер. Единственный и неповторимый в своем роде. Наслаждайся иллюзией свободы.

— Почему иллюзией?

— Твой интерфейс дорабатывается. Скоро туда начнут поступать задания от нас. Они будут веселыми и разнообразными, ведь моя цель — развеять скуку.

— Вы меня на коротком поводке держите, — догадался я.

— Умеренно контролируем, — поправил Тема. — Я не вижу здесь поводов для беспокойства. Выполнишь возложенную на тебя миссию — и Система рухнет. А вместе с ней исчезнут и наши задания.

— Здорово.

— Рад, что ты переполнен энтузиазмом, — оскалился Бешеный Енотик. — А теперь перейдем к практической части нашего разговора.

— Я весь внимание.

— Зомби можно модифицировать, но этот кластер умений тебе недоступен. Требуется прокачать "Поиск артефактов", и как же ты должен действовать? Правильный ответ: искать артефакты.

— Офигенная подсказка, — не выдержал я. — Ты мог бы явиться на эту поляну в фуражке капитана.

— Какого еще капитана? — опешило животное.

— Очевидность.

Тёма переварил услышанное.

Возможно, сверился с какими-то инопланетными базами данных.

— Шутишь, смертный.

— Бывает и такое.