Зомби - вот мое оружие

Очнулся я в мягкой постели. Меня укрыли пледом. В тишу вплетается пение птиц за окном. Открываю глаза и вижу знакомую спальню на втором этаже. Дверь на балкон распахнута настежь. Меня бы, наверное, искусали комары, но проем забран москитной сеткой.

На прикроватной тумбочке — графин с водой.

И белая керамическая кружка.

Только сейчас я понимаю, насколько хочется пить. И есть. И в туалет. Я лежу в одних трусах и футболке. Вероятно, старик втащил меня наверх, раздел и спать уложил. Мощно для костлявого пенсионера. Впрочем, такие пенсионеры, как этот, способны в одиночку постелить целый отряд.

Дверь в спальню приоткрыта.

По комнате гуляет приятный сквозняк.

Сажусь, спускаю ноги на дощатый пол. Наливаю себе воды из графина, выпиваю. И обнаруживаю утренний стояк. Вот незадача...

Чувствую себя отдохнувшим.

На пороге возникает знакомая костлявая фигура.

— Очухался?

Прикрываюсь пледом.

— Да чего я там не видел, — хмыкает дед.

И присаживается на краешек кровати.

— Сколько я провалялся в отключке?

— Почти сутки.

— Ого.

— Это с непривычки, — сообщает ходячая мясорубка. — Ты начал расходовать пси-энергию в больших количествах, а чакра еще слабенькая. Пропускная способность каналов низкая. Ёмкость не растянута.

— Ты о чем сейчас?

— И чему вас в этих школах учат, — дед недовольно морщится. — Ты вообще в теме, от чего зависит объем энергии, которой ты можешь оперировать?

Качаю головой.

И понимаю, что зря. Я ведь могу воспользоваться знаниями своего носителя, но... Дед уже решил поделиться с внуком вселенской мудростью.

— Одаренные воспринимают пси-излучение с помощью чакры, — сообщил Хидео. — Дальше энергия прокачивается по ментальным каналам и накапливается в ёмкости. Это типа резервуара, который заполняется под завязку во время медитаций и сна. Ты берешь энергию оттуда. На продвинутых уровнях мастерства — прямо из каналов.

— Ясно.

— Пробудившись, одаренные не усердствуют, Платон. Простенькие магические операции. Я вообще не слышал о погонщиках, которые завалили бы в первый день открытия чакры двух человек.

— А ты сжег трупы? — спохватился я. — Они же восстать могут.

— Не переживай, — отмахнулся Хидео. — Если им головы поотрубать, не восстанут. А дым от костра привлечет еще кого-нибудь. Это не в наших интересах.

Тоже верно.

— Я думал, тебя убили, — решаю узнать побольше о позавчерашней драке. — Слышал выстрелы, потом ты исчез. И эти полезли...

— Извини, — дед помрачнел. — Их там целый отряд был. Человек пятнадцать. Сброд, ни одного одаренного. Мародеры. Шастают по лесам, ищут, чем поживиться. Я думал, они толпой ломанулись, а эти сволочи хитрые. Подошли к дому с двух сторон. Я поздно спохватился. А ты круто их...

— Меня чуть не убили.

— Чуть — не считается.

Молчим.

— Я оставил тебе одного, — вдруг выдал Хидео.

— В смысле?

— Запер в подвале, — старик довольно усмехнулся. — Ночью он восстал. Сейчас стукается головой в дверь и мычит.

Стало малость не по себе.

— Подвал хорошо заперт?

— Обижаешь.

Шарю глазами по комнате в поисках одежды.

— Шкаф, — дед поднялся и бросил уже через плечо, направляясь к двери: — Вторая полка снизу.

В туалет хочется всё сильнее.

Я не стал разбираться с вещами, разложенными по полочкам. Быстро натянул шорты, схватил сменное белье и помчался вниз, к санузлу. Заперся внутри, с наслаждением отлил, помылся под горячей водой и окончательно поверил в торжество добра над темными началами.

Пожрать бы чего...

Хидео поджидает меня за крепким дубовым столом. Я вижу тарелки, наполненные чем-то вроде каши, керамические кружки, над которыми поднимается пар и... мясо. Настоящие стейки, выложенные на плоском квадратном блюде. Откуда здесь всё это?

— На охоту сходил, — дед словно мои мысли читает. — А перловку хозяева в шкафах держали. Там этого добра навалом.

В комнате витает восхитительный аромат.

Присаживаюсь на лавку.

— Ешь, — улыбается дед. — Я давно приготовил, но ты спишь не по-детски. Пришлось в микроволновке разогревать.

— Тут и микроволновка есть?

Хидео кивком указал на кухонную зону.

Микроволновка обнаружилась там, где и положено. В нише, встроенной в верхний ряд шкафчиков. На электронном табло горят зеленые цифры: 11.45. Вот и время узнали.

— Дед, что это за цифры у меня в голове?

Хидео так и замер с ложкой, поднесенной ко рту.

— Цифры?

— Ну, про получение рангов и развитие уровней.

В юношеские годы, когда у меня появился приличный комп, я сидел на разных компьютерных играх. И эта хрень здорово напоминает то, что я видел на экране. Вот только я переродился в реальном мире, а не виртуальном.

— Когда ты видел эти цифры? — уточнил старик.

— Вчера. Или сегодня. Точно не знаю, я же отрубился.

— И? — Хидео не на шутку встревожился. — Что там?

— Я же говорю — Уровни, ранги. Типа, внимание, получен ранг "ведун", прокачался "стальной голос"... А у тебя что, не так?

Старик отрицательно качает головой:

— Не так.

— Да ну.

— Вот тебе и ну. Цифры, как ты изволил выразиться, это нейроинтерфейс. Прямая связь с Системой Лаборатории. На Земле лишь несколько десятков человек способны увидеть то, что видишь ты.

— Это хорошо или плохо?

— Как тебе сказать, внук... В тебе прорезалось нечто... серьезное. Во-первых, Верские — силовики, а не погонщики. Во-вторых, обладатели Дара управляют магическими техниками на интуитивном уровне. Захотел что-то сделать — делаешь. В-третьих, я начинаю понимать, почему у нашего рода возникли проблемы.

— И почему?

— Нейроинтерфейсы на дороге не валяются. Прямой доступ к Системе, как я уже сказал, получают единицы. Никто не знает, зачем это нужно. Зато все знают, что возможности таких людей выходят за грани разумного. И да, на вас охотятся.

— Кто?

— Регуляторы.

— Кто такие регуляторы?

— Спецслужба Лаборатории.

Опять эта Лаборатория. Надо выяснить о ней побольше. Найдется свободная минутка — пороюсь в воспоминаниях носителя.

— Хочешь сказать, регуляторы вырезали мою семью? И пытались задержать меня в Умгарде?

— Нет, — Хидео покачал головой. — Регуляторы выбираются из Лаборатории в крайних случаях. У тех, кто контролирует пси-излучение, хватает слуг. Лояльные кланы, наемники.

— Лаборатория управляет миром?

— Нет. Хотя многие так думают. Это теория заговора, знаешь ли, — дед кряхтит и снова принимается за еду. — Остынет, не забывай есть.

Послушно уплетаю кашу.

Запиваю ароматным травяным чаем. И не забываю брать куски мяса из тарелки в центре стола. Настроение заметно улучшается, но количество вопросов растет.

— За Лабораторию идет непрерывное сражение, — поясняет Хидео. — Самые могущественные кланы планеты хотят получить доступ к генератору пси-энергии. Те, кто запустил эту штуку, имеют собственные планы. Как-то так.

— А при чем здесь Система? — не унимаюсь я.

— Одаренные не любят говорить о Системе, — признается дед. — Бояре предпочитают рассуждать о своей избранности. Дескать, появились зомби, и природа выработала естественное противоядие. Способ защиты. Наделила Даром основателей старейших родов и возложила на них миссию защищать людей. Вот только я не верю в это дерьмо, внук. Природа — абстракция. Набор биоценозов. И не может эта абстракция возложить миссию на некую группу людей. В Лаборатории работает нечто неизвестное, и оно контролируется Системой.

— Что такое Система?

Дед пожимает плечами:

— Искусственный разум. Набор программ. Инопланетный модуль. Никто толком не знает. Система распределяет пси-излучение и оказывает определенное влияние на людей с нейроинтерфейсами. Не спрашивай, что такое эти интерфейсы. Те, кому положено, с ними рождаются. Наследие предков.

— Выходит, Система предусмотрела наше рождение, — я подцепил вилкой очередной кусок мяса. По вкусу напоминает крольчатину, но где в лесу отыскать кролика? Вероятно, старик завалил зайца. — Мы — часть функционала Лаборатории. Тогда зачем нас уничтожать?

— Я не говорил про уничтожение, — дед сделал глоток из кружки.

— Тогда что?

— На вас охотятся. Тех, кого регуляторы нашли, больше никто не видел. Я не знаю, что с ними случилось. Есть предположение, что интеры присоединяются к хозяевам Лаборатории.

Что ж, в этом есть крупица здравого смысла.

Интеры.

Вот как нас называют.

Я пытаюсь вспомнить всё, что знаю об истории этого мира. Неспешно доедаю перловку, а в памяти всплывают даты и события. Вроде бы, альтернативная реальность. По местному летосчислению сейчас 114-й год мертвой эпохи. Что примерно соответствует 22 веку в моем мире. Случился зомби-апокалипсис, мертвецы начали восставать и поедать живых. Или инициировать — кому как "повезет". Одновременно с этим появились люди, наделенные Даром. Те, кто научился преобразовывать пси-излучение в магические техники. Всё это как-то связано с таинственной Лабораторией, за господство над которой сражаются ведущие кланы волшебников. Никто не знает, где находится Лаборатория, и что она в себе таит. Известно, что пси-излучение исходит из единого центра, изменяет ментальные характеристики одаренных и поднимает мертвецов, превращая их в зомби. Гипотетически излучение можно отключить, вернув планету в исходное состояние. Или усилить себя, изменив полярность.

Государства рухнули.

Есть полисы, управляемые кланами волшебников, и Мертвые Территории, именуемые Пустошью. Феодализм с крепостными, вольными людьми и аристократами. Борьба за караванные пути и водные артерии. Упадок цивилизации. Почти нет действующих железных дорог, авиация отсутствует. Чудом сохранившиеся автомобили, адаптированные под бездорожье и постоянно ремонтируемые магами. Роды, сила крови, от которой зависит накопление псионов. Зомби модернизируются и управляются погонщиками, превращаясь в мощное оружие.

Аристократы называют себя боярами.

Для меня это странно. В этой реальности Советский Союз известен — как и на моей планете, красная империя распалась в 1991 году. Тогда откуда эти бояре и прочая дореволюционная муть? Ладно, принимаем, что есть.

Погонщиками хитрое колдунство не ограничивается.

Есть и другие классы.

Врачеватели вытеснили классическую медицину, причем их искусство впечатляет в большей степени, чем то, что я видел в минских поликлиниках. Эти ребята творят подлинные чудеса. И чем больше поколений предков целителя были наделены Даром, тем фантастичнее выглядят его возможности.

Трансформаторы переделывают вещи. Преобразуют одни предметы в другие. Могут сделать деревянную вещь металлической. Эти ребята — основа клановой экономики.

Силовики — бойцы. Они развивают атакующие техники, прокачивают себя духовно и физически, учатся владеть разными видами оружия. Нередко оружие модернизировано трансформаторами и наделено магическими свойствами. Говорят, при всей мощи силовиков, им не сравниться в бою с регуляторами.

Визоры — пожалуй, самый интересный класс. Эти одаренные умеют видеть фрагменты реальности на больших расстояниях. За тысячи и тысячи километров. Например, визору показывают фотографию человека, которого нужно отыскать. Маг настраивается, входит в некое подобие транса и видит искомую личность "в режиме онлайн". Несложно догадаться, что визоров используют в качестве ищеек и разведчиков, они просто незаменимы в межклановых стычках.

Когда же реал свернул с проторенной дороги?

Подозреваю, что точка бифуркации относится к 2030 году. Именно тогда наступил зомби-апокалипсис. Злые языки обвиняют во всех смертных грехах Билла Гейтса, который решил срубить бабла на прививках от коронавируса. По другой версии, более правдоподобной, ученые из США, на протяжении долгих десятилетий занимавшиеся оккультными и паранормальными исследованиями, построили Лабораторию.

Здесь возникает куча вопросов.

Если предположить, что Лаборатория является военным проектом, разновидностью биологического оружия, то как во всю эту схему вписываются одаренные? И почему зомби разгуливают по территории бывших штатов, а сама сверхдержава перестала существовать?

Доминирует версия, что проект вышел из-под контроля.

Якобы "пиндосы" собирались направить излучатель в сторону России и Китая, но сбились настройки и случилось то, что мы видим. Либо настройки сбились неслучайно — к этому приложили руку хакеры. А еще говорят, что США вообще не виноваты, а Лаборатория спрятана в Антарктиде. К строительству этого объекта, как вы понимаете, причастно тайное правительство Земли. Иллюминаты какие-нибудь. А, может, рептилоиды.

Сплошные теории заговора.

И жалкие крохи здравого смысла.

Так или иначе, зомби-апокалипсис — свершившийся исторический факт. Правительства забыты, мир погрузился в анархию. Люди попрятались по полисам. Нынче отсутствуют госграницы, от былых государств остались разве что мифы и легенды. Одаренные превратились в новых аристократов, основали роды, стали объединяться в кланы. Люди без сверхспособностей разделились на вольных и крепостных. Лаборатория обрела статус мистического сокровища, которым все хотят обладать. По сути, вы можете сделать так, чтобы пси-излучение распространялось лишь в определенной местности. Это лишит магической силы ваших конкурентов. Абсолютная власть, эксклюзивное право на волшебство. Теперь в каждом клане есть разведывательный спецотдел, занимающийся исключительно поиском Лаборатории.

Интересная вырисовывается картина.

Излучатель можно отключить — тогда мы решим проблему зомби. В то же время исчезнут одаренные. Поэтому никто ничего отключать не планирует. Лидеры кланов готовы мириться с ходячими на подвластных территориях, только бы не лишиться Дара и похоронить врагов.

— Я — интер?

Вопрос прямой, как нефритовый жезл Черного Властелина.

Хидео осторожен в суждениях.

— Если ты видишь то, что видишь... Получается, тебя можно назвать интером.

— Дед, давай начистоту. Эти мародеры... с чего вдруг они заявились на хутор вслед за нами? Такое ощущение, что нас выслеживали.

— Ты прав, — нехотя признал старик. — Я думаю, что этот отряд привел визор.

— Кто вырезал нашу семью?

— Не знаю.

— Уверен?

Мы возвращаемся к разговору, который Платон затевал неоднократно. Всякий раз дед отмалчивался, перескакивал на другие темы или придумывал бессмысленную работу, которой нужно заняться вот прям сейчас.

Что-то изменилось.

— Понимаешь, Платон, визоры — редкий класс. Они нарасхват. Далеко не всякий боярский род имеет своего визора. По всему выходит, что за нами охотится влиятельный клан.

— А что с регуляторами?

— У них свои методы.

— Они используют визоров?

— Никто не знает, как работают регуляторы, — отрезал дед. — И, поверь, лучше тебе с ними не сталкиваться.

— Ты предлагаешь бегать всю жизнь? Год прошел, а от нас всё никак не отстанут.

— Мы не готовы бросить вызов клану, — проворчал дед. — Какие у тебя решения? Чтобы основать свой род, нужна жена. В идеале — несколько. Чтобы наделать толпу наследников. В каждом из потомков требуется пробудить и развить Дар. Я говорю о браках по расчету, Платон. Простолюдинки не годятся, только боярские дочери. Иначе твоим отпрыскам силы крови не видать. Это годы и десятилетия планомерного развития. Как думаешь, велики шансы выжить и продвинуться в этом направлении?