'Выхода нет', как поётся в одной известной песне знаменитой рок-группы 'Сплин'. Надо умирать. Скальп с меня снимут. Вот только с живого или мёртвого? Что возможно в равной степени.

Кончики волос на голове пришли в движение, а корни увлажнились. Потовые железы усиленно начали вырабатывать пот. Струйки пота появились мгновенно на лбу и висках над ушами. Активизировались апокриновые-сильно пахнущие и соответственно эккриновые клетки без разрушающегося эффекта. Множество разрушаемых секреторных апокриновых клеток от запаха которых начались рвотные позывы, вызвали во мне тошнотворную реакцию во всём организме. Меня едва не выворотило прямо здесь в яме, на собственный живот. Таким трусом я не ощущал себя ещё никогда.

15(24.01.2020)

Всё-таки умер и потеряю скальп, отстраненно подумал я, но и на старуху бывает проруха.

Макуас ещё раз продолжительно посмотрел на меня сверху вниз, после того как прошептал языческую молитву. Ни один мускул при этом на его свирепом лице не дрогнул.

Мне казалось, что время замедлилось на столько, что я мог проделать весь длительный переход через лес к форту, будучи на свободе.

Тонкие бескровные губы плотно сжаты. Широкие раздувающиеся крылья носа. В носу на перемычке медное кольцо. Разорванные мочки ушей.

Лицо приблизилось так, что в глазах различимо застыл зловещий блеск. Разглядел даже, как внутри зрачка разгораются красные кровяные искорки.

Сегодня у этого краснокожего определённо был повод. Индеец упрямо разглядывал с тем, что в хитрую ловушку угодил ни кто-нибудь, а именно, могиканин. Поэтому появился зловещий блеск. Такое обстоятельство для него значит большую удачу. Не каждый же день попадаются в западню такие птицы, как я. Видимо давно заметил, что ловушка сработала, но не знал кто там, поэтому подходил с обнажённым томагавком в руке. А может быть наоборот, всё гораздо проще и банальнее, он следил за мной, если не от поляны, то при подъёме на холм с обрывистой стороны.

Натуральный дикарь. Так должно настырно выглядеть только полное торжество над будущей жертвой.

Менее минуты, а сколько мыслей промелькнуло в голове целым потоком.

Возможно, всё это мне только казалось, ведь у страха, как известно, глаза велики.

Индейский победный вопль, тут же испущенный мохоком, разнёсся над лесом и заставил на мгновение оцепенеть. От продолжительного и пронзительного, похожего на звериный рык, вопля, у меня замерло сердце, заледенела кровь в жилах.

Я был уверен в одном, что, таким образом, он сзывает к яме своих остальных соплеменников, чтобы разделить предстоящий пир. Такого условие совершения ритуала убийства.

Ничто не могло нарушить торжественность следующей минуты, вслед за победным воплем, испущенным человеческой глоткой, жаждущей свежей крови своего врага.

Крик радости или угрозы индейца создает ощущение полного ужаса и сдается мне, что напоминает нечто среднее между криком готовящейся к нападению человекообразной обезьяны и волчьим ночным воем, пробирающим до мурашек. Я же ни сном ни духом не подозревал о том, что скоро мне все это предстоит узнать на собственной шкуре, будучи в качестве жирного обеда для стаи волков и не в яме для этого несчастного краснокожего дикаря, а на открытых участках леса, когда предстоит ещё освободиться из его пут, а сейчас я всего лишь пожалел уже в который раз, что не покинул этот мир вовремя, пока была такая уникальная возможность. Всё для того, чтобы не наблюдать больше эту уродливую треклятую виртреальность.

Я беспомощно нащупал над собой томагавк, прижатый к груди щитом, но понял, что вскинуть его уже не успею, тем более, сидя в яме это было практически невозможно. Остались только руки.

Одной рукой всё ещё пытаюсь остановить кровь возле ободранной до кости коленной чашечки. Это не помогает. Вторая защита слабая. Рука начала опухать от ушиба в месте сгиба от локтя к плечу. Боль в запястье усилилась при попытке приподнять топор. Запястье в месте перелома также утолщалось. Теперь остаётся только выставить вперёд локоть и закрыть глаза.

Между тем наверху что-то произошло.

Мохок не заметил, что его уже давно выслеживали и поджидали. Не заметил, как сбоку почти бесшумно к нему в тот же миг подкрадывался серый хищник. Пока индеец самодовольно наблюдал свою жертву в моём лице, совершенно не догадываясь о том, что и сам стал невольно чьей-то жертвой, таким образом, приближался к роковой черте невозврата.

Первым прыжком зверь перемахнул препятствие в виде густого кустарника, за которым прятался, оставляя клочья шерсти на цепляющихся ветках. Со вторым прыжком, с которым сверхъестественная огромная четвероногая тень должна пролететь над ямой и не остаться незамеченной для меня в яме, с намерением прекратить течение жизни мохока навсегда, время приостановилось.

Мохок повернулся, только тогда, когда было уже слишком поздно. Почти неуловимый шум, похожий скорее на дуновение ветра, привлёк его чуткий слух. Энергичные потоки воздуха с угрожающей стороны заставили обратить на себя внимание.

Зверь ускорился.

Индеец пропал. Время для броска томагавка было уже безвозвратно упущено. Мстительный шакал заметил грозящую ему опасность из леса, но я был уверен, убежать невозможно, что он обязательно появится вновь, чего бы это ему не стоило. Ведь не будет же он просто так оставлять с таким трудом застигнутую в собственной ловушке ценную добычу в моём лице.

Затем только смертельный бросок.

В следующий миг от ближайшей сосны серой тенью внезапно отделился непонятный зверь. В моём понимании зрение обманывало, глаз окончательно замылился, то ли от испуга, то ли от возбуждения, то ли от болевых симптомов и большой потери крови.

Каждый раз, когда мелькал зверь, я видел в нём совершенно разных животных, не похожих друг на друга, гадая о его принадлежности тому или иному роду животного царства.

Свалявшаяся густая шерсть показательно висела, как у баранов, закрученная кудряшками вокруг открытого живота, что, совершенно, не давало возможность с точностью предугадать, к какому роду относится хищник.

Одно я мог сказать с уверенностью, взирая на всё это безобразие, что здесь имеет место быть альфа-самец. Ни больше ни меньше. Но какого вида?

Это мистическое обстоятельство пугало ещё своей загадочностью и таинственностью вмешательства в такой тяжёлый психологический момент. С какой стати? Задавать вопросы обстановка не располагала, да и некому, собственно, было адресовать эти самые накопившиеся вопросы.

Я мог видеть только пару мощных напряжённых передних и задних ног, мелькающих над головой, с довольно крупными подушками лап, снабжёнными природой не менее длинными когтями.

Как однажды написал классик: "Всё смешалось в доме Обломовых".

Начну по порядку. Сначала мне казалось, что это большая пушистая собака вроде длинношёрстого сербернара, вступила на тропу войны. Но откуда здесь появиться породистому псу с таким удивительным необыкновенным пепельным окрасом? Нет, вряд ли, тут же подумал я и сразу отмёл подозрение. Скорее напоминает дикую кошку, но гораздо крупнее, каких-то гигантских размеров с пышной неестественной шубой.

Сознание настойчиво отвергало, что здесь может быть лев — царь зверей. Я не верил до конца. Хотя в средние века, например, на Руси под Киевом эти звери водились, о чём свидетельствуют многочисленные находки археологов.

Типичная психология зверька попавшего в западню, из которой нет возможности выбраться за счёт быстрых ног или гибкости тельца, ни тем ни иным способом.

По всей вероятности здесь затесалась в схватку, скорее всего, пума или рысь. Показалось, что определённо похоже на рысь, только в сверхшубе вдвое-втрое увеличивающей размер животного, что смущало, иначе не объяснить увиденное. Затем усомнился и в этом, когда зверь встал на задние лапы для атаки, что совпадает с поведением единственного лесного хищника, которого я знаю. Осенило. Медведь. Мешковатостью и неловкостью всё указывает на него. Какой-то необычный, однако, медведь! Пепельный альбинос! С подобным несвойственным здешним медведям окрасом встречается один на миллион, если вообще встречается в природе. Я таковых не знаю. Не даёт покоя его покров. Обычным может статься только для обитателей арктических широт, но только не в Северной Америке. Тогда вопрос в другом, откуда у медведя нарисовался такой длинный хвост? Росомаха? Очень крупная должна быть?

Зверь метнулся, вторым прыжком взмыл высоко вверх и легко перемахнул пропасть, отделяющую один край ямы от другого, прямиком к мохоку.

Из ямы я мог видеть опять только его белое брюхо с толстыми подушками лап, наделёнными природой рядами выпущенных острых когтей и то на время менее секунды.

Оба выпали из моего поля зрения. Если бы я находился наверху, то воспользовался бы без сомнения полностью моментом, чтобы убежать. Два существа возились за краем ямы не на жизнь, а на смерть. Я не знал, кто из них кого одолеет, и кто возьмётся в последнюю очередь, наконец, за меня.

Только что оттуда был слышен короткий взвизг с неожиданным переходом в рычание, что заставило меня затаить дыхание.

Немедленно сверху прямо в лицо прилетел смачный сгусток багровой крови, подтверждая мои смутные опасения. Битва в самом разгаре. Я не был уверен в том, что это кровь того самого чудовища, что кинулось на врага. Я не знал теперь радоваться мне этому обстоятельству или нет. Ведь совсем непонятна моя судьба. Если чудище расправится с мохоком, то оно очевидно захочет и моей крови. А если уцелеет мохок, то он меня также не пощадит, но есть ещё маленькая надежда на то, что в смертельном бою он ослабнет, получит ранения и не сможет расправиться со мной или же я смогу оказать ему достойное сопротивление. Ещё одна дилемма. Решать которую, к сожалению, предстоит уже не мне, а победителю — там высоко надо мной. Не дёргайся зря, всё разрешится без моего какого-либо участия в небесной жеребьевке. Впрочем, есть ещё один возможный вариант и, наверное, из всего самый благополучный для меня. В этой схватке погибнут оба, мохок и зверь. Я боялся надеяться с тем, что могу спугнуть этот самый благоприятный исход.

Хищник явно попытался вцепиться прямо в горло индейцу. Ему это сразу не удалось. Видимо, Мстительный шакал, был не так уж прост и хорошо подготовлен для такого лесного боя.

Враги не сцепились мёртвой хваткой. Клубка из их тел не получилось. Они лишь обменялись несколькими смертельными выпадами.

Я видел только пасть и огромные зубы. Нет. Это была точно не рысь и не росомаха.

Когда уже на доли секунды промелькнул снова профиль морды зверя, сомнения ушли.

Зная, что это за зверь, я всё равно не мог вздохнуть и смотреть с облегчением, хоть нечто подобное частичному облегчению я все же почувствовал и испытал в тот миг.

Зрение на этот раз не обманулось. Это не лев. Самый настоящий волк, встал на дыбы над пропастью. Что я отметил, так это то, что вставший на задние лапы волк гораздо выше индейца ростом. Последнее указывает, что это всё-таки необычайно крупный волк для этого континента. Зверь с вытянутым седым носом и торчащими клыками. Нечто похожее на оборотня. Проворству последнего можно позавидовать. Первый выпад оказался неудачным, но мохок ничего не мог противопоставить такому натиску. Исход неизбежен.

Волк увернулся от трёх неудачных ударов томагавком, один из которых всё же достал и рассёк ему левое ухо напополам. В свою очередь индейцу удалось избежать сразу двух смертельных ударов когтистой лапой и одного укуса с сомкнувшимися челюстями и клацаньем зубов над переносицей.

Всё закончилось довольно быстро. Развязка не заставила себя долго ждать.

В два мощнейших укуса волк парализовал жертву навсегда. Укусил сначала за одну руку выше локтя, не дал нанести себе удар по уху томагавком, затем укус за вторую кисть. Откусил разом четыре пальца и полкисти, кроме одного большого. Следующий укус следовал чётко в цель. Волк перегрыз горло, перекусил сонную артерию. 'Мстительный шакал' упал замертво почти на моих глазах, хотя этого из ямы я никак не мог видеть. Нет сомнений, теперь мохок мёртв.

Вердикт неутешителен. Труп индейца налицо.

Никакого крика я не услышал, потому что крика не было. Всё случилось за несколько десятков секунд. Лишь хруст позвонков и какой-то булькающий предсмертный звук, захлебнувшегося собственной кровью человека.

После всего этого индеец, действительно, появился, но уже в изуродованной форме не похожей на человека, промелькнул каким-то сплошным кровавым месивом, если смотреть до пояса. Я видел только верхнюю половину воина племени мохоков, подвергшуюся нападению когтями и зубами этого зверя. Вполне хватило, чтобы сделать соответствующие выводы о его мощи и силе. Кажется, 'Мстительный шакал' вскинулся на колени, взмахнул обрубками вместо рук и опрокинулся на спину назад, а не ко мне в яму ничком, как я ожидал.

Возможно, бездыханное тело поднял сзади огромный зверь, что поволок добычу в лесную чащу.

16(1.02.2020)

Затем через некоторое время после возни и визга наступила пугающая, но долгожданная звенящая тишина.

Хоть я и не умер, но стал слышать вокруг себя определенно присутствие каких-то бестелесных призрачных субстанций, что витали всюду вокруг меня и моей западни. Возможно, мне всё это только мерещилось в связи с моим резко ухудшившимся состоянием и временным положением вне игры. Какие-нибудь лесные духи забавляются.

Ну да, им осталось только подхватить меня под белые рученьки, этим светлым или тёмным ангелам и унести в небеса или прямиком в адский котёл.

Такое ощущение, что эта самая тишина, накрыла всё вокруг глухим пологом, материализовалась и прошлась сверху по краю ямы лёгкой едва слышной чересчур мягкой поступью, превратившись в дикую кошку. Было над чем подумать. Остан`овиться или нет?

Вслед за тишиной сверху неожиданно, как из тумана, неторопливо выглянула мохнатая и седая голова здоровенного, уже знакомого мне, с кровавой оскаленной пастью, пепельного волка. Морда испачкана основательно густой багровой кровью от длинного носа до глаз и ушей. По внешнему виду вполне удовлетворён расправой, сказавшейся в подобии некой застывшей собачьей улыбки с вывалившимся наружу набок шершавым розовым языком. Возможно, мне это только показалось.

Самый кончик одного из двух характерно торчащих вверх острых ушей различимо разделился на две половины в результате короткой схватки с мохоком, что некстати напомнило висящую рысью кисточку.

Лесное чудище всё ещё здесь. Данному волку не привыкать к весёлым заварушкам. Быстро же, однако, он сожрал мохока. Теперь непременно примется за меня. А что если волк пришёл не один, а со стаей?

Взгляд зверюги был тяжёлый. Он явно не без интереса и любопытства взирал на меня свысока и бурно дышал. С огромных клыков капала вниз на землю вперемешку с густой тягучей слюной кровь моего заклятого врага. Этими самыми зубами минуту назад оборотень перегрыз горло тому самому индейцу, которого я боялся, поэтому ждать пощады мне не приходилось. Я готовился по обыкновению к худшему. Кажется, в моих чёрных как смоль волосах появились серебряные нити. Убедиться в этом мне уже не придётся, лишь раздобыв зеркало, но уже в следующей жизни. Ещё немного и я стану, седой, как тот парубок. Бурсак философ Хома Брут. Этот персонаж задействован в бессмертном 'Вие' Николая Васильевича Гоголя неспроста. В одной из самых показательных сцен одноимённого фильма 1967 года от двух великих режиссёров и великого сказочника в придачу, где философ пережил, между прочим, вторую по счёту в церкви ночь, с полётами панночки в гробу. Лишь вернувшись назад к людям, Хома стал помаленьку отходить от стресса и пустился в пляс, как только отхватил с накрытого стола одним глотком добрый ковш вина ни разу не поперхнувшись, возвратил тем самым отчаянно себе способность воспринимать окружающий мир и различать человеческую речь. Мне же никто не наливал. Спиртного у меня с собой нет. Хотя страхов испытал не меньше.