Otherworld

— Я могу скинуть вам ссылку на статью, но если коротко, то Юи Тауре, девушка, изображеная на фотографии, обратилась в газету с просьбой о помощи. Ее мать была серьезно больна. Неизлечимо больна. Доход у семьи был маленький, больничные счета большие, и девушка хотела попросить о пожертвованиях для облегчения последних месяцев жизни своей матери. Как видите, газета дала добро на эту статью. Насколько успешным был отклик я не знаю, в то время я просмотрела статью и забыла про нее.

— Ты сказала, что она "была" больна? — Грустно спросила Саки. — Значит она...

— А вот тут начинается самое интересное. Когда я жила в Нагое, одна из моих подруг была дочерью врача, работающего в том госпитале, где лежала мать Юи. Сегодня с самого утра я пыталась связаться с ней и узнать подробности, и буквально час назад я получила нужную мне информацию. оказывается, что мать Юи выздоровела, причем выздоровела около двух месяцев назад. Врачи никак не смогли это объяснить, но причин держать женщину в госпитале больше не было, так что ее выписали. И так уж получается, что первое упоминание о Медиуме датируется примерно двумя месяцами назад.

— Вот, значит как... — Протянул я, косясь на Меди.

— Хм? — Осмотрела нас девушка. — Если бы ожидаете от меня каких-то объяснений, то спешу вас разочаровать: ни на какие вопросы я отвечать не буду.

— Я этого и не ожидал. — Кивнул я. — Спасибо за проделаное расследование, Кагуя. — Кивнул я девушке. — Я приму эту информацию к сведению.

— Всегда рада помочь. — Улыбнулась она.

— У тебя все?

— Угу. — Кивнула она.

— Тогда пожалуй моя очередь... — Кивнул я, мысленно собирая ту нформацию, которую надо поведать друзьям. Нет, ничего скрывать я не собирался, просто у меня привычка такая: говорить четко, коротко и по делу, а не расплываться мыслей по асфальту. По крайней мере когда дело было важным: просто так я не прочь языком потрепать.

— Вот как-то так. Вопросы есть? — Закончил я свой короткий рассказ.

— Есть. — Кивнула Кагуя. — Ты говоришь, что теперь способен поглощать "демонов", вот только где их найти? Не станем же мы нападать на ту фею, о которой ты говорил?

— Я тоже об этом думал. — Кивнул я. — И судя по всему так называемые "пробужденные силы" уже дают о себе знать: в дополнение к давно привычным мне теням, я стал видеть на улицах еще и непонятные сгустки черного дыма, как тот, в который превращаются тени во время вызова или поглощения телефоном. Полагаю это и есть демоны... — И вопросительно взглянул на Меди.

— Так и есть. — Кивнула она. — Скоро, при должной концентрации ты сможешь увидеть не бесформенный дым, а собственно демона. Ну а с должным усердием и тренировками, ты сможешь когда захочешь взглянуть на "ту сторону" и без присутствия якоря вроде демона.

— Якоря? Хочешь сказать, что демоны притягивают взгляд?

— Не притягивают, просто Глаз Разума, как и обычные глаза непроизвольно реагирует на движение. Разве что обычные глаза реагируют на движение обычное, а Глаз Разума реагирует на движение духовное.

— Новый термин! Объяснишь?

— Почему нет? — Пожала девушка плечами. — Глаз Разума это нечто вроде духовного органа, который входит в стандартный комплект Экзорциста. Думаю я смогу указать на тот узел, который отвечает за Глаз.

— Что он делает?

— А из названия не понятно? Ты же не думаешь, что тени из другого измерения отражают свет, который потом пересекает барьер измерений, и попадает тебе в глаз? Те тени, что ты видишь с самого детства на самом деле ты не "видишь", а чувствуешь. Просто человеческий мозг любит все упрощать, вот ты и воспринимаешь информацию, полученую Глазом Разума, как обычную зрительную. Очевидная задача Глаза, это нахождение теней и демонов, однако он гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Я бы даже сказала, что это не самая важная функция Глаза.

— А что же самое главное?

— То, что его невозможно обмануть. Глаз Разума способен смотреть сквозь любую иллюзию, независимо от того, насколько мастерски она сделана. Ну там есть еще несколько полезных функций, но они блекнут по сравнению с иммунитетом к иллюзиям.

— Не слишком восхищен. — Пожал плечами Акира. — В жизни не видел ни одной иллюзии, так что эта функция как то...

— Ну раньше мы жили обычной жизнью... — Парировала Кагуя.

— И то верно.

— Еще вопросы ко мне есть? А то у меня кофе остывает. — Пожаловалась Меди.

— Нет, тут все понятно. Если вопросов больше нет, то давайте перейдем к недоступным лично мне функциям телефонов.

— Вот. — Протянул мне свой телефон Акира. — DLC, который между прочим стоит дороже самого Медиума... — Парень бросил косой взгляд на Меди. — Прочитай аннотацию.

— Хмм? "Вам надоели Тени, способные разве что раненых хомячков побить? Тогда умножьте их силу с помощью нового DLC!" И это все?

— По-моему тут сказано все, что нужно. — Пробормотала Меди, смущенно смотря в сторону.

— При чем здесь хомячки?

— ... — Девушка что-то проворчала, но селала она это так тихо, что я ничего не услышал.

— Ладно, не важно. Функционально-то как это DLC меняет Медиум?

— В профиле имеющихся теней появилась новая кнопка. — Подсказала Саки.

— Да? — Зайдя в профиль жабомордой тени Акиры, я действительно заметил четвертую кнопку: к "Призвать", "Вернуть" и "Удались" добавилась "Слияние". — Слияние? В смысле взять несколько теней и соединить их воедино?

— Не знаю, у нас всех только по одной тени, но поскольку сейчас кнопка не работает, думаю ты прав. — Кивнула Кагуя.

— Меди? Можешь объяснить? Тепер-то это уже не секретная информация: мы все равно узнаем, ты нам просто немного времени сохранишь.

— Ладно, расскажу. — Кивнула она. — Вы наверняка заметили, что все ваши тени имеют второй ранг, так вот, это не просто так. Все тени разделяются на пять рангов: первый настолько слаб, что они иногда спонтанно развоплощаются. Просто так, без всякой причины. Пятый же достаточно силен для сноса зданий, но он настолько редок, что можете о нем забыть. Программа слияния позволяет повышать ранг теней искуственно. Тут все просто: два правила, не более. Хотя три правила. Две тени одинакового ранга создадут другую тень того же ранга.

— А смысл?

— Ну вдруг тебе имеющаяся тень не нравится? — Пожала плечами Меди. — Две тени разного ранда дадут одну тень меньшего ранга. Ну и наконец три тени одинакового ранда дадут одну тень более высокого ранга.

— А если три тени разных рангов?

— Получится одна тень науменьшего ранга.

— То есть смысл имеется только в слиянии трех теней одинакового ранга?

— Угу. — Кивнула девушка.

— Хмм... — Задумался я над правилами. — А что если слить воедино три тени пятого ранга?

— Отличный вопрос! — Улыбнулась Меди. — Сейчас ничего не произойдет. Медиум запрограмирован блокировать все слияния, включающие в себя тени пятого ранга.

— Почему?

— Потому что сейчас из этого ничего не выйдет, и пользователь просто выбросит на ветер тень пятого ранга.

— Ты сказала, что "сейчас" ничего не произойдет. А потом?

— А потом будет еще одно DLC. — Улыбнулась Меди. — Через две недели, если быть точной. И дружеский вам совет: подготовьте к его выходу по три тени пятого ранга.

— Три тени пятого ранга значит... — Пробормотал я, проводя в уме необходимые подсчеты. Если предположить, что мы будем ловить теней второго ранга, то на одну тень пятого ранга нам понадобиться двадцать семь теней. Нам нужно три таких тени на человека, то есть восемьдесят одна тень второго ранга на человека, или двести сорок три тени на всех нас. У нас есть две недели на подготовку, другими словами мы должны ловить чуть больше семьнадцати теней в день. Восемьнадцать, чтобы наверняка.

— Нереально. — Помотала головой Кагуя. — Медиуму нужно около десяти минут на "переваривание" новой тени, плюс нахождение и подготовка поимки. Четыре часа в день, и это самый оптимистический прогноз. Не знаю, как вы, но я столько времени могу выделить на поимку теней только в выходные. И это без упоминания того, как быстро призваные тени вытягивают силы: думаю мы просто физически не сможем так долго "работать".

— Ты права, это слишком. — Кивнул я. — Это если мы будем ловить новые тени три на одного. Если же вы трое будете ловить по одной тени каждый, то задача уже не кажется такой непосильной: шесть теней на человека в день, думаю это уже реально. Если же отобьемся от плана, то на выходных сможем его догнать.

— Разве это не опасно? — Спросил Акира, бросив быстрый взгляд на свою девушку.

— Нам не надо никого побеждать, нам надо всего лишь продержаться до того, как Медиум "переварит" тень. Если подойти к делу с умом, то это не должно быть слишком опасно.

— Хорошо, предположим, что все как ты говоришь. — Кивнула Кагуя. — Но где нам найти место, имеющее достаточно теней и не имеющее посторонних людей?

— Кладбище. — Подала голос Меди.

— Кладбище?

— Угу. Тени тянутся к местам с сильным отрицательным эмоциональным фоном. На любом кладбище этих тварей столько, что и не сосчитать. А ночью там народа нет.

— Сторож?

— На юго-западной границе города есть "заброшеное" кладбище: власти давно прекратили за ним следить, но и строить что-то новое на этой земле никто не решается. Кладбище поддерживается в относительном порядке силами нескольких добровольцев, у которых там кто-то похоронен, но не думаю, что они будут там патрулировать ночью.

— Вот и прекрасно. — Кивнул я. — План есть, сегодня же приступим к выполнению. Саки, ты сможешь выполнить поставленую задачу?

— Да, не надо обо мне беспокоиться, я сделаю все, что надо. — Кивнула девушка.

— Тогда встречаемся на станции в девять вечера. — Закончив с нашим собранием, друзья разошлись по своим делам, а я тут же достал свой телефон, и быстро отправил сообщение Кагуе: "Присмотри пожалуйста за Саки." Ответ пришел спустя одну минуту: "Мог и не просить: жизнь подруги гораздо важнее выполнения плана."

— Ни черта себе! — Непроизвольно воскликнул я, когда мы подошли к кладбищю: тут действительно было столько теней, что глаза разбегались! Как и тени: Меди не врала, говоря, что теперь они будут шарахаться от меня как от прокаженного: на расстоянии двадцати метров от меня не осталось ни одной тени!

— Что такое? — Напряглась Кагуя. Ну да, друзья же этого не видят...

— Да нет, просто тут действительно очень много теней. Никогда в жизни столько в одном месте не видел.

— А ты что, раньше на кладбище не был?

— Не было повода заходить. — Пожал я плечами.

— Как-то здесь совсем уж безлюдно. — Поежился Акира.

— Полночь как-никак. — Парировала Кагуя. — Да еще и окраина города.

— Ладно, хватит зевать: быстрее начнем, быстрее закончим. — Закончил я рассматривать окрестности и стал углубляться на территорию кладбища.

— Какой план? — Поинтересовалась Саки, держащая в руках довольно крупный сверток.

— Вы трое отходите от меня минимум на двадцать метров, потом расходитесь в стороны, чтобы не мешать друг другу, и активируете Медиум. Однако держитесь в поле зрения друг друга. На всякий случай.

— И все? А ты что будешь делать?

— Ну изначально я планировал координировать места активации Медиума, но с такой плотностью теней это бессмысленно: куда не пойди, тени есть везде. Так что думаю мне остается роль подстраховки: если что пойдет не так, я помчусь к месту проишествия и буду надеяться, что "дикая" тень не захочет иметь со мной дело.

— Э-э-э, нет. — Вклинилась между нами Меди. — Моя "интригующая личность" будет занята делом, так что постарайтесь его не отвлекать.

— Делом? — Спросил я, вместе с друзьями.

— Именно! Твои друзья пускай тренируются со своими тенями, а у тебя тоже есть, над чем работать.

— О, как интересно. И над чем же мне работать? Ты же сама сказала, что тени не способны превратиться в Руны?

— Мы болтать будем, или вы за дело примитесь? — Сложила руки на груди девушка. — А тебе я на месте объясню.

— Хорошо, хорошо, как скажешь. — Улыбнулся я. — Кстати говоря, Саки, а что у тебя в свертке?

— Лук. — Просто ответила она.

— Лук?

— Угу, мой отец держит школу Кьюдо, так что я неплохо умею обращаться с луком.

— Хм, а кстати неплохая идея... — Кивнул я: драться с тенью в ближнем бою будет самоубийством, но поддерживать свою тень стрелами... Почему бы и нет?

— Хватит болтать! — Снова вклинилась в разговор Меди. — Я хочу побыстрее тут закончить и пойти спать!

— Ну и что мне делать? — Поинтересовался я, когда мои друзья разошлись подальше и над кладбищем раздались три угрожающих рыка призваных теней.

— Ты будешь учиться использовать свою руку.

— В смысле?

— Как я и говорила, тени не могут дать тебе Руны, однако ты все равно можешь их поглотить. Конечно без Рун для подзарядки, все, что ты от этого получишь, это неольшой прилив сил, но это не важно. Важно чтобы ты научился использовать свою руку и смог поглотить демона когда угодно, независимо от ситуации.

— Хорошо, согласен. — Кивнул я. — И как мне это делать? Я до сих пор оккультизмом не увлекался и управлять маной, чакрой или как ты там это называешь, не умею.

— Ну тут я тебе не помощница: никаких уроков от меня не жди, я же не Экзорцист, но я слышала, что каждый сам разрабатывает себе метод, так что тебе просто нужна практика.

— Будет проблематично, когда все тени от меня убегают.

— Не волнуйся, я умею убеждать. — Усмехнулась она, доставая свой телефон.

— Ха-а-а... — Тяжело вздохнула Кагуя, не поднимая голову со сложеных перед собой рук. — Проспала двенадцать часов, но все еще уставшая. Эти ежедневные "охоты" меня убивают!

— Держись, осталось немного. — Акира выглядел не лучше, но он был прав: вторая неделя подходила к концу, и все трое уже имели по две тени пятого ранга: еще одна, максимум две ночи, и подготовка будет завершена. Касательно самой подготовки... Изначально она казалась опасной, но уже на вторую ночь я понял, что это не так: никто не ограничивал моих друзей в количестве призваных теней, а две тени без труда могут сдерживать одну, если она того же ранга. Как только у моих друзей появилось четыре тени, я разрешил своей команде совершить первое слияние. Почему не раньше? Я хотел сохранить численное преимущество, что впрочем было ненужно: превосходящая рангом тень могла за пару секунд скрутить своего более слабого собрата. В итоге уже на следующий день "охота" превратилась в скучное и чрезвычайно изматывающее предприятие, после которого мои друзья еле ноги передвигали. И все же есть слово "надо", так что никто не жаловался, все ходили на кладбище каждую ночь и вот мы почти закончили подготовку.

— А ты как, Хибики? — Поинтересовалась Саки, которая к моему удивлению держалась лучше всех. Я вообще за эти две недели сильно поменял свое мнение об этой девушке: внешне она выглядит как деликатный цветок, который хочется защитить от всех опасностей мира, и который не производит впечатления чего-то опасного, но на деле Саки оказалась очень упорной и крепкой девушкой: за все эти две недели я не помню ни разу, когда она бы на что-то жаловалась, а ведь она, в отличии от Кагуи с Акирой не просто так сидела, позволяя своим теням сделать всю грязную работу, девушка активно помогала своей тени стрелами, но при этом держалась лучше всех! нечего сказать, уважаю!