И так, что мы имеем, а имеем мы следующее: — Впервые водяные появились в Пелополосе много лет назад, со временем они заняли все ключевые посты в государстве, на коих продолжают пребывать и сейчас. В город они пришли по воде, а значит, река и город должны быть соединены. Не исключено, что выход к реке имеет и дворец, так как без воды водяные долго протянуть не могут. Своё распространение по другим государствам водяные начали с Пелополоса. Их продвижение в другие земли зависит от наличия водных источников по пути или небольших расстояний между городами. Косвенно нашло подтверждение и мое предположение о том, что количество жителей в Пелополосе стало уменьшаться, хотя и не очень заметно. Внутри водяных нет единства и различные группировки или кланы постоянно борются за власть. В последнее время водяные размножились так, что пришлось искать новые источники пищи и осваивать новые территории. Впервые стало известно о их новой разновидности — потомство от обычных женщин практически ни чем не отличается от людей, но сохранило способность к оборотничеству, людоедству и не так зависит от наличия водных источников. Ещё одно, два поколения и от их щелей за ушами не останется и следа, и тогда простым людям настанет конец, они превратятся в домашний скот, этакий восполняемый источник питания. Допустить этого нельзя.
Только поздно вечером закончились допросы и, верный данному слову, — все водяные получили легкую смерть. Правда, две особи умерли ещё во время моих расспросов. Это произошло внезапно для меня и от вроде простых вопросов: — откуда берет своё начало Алга и как далеко от города находится её исток? Водяные внезапно посинели и замертво рухнули на пол. Видимо не на все вопросы они могут отвечать без опасения за свои жизни. Мне это послужит уроком.
Вернувшись в Ройс, я первым делом заказал себе ужин и направился в свою комнату, совершенно забыв, что там находится моя гостья. В комнате горела только одна свеча и поэтому царил полумрак. Появился Мих с большим подносом уставленным тарелками с дымящимся мясом и кашей.
— Зажги ещё несколько свечей, не хочу сидеть в темноте и садись рядом, надо кое-что обсудить.
— Прежде чем мы будем что-то обсуждать, вы должны узнать о неприятном известии, что пришло из дворца герцога Ройса.
— Неужели кто то из наших погиб? — Хуже, герцог отказался от власти в вашу пользу и уже в городе развешен его манифест. Вы объявлены его приемником и вся полнота власти перешла в ваши руки.
— Мих, ты не пьян? С чего бы это дяде передавать мне свою власть, когда у него наверняка есть на стороне дети, которых он может официально признать своими и передать кому-нибудь из них все бразды правления?
— Боюсь Найд, что дядя твой просчитал все варианты и подстроил тебе такую вот пакость.
— Прикажи седлать, и предупреди, что бы ворота были открытыми. Мне это герцогство не нужно и на дух. Я со своим то ещё не разобрался. Не, но это скотство, они что сговорились?
— Сначала поешь, немного подумай, а потом и принимай решение. — Мих, я тебя удавлю. Ты что считаешь, что мне стоит принять и эту обузу на себя?
— А что изменится? В Фертусе всем рулит твой дед, в Ройсе пусть рулит твой дядя, а ты спокойно занимайся своими делами. Напиши указ о том, что назначаешь их своими наместниками или представителями со всей полнотой власти, делов то на пару росчерков пера.
— Господа,— раздался женский голос,— а по тише обсуждать свои проблемы нельзя? Вы не одни здесь.
— Мих, это что, госпожа Мила в моей комнате? — Ну да, вы сами так распорядились. И ещё насчет перины и прочих удобствах из дворца. Правда, госпожа от перины и всего прочего отказалась, заявив, что она вместе с вами поедет в Пелополос и теперь должна привыкать ко всем неудобствам походной жизни. Так что спит она на вашем топчане, на вашем тюфяке и под вашим одеялом.
— Да? А ты предупредил её, что в походе топчана не будет и спать ей придется либо на земле, то есть на полу в нашем случае, или сидя в карете, если мы её с собой возьмем. Так что пускай привыкает по настоящему,— тюфяк на пол, и милости просим, а когда освободит топчан, то мне туда мягкую перину и все сопутствующие удобства,— мне привыкать к походной жизни не надо, я ценю комфорт.
— Ну и пожалуйста,— услышал я гневный голос за спиной, а потом шорох и плюх матраса,— а простыни я вам все равно не отдам!
— Ладно Мих, не обращаем внимание на капризы женщины, а то вдруг она ещё покусится на святое и заявит, что проголодалась, а мне ужас как голодным спать ложиться не хочется. Хотя с другой стороны, встретив одинокого путника в степи, после обыска и допроса, мы всегда приглашаем его к нашему костерку. Так что сударыня, если вы одеты подобающим образом и не будите смущать меня своим видом, — то милости просим к столу. Мих то в этом плане закаленный, он женат и даже уже имеет наследника, а вот я человек тонкой и легко ранимой натуры, не избалованный женским вниманием, могу и засмущаться.
— Учитывая вашу привычку, ваша светлость, беспардонно врываться в покои незнакомых девушек и вести себя там самым наглым образом, я, естественно, не позволила себе лечь спать не одетой. Так что на мне вполне приличное дорожное платье, из плотной материи и без всякого выреза, так что ваши масляные глазки ничего такого не увидят.
— Ну вот Мих, всегда так, — надеешься на одно, а получаешь кукиш под нос. Ладно, сударыня, давайте к столу, у меня возникли к вам несколько вопросов, а то боюсь нам опять могут помешать нормально поговорить. Пока девушка минут пять копошилась и приводила себя в порядок, я быстро рассказал Миху самое основное из допросов водяных. Говорили мы в полголоса, так что когда Мила подошла к столу, мой начальник охраны был уже практически в курсе всего, что мне удалось узнать.
— Ну ни фига себе,— не удержался я от удивления. — Сударыня, я искренне восхищен вашим умением в любой ситуации выглядеть как, как....— я защелкал пальцами стремясь подобрать слова. — Как прекрасная принцесса,— пришёл мне на помощь Мих. — Можно конечно и так сказать,— согласился я, — но лучше,— как девушка неземной красоты. А принцесса..., её, наверняка, наши оболтусы уже стали так называть за глаза.
— Не все, ваше высочество, мнения разделились, некоторые сразу стали называть молодой герцогиней. — Молодой герцогиней говоришь? Интересно, сколько она им за это заплатила? Узнай, если сумма достаточно большая, то и я стану её так называть, а то казна совсем пустела, перебиваемся с воды на хлеб,— и я притворно вздохнул.
— Может быть хватит языки чесать, ваша светлость, вы хотели задать мне несколько вопросов...
Я сразу же напустил на себя серьезный вид: — Как бы вам это было неприятно, но вопросы будут касаться ваших родителей.
Куда ездил ваш отец непосредственно перед своёй смертью, ездил ли он один, или его кто то сопровождал? И если сопровождали, то что стало с этими людьми?
— Боюсь я мало чем смогу вам помочь. Я как раз в это время приняла решение жить отдельно от родителей и занималась переустройством одного из наших дворцов. Знаю только то, что отец ездил куда-то в горы и вернулся из поездки больным и через несколько дней умер. Лекарь сказал, что он в горах подхватил какую-то заразу и даже заразил ею мою мать. Через несколько дней она умерла тоже.
— Лекарь, конечно, был из дворца? — Да, мой отец хоть и не являлся членом городского совета, но имел большой авторитет и пользовался влиянием среди жителей города, поэтому совет и выделил ему самого лучшего лекаря.
— А вы видели отца сразу же после приезда, как он выглядел, было заметно, что он болен? — В том то и дело, что нет. Симптомы стали проявляться через пару дней после возвращения. Лекарь так и сказал, что эта зараза не сразу проявляется и очень беспокоился, что бы не заразились я и моя мать. Я вернулась в свой дворец, а мать осталась ухаживать за отцом и, как я уже сказала, через несколько дней после его смерти умерла сама. Я приказала дворец закрыть, слуг перевела в другие дома, а отцовской дружине поручила его охранять и никого туда, без моего разрешения, не пускать.
— А потом появились невесть откуда взявшиеся родственники и стали претендовать именно на тот дом, где умерли ваши родители? Я прав? — Да. Это что, так очевидно? — А вам не приходило в голову сударыня, что ваших родителей могли просто на просто банально отравить, придав всему этому вид неизвестной болезни?
— Да что вы такое говорите, моего отца любили и уважали. Кто мог ему желать смерти? — Тот, кто очень боялся, что сведения, которые он раздобыл в горах, а я уверен, что он следовал вдоль Алги к её истокам, могли причинить существенный вред или даже стать трагедией для тех, кто стоит у власти в вашем городе,— для водяных.
Девушка побледнела и прикрыла руками рот, словно пыталась удержать свой возглас внутри, а я продолжил: — Именно поэтому и ваша жизнь в опасности, ведь и вы встречались с отцом сразу же после приезда, а ну как он вам что то рассказал? Вам, сударыня, повезло, что у вас хватило ума уехать за поддержкой в Ройс. Здесь водяные не могли действовать в открытую, и, поэтому, они наняли исполнителей из простых людей, а на это понадобилось время. Ваша подруга Юлия появилась чуть позже того, как вы приехали к герцогу?
— Да, через четыре дня. В Пелополосе мы были едва знакомы, а тут сблизились и подружились. Герцогиня даже разрешила ей жить во дворце рядом со мной. А что с ней, я её не видела с той самой ночи, когда меня пытались убить.
— Ну, предположим, убить пытались не только вас, а и меня. А во главе покушения стояла именно ваша подруга. Это она всё организовала, правда с помощью герцогини, да вот только не рассчитала и не сопоставила силы. Так что милая Мила, в том, что я иногда имею привычку врываться к незнакомым симпатичным молодым девушкам, есть и свои плюсы.
— Мих, как ты думаешь, теперь она поблагодарит меня за своё спасение, или нет? — Думаю, что нет, ведь вы спасали не её, вы спасали себя. Вот если б только её, тогда другое дело, а так,— нет. — Значит, благодарности ждать не стоит? — мой вопрос повис в воздухе и на него никто не ответил.
— Мне нужны несколько листов бумаги, перо и чернила. — Что бы написать указ о передачи власти на время своим родственникам? — тут же влез Мих. Я поморщился: — Что бы госпожа Мила нарисовала, где в городе находятся её дома и дворцы и в первую очередь тот, где умерли её родители. Я же должен знать, где будет размещаться моя свита. А заодно пометьте мне дом, где живет этот лекарь, хочу нанести ему визит и воспользоваться его услугами.
— Милорд, а свита будет большой? — Заберем всех, включая и тех, что сейчас находятся на границе с Ройсом. Так как теперь оба герцогства находятся под моим мудрым руководством, надобность в границах между ними отпала. Ты пойдешь за бумагой, или мне придется самому идти?
Как только Мих вышёл, девушка сразу же обратилась ко мне: — У вас странные взаимоотношения. Я слышала, как он несколько раз назвал вас по имени. Это не является уроном вашей чести и достоинства?
— Видите ли сударыня, Мих мой учитель и тому, что я выжил в степи во время своих скитаний, я всецело обязан ему и его брату Вовку. — А где его брат, почему я его не вижу в вашей свите? — Вовк погиб от рук убийц, закрыв меня своёй грудью. Он был первым моим начальником охраны, когда и охраны то толком не было. Мы немного помолчали. — А вообще то, меня могут называть по имени только три человека, не считая конечно деда, и только когда мы наедине. Это Мих, Ришат и Кошачий глаз. Правда, я и вам разрешаю обращаться ко мне по имени, особенно ласково и на ушко.
Вернулся Мих, и пока девушка рисовала схему, я продиктовал ему свой первый указ, в котором были такие слова: — ' Беспокоясь о благополучии жителей которые вверили мне свои жизни и имущество, а также провозгласили Герцогом, — повелеваю:
На время моего отсутствия по неотложным делам назначить наместников, которых наделить всей полнотой власти, правами и обязанностями по управлению городом и государством.
В Фертусе — моего деда, в Ройсе — моего дядю, к которым обращаться в зависимости от обстоятельств как к герцогам Фертуса и Ройса.
В связи с объединением Фертуса и Ройса в единое государство, границу между ними убрать, все таможенные пошлины отменить....',— указ размножить и вывесить в обоих городах на всеобщее обозрение.
Мих, время уже позднее, и я не понял, где моя перина и подушка с одеялом? Мне будет приятно наблюдать во сне, как молодая девушка работает не покладая рук, к тому же своё ложе она уже обустроила на полу.
Как только все занесли и расстелили, я быстро разделся и с удовольствием растянулся на своём топчане, понаблюдав некоторое время, как работает девушка, я быстро заснул.
Проснулся я от того, что меня самым наглым образом придавили к стене. Видимо Мила ночью немного замерзла на полу и поэтому забралась ко мне под одеяло. Свечи давно уже погасли, и в комнате царила тьма. Осторожно повернувшись на другой бок, я обнял девушку и опять заснул.
Проснулся я утром от ощущения того, что мне чего-то не хватает,— я опять спал один, и только вмятина на подушке рядом с моей головой говорила о том, что мне это не приснилось. В комнате никого не было, и я даже немного встревожился. Однако мои страхи оказались напрасными. Молодая девушка выбрала себе комнату рядом с моей и сейчас её обустраивала. Помогали ей три девчушки с выселок, которые без зазрения совести командовали моими наёмниками,— принеси то, поставь туда, а это отодвинь....
В столовой за моим столом меня уже ждал Мих, увидев меня входящим, он тут же подал знак и нам стали накрывать. — Указы переписали, осталось их заверить вашими печатями и подписью, и можно будет рассылать.
— Давай их сюда, что время зря терять. Помнится, дед именно во время приема пищи подписывал многие бумаги, не будем нарушать семейные традиции. Как обстановка в городе?
— Это к Ришату, он теперь заведует всем этим хозяйством. Он час назад ускакал, говорят где то опять обнаружили живого водяного, а когда был, просил передать, что все в порядке, можно вернуться во дворец, безопасность он гарантирует.
— Не вижу смысла возвращаться, нам завтра выступать. Пригласи после завтрака ко мне Кошачьего глаза. Мила завтракала?
— Да, ещё ранним утром, а заодно вставила поварам и кухаркам за грязь и бардак. Теперь хоть столы и пол протирают регулярно.
Сразу же после завтрака мы с Кошачьим глазом и Корсаком обсудили план дальнейших действий. Ничего нового придумывать не стали,— треть наших сил под личиной охраны обозов и караванов, путников и прочих бездельников, должны будут проникнуть в Пелополос через разные ворота, что — бы не привлекать внимания. В крепость, где находится гнездо водяных, я соваться категорически запретил. Попросил захватить лекаря живым и держать его взаперти до моего приезда. Я так же разрешил ночную охоту на водяных на улицах горда, но так, что бы ни одного трупа найти не смогли.
— Вот вам письма от госпожи Милы к своим управляющим. Разместитесь в трех домах, проведите разведку улиц города и подходов к крепости, установите места скопления водяных. Через пару дней после вас, у стен появимся и мы. Нас, думаю, будут ждать, так что возможно придется немного повоевать. Побеспокойтесь, что бы ворота были открыты...
