Эмили отреагировала на мое появление по-другому: — Все в порядке? А мы тут обсуждаем свои насущные женские вопросы, ты можешь не слушать, для тебя тут ничего интересного нет...
Вот тебе и наивная простушка,— отшила и глазом не моргнула. Вскоре герцог, сославшись на дела и усталость, покинул пирующих, а нам приказал высидеть ещё не менее часа и только после этого отправиться на покой. С его уходом пир превратился в пирушку, где вино лилось рекой, а собеседники не слушали друг друга и где все о чем-то громко и уверенно говорили. Отсидев положенное время, я встал и предложил Эмили отвести её в покои. Её ответ был для меня как гром среди ясного неба: — Ты иди, а я тут ещё побуду немного, и сделала движение, словно разрешала мне удалиться. — Хорошо, я распоряжусь и моя охрана проводит тебя, — на этом мы и расстались. Своим ребятам и появившемуся Ришату я поставил задачу — проводить Эмили, но не в её покои, а в каземат и поместить в свободную камеру и не выпускать оттуда до моего разрешения.
Спать я отправился в свои старые покои на втором этаже, надеясь, что герцог не сразу меня разыщет с утра. Так оно и произошло. Когда меня, наконец, затребовали перед светлые очи, я уже был готов к непростому разговору.
— Где Эмили? — встретил меня его светлость. — Девочка начала забывать свою роль, и я на время поместил её в темницу. Скажите милорд, а история о несчастной любви целиком и полностью придумана вами, или в ней есть крупица правды?
Герцог дернулся как от удара и уставился на меня. Потом, видимо овладев собой, он сел в кресло и предложил сесть мне.
— Когда и как ты догадался? — Буквально на второй день после душе щипающего рассказа о большой и светлой любви. Я просто рассмотрел колечко поближе и заметил, что оно не потускнело, — выглядело, словно его недавно только купили, а ведь оно не золотое и его долго носили на груди. К тому же Эмили, с её слов, толком не мылась из-за отсутствия условий и воды, а на кольце это ни как не сказалось. Потом я обратил внимание, что она, думая, что я сплю и не наблюдаю за ней, становилась обычной девушкой, а не испуганным и наивным ребенком. Она тайком прочитала все документы, что мы изъяли у её сестер. Была бы возможность, она бы и ларец вскрыла, но он надежно спрятан и она не знает где. К тому же, все слишком складно вышло с моим человеком, которого я отправил в имение сестер. За пару дней он узнал все тайны и получил ответы на интересующие меня вопросы. Тайны так не хранятся и на поверхность не выпячиваются. Этого достаточно, или мне надо ещё привести некоторые примеры её поведения, на которых она прокололась?
— А как же львы, к которым она безбоязненно зашла вместе с тобой? — А что львы? Она знала, что при мне они не тронут ни одного человека. Это не трудно было установить, расспросив хотя бы того же караванщика. Предложите ей одной зайти в клетку со львами, и мы с вами из этого кабинета посмотрим, что будет. Рискнёте, ваша светлость?
Герцог промолчал и надолго задумался. — Я хочу, что бы все осталось по-старому и ничего не изменилось в ваших отношениях. Эмили действительно незаконнорожденная дочь герцога Ройса, а её затворничество длилось немногим более трех лет. В остальном практически все правда. Это я попросил её играть такую роль, обещая, что после смерти её отца поддержу её притязания на престол. К тому же и повод для этого есть,— вмешательство претендента во внутренние дела нашего государства с использованием силы. Все показания его людей задокументированы и заверены подписями. А сейчас иди и освободи бедную девочку. Она действительно не привыкла к такому обращению.
— Я тоже ваша светлость, если вы обратили на это внимание.
— Ступай, а мне надо подумать, что делать дальше.
В темницу я особенно не торопился, а заказав себе еду в покои, плотно позавтракал, потом навестил львов и поиграл с ними немного и только перед самым обедом отправился в казематы.
В камере меня опять встретила напуганная и наивная девушка. Все её лицо было в слезах. — За что, Найд? — Вот за этот жест,— и я повторил. — Надо тщательнее себя контролировать милочка, и не забывать ни при каких обстоятельствах ту роль, которую ты играешь. Это послужит тебе хорошим уроком. И смею вам напомнить сударыня, что за престол Ройса развернется нешуточная борьба и что ваша жизнь в этой борьбе ничего не стоит. Ваш родственничек ни перед чем не остановится и самое первое, что приходит на ум,— это наемные убийцы.
— Но ведь и ты тоже наследник и имеешь преимущественное право перед ним.
— Я теперь, став наследником Фертуса, для него недосягаем. Это война и он прекрасно отдает себе отчет в этом. К тому же зачем мне Ройс, за который ещё надо бороться, когда Фертус вот он и без всякой борьбы. Даже тот факт, что тебя объявили моей невестой,— является ничем иным, как попытка защитить твою жизнь. Подумай над моими словами, когда у тебя будет для этого время. А теперь пошли, тебе надо будет ещё привести себя в порядок и переодеться.
Эмили живо вскочила, схватила меня под руку, и, как ни в чем не бывало, мы пошли в свои покои.
— Послушай, — обратился я к девушке,— ты можешь мне ответит на несколько вопросов, если тебе, конечно, разрешено отвечать на них? Она прижалась ко мне и промурлыкала: — Милый, от тебя у меня нет ни каких секретов, ну или почти ни каких.
— Расскажи, как и при каких обстоятельствах тебя заменили той девицей, и как ты попала в мою тайную комнату. О срытом проходе, что вел в нишу на первом этаже — я знал, а вот о наличии в моих покоях ещё одной комнаты — нет.
Эмили задумалась и даже замедлила свой шаг: — Где-то недели за две до того, как ты меня вырвал из лап того неприятного человека, ко мне в комнату втолкнули эту девушку и сказали, что она теперь будет мне прислуживать и приглядывать за мной. Я очень обрадовалась, так как одиночество и невозможность общения очень тяготили меня. Мы быстро сблизились. Как раз в это время мои сестры перестали навещать меня, и всецело были заняты своими делами. Незаметно эта девица втерлась ко мне в доверие, и я стала поверять её почти во все свои тайны и сны. А потом, в один из дней она заставила меня выпить какой-то напиток и я заснула. Проснулась я уже в другом месте со связанными руками и в обществе крайне неприятного человека. Потом я опять заснула, а проснулась уже в темной комнате с завязанным ртом. А потом меня освободили, и мы встретились с тобой. Извини, если я не оправдала твоих надежд, но это все. Мне и самой не было понятно до конца, для чего ко мне приставили эту девицу, пока я не узнала, что она подменяла меня. Но ты её быстро раскусил, хотя в моей комнате действительно не было зеркала, а причесывали мы себя сами, вернее она меня, а я её.
— Хорошо Эмили, с этим, будем считать, все понятно. Но когда ваши пути пересеклись с герцогом и он научил тебя, как себя вести? — Извини Найд, но это как раз тот вопрос, на который я не имею права отвечать. Со временем ты и сам все узнаешь, или герцог тебе обо всем расскажет. Не обижайся, пожалуйста, но это не только моя тайна и я дала слово.
Я кивнул головой, а в уме стал складывать общую картину с учетом того, что узнал сейчас из полуправды Эмили. Картина, по всему, выходила не очень радостная для меня. Мною и моими поступками управляли, каждый мой шаг просчитывали и предусматривали. И сделать это мог только один человек — герцог...
Уже перед своими покоями Эмили несмело спросила: — Ты не хочешь принять вместе со мной ванную? — Извини, у меня другие планы. Приятного аппетита, герцогу объяснишь, что я не буду присутствовать на обеде, мне надо навестить одного арестанта и поговорить с ним по душам.
Однако Ворота мне найти в казематах найти не удалось. Да, его доставили в темницу, а потом он таинственным образом исчез из неё. Тюремщики клялись, что к нему никто не заходил, а допрашивал его лично мой начальник охраны,— господин Ришат. Пришлось поговорить с Ришатом, но и тот ничего путного рассказать не смог. Единственное, что его интересовало,— это при каких обстоятельствах и как он должен будет встретиться со своим нанимателем и какие существовали договоренности, если задание не будет выполнено.
— Понимаешь Найд, у меня сложилось впечатление, что этот Ворот и не собирался тебя убивать, он так толком и не смог рассказать, кто его нанял, сколько заплатили. Представляешь, ни каких подробностей. Даже под пытками он мычал что то нечленораздельное. А на следующий день, когда я собирался продолжить допрос, оказалось, что он исчез из камеры.
Мы с Ришатом вернулись в подземелье и я очень внимательно осмотрел камеру, где содержали Ворота. Простукивая стену, я услышал глухой звук, и стало ясно, что из камеры вел проход, и знающий человек вполне мог его открыть. Моя попытка на скорую руку найти рычаг или надавить на какой-нибудь блок, что бы привести в действие механизм открывания, — результатов не дали.
— Ну что ж,— подвел я неутешительные итоги,— отсутствие результата, тоже результат. А что с той девицей, что выдавала себя за принцессу?
— Герцог лично допрашивал её, наедине, в своих покоях,— многозначительно сказал Ришат, — и приказал отпустить её после этого, если она поклянется никогда больше не появляться на территории Фертуса. Естественно она поклялась и тут же умчалась в сторону Ройса. Допрос продолжался более двух часов.
Я про себя выругался. Все концы умело оборваны и я, словно слепец, тыкаюсь в стену, в надежде найти дверь. Ну что ж, месяц безделья кончился, пора и мне сделать кое какие неожиданные ходы.
В своих покоях я появился только перед самым ужином, быстро привел себя в порядок и переоделся. На сегодня у нас была запланирована прогулка в подземные хранилища и разведка сливных отводов. Для этого Корсак отобрал самых щуплых и маленьких наёмников, что были у него в отряде, и я собирался при этом присутствовать.
Принцессы на ужине не было и герцог пояснил мне, что бедная девочка так устала, что решила пораньше лечь спать. Меня он ни о чем не расспрашивал и мы ели в полной тишине. Даже придворные особо не шумели и не докучали своими бумагами и делами. Сразу же после приема пищи я откланялся и сбежал.
Начали мы обследование с последнего бассейна, где в своё время развернулась самая ожесточенная схватка с водяными и через сливное отверстие которого их остатки канули в неизвестность. Наши разведчики, обвязав себя тонкой, но весьма прочной веревкой нырнули в отверстие. Потянулись томительные минуты и часы ожидания. Когда мое терпение уже было на пределе, и я готов был отправить вторую партию, подергивание веревок сказало нам, что разведчики возвращаются.
Их рассказ не внес ясности. Да действительно, внизу очень глубокие пещеры, которые тянуться глубоко под землей и там куча отводов в разные стороны. Они прошли на всю длину веревок, но ни каких следов водяных не обнаружили, но,— во-первых в пещерах кто то бывал, во вторых они вполне проходимы и в третьих, в пещерах кто то живет. Обнаружить и увидеть этих существ не удалось, но их присутствие ясно ощущалось. По дну основных пещер течет ручей, который явно куда то впадает и там, вполне возможно, и находится стоянка или лагерь водяных.
По три прочных железных решетки перегородили каждый слив воды. А ещё, я распорядился ежедневно патрулю обходить бассейны и проверять их состояние.
Вернулся я в свои покои только где то под утро, но спать пошёл опять на второй этаж. Мне надо было побыть наедине и разобраться со своими мыслями. Разбудил меня стук в дверь. — Милорд, к вам ваша жена.
Ну вот, ещё и невестой толком не побывала, а уже стала женой. — Сейчас, пусть подождет, я оденусь. Открыв дверь, я увидел Эмили, которая отстранив меня, быстро прошла в спальню.
— Если ты хотела её увидеть, то она уже ушла, и ловить её надо было возле выхода из потаенного прохода,— серьезно сказал я. — Ты спал один,— уличила она,— вторая подушка не помята и на простынях нет ни каких следов. — Считай, как тебе удобно.
— Найд, что происходит? Я чувствую, что теряю тебя. — Ты потеряла меня, как только начала мне врать. Я не слепой и умею сопоставлять факты и замечать неприметные мелочи. Извини, но между нами не может быть ничего общего. Как только я стану герцогом, если я им конечно стану, наш брак будет расторгнут и я тебя вышлю в твое имение. А теперь иди и получай очередную порцию утешения и инструкций, как себя вести. Извини, у меня много дел и на тебя у меня нет времени.
Пользуясь тем, что их светлость, верховный лорд Фертуса ещё ни как не ограничил мою свободу передвижения, я быстро собрался и, предупредив Ришата, что бы он подготовил дежурный десяток, лошадей и ждал меня за воротами города у дикого кладбища, прогуливающейся походкой я направился в вольер к львам. Там я пообщался с ними, а затем подошёл к дальнему ограждению, что примыкало к решетке дворцового сада. С трудом, но перебрался через них и отправился в знакомую мне таверну, где имелся в конюшне выход за пределы городской стены.
Мне пришлось даже немного подождать, прежде чем мои люди по одному, через разные ворота оказались за пределами городской черты. Уже когда мы отъехали на приличное расстояние, нас догнал Мих: — Ух, еле успел. Все городские ворота закрыты и стража удвоена. Говорят, из тюрьмы сбежали несколько опасных преступников и их теперь разыскивают по всем улицам и домам. И почему то сам герцог прибыл на подворье наёмников....
Наши кони несли нас рысью в сторону Ройса и я не оглядывался, оставляя за спиной ложь, притворство и обман.
13. Тайны, тайны...(2)
Погони за нами не было, да и кому догонять, если Ришат взял самых резвых и выносливых лошадей, к тому же, каждый из нас вел ещё и заводную. Даже герцогу понять куда я поскакал со своёй охраной было мудрено. Первое что приходит на ум, — я рванул а степь, развеяться и покуролесить Так что двигались мы обычным маршем, останавливаясь только для необходимого отдыха и быстрого перекуса. На пятый мы были уже у стен Ройса, хотя могли бы добраться и за три. Не привлекая особого внимания городских стражников, небольшими группами, а то и поодиночке, мы въехали в город ремесленников и мастеров. Дом Свища стоял заброшенным, со следами пожара и мы без труда пробрались во внутрь.
— Ришат, мы находимся на вражеской территории, где нам всем угрожает опасность. Исходя их этого и следует организовать службу. Я сейчас пойду к некоторым своим знакомым, найму мастеров, которые быстро приведут дом в порядок и это послужит сигналом о том, что я вернулся. Надо быть постоянно готовым к встрече незваных гостей и к тому, что их может оказаться не один десяток. Всех наших не свети. Пусть думают, что я приехал с парой человек. Дом обыскать снизу доверху. За меня не беспокойся, я скоро вернусь.
Сразу же за крыльцом дома я заметил за собой слежку. Какой-то пацан грыз яблоко и, сжимая в кулаке осколок зеркала, наблюдал за мной. — Эй, пацан! — позвал я его и, сделав условный знак, приказал,— Передай Салазару, что Найд Пижон вернулся и что ему нужен живым Ворот. Если мне его не выдадут, то я утоплю выселки в крови. Я остановился в своём доме, как попасть ко мне минуя любопытные взгляды, он знает.
