В кабинете герцога было тихо и ни одного человека не было в гостиной. — Я всех выгнал,— пояснил он. — Даже если под ногами будет гореть земля и город провалится в тартарары, они и то будут совать мне различные бумаги под нос. Поделись, что сказал Гоб.
— Они тщательно готовились милорд. Отряд должен состоять из трех— четырех десятков водяных в доспехах и одежде ваших гвардейцев. Все они должны будут одеты в перчатки, что бы могли пользоваться нашим оружием без опасения соприкасаться с железом или любым другим металлом. Конечно фехтовальщики из них аховые, хотя я не знаю, сколько времени они тренировались в вашей загородной резиденции, а вот пистоли в их руках — реальная угроза. Они очень меткие стрелки.
— Найд, сегодня наконец то начали прибывать те гвардейцы из бывших наёмников, которые были отряжены на твои поиски в степь. Теперь я вижу, что было большой ошибкой принимать в мою гвардию тех, кого мне рекомендовали мои придворные из числа своёй челяди и слуг. Как думаешь, кого мне назначить каитаном? Корсака?
— Нет, капитаном ваших гвардейцев должен стать Кошачий Глаз, а Корсак — капитаном наёмников. Ему надо время, что бы смириться со смертью любимой. И хотя он наверняка понимал, что для принцессы он не более, чем разменная монета, его чувства надо уважать.
— Хорошо, я распоряжусь, что бы подготовили соответствующие указы....
Когда я вернулся в свои покои, совершенно забыв, что в них находится посторонний человек, я первым делом распорядился, что бы мне принесли воды для умывания и плотный завтрак, так как со вчерашнего вечера у меня не было ни маковой росинки во рту.
— Тебе полить? — Я вздрогнул и рывком развернулся, выхватывая пистоль. — Эмили, ты напугала меня. Честно говоря, я забыл, что ты здесь. Надо распорядиться, что бы тебе приготовили покои.
— Я отсюда никуда не уйду,— твердо сказала она,— только рядом с тобой я в безопасности. И ещё. Отряд, который вы ждете появиться не стой стороны, а с противоположенной. Я не знаю, что означают эти слова, но я должна тебе их сказать,— и она лучезарно улыбнулась.
Началось,— тоскливо подумал я. — Ты понимаешь, что молодая девушка не может находиться в покоях молодого человека, если их не связывают близкие отношения?
— Так давай завяжем близкие отношения. Я уже примерно знаю, что это такое и я уже почти что взрослая, мне скоро исполнится пятнадцать лет.
— Не все так просто Эмили. Ты не простая девушка или служанка, ты принцесса. И как отреагирует двор на то, что ты будешь находиться в моих покоях? Это будет порочить твою репутацию?
— А что такое репутация? И не пугай меня незнакомыми словами, я все равно никуда от тебя не уйду. Неужели ты не понял, что я тебе сказала? Только рядом с тобой я буду в безопасности, и мне ничего не будет угрожать. Ты мой хранитель, я это знаю.
Ну как тут спорить с наивным ребенком, тем более под таким взглядом распахнутых глаз. Внезапно она закрыла глаза а когда их открыла, сказала испугано: — Отряд разделиться на две части и одна какими то ходами проникнет в поземные хранилища дворца, а вторая войдет во дворец со стороны ворот Ройса. Это произойдет сегодня поздним вечером или ночью.
Обдумывая её слова я машинально подставил руки и она стала поливать мне, давая возможность спокойно умыться. Потом нам принесли или поздний завтрак или ранний обед. К счастью, моя охрана не забыла о том, что я не один в покоях и приборов было два. Слух о том, что госпожа Эмили, единственная из уцелевших принцесс дома Фертусов поселилась в моих покоях, разлетелся по дворцу очень быстро. По крайней мере прибывшие по моему вызову Ришат, Кошачий глаз и Корсак ни капли не удивились тому что она находилась в моих покоях.
— Корсак, я сожалею, что все так произошло с Лаурой, я не знал о планах герцога и поступил так, как считал нужным, что бы сохранить её имя незапятнанным.
— Я все понимаю милорд и зла на вас не держу. Вы защищали честь семьи.
— И так друзья, до вас наверное уже довели последние изменения, так что я рискую повториться: — Кошачий глаз, ты назначаешься капитаном гвардейцев, Корсак, ты принимаешь у него отряд наёмников и соответственно становишься их капитаном. Ришат, тебе предстоит возглавить мою охрану и набрать в неё людей. Но есть одно но,— к своим непосредственным обязанностям вы приступите только с завтрашнего утра, а сейчас все свои силы следует сосредоточить на следующем: — Ришат, часть водяных может проникнуть по неизвестным, а может быть и известным нам проходам в подземные хранилища дворца. Удара от туда мы не ожидаем, на этом и строится весь расчет. Возможно водяные будут в доспехах и в перчатках, к тому же вооружённые обычным оружием. Следует опасаться пистолей, они прекрасные стрелки. Их появление в подземелье ожидается к вечеру.
Кошачий глаз, большая часть отряда водяных, а возможно и примкнувших к ним, должна проникнуть во дворец со стороны ворот Ройса. Из допросов нам известно, что Ройс выделил Софи отряд в почти сотню воинов. В её доме мы разгромили лишь малую их часть, где прячутся остальные — я не знаю и поэтому велика вероятность, что они соединятся с водяными переодевшись тоже гвардейцами. Твоя задача остановить и уничтожить их на подступах к дворцу.
Корсак, тебе достается самая сложная часть,— охрана дворца и жизни герцога. На посты поставь только самых надежных людей, тех, кому ты доверяешь. Дворцовую стражу поставь на внешние ворота и двери. Главное, что бы ни водяные, ни заговорщики не узнали раньше времени, что заговор раскрыт, иначе они скроются и затаятся. Особенно меня беспокоят водяные. Я буду находиться в покоях принцесс, и ждать гостей.
Нападение должно состояться или сегодня вечером или ночью. Если возникнут изменения, я вам сообщу.
Как только наёмники вышли, Эмили, которая до этого сидела тихой мышкой в углу, быстро встала на ноги, и подошла ко мне: — Тебе надо немного поспать, ты уже вторые сутки не спишь, а накопившаяся усталость может тебя подвести в нужный момент. Иди, ложись, а я посижу рядом. Только я возьму тебя за руку, ладно?
И сам чувствовал, что сильно устал, и что мне нужен хотя бы небольшой отдых.
Заснул я мгновенно, даже, по-моему, моя голова не успела коснуться подушки, впрочем и проснулся я резко и внезапно. В комнате был чужой, и я чувствовал его присутствие. У меня хватило ума не открывать глаза, а как бы ненароком повернуться на другой бок и через неплотно прикрытые ресницы осмотреть комнату. При этом моя рука как бы случайно залезла под подушку и нащупала там рукоять пистоля, но не тех, что висели у меня на поясе, а моего первого, подаренного ещё Свищем. Вряд ли кто мог знать, что он постоянно находится у меня под подушкой.
Я открыл глаза. Прямо передо мной, удобно расположившись в кресле сидел незнакомый мужчина, а на коленях у него лежал мой пояс и он с удовольствием рассматривал мое оружие.
— Нельзя быть таким доверчивым принц, вас обвели вокруг пальца. Разве можно доверять незнакомой девушке, что так талантливо сыграла свою роль. И как результат,— я в ваших покоях, дверь закрыта изнутри и ваша стража думает, что вы развлекаетесь. Вы даже толком не осмотрели свои покои,— какая беспечность, иначе конечно нашли бы и потайной ход и тайную комнату, в которой я прятался, выжидая момент, когда вы заснете или хоть на минуту потеряете бдительность. Спешу вас успокоить, мне нет ни какого дела до ваших внутренних разборок, и я не представляю интересы водяных.
— Вы наемный убийца из Ройса? — сделал я предположение. — Вас подослал племянник герцога? Он боится, что я предъявлю свои права на престол? — и я сделал знак принадлежности к клану воров. Мой собеседник побледнел. — Ты не узнал меня Ворот? А я вот тебя узнал. Прежде чем ты умрешь, я хотел бы узнать о роли Эмили во всем этом представлении, который вы разыграли, не спорю талантливо, но все-таки под мою диктовку.
Ворот торопливо пытался вытащить мои пистоли.
— Не торопись, они все равно не заряжены. Знаешь, на чем прокололась твоя подручная, что так умело изображала принцессу? На двух вещах — отсутствии зеркала, что для девицы её ранга немыслимо и аккуратной прическе, которую без помощи служанки или зеркала самой не уложить. Ну и потом след от поцелуя под её соском, который тяжело заметить в сумерки маленькой комнатушки при свете всего двух свечей, и который хорошо виден, когда она выскочила ко мне в коридор в одной просвечивающейся сорочке. Ты же сам прекрасно знаешь на что мы, мужчины, обращаем в первую очередь свой взгляд,— естественно на женскую грудь. А ведь по её словам, она около года провела взаперти и ни с кем не встречалась. Так вот, Ворот, я повторю свой вопрос,— какова роль Эмили, я имею в виду настоящей принцессы, в этом представлении?
— Я узнал тебя,— наемный убийца облизал губы,— ты Найд Пижон. Давай меняться, я тебе настоящую принцессу, а ты мне мою жизнь.
— Знаешь Ворот, обмен не равнозначен. Я принцессу в глаза не видел и мне она как то до одного места, тем более, что она может желать моей смерти и выступить наследницей трона, так что мой ответ — нет. Так ты ответишь мне?
— Она тут ни при чем, она толком то и не знает, кто она такая. Сестры действительно держали её взаперти несколько лет, а может быть и всю жизнь. Странно, что они её до сих пор не убили, видимо она им действительно была для чего то нужна. Вита,— это та, которая мне помогала, говорила, что она действительно наделена даром предвиденья.
— А ты знаешь где сейчас твоя Вита? В отличии от тебя она верит, что Эмили действительно предвидит судьбы людей и поэтому сейчас она во весь опор скачет в сторону Ройса, бросив тебя на произвол судьбы, ибо предсказана тебе смерть от моей руки, а ей возможное спасение, если она будет бежать очень быстро. Ты можешь даже не говорить мне, что настоящая принцесса сейчас тоже находится в тайной комнате, ибо по плану твоего хозяина, именно её надо будет потом обвинить в моей смерти,— я, наконец то, вытащил правую руку из под подушки с пистолем и сел на кровать.
— Милорд, а может быть его не стоит пока убивать, дайте его мне, я хочу кое что узнать о его хозяине и в первую очередь, где и как он собирается получить окончательный расчет за ваше убийство,— из угла, отодвинув небольшой шкаф появился хмурый Ришат, а за ним вылез и Мих.
Нервы у Ворота не выдержали, он затрясся и сполз с кресла, упал на колени и уткнулся лицом в ковер. Ударом ноги Ришат перевернул его на бок и кинжал, который убийца успел вытащить откуда то из складок одежды, со звоном отлетел в сторону. — У меня такие фокусы не проходят. Эй стража, взять его! Двери тут же открылись и четыре наёмника вошли в покои, завернули руки Вороту и, безвольного, потащили проч.
— Ребята, найдите принцессу,— попросил я, засовывая пистоль опять под подушку. — Милорд, а что ваше оружие и вправду было не заряжено? — поинтересовался Мих. — Конечно заряжено, да только Ворот не догадался заглянуть ни в ствол, ни на полку. А если б заглянул, то я тут же бы выстрелил. А что с этой Витой?
— Как вы и говорили, её взяли сразу же за городскими воротами, на диком кладбище, когда она пыталась сесть на степную лошадь. Ведь говорили же дуре,— бежать надо, а не скакать....
Настоящая Эмили оказалась очень похожей на своих сестер внешне, но только не характером. Видимо многие годы взаперти наложили на неё свой отпечаток. Она вздрагивала от каждого шага, шороха и, что меня поразило более всего, она вцепилась в меня мертвой хваткой и не отпускала ни при каких обстоятельствах.
— Наши судьбы связаны, — бормотала она с испугом посматривая на меня,— только с тобой я в безопасности....
А я уныло подумал, что от смены одной на другую ничего не изменилось,— тот же непонятный бред, только если одна повторяла чужие слова, то настоящая, по-настоящему верила в то, что говорила.
— Эмили, — увещевал я девушку, — если ты действительно можешь заглядывать в будущее, то сама должна знать, что в скором времени предстоит мне и моим друзьям. И прекрасно должна понимать, что тебе там не место.
— В покоях моих сестер мне как раз и место. Если кто то из наших врагов проникнет во дворец, то он первым делом отправиться в покои моих сестер, что бы из первых уст узнать что и как. А ну как он не знает, как выглядят мои сестры и примет меня за одну из них? Его можно будет захватить врасплох, к тому же я смогу помочь в поисках тех мест, где мои сестры могли прятать важные документы. Я просто думаю, что у нас должно быть многое общее, хотя они и чурались меня и держали в изоляции, считая не совсем нормальной А я, наоборот, считала их ненормальными и постоянно предупреждала о грозящей опасности. Но они не слушали меня и только смеялись.
Слушая этот лепет и пытаясь оторвать пальцы девушки от рукава своёго камзола, я напряженно размышлял, что ещё не сделано, что не предусмотрено. Внезапно она закрыла глаза и ясным голосом, совсем не похожим на тот лепет, что я только что слышал, произнесла: — Кухня, там тоже есть дверь, через которую доставляют продукты, и она ни кем не охраняется,— девушка вздрогнула, открыла глаза и жалобно посмотрела на меня,— я что-нибудь говорила?
— Ты умница, конечно, я возьму тебя с собой, — и я погладил её по голове. Она всхлипнула совсем как ребёнок и прижалась ко мне всем телом, а мне подумалось,— именно так прижимается бездомный щенок или котенок к человеку, который не побрезговал и взял его на руки....
И мне стало так хреново за мою резкость и грубость, что я взял её лицо в свои ладони и, глядя прямо в её глаза, произнес: — Я никому не дам тебя в обиду и оторву голову любому, кто попытается это сделать....( К тому же, до поры, до времени, я обещал Лауре заботиться о ней).
Основной удар водяные нанесли не из подземелья, как я предполагал, а именно через кухонные ворота, о которых предупредила Эмили, и тройке дворцовых стражников и двум наёмникам пришлось принять на себя всю мощь и ярость первого удара. Когда подоспела помощь, в живых из защитников уже никого не было. Более десятка водяных валялись на полу, среди них были и два человека в костюмах гвардейцев герцога. Чудом уцелевшая кухарка, которая пряталась среди котлов,. постоянно охая и ахая сообщила, что более десятка прорвались во внутрь дворца. Началось преследование.
А у дворцовых ворот, что вели в сад со стороны Ройса, разгорелась самая настоящая маленькая война. Более полусотни вооруженных и одетых в форму гвардейцев заговорщиков или наёмников, пытались прорваться во дворец. Однако, попав в засаду и потеряв с десяток человек, они не бросились в рассыпную как можно было предположить, а перешли в наступление под прикрытием своих стрелков. Однако и наши наёмники были кое-чему обучены, а постоянная жизнь в степи, где опасность могла угрожать из-под каждого куста или небольшого бугорка, приучила их к осторожности, разумному риску и взаимопомощи. К тому моменту, когда Корсак с небольшим отрядом стражников появился у них в тылу, их наступательный порыв уже угас и они только изображали наступление. После буквально одного залпа в тылу, они побросали оружие и сдались. Оказалось, что это был основной отряд наёмников из Ройса, которым обещали отдать на разграбление дворец герцога и убедили в том, что внутри дворца их уже будут ждать открытые двери и море золота.
