Мы разошлись по своим местам и затаились. Потянулись томительные минуты и часы ожидания. Не знаю, сколько прошло времени, но за стеной неожиданно раздались два выстрела и все опять затихло. Вскоре стена стала трястись мелкой дрожью и очень медленно начала складываться. Образовалась небольшая щель, которая со временем стала расти до тех пор, пока проход не открылся почти полностью. Я увидел двух водяных в их истинном облике, которые вставив в стену какой-то рычаг, медленно и с усилием крутили его. Невдалеке от них стоял Форлан в окружении ещё трёх водяных и одного человека, в котором я узнал того самого наёмника — гонца, а ещё чуть в стороне от них стояла Мила под охраной двух женщин водяных.
— Ну вот,— удовлетворённо потирая руки проговорил Форлан,— простые механизмы всегда надёжнее чем самое изысканное колдовство и магия. Вот мы и на месте.
— Господин,— проговорил один из водяных,— позвольте мне первым войти в сокровищницу и принять на себя удар ваших врагов?
— Спокойно Краб, моих врагов тут нет. Если б кто и находился внутри, то он наверняка бы отреагировал на наши выстрелы в комнате. Но ты прав, рисковать своей жизнью я не намерен. Вместо меня первой шлем оденет Мила, заодно мы промоем ей мозги и избавим от этих ненужных ей чувств к Найду. Ишь ты что вздумала,— любит она его, и готова пойти против воли отца. Негодная девчонка, я выбью из тебя все человеческое, что досталось тебе от матери.
Он подошёл к Миле, схватил её за связанные руки и, преодолевая её сопротивление, буквально потащил к постаменту. Оказавшись возле него, он остановился, две водяные скрутили Милу и Форлан, торжествуя, одел ей золотой шлем на голову. Он громко произнёс: — Удали ей все воспоминания за последний месяц, пусть она помнит только меня. Вложи ей в память длительную болезнь, из-за которой она не выходила никуда из своей комнаты в течение полугода. Удали все воспоминания о её матери.
— Операция не может быть проведена, запрещено причинять неприятности госпоже по имени Мила,— голос раздавался как будто отовсюду.
Однако Форлан не был бы лекарем, если б сразу же не сообразил: — А с чего ты взял, что это Мила?
— Все тот же неживой голос без всяких эмоций произнёс: — Вы сами её так назвали. Эвристический анализ показал, что вы говорили правду.
— Слушай ты, железяка, или ты выполняешь мои команды и не рассуждаешь, или я тебя отключу и проведу принудительную перезагрузку.
— Юзер, у вас ничего не получится, у вас нет допуска к проведению данных операций. Через три минуты двери автоматически закроются и будут заблокированы. Админ уже получил сигнал о проникновении чужаков в хранилище....
А я все это время мысленно обращался к Миле: — Держись, я рядом и скоро буду. Я люблю тебя....
Мила всплеснула руками, и верёвки упали с её рук: — Я получила очень слабый сигнал от Найда, он скоро будет здесь,— и она сняла с головы шлем и поставила его на постамент.
— Ты как? — поинтересовался Форлан.
Она пожала плечами, — Я ничего не почувствовала, но зато теперь я твёрдо знаю, что он действительно любит твою девчонку. Судя по ощущениям, он ни перед чем не остановится. Не советую тебе злить его.
— Я в твоих советах не нуждаюсь. Сними и отдай мне кристалл превращений. Мила сняла с шеи белый камень на цепочки и передала его Форлану. В то же самое мгновение она превратилась в девушку очень похожую на Эмили.
— Отец, зачем ты так?
— Затем, что у вас всех была возможность завоевать сердце этого паренька, а вместо этого ты с сёстрами попыталась захватить власть. Вы все дуры по сравнению с младшей. Именно она ничего не требовала от Найда взамен своей любви, и поэтому я буду беречь её как самое большое своё сокровище и только в самом крайнем случае использую в своих целях.
— А как же Милана?
— Милана была отработанный материал, слишком независима и сама себе на уме. Вот поэтому она и попалась. Всё к этому шло, именно из-за этого я и ввёл в игру Милу. Ну что ж, мы убедились, что хранилище пустое и никаких сюрпризов нам не преподнесёт. Отойди от постамента, я сейчас влезу в его систему управления и замкну все программы на себя, — Форлан подошёл ближе и взял шлем в руки, а потом, словно в раздумьях, стал вертеть его в руках. — Нет, что то мне немного не по себе. Попробую войти через консоль, минута у нас ещё есть, пока дверь не заблокировали. Он наклонился вниз и вытащил прямо из постамента какой-то ящик, быстро открыл его и стал там что то делать. Над шлемом появилось свечение, и довольный Форлан вновь взял его в руки и надел на голову. В то же самое мгновение раздался выстрел, но не из нового пистоля, а из старого. Я видел, как в шлеме образовалась дырка, блеснула даже молния, а сам лекарь стал медленно заваливаться на пол. Я выстрелил в Эмили, целясь в голову, тут же раздались выстрелы и в комнате,— я увидел, как водяные сопровождавшие лекаря стали падать один за другим на пол. Однако ни я, ни Мих ничем не выдали своё присутствие и по-прежнему оставались невидимыми. Шлем с головы Форлана исчез и через некоторое время вновь появился на постаменте. Тела в хранилище и комнате стали растворяться прямо в воздухе, замерцали и заискрились, а потом с негромким хлопком исчезли. Механический голос произнёс: — Произведено восстановление системы, барьеры безопасности изменены и усилены. Юзер перенёсся посредством автономной системы в новую матрицу....
30. Лицом к лицу.
Только через полчаса бесплодного ожидания я откинул капюшон и маску, Мих поступил так же. Его лицо улыбалось и светилось радостью: — С лекарем покончено, мы победили!
— Не торопись дружище, все не так просто. Форлан как то обмолвился, что у него шесть тел приготовлено для воскрешения себя любимого. А сколько он ещё может приготовить — никому не известно. Так что это только второе, которого он лишился. Больше он в такую ловушку не попадётся.
Мих, я сейчас вновь одену шлем, постой на страже, что бы мне никто не помешал.
Шлем сам прыгнул мне в руки, и я с замиранием сердца одел его. Тут же в голове возник голос: — Настройка произведена, голосовая связь установлена, к загрузке первой части информации готов.
— А что за информация? — спросил я вслух.
— Обучающая правилам пользования моими системами и основам знаний. Для полного усвоения всей программы понадобиться три сеанса.
— Это что, я буду знать всё то, что знает Форлан?
— Не совсем, я все же резервная копия, куда он помещал только всё самое основное, но без подробного изложения достигнутых результатов и путей их достижения. Приступаю к загрузке, приготовьтесь, возможны незначительные болевые ощущения.
Ничего себе незначительные, — боль была хоть и мгновенная, но вывернула меня на изнанку.
— Загрузка завершена, требуется отдых в течении двух — трёх часов, затем процедуру можно будет повторить для последующего получения второго комплекта знаний и информации.
Я уже не стал говорить в слух, так как мог общаться с системой мысленно: — Сделаем перерыв, мне надо отлучиться на некоторое время. Как мне тебя называть? — У меня нет имени.
— Я буду называть тебя,— я на мгновение задумался,— Вовк, в честь моего погибшего друга. — Изменения приняты. Хочу сообщить, что для полного восстановления памяти и умственных способностей Юзера понадобится не менее десяти часов, той, которую называли Милой а потом Эмили — пять часов.
— Вовк, а ты можешь распознавать их, в какой бы личине они не появились?
— Если будет поставлена такая задача, то да.
— Вовк, ставлю задачу,— ни при каких обстоятельствах не допускать в хранилище и к управлению тобой Форлана и Эмили, а если они появятся здесь, то принять все меры для защиты своих систем, вплоть до их уничтожения. В случае невозможности противостоять, уничтожить все, что находится в хранилище.
— Задача получена, идёт обработка данных. Данные обработаны, задачи приняты к исполнению.
Снимая шлем, я вздохнул с облегчением. Пока никаких новых знаний я не получил и не ощутил ничего. Может быть оно даже и к лучшему,— меньше знаешь, крепче спишь.
— Мих, ещё одну скачку выдержишь? Надо вернуться к отряду Корсака и помочь ему.
— Поедем искать госпожу?
— Поедем, но сначала я хочу проверить одну мысль. Для начала вернёмся во дворец к герцогу....
Дед встретил меня так, словно мы с ним расстались несколько минут назад: — Проголодался? Я распоряжусь, что бы накрыли стол для вас, а заодно и сам перекушу, тем более, что скоро уже будет ужин. Да и ребят ваших надо покормить.
— Ваша светлость, не могу не поинтересоваться, а как обстоят дела в городе? Помощь от меня какая-нибудь нужна? Могу подкинуть немного золотишка и камней, а вот с людьми пока помочь не смогу до тех пор, пока не решу проблему с водяными.
Наш разговор продолжился за столом в покоях, которые официально были моими.
— В городе все пока спокойно и жизнь потихоньку входит в мирное русло. На ночь я распорядился выставлять усиленные посты и патрули. Полным ходом идёт набор в городскую стражу. От денег не откажусь, они лишними не будут и пойдут в основном на восстановление сожжённого и разрушенного жилья. Я уже вызвал бригады каменщиков и плотников из Ройса. Твой дядя обещал прислать мастеровых и ремесленников, которые захотят переехать. По приезду они получат неплохие льготы и суммы, но без права в течении пяти лет менять место жительства.
Далее пошёл подробный доклад о количестве жителей, мужчин, женщин, детей, каких сословий и сколько, какие дома и дворцы оказались без хозяев и наследников и так далее и тому подобное. Было по всему видно, что старый герцог крепко держит бразды правления в своих руках и сам лично вникает во все нужды и запросы горожан.
— Милорд,— обратился я к нему, — а что у нас с обстановкой на границах и как вы думаете, откуда взялись эти степняки на службе у водяных?
— Это не наши кочевники, наши бы так далеко не пошли. А если б и пошли, то войском не менее чем три — пять тысяч. А такой отряд вряд ли прошёл незамеченным. Это скорее всего пришлые, которые ещё не сталкивались с вашими наёмниками, которых вы изволили назвать пограничниками.
— То есть, ваша светлость,— вмешался в разговор Мих,— они ещё непуганые?
— Вот именно,— тут же откликнулся дед,— наши сотню раз сначала подумают, а стоит ли связываться с пограничниками, а то ведь можно и на ответный рейд нарваться в становища.
— А что, это хорошая идея,— проучить кочевников. Как только немного разгребёмся здесь, посоветуюсь с капитанами, может быть так и поступим....
— Мих, ты помнишь, несколько дней назад мы обнаружили в камере лекаря? Как думаешь, что он тут делал?
— А тут и думать нечего,— проговорил Мих, обходя камеру, где содержался Форлан,— ждал он вас тут. А вот для чего — даже не могу предположить.
— А он мне показал ещё один подземный ход, недалеко отсюда, прямо в стене. Да только я думаю, что это дешёвая ловушка. А вот как он камеру попал,— действительно интересно, ведь не могли же его на самом деле арестовать или задержать. Его тут каждая собака знает.
— Да на первый взгляд ничего не видно, стены как стены и простукивание ничего не дало. — Проверь пол. Скажи, ты не знаешь, в тюрьме есть водяные? — спросил я осматривая стены после Миха.
— Да наверняка есть, из тех, кто не успел сбежать и затаился, а потом попался при прочёсывании.
— Если есть, то давай пару этих тварей пустим по проходу Форлана, посмотрим, что получится.
Мих тут же все понял, быстро вышел и вскоре уже ждал меня со стражником и двумя связанными водяными.
Кивнув на них головой произнёс: — Голодают. Ваше высочество, а что бы нам одного из водяных не сделать палачом? И такие казни устраивать на площадях, глядишь дурной люд и поумнеет. Кому понравится, когда его жрут живьём?
Мы подошли к стене, в которой скрылся лекарь и я приложил руку, стена сдвинулась вовнутрь, открывая широкий и светлый коридор. Кинжалом водяных стражник разрезал им руки и подтолкнул к проходу: — Вам дарят жизнь, идите.
Водяные не оглядываясь вошли в коридор, а вскоре побежали по нему, стремясь уйти от ненавистных людишек как можно дальше. А потом они как будто растворились в воздухе и исчезли, мы только услышали болезненные стоны и вскрики.
— Что и требовалось доказать,— констатировал Мих,— ловушка и мне в этот коридор идти совсем не хочется.
Стена вновь заняла своё место, а мы вернулись в камеру и продолжили внимательный осмотр. Удача улыбнулась Миху. Простукивая пол, он под кучей соломы обнаружил небольшую щель. Таких щелей в каменных плитах здесь было полно, но эта чем то отличалась от остальных,— она была аккуратной, с ровными краями и достаточно глубокой, в общем, она привлекла внимание моего друга и как оказалось, не напрасно. Только лезвие из кристалла с хрустом вошло в отверстие и через некоторое время часть стены, которую мы уже неоднократно осматривали, ощупывали и простукивали — повернулась вокруг своей оси, открывая новый подземный ход.
— Мих, у меня складывается такое впечатление, что весь дворец и вся территория под ним, состоит только их подземных ходов. Я уже со счета сбился, сколько их здесь.
— А чему удивляться? У Форлана было и время и возможности здесь такого нарыть что нам и не снилось. Ну что, милорд, опять полезем искать, на свою эту самую, приключений?
— Светильник то есть?
— А как же, я теперь без него никуда.
— Тогда пошли и заметь, не я первым предложил сунуться туда, так что если что, отвечать будешь ты.
Не успели мы сделать и пару шагов, как в камеру вошли два моих охранника и громко сопя пошли за нами. Все понятно, старый герцог не спит и все видит.
Коридор резко пошёл вниз и мы стали углубляться под землю. Шли довольно долго, даже уши стало закладывать и уткнулись в тупик.
— Вот гад,— беззлобно выругался Мих,— двери где то спрятал.
— А ну ка всем замереть,— распорядился я, закрыл глаза и попытался представить себе, где мы находимся. В голове всплыла карта подземелья и там, красной точкой, было отмечено наше местоположение. Вот и приобретённые знания стали проявляться. — Мы проскочили совсем немного, надо вернуться назад, я знаю, где спрятана дверь.
Проход вновь открылся от моего прикосновения, и мы вошли в ярко освещённый коридор, пол которого был устелен ковровой дорожкой, а на стенах висели странные круглые светильники, которые, как только мы проходили мимо них, гасли за нашими спинами. Несколько раз в воздухе пахло как после грозы и что то щелкало то под ногами, то над головой. Не сразу, но я обратил внимание, что если долго смотреть на стену, то она как бы становилась прозрачной, и я видел множество водяных, которые плавали в толще воды, а между ними сновали достаточно крупные и зубастые рыбы. Мои спутники ничего не видели и не замечали, шли строго за мной и, возможно, даже след в след. А потом мы вступили в самую настоящую сказку или сказочный дворец — ведь это только в сказках и легендах герои попадают в хрустальный дворец с прозрачными стенами, которые раздвигаются перед вами, стоит лишь вам подойти.
