Двери в дом были сломаны, но внутри царил относительный порядок, тишина и запустение. Ни одного звука, ни шороха, ни каких следов присутствия людей. Я пожалел, что в своё время не поинтересовался у Милы наличием потайных комнат и скрытых переходов. Мы разошлись в разные стороны, уговорившись встретиться на втором этаже в покоях девушки. Именно туда я и направился в первую очередь,— ведь Мила не могла выбрать для себя простую комнату, а значит следовало её обыскать как следует.
Я остановился посредине спальни и стал внимательно осматриваться, ища самые неприметные следы на стенах, картинах или гобеленах. В первую очередь мое внимание привлекли деревянные панели, но каких либо следов на них я не нашёл. Дошла очередь и до шкафов, но и они оказались без всяких хитростей, как впрочем и картины и стены. Осталось осмотреть только кровать, и вот тут меня ждал сюрприз,— ложе было установлено на каменном постаменте, который был искусно скрыт под драпировкой и деревом. Пришлось изрядно повозиться, прежде чем мне удалось раскрыть секрет постели и открыть лестницу, что вела куда-то вниз. Я уж было собрался проследовать по этому проходу вниз, как услышал грубые голоса и топот множества ног. Быстро вернув постель на место, я отошёл в сторону и решил подождать развития событий. Судя по тому, как по-хозяйски вели себя нежданные визитеры, это были водяные.
— А я тебе говорю, что сведения верны. Наш человек в их лагере прислал весточку, что девки в лагере нет, и она не успела выйти из города, а значит, она прячется где-то дома. Я переверну тут все вверх дном, но найду её.
— А если этот страхолюд придет за ней? Ты ведь отдаешь себе отчет, что твоих трех десятков, без сомнения, лучших воинов, может и не хватить, что бы справиться с ним и его главным охранником. Я видел, как они орудуют железом.
— Не беспокойся, я взял с собой пять десятков лучших из лучших, и даже если мы не найдем девку, я подожду этого страхолюда здесь и устрою на него засаду, — они громко топая вошли в покои и остановились.
Семь водяных, шагов больше вроде не слышно и только я собрался извлечь клинок, как раздались торопливые шаги и в спальню ворвался ещё один водяной. — На третьем этаже мы потеряли пять воинов при осмотре комнаты и ещё трех, когда спускались по лестнице. На первом этаже я тоже слышал странный шум, будто падают тела....
Я прислушался, — больше никаких шагов или шума не было и я начал свою песню смерти. Мне не пришлось наносить им сквозные удары, хватало одного прикосновения стали к щеке или открытой части тела, и только командира отряда я, не отказал себе в удовольствии и проткнул насквозь.
Мое ухо услышало острожные шаги и достаточно тихий голос: — Найд? — Я на месте Мих, что у тебя? — Живых ни кого не осталось. — А где сотник? — Туточки я, у меня тоже никто не ушёл. Хорошая вещица, особливо за голыми девками подглядывать, мне бы такую, когда я был молодым....
— Сотник, прервал я его, остаешься на охране в коридоре, если что стреляй, мы услышим. Мих, мы с тобой в потайной ход, посмотрим, куда он нас приведет, — я сдвинул кровать в сторону и первым вступил на лестницу....
Винтовая лестница вела вниз и по моим ощущениям мы спустились даже ниже подвалов дома. Стало темно, и когда Мих предложил зажечь светильник непроливайку, что висел на стене, я запретил. Дальше мы спускались наощупь, к счастью лестница скоро кончилась и на стенах заплясали блики света. Очень осторожно мы приблизились к повороту и я выглянул из за него — большая решетчатая дверь из толстых полос железа была открыта и в небольшой комнате уставленной сундуками горел светильник, а вокруг него сидели три женщины и одна из них была Мила. Они молча и тихо смотрели на огонь и не шевелились. Я насторожился, язычок пламени светильника тоже не шевелился, а горел ровно и не колыхался.
— Нет, показалось,— проговорила одна из женщин и вздохнула. Пламя тут же заплясало на стенах.
— Госпожа, а вы уверены, что нас скоро найдут? У нас скоро кончится вода и придется подниматься наверх, а вдруг там эти ужасные твари....
Я вернулся за поворот и приблизившись к уху Миха прошептал: — Что-то тут не так. Светильник установлен так, что свет не падает в два угла комнаты, в них тень. Два остальных, освещённых угла пустые — нет тени, если б кто там стоял даже в балахоне, да и Мила молчит и не отвечает на вопросы. Не исключаю, что это западня что бы поймать меня, а подруги Милы — водяные. Ты берешь их на мушку и при малейшем подозрении стреляй, а я накрою темные углы. Мы достали пистоли и взвели замки, в это время одна из женщин продолжала что то бубнить про воду и пищу, так что наши щелчки были не особо слышны. Вдруг опять наступила тишина. — Ну вот, опять показалось, что кто — то спускается по лестнице.
— Госпожа, а отсюда точно нет другого выхода в город? — спросил другой голос,— Да отвечай же ты тварь и не молчи. Думаешь мне приятно сидеть тут с тобой в то время как другие там пируют наверху? Скажи спасибо, что тебя сразу же не убили или не сожрали живьем. Хотя нет, сначала наши мужчины позабавятся с тобой и только потом сожрут.
— Оставь её,— раздался мужской голос,— и следи за огнем. Если кто войдет, он начнет колебаться.
Я опять отпрянул за поворот: — Мих, я иду на четвереньках и очень осторожно. Это водяные и ты можешь стрелять сразу же, без предупреждения. В углу водяной сидит на полу, в балахоне, а не стоит, про второй угол пока ничего не знаю, по этому буду стрелять и в стоящего и в сидящего. Приготовься. Я пошёл.
Пистоли мешали двигаться и они же придавали уверенность. Как только я полностью оказался у двери, и решетка не могла мне уже мешать стрелять, я быстро извлек пистоли из рукавов и выстрелил сначала в того, который сидел на полу, а потом дважды в другой темный угол. Раздались болезненный вскрик и шум падающего тела, а потом у меня над ухом прогромыхали ещё два выстрела и обе женщины упали на пол, тут же принимая свой истинный облик. Не знаю с испугу, или от неожиданности, но и Мила превратилась в водяную и я выстрели в неё без колебаний.
Раздался голос Миха,— Наверное, она поэтому и молчала, боялась что голос выдаст её. Но если это засада, то куда делась госпожа?
Мы быстро перезарядили пистоли и услышали торопливые шаги сотника — он топал как табун лошадей. — К дому подошли не менее трех сотен водяных, некоторые из них в перчатках и с пистолями. Кровать я вернул на место, а в бой вступать не стал,— пуль маловато, на всех не хватит, а то я бы им показал....
— Быстро осматриваем комнату,— это скорее всего хранилище казны и по идее из неё должен вести ещё один ход наружу. Не всегда при внезапном нападении удается вывезти все деньги, поэтому должен быть и сторонний доступ. Ищите большой сундук на полу, или возле стены.
Вскоре раздался голос Миха: — Нашёл, их тут два рядом стоят. Каждый по отдельности маленький, а вместе — можно пролезть, если это конечно ход. — Хорошо, пока я разбираюсь с секретом, снимите с водяных балахоны,— вещь полезная и дорогая, особенно, если за девками подглядывать,— да сотник? Сначала я, используя свои открывашки — прощальный подарок Салазара, закрыл входную дверь. — Пусть голову поломают, куда мы делись и как сюда попали водяные, пусть ищут входы и выходы в стенах...
Пришлось изрядно повозиться, прежде чем я разобрался в какой последовательности надо нажимать на внутренние поверхности крышек сундука. Хитро устроено. Пока крышку не поднимешь, сундуки не сдвинуться с места, а надо ещё знать, на какой лепесток цветка надо нажать, что бы открылся проход. Благо от долгого времени краски немного поблекли, и найти их для внимательного глаза не представило никакого труда.
— Мих, первый со светильником, потом сотник, последним пойду я,— убирая два балахона в свою поясную сумку, установил я очередность. Как только я проник в узкую щель и локтем зацепил какой то рычаг, причем случайно, сундуки захлопнулись и встали на своё место. Благо светильник давал достаточно света, что бы мы могли сначала двигаться на четвереньках, а потом и встать в полный рост. Ход скоро привел нас к закрытой двери. Причем дверь была закрыта изнутри. Сделав знак затихнуть, я приложил сначала ухо к двери, а потом попытался заглянуть в замочную скважину.
— Там кто-то есть, я слышу дыхание, только вот кто там — люди или водяные я разобрать не могу,— прошептал я своим спутникам. — А нам не все равно?— тут же отозвался Мих,— У нас что, ест выбор идти ещё куда-то?
— Проблема в том, как открыть дверь, — прошептал сотник,— дверь вроде крепкая, да и засов наверняка тоже. Я пожал плечами и громко постучал, а потом властно произнес: — Именем герцога Фертуса и Ройса приказываю открыть! В противном случае будем вынуждены сломать дверь и кому-то не поздоровиться.
Послышался шум отодвигаемого засова и дверь открылась. Потом раздался женский визг и шум падения тела на пол. В комнате, прижавшись друг к другу, у стены стояла Мила и видимо, её служанка, ещё одна без чувств лежала у их ног. С опозданием я сообразил, что два висящих в пустоте пистоля,— не лучший вид для меня и моих спутников. Я скинул капюшон, увидав меня, Мила медленно сползла по стене на пол.
Когда всех девушек удалось привести в чувства, я поинтересовался: — И что мы здесь делаем, почему не идем дальше? — В свете уже двух светильников была заметна бледность, и голодный блеск в глазах. — Вы что даже покушать с собой не захватили? Мих, выдели сироткам из наших запасов....
Мила висела на мне и все никак не могла наглядеться: — А я знала, что ты нас найдешь, а дальше мы не пошли потому, что там страшно,— полно мышей и пауков.
— А что попасть в лапы водяных не так страшно? — Тоже страшно, но водяных пока не было, а мыши вот ни тут бегают. А что там наверху, в городе?
— Все не так плохо, как вы думаете, сударыня, все намного хуже,— город пришлось оставить,— с горечью проговорил я.
— Ополчение побросало оружие и кинулось спасать своё имущество и как обычно отличилась ваша знать. Пришлось полностью повесить три семьи из малого городского совета, которые первые бежали. Извините ваше высочество, но я не пощадил ни кого, а все их имущество раздал нуждающимся.
— Вы поступили правильно милорд. Думаю после того, как мы вновь утвердимся в Пелополосе и очистим его от водяных, суровому наказанию будут подвергнуты ещё несколько семей, которые запятнали себя связями с людоедами,— мы говорили официальным языком и не могли дать волю своим чувствам, на людях, положение обязывало.
Так мы и шли,— впереди Мих со светильником, потом я с женщинами и замыкал колонну сотник и тоже со светильником. Где то через час мы вышли в каком то овраге, причем проход за нами со смачным чмоканием закрылся и я понял, что его можно только открыть изнутри, а что бы его использовать для входа, придется выламывать каменную плиту. С этим можно было и подождать.
Вскоре, идя на звуки и шум, мы нашли наш лесной лагерь. Я тут же передал Милу и её служанок Кошачьему глазу для размещения, а сам прошёлся, что бы на месте посмотреть, что и как.
Вид нескольких повешенных меня не смутил,— именно поэтому я и оставил старшим бывшего капитана наёмников,— он не привык кого-то уговаривать и возиться как с маленькими детьми. Либо выполняешь его распоряжения, либо отдыхаешь с веревкой на шее на дереве.
Нашедший меня капитан доложил, что на несколько дней вопрос с продовольствием решен, пригнали скот с близлежащих деревень, так что быт налаживается. — Многим становится стыдно за то, что они бросили свой город на произвол судьбы, а тут я ещё подлил масло в огонь, заявив, что если б не струсившие мужики, которые разбежались с защитных сооружений, то город можно было бы отстоять. Теперь вон, собираются кучками, просят дать им оружие и провести на улицы.
— Что слышно о Корсаке? — Жив капитан и почти сотня наёмников с ним. Боеприпасы они получили и сейчас развертывают охоту на водяных. Еды просит побольше и соли. Говорит, еда без соли в рот не лезет. Глаз ещё что то говорил, но я его уже не слушал, в голове у меня щелкнуло: — А что если соль высыпать в реку? Много соли. Это на время перекроет для водяных передвижение, и этим можно будет воспользоваться.
Я обратился к сотнику, который не отходил от меня ни на шаг: — Нужно посоветоваться без посторонних ушей,— и мы направились в сторону полога, под которым спала Мила и её служанки. Намучались девахи, я поправил одеяло и устало уселся на заботливо постеленную попону.
— Как думаешь, водяные любят соль? Честно говоря, я этот вопрос как то упустил из внимания.
— Да какой там любят, милорд. В городе соль продавали из-под полы, тайком. Городской совет запретил ею пользоваться и обложил непомерной пошлиной все соляные обозы. Многие побросали соль до лучших времен в городские амбары, там она и хранится.
— Я вот думаю, что если выше по течению высыпать несколько мешков соли в воду, а часть бросить прямо в мешках, что бы она не так быстро вымывалась...
— И эти твари не смогут плавать какое то время в воде,— тут же он подхватил мою мысль, — а если ещё и часть из них сдохнет или заболеет, то вообще красота будет.
— Вот и отбери людей, что пойдут с тобой на это дело. Только держи все в секрете до поры до времени, в лагере есть лазутчики и соглядатаи водяных. И ещё, поспрашивай у людей, где они берут эти кристаллы для безделушек, — и я показал ему лезвие ножа водяных.
Сотник, который уже понял, что так просто ради праздного любопытства я этой дрянью интересоваться не буду, кивнул головой: — Постараюсь даже проводника найти, который знает, где эти камни в горах обитают. На том мы и расстались. Правда балахон я у него забрал.
Вечером мы с Михом вновь проникли в город и вышли на свободную охоту. Количество беспечных водяных на улице значительно поубавилось, зато прибавилось отрядов и постов по десять и более людоедов. Они держались центральных улиц, которые освещались светом факелов, и не лезли на боковые, не говоря уж о дальних проулках и переулках.
Если б мы хотели, то ворота можно было бы отбить уже сегодня, но настораживал факт того, что на площади вокруг дворца вырос целый лагерь этих тварей и их количество только возрастало. Назревала операция по зачистке города и я принял решение выводить людей с улиц и домов. Стражу на воротах все-таки пришлось перебить и их открыть, что бы отряд Корсака смог полностью выйти из города.
21. Пелополос — 3
Мимо меня проезжали уставшие, но улыбающиеся люди. Они ещё умудрились сохранить своих лошадей и даже пополнить их количество из близлежащих конюшен. Это было как нельзя кстати, — практически все уцелевшие гвардейцы были безлошадными.
С коня соскочил Корсак и подошёл ко мне,— мы обнялись: — Молодец капитан, — и большую часть отряда сохранил и водяным задницу надрал. Сколько у тебя в отряде всадников? — Больше двухсот, точно сосчитать не удалось пока, так как люди были размещены в разных местах. Мне наверное придется выставит пару десятков для охраны ворот. Уцелевшие жители и те, кто надеялся отсидеться, сейчас повалят через ворота. Увидят, что ворота открыты и мы их контролируют и побегут.
