Вторая комната представляла собой склад или амбар каких-то приборов и приспособлений. Многие из них я видел впервые, да и мои спутники тоже. Было там нечто похожее на оружие, но трогать мы ничего не стали, а только поискали скипетр. Было найдено два предмета, причем оба находились в открытых небольших сундуках, а возле них лежали кожаные перчатки. Значит, лекарь опасался их брать голыми руками, следовательно, это было не золото и не серебро.
В третьей комнате посредине стояли стул и стол, на котором лежала одна единственная книга, и стоял большой подсвечник. Мих тут же зажег все шесть свечей и я склонился над открытой страницей. На рисунках были изображены люди и водяные в разрезах, со всеми внутренними органами и особенностями их строения. Причем рисунки были размещены так, что их можно было сравнивать, на одной странице — мужчины, на другой — женщины. У меня хватило ума приказать Ришату попытаться перевернуть страницу, но только клинком шпаги и со стороны. Как только он поддел страницу, из сидения стула и из спинки выскочили небольшие клинки, сделанные из кристаллов. Если б страницу переворачивал сидящий на стуле, он наверняка был бы уже мертвым, так сами клинки имели желтоватый оттенок и, без сомнения были чем то смазаны.
Мих замысловато выругался: — Он что, сам себе не доверял? — Вряд ли,— ответил я,— просто готовился к визиту непрошеных гостей. Я повернул подсвечник на пол оборота, и клинки убрались на свои места. Повернув его ещё на пол оборота, по моему сигналу Ришат вновь перевернул страницу и... ничего не произошло, однако садиться на стул я не рискнул.
В стене мы обнаружили неприметную дверь которую с помощью открывашек мне удалось открыть — ход с каменными сводами вел глубоко под землю, а мне вспомнились слова Милы о том, что в доме лекаря есть проход в крепость, но пользоваться им может только он один.
Пока мы с Ришатом колдовали над дверным замком, а потом углубились на несколько десятков шагов по проходу, Мих разгадал тайну книги, и ему удалось извлечь её из специальной подставки, что была намертво прикреплена к столу. Внутри самой подставки находился небольшой золотой жезл с остроконечным кристаллом в навершии. Рассматривая его, я пришёл к выводу, что это и есть тот самый скипетр, поисками которого были заняты сыновья лекаря. А вот что это та самая книга, в которой была инструкция как им пользоваться,— я не был уверен. Однако пролистав несколько страниц, я обнаружил рисунок жезла и пояснения к нему.
Пришлось задрать балахон, что бы засунуть все находки в свою поясную сумку. Пора было возвращаться. Закрыв все двери и убрав следы своёго пребывания здесь, мы поднялись по лестнице, но не тут то было. Рабочий кабинет лекаря был заполнен галдящими голосами, криком и руганью. Через стену было плохо разобрать слова, но Мих каким — то образом умудрялся слушать и изредка пересказывал нам разговоры. Оказывается, мы лишили жизни сыновей лекаря и его единственных наследников. Кто-то кого-то обвинял в преднамеренном убийстве с целью захватить единолично власть, были слышны даже несколько выстрелов, видимо разборки в кабинете шли нешуточные.
— Они тоже что-то там говорят о жезле могущества и крайней необходимости его найти. Дом сейчас начинают обыскивать снизу доверху и даже собираются его полностью разобрать. Милорд, что делать будем? Незамеченными нам отсюда не выйти, стол отодвинуть, не привлекая внимания, не удастся.
Решение напрашивалось только одно,— воспользоваться обнаруженным ходом и посмотреть, куда он приведет. Я быстро открыл книгохранилище и Мих выбрал первую попавшуюся ему, похожую по размеру, книгу. В третьей комнате мы уложили её в подставку, вновь установили в первое положение подсвечник и я успел едва закрыть замок, как раздались радостные голоса,— стол сдвинулся со своёго места и открыл лестницу, что вела в сокровищницу главаря водяных. Послышался топот и весёлые голоса. Мы затушили свечи, зажгли светильники, я открыл потайную дверь, и когда мы зашли в подземный ход, закрыл её. Дожидаться, когда будут открыты все комнаты и кто то найдет эту дверь мы не стали, и поторопились побыстрее уйти. Вскоре коридор разделился на два прохода. Одним, было видно, пользовались часто, вторым тоже пользовались, но довольно давно.
— Идти вдоль стены, старайтесь не потревожить пыль,— и я повернул налево. — Милорд, а почему налево? — Потому, что второй коридор наверняка ведет в крепость водяных, им часто пользовались, а это ведет в какое то другое место и от туда у нас больше шансов незаметно исчезнуть. Сколько продолжалось наше путешествие по подземному ходу,— не знаю, но мне пришлось ещё три раза открывать и закрывать попавшиеся нам двери. Странно, что за ними был такой же коридор и никаких иных ответвлений или помещений. Зачем нужны были здесь двери — непонятно. Наконец пол стал подниматься понемногу вверх и вскоре мы оказались у гладкой стены. Прислушавшись и ничего не обнаружив за стеной, Ришат нажал на рычаг, стена отъехала в строну, и мы оказались в комнате. Я сразу же узнал её,— это было то помещение, где Мила отсиживалась со своими служанками, боясь воспользоваться подземным ходом. В моей голове сразу же появился рой мыслей и предположений. Я отнюдь не считал лекаря каким-нибудь дураком, наоборот он был очень умным и предусмотрительным противником, и наличие системы тайных ходов, которые соединяли его дом и дом, где жила Мила, мог говорить о многом. В частности первое, что пришла мне в голову,— а были ли мифические родственники, которые якобы хотели отобрать часть имущества у неё, или это было звеном хорошо разработанного плана? Во всем этом предстояло разобраться, и сделать это надо было так, что бы ненароком никого не обидеть, или не вспугнуть раньше времени.
Мих повеселел, он тоже узнал эту комнатушку и ход, что вел за крепостную стену. Мы уж было собирались воспользоваться им, как Ришат обнаружил сполохи света. Кто-то шёл нам навстречу. Быстро затушив свои светильники и поправив балахоны, мы затаились по углам, ожидая негаданного визитера. Это оказались обе служанки Милы...
22. Предательство.
— Давай скорее открывай дверь и быстрее возвращаемся назад, пока нас не хватились. — А кто нас хватится? Милана сама нас отправила сюда, что бы удостовериться, что засов открыт и дверью можно будет воспользоваться. — И все равно мне как то не по себе, как вспомню глаза этого страхолюда, там меня в дрожь бросает. — Меня тоже, повезло Миле, такого любовника себе отхватила, а ведь первоначально метила только на этого старичка из Ройса. Даже если ничего с нападением не получится, она и мы останемся вне подозрений.
— Рында, а это правда, что он видит водяных за сотню шагов, а невидимых за двадцать и даже через стену? — Правда, я сама читала её записку хозяину. — А правда, что эти убили его? — Тоже правда, Милана сама видела, как ему выстрелили в голову, и он мгновенно умер, а его труп сожгли.
— Сволочи, только за это их всех поубивать надо. — Именно этим мы с тобой и занимаемся. Главное — убить их герцога, а без вожака это стадо станет нашей легкой добычей. — Поскорее, а то действие эликсира скоро кончится, и мы примем свой облик, мне и так уже по ночам свежее мясо снится. — А представь, каково Милане, она уже несколько месяцев в этой шкуре.
— Рында, а почему она не избавится от той, настоящей Милы, зачем она ей? — Глупышка, когда наёмники грохнут страхолюда, настанет время и настоящей, — ей в руку вложат пистоль. Как думаешь, что сделают с жителями Пелополоса эти варвары, когда узнают, что их любимчика убил кто-то из горожан? Правильно, они перебьют их почти что всех и заготовят для нас огромное количество мяса.
— Так значит страхолюда должны убить наёмники? — Ну конечно, они тоже будут одеты как простые горожане. Вот и получится, что свои убили своёго. Всё, передохнули и пора возвращаться, уже стемнело и нас никто не должен заметить. — А если охрана заметит наёмников? — Не заметит, двое из них будут невидимками, а остальные проникнут в лагерь с другой стороны....
Когда их голоса и шаги затихли, я с шумом выдохнул воздух: — Все всё слышали? До поры до времени язык на замок. Остаемся здесь и ждем наёмников. Их будет человек пять — шесть, большее количество незнакомых людей привлечет внимание. Если они балахоны будут одевать здесь, то вы их берете на себя, а я всех остальных. Если они уже будут в балахонах, то ими займусь я, а на вашей совести все остальные. Сигналом для нападения послужит выстрел из моего пистоля.
Ждать нам пришлось недолго, буквально через час мы услышали шаги и вскоре в комнатушку вошли, как я и предполагал, шесть человек, одетых как обычные горожане. Да вот только их одежда была чистой и не порванной, а ведь по идее — они бежали из захваченного города и возможно сражались на баррикадах.
Один из наёмников недовольно проворчал: — В этой конуре будем сидеть и ждать, когда нам принесут обещанное? — на его слова никто ни как не отреагировал. Затем, через пару минут тот, кто видимо был старшим в их команде неторопливо процедил: — Для тупых повторяю,— мы с Винтом ждем, когда их герцог выскочит из под теплого бочка своёй подружки и убиваем его, после чего исчезаем этим же ходом. Вы же должны будете поднять шум в лагере, типа увидели водяных, для пущей убедительности можете пару раз шумнуть из пистолей, кого-нибудь грохнуть, в темноте все равно не сразу разберутся, что и как. И сразу же после того, как поднимется паника, возвращаетесь к ходу, мы уже будем вас там ждать, а там ноги в руки и за наградой.
— А если что пойдётне так? — А если что пойдётне так, то на этот случай в лагере есть ещё два наших человека. Было трое, но этот гад одного пришил. Скун, придурок, решил сам все обстряпать, вот и схлопотал пулю в грудь. В любом случае Пижон должен сегодня умереть. Он подобрался к чему-то очень важному и страшному для этих тварей. И помните, каждый получит по три тысячи золотых монет. А этого хватит на всю оставшуюся жизнь, и детям даже останется. А ну ка тихо, кто то идет...
— И не один.
Вскоре в комнату вошли два водяных в перчатках и при оружии. С собой они привели... Милу. Со связанными руками и затычкой во рту, она была одета точь в точь такой же дорожный костюм, в котором в свой город приехала та, вторая, и он был более похожим на настоящий — мятый, кое-где грязный и даже рваный.
— С неё не должен упасть ни один волосок, заколете ударом в сердце вот этим кинжалом. Ещё раз повторяю, на теле не должно быть ни царапины, ни синяка,— иначе из-под земли вас достанем. — Спокойный тон, которым это было сказано, заставлял со всей серьезностью отнестись к словам этого водяного. — И учтите, ваш покровитель, и тот, кто вас нанял, убит. И у нас есть все серьезные основания полагать, что сделал это именно тот, кто является вашей целью.
Второй водяной в это время снял со спины заплечный мешок, развязал его и вытащил шесть одинаковых холщовых мешочков. — Здесь в каждом самоцветов на полторы тысячи золотых, они пойдут как за тысячу. Это ваш аванс, ещё две тысячи вас будут ждать в хранилище, через которое вы шли. Сколько там золота,— вы видели. К вашему возвращению охрана будет снята и можете забрать с собой столько, сколько сможете унести, но только золото, впрочем, камни к этому времени оттуда уже уберут.
Второй, и, по всей видимости, главный, продолжил: — Если камни берете с собой, то спрячьте их так, что бы их не сразу нашли на трупах тех, кому не повезет. А лучше оставить их здесь, что бы у вас возникло огромное желание выполнить свою работу и поскорее вернуться сюда. У вас есть ещё час до выступления Вот обещанные плащи, их три, учтите, срок действия у них ограничен — через три часа с момента как вы их оденете, они потеряют свои свойства. Перед тем как прийти к вам, я получил из лагеря сведения, что охрана шатра герцога усилена, а это косвенно свидетельствует о том, что он уже там. Наш человек сделает все, что бы страхолюд, обессиленный, крепко уснул, а потом она его или растолкает, или откроет вам полог его шатра. Не забудьте снять с подмены плащ, за даму, что будет возвращаться с вами, отвечаете головой. Наши люди будут следить за шатром, и в случае необходимости придут к вам на помощь, но только в том случае, если возникнут трудности с возвращением госпожи. Удачи вам наёмники,— водяные развернулись и ушли.
— Дождавшись, когда их шаги затихнут, один из наёмников на цыпочках вышёл за дверь, вернувшись через некоторое время, он доложил: — Чисто, они в хранилище и проход закрыт.
— Ну что, люди добрые, надо посоветоваться. Вопрос стоит только так,— есть ли нам смысл возвращаться сюда и самим лезть в лапы этих тварей? Или делаем дело, доводим дамочку к проходу, а сами руки в ноги и ищи ветра в поле?
— А почему бы и не вернуться, две тысячи золотых на дороге не валяются, и потом, водяные нас ещё ни разу не обманули.
— Не обманули, так обманут. Мы им нужны, пока не сделаем своё дело, а потом мы для них отработанный материал и они без зазрения совести пустят нас в расход. Я согласен с атаманом, по окончанию дела — ноги в руки и деру, а дамочка и сама не заблудится. К тому же, я уже посмотрел, камешки настоящие, без подделки.
Вновь в разговор вмешался атаман: — Я никого не неволю, кто хочет вернуться за своёй долей золота,— пожалуйста, заодно и доставите эту самую госпожу. Я лично в лес и обходными дорогами в Честер, а там может быть и дальше, где начну новую жизнь добропорядочного горожанина. Он встал с ящика на котором сидел, подошёл к двери и закрыл её на засов. Затем усмехнулся и произнес избитую фразу, но таким напыщенным тоном, словно она принадлежит ему : — Если боюсь я, то это осторожность, а если другие — трусость. Так-то будет спокойней для тех, кто надумает вернуться.
Наёмники замолчали, и каждый для себя принял решение. Вернуться за золотом решили всего два человека. Как я понял, они решили прикрыться госпожой, хапнуть золотишко и вернуться этим же ходом в ложбину.
На настоящую Милу наёмники не обращали ни какого внимания и она забилась в тот угол, где стоял я и даже, наткнулась на меня. Еле шевеля губами, я на самое ухо прошептал: — Тихо, как только я начну стрелять, падай на пол. Подождав ещё немного и дождавшись момента, когда старший стал разворачивать один из плащей, я начал стрелять с обеих рук. Комнату тут же заволокло дымом, и дернув девушку, которая стояла как истукан, на пол, я торопливо стал перезаряжать пистоли, внимательно следя за видимыми мне ногами. Только один из наёмников получил ранение и пытался подойти к двери и открыть засов. Но видимо не только я один опустился на пол, так как раздался ещё один выстрел и наёмник рухнул вниз.
— Все целые? — поинтересовался я. Мои спутники чуть ли не хором ответили — Да.
— Интересно, выстрелы были слышны в ложбине? Сдается мне, что водяные или их пособники могут организовать наблюдение за выходом,— проговорил Ришат, откидывая капюшон и маску в сторону.
— Выходить будем невидимками,— тут же ответил я.— Если нас окликнут, то скажем, что возникла ссора и некоторые захотели, получив часть доли, сбежать и не выполнить заказ. Отвечать будешь ты Ришат. тебя здесь ещё толком не знают, а Мих уже примелькался, да и по голосу его узнать могут.
