— Ну вот господа, я свою работу сделал, теперь дело за вами. И помните, понапрасну людьми не рисковать, азарту преследования не поддаваться и не сближаться с водяными. Самым опасным зверем является раненый зверь, загнанный в угол. Мих поехали, а то я сегодня ещё не ложился спать, да и перекусить не мешает,— в сопровождении своёй охраны мы неторопливой рысью направились в сторону лагеря. По дороге к моей небольшой свите присоединился сотник. — Рассказывай, как все прошло,— потребовал я, как только он подъехал ко мне.
— Отлично, ваше высочество. Мы взяли с собой четыре подводы с солью, всего около сотни мешков. Трудности начались тогда, когда дорога кончилась, и пришлось мешки перевозить вьюками и, даже, переносить на своих плечах. Вы зря беспокоились, в горах никакой охраны мы не заметили. Нашли место, где Алга не шире пятнадцати метров, не глубокая, но со стремительным течением, туда-то прямо в мешках и сложили соль, что бы она, значит, вымывалась постепенно. Там ещё небольшой водопадик ниже по течению, так мы и туда несколько мешочков скинули. Пока соль не кончилась, меняли мешки, и вот только утром освободились. А водяных то по реке сколько поплыло,— не сосчитать. Вся вода черная от трупов этих тварей.
— Сотник, а ты ничего не перепутал? Может быть это был один из притоков Алги, а само основное русло шло в стороне? — Как можно милорд. Мы ж потом по реке немного спустились почти до самого того места, где она становится широкой и глубокой, словно кто-то специально там все прокопал и прорубил в камне. И охрану там встретили, но связываться не стали, их там было больше сотни, а нас и трех десятков не набралось. Я людей отправил в отряд к капитану вашей гвардии, где остатки нашей стражи. Правда с оружием у них не густо.
— Не волнуйся, Кошачий глаз запасливый, у него этого оружия хватит на несколько таких отрядов. Как только все закончится, подойдешь ко мне, получишь по пять золотых на своих людей, — за отвагу и усердие. — Ваше высочество, золото оно конечно хорошо и в хозяйстве лишним не бывает, но только мы его брать не будем. Это что ж получается, мы свой город и свои семьи за золото защищаем? Вы лучше это золото своим воинам раздайте. Им то наш Пелопонес вообще не нужен был, а они вон пришли воевать с этими тварями и жизни свои не щадят.
— Уговорил, раздам это золото семьям погибших, хотя они и так не будут обижены.
Возле шатра мы спешились, часть охраны привычно заняла своё место, а другая занялась своими текущими делами.
В шатре царил полумрак. Мила или спала или делала вид, что спала, так что я шуметь не стал. Устало присел на скамейку и вытянул ноги, отстегнул шпагу, снял пояс, вытащил пистоли и занялся ими. Потом, оставив один на столе, второй привычно сунул под подушку и, не раздеваясь, лег поверх одеяла. Проверил шагу и закрыл глаза, сделав вид, что быстро заснул. Меня очень интересовало, когда и как Мила попробует завладеть жезлом власти и книгой, без которой этот скипетр превращается в обыкновенный тяжелый кусок золота. А так же я напряженно размышлял, сколько ещё подобных Мил, Милан, Милен и прочих успел создать лекарь. Эх, жаль его. Он мог бы столько полезного сделать....
Наконец Мила зашевелилась. Она ни капли не удивилась, что мы спим на одном лежаке, склонилась надо мной, провела рукой по небритой щеке и легко, не касаясь меня, перелезла и спустилась на пол. Увидав пистоль и мою сумку, из которой торчали жезл и уголок книги, она подбежала и взяла их в руки. Я напрягся, готовый немедленно действовать, но последовавшие затем события меня не просто удивили, а ошарашили. — Нет, ну не дурак ли, такие вещи оставлять без присмотра у всех на виду, а если кто посторонний войдет? — достаточно громко прошептала она и, вновь склонившись надо мной, засунула все предметы мне под подушку. — Наверное, голодным лег. Как он в этом похож на отца, мама всегда жаловалась...
Договорить она не успела. За стенкой раздался голос Корсака. — Милорд, у нас неприятности. Пришлось сделать вид, что я просыпаюсь. — А эти неприятности не могут подождать хоть пару часов? — проворчала Мила. — Человек только голову на подушку положил, неужели без него решить нельзя?
— Что там Корсак, что то серьезное? — Да милорд. Более тысячи водяных добровольно сдались в плен и что с ними делать, мы не знаем. Ворота города закрыты и их не пускают вовнутрь, а убивать пленных рука не поднимается. — Лошадь оседланная есть? — Конечно. — Тогда жди, сейчас выйду.
24. Крепость.
Я не стал даже одевать камзол. — Мила, коль меня подняли, распорядись насчет завтрака, и ты не знаешь, куда делись мои вещи, я их оставлял на столе? — Твои вещи у тебя под подушкой, я их туда положила, а впредь милорд, извольте их не разбрасывать, вы не в своём рабочем кабинете. Весь стол занял, зеркало некуда поставить... Я улыбнулся, чмокнул её в щечку, схватил пояс, шпагу, пистоли и вышёл из шатра. Быстро надев и разместив все на своих местах, вскочил на коня: — Ну где твои водяные,— показывай,— и мы поскакали в сторону западных ворот.
Действительно, ворота были закрыты, на стенах не было ни кого, а огромная толпа водяных потерянно сидела у стены, а перед ней высилась гора как обычного оружия, так и оружия водяных. Не слезая с коня, я достал жезл и, действуя уже уверенно, прожег в стене достаточно широкий проход. Подъехав почти вплотную к водяным я громко прокричал: — Через два дня вода очистится, а через три, что бы в городе не сталось ни одного вашего. Тем, кто останется, ни какого милосердия и пощады. Возвращайтесь в свой мир, я его закрою и обещаю, никого не трону. Передайте остальным, а теперь марш в город через проход. Здесь вы мне не нужны ни живые, ни мертвые.
Корсак, проследи. И потом, выстави пост, что бы через проход никто не лез, а кто полезет, тех убивать беспощадно.
Вернувшись в шатер, я действительно застал Милу за зеркалом,— она причесывалась. — Так быстро? Надеюсь, ты сохранил им жизнь? — Да, прорубил им калитку в стене, и сейчас они возвращаются в город. — А не проще было прорубить такую же калитку в воротах,— их и ремонтировать легче и восстановить проще, чем крепостную стену?
Я озадачено посмотрел на неё, а ведь действительно она права. — Ты знаешь, эта мысль мне в голову даже не приходила. — Ну ещё бы, трое суток на ногах и без сна, я ещё удивляюсь, как у тебя голова хоть что то ещё соображает. Сейчас позавтракаешь и спать, — пока не выспишься, из шатра не выйдешь. Охрана слышали? Никого до вечера к герцогу не допускать и никаких неприятностей и исключений.
Однако завтрака я так и не дождался. Глаза сами собой закрылись и стали 'засыпать на ходу' Я чувствовал, как мне расстёгивают пояс, как засовывают пистоли под подушку, а шпагу ставят в изголовье, как моя поясная сумка вместе с ремнем и кинжалом помещается под подушку. Как с меня снимали сапоги, я уже не чувствовал. Проснулся я от того, что через меня перелазили, дождавшись, когда девушка устроиться под одеялом, я подгреб её под себя и вновь заснул.
В этот раз глаза я открыл осознано,— выспался отлично и чувствовал себя прекрасно. Очень хотелось есть, поэтому я тихонько сполз с лежака, нашёл свои сапоги, выгреб все из под подушки и начал неспешно одеваться. Как только я вышёл из шатра, так тут же возле меня возник Мих. В свете костров были видны фигуры стражников, невдалеке фыркали лошади, звенели цикады: — Милорд, Милана пришла в себя и теперь требует вас. Говорит у неё очень важная информация. — Она далеко отсюда? — Не очень. — Тогда пошли, прогуляемся. Ты сам то выспался? — И выспался и уже перекусил,— При этих словах у меня в животе предательски заурчало. — Ого, а вы так и не поели? Вам же принесли все в шатер. — Не хотел будить Милу.
— Странная она какая-то, Найд. У меня такое ощущение, что она иногда знает то, что ещё должно произойти. Сегодня вечером она мне сказала, что бы я обязательно проверил, как устроены лошади у коновязи. Я проверил, две лошади были не привязаны, а самое интересное, — чьи это лошади — никто не знает. Я поставил там дополнительный пост стражи. Там, кстати, у наших кашеваров ещё немного осталось от ужина, перекусишь? — И ты ещё спрашиваешь? Пошли сначала к ним, а потом уж к Милане.
Этого 'немного' хватило бы наверное на два-три десятка едоков. Узнав, или пронюхав, что я в гостях у кашеваров, к огню потянулись все кому не лень,— и гвардейцы и стражники и наёмники. Люди рассаживались у костра, получали свою порцию каши.... — Ну ладно, спрашивайте, вижу же, что не так просто пришли. Один из гвардейцев откашлялся и я узнал в нем наёмника, которого Кошачий глаз сманил к себе: — Ваше высочество, вы не подумайте ничего плохого, но вот народ интересуется, а не зря мы их пустили обратно в город? Может быть стоило поднапрячься и побольше положить их у стен? Ведь если эти гады засядут в домах, то нам их не выковырять за пару дней.
— А мы их и выковыривать не будем. Через пару дней их сдохнет столько, что вы, ребята, устанете сбрасывать их тела в реку. А через три дня, когда их в городе останется единицы, мы туда и войдем. Поймите меня правильно, мы и так потеряли очень много хороших парней, что бы терять ещё. Я согласен лучше подождать несколько дней и взять город без боя, чем рисковать жизнью хоть одного из вас. Так что отсыпайтесь, отъедайтесь, приводите себя в порядок, знакомьтесь с девушками...
В палатке, где содержали Милану, горел только один светильник. Мих, благоразумно со мной не пошёл. Меня встретили злым шепотом: — Ты что себе позволяешь? Совсем с ума сошёл? Что, тяжело было сказать, что бы я все оставила в тайне? А этого твоего белобрысого,— встречу прибью. Ты посмотри, какую он мне шишку набил.
— А я ведь говорил Миху, что бы он лучше тебя пристрелил, а он мне,— не могу, такая красота не должна умереть,— и уговорил оставить тебе жизнь. — Только что придумал, или дружка своёго выгораживаешь? — Конечно выгораживаю, он так же как и его брат, не раздумывая закроет меня своим телом в случае опасности. — А вот меня некому закрыть. — А я? Разве не закрывал? — Ты в основном накрывал, сверху, да ещё ноги заставлял раздвигать. Ты хоть заметил, паразит, что каждый раз тебе достается девственница? — Заметил и был этому весьма удивлен. А что лекарь по этому поводу говорит? — Он говорит, что это какой-то побочный эффект, исправить который он не сможет.
— А у твоей сестры? У неё тоже такой же эффект? — Уже догадался, что она это копия я, только не обученная и не наученная? — Это не трудно было, вы говорите одинаково, мыслите одинаково, даже ругаетесь на одно и то же. Осталось проверить побочный эффект и найти у ней такие же родинки, как и у тебя. — Можно подумать, ты с ней ещё не занимался любовью. — Представляешь себе,— некогда было. Слушай, а этот ваш отец, он не может опять из вас двоих сделать одно целое. — Ты и это знаешь? Нет, не может. Что, боишься, что на двоих у тебя сил не хватит? Отец ещё просил проверить у тебя наличие маленьких щелей за ушами, когда ты теряешь контроль над собой, и я собираюсь заняться этой проверкой прямо сейчас.
— Постой, постой, — лекарь что думает, что и я водяной? — Он ничего не думает, он предполагает. Ты что же считаешь, что мы первые его дети, которых он выпустил в человеческий мир? Он проделывал это сотни раз и в разных местах. Так что возможно кто-то из твоих родителей, или родителей твоих родителей его творение? — И все-таки мне не понятно. Ты говоришь, что и люди и водяные произошли из воды и что за всем этим стоит твой лекарь, тогда почему он не может контролировать водяных и натравил их на нас? — Он никого не натравливал, просто, как он однажды выразился,— процесс вырвался из под контроля и стал неуправляемым. — Значит все эти Эмили, Виты — тоже его дочери, но не управляемые? — Скажем так, через чур самостоятельные и не получили достаточной подготовки, что бы принимать правильные решения.
— Ты меня запутала и мне надо будет во всем разобраться и все обдумать. А кстати, как ты собираешься уживаться со своёй сестричкой? — Да очень просто,— мы тебя поделим. Верхнюю часть ей, нижнюю мне. Вон на востоке их правители имеют по десятку жен и ничего, живут, а тут только две. Не бойся, мы с ней договоримся. К тому же я не собираюсь ни куда уезжать из Пелополоса, а она за тобой будет ездить как хвостик. — Почему ты так думаешь? — Я же сказала, что она не обученная и не наученная и через чур наивная.
— Милана, а в чем причина появлении второй Милы? — Была очень высока вероятность моей гибели, а отец хочет, что бы возле тебя всегда находилась его дочь. — Ну это он зря, у меня на тебя не поднялась бы рука. — А речь не о тебе, а о тех силах, что были задействованы для твоего устранения. Вот в их план оставлять меня в живых — не входило. А позавчера отец принял решение сделать ставку на тебя, он полагает, что за твоей спиной у него будет больше возможностей заниматься своими делами, а управлять и рулить всем будешь ты. Он сказал, что ты личность, которой нельзя пренебрегать и с которой надо считаться. Проект 'водяные — идеальный человек' он пока закрывает.
— Когда мы с ним встретимся? — Не знаю. Все важные решения принимает он сам. И долго мы с тобой ещё будем разговаривать? Скоро уже светать начнет и тебе надо будет к Миле возвращаться, ты уж там постарайся, не разочаруй её, если у тебя конечно силы останутся....
— Ты что хихикаешь? — Интересно, как это я должна была проверить твои уши, когда сама теряю голову и не помню себя? В следующий раз надо будет постараться держать себя в руках. — Так зачем ты меня к себе вызвала? Что за важную информацию ты должна была мне сообщить? — Что бы отец смог спокойно встретиться с Милой и объяснить, как ей вести себя дальше. А ещё он просил передать, что бы ты экономно использовал кристалл силы, так как у него,— обожди, я даже записала... ну вот, все платье помял, и где я теперь буду искать этот листок? В общем, у него очень долго идет процесс накопления энергии, который зависит от какого-то там полураспада. Найду, сообщу точно. И не забудь, тебе ещё предстоит Честер,— там тоже хватает водяных, но в отличии от Пелополоса, они захватили военную власть и контролируют наёмников, а в управление городом не лезут. Их отряд в двести всадников через три дня будет под стенами города. Они идут на помощь водяным. И спасибо, что не уничтожил тех, которые сдались в плен. Отец говорит, что такого благородства он от тебя не ожидал. Сегодня к вечеру водяные начнут окидать город. В крепости останутся только самые упертые и своёнравные. Их надо уничтожить без жалости, безопасный подземный проход в крепость мы покажем. — Мы это кто? — Со временем узнаешь. Иди, Мила уже начала волноваться...
Когда я вышёл из палатки, уже было светло. Подошёл Мих — Ну что, она меня простила?
— Еле уговорил, видел наверное, как палатка шаталась, когда я её уламывал не трогать тебя. Но не это важное. Через пару дней к стенам города подойдет отряд наёмников из Честера, их будет двести — триста всадников и идут они на помощь водяным. Пусть капитаны подумают, как нам поступить с ними с учетом того, что вся верхушка наёмников — водяные. Что-то я опять проголодался, распорядись, что бы завтрак доставили в шатер.— А если госпожа ещё спит? — Госпожа уже встала и изволит злиться на мое отсутствие, так что поторопись. И сам поешь и приготовь десяток надежных и опытных, надо будет прогуляться в город.
