— И все таки, я настоятельно прошу вас, госпожа, не рискуйте. Сведения, доставленные вами об отрядах страхолюда и их замыслах — весьма ценные и важные для нас. Но ваша жизнь значительно дороже. — Мне ничего не угрожает, я нахожусь под арестом, а плащ невидимка и увесистый кошёлек золота позволяют мне незаметно исчезать из лагеря. Герцог воспринял на веру сведения о том, что плащи действуют только в течение трех часов и потерял к ним всякий интерес.
— А та, вторая, она не заметит вашего отсутствия? — Нет, она спит. И не забудь Тудор взорвать или заблокировать те ходы, на которые я указала. Тогда люди герцога вынуждены будут обратиться ко мне за помощью в проникновении в крепость, и я приведу их в вашу засаду, а там одену плащ и... им придется штурмовать крепость в лоб, а это может растянуться на годы.
Я стоял как оплеванный и облитый дерьмом — в моей охране есть предатель, одна из девушек ведет свою игру и она направлена против меня и моих людей. Все, с меня хватит! Однако Мих каким-то образом уловил мое движение и дернул за балахон. — Ферон, закройте дверь изнутри на засов и предупредите стражу, что бы до особого распоряжения никого сюда не пускали. Жиль, я вызвал вас на совет, нам есть что обсудить в свете последних сведений, что мы получили из стана врагов. Ждите моего возвращения в кабинете.
Дождавшись, когда дверь будет закрыта на засов, а водяной скроется во внутреннем помещении, этот самый Тудор отодвинул в сторону стул, что стоял в углу, а вместе с ним отодвинулась и часть стены, открывая скрытый ход.
— Господин Тудор, судя по всему, и второй штурм сторожевой башни не увенчался успехом, — проговорил помощник водяного. — Что? — женщина в вуали остановилась так резко, словно наткнулась на стену,— Сторожевую башню захватили люди герцога? То-то в лагере я не увидела его личной охраны. Тудор, бросить все силы, но башню вернуть под свой контроль. Я же вас предупреждала, что там находится хранилище знаний и сокровищница моего отца.
— Госпожа, мы все там перерыли, но ничего не нашли. Все более-менее ценное собрали и перенесли в ваши покои, как вы и распорядились. — Вы на самый верхний этаж попали? — Там нет верхнего этажа. Помещение с галереей,— последнее. — Значит — не попали. Видите ли Тудор, если б я с отцом не была там сама, я может быть вам и поверила. Но верхний этаж существует, и пока он не будет найден и оттуда не вывезут все, крепость должна стоять. Я пока остаюсь, мой плащ может быть полезен при штурме. -Это очень опасно госпожа. — Отнюдь. Судя по всему, герцог находится вместе со своими головорезами, и не иначе как он тоже узнал про сокровищницу. А без него никто не посмеет войти в палатку, где нас содержат.... Мой кинжал со скрежетом вошёл в живот женщине. Её доспехи не смогли противостоять моему клинку,— спасибо дед, твой подарок уже не раз выручал меня. Второй удар я нанес Тудору. С ним было легче — он водяной и умер мгновенно. Мих тем временем расправился с секретарем.
Я сорвал вуаль с головы,— передо мной было бледное лицо Миланы. Я, почему-то, сразу же узнал её. — Можно простить все, но только не предательство,— я откинул маску и капюшон. — И не надейся, что лекарь вновь оживит тебя, — без твоей памяти, без твоего мозга ты будешь просто живой труп. Я с силой вогнал кинжал ей в голову и провернул его на месте. Второй удар я нанес уже мертвой девушке в висок, да так, что лезвие вышло с другой стороны.
— Хватит Найд, она уже мертва. — Обыщи её и найди плащ. А ведь я ей доверял больше, чем Миле...
В кабинете водяных царила рабочая обстановка, над картой крепости склонились два богато одетых человека и водяной в своём истинном облике. На то, что дверь сначала открылась, а потом закрылась,— никто не обратил внимание. Люди вместе с водяными — для меня это было что то новенькое. Наше нападение не ожидали, и расправились мы с ними быстро. — Наёмники,— бросил Мих, разглядывая бляху на одном из раненых,— из Честера наверное. — Добей их и собери все бумаги со стола, нам пора возвратиться в лагерь и поторопить отряды. Если что, проведем их этим ходом. Бегло обыскав помещение и погибших, забрав их оружие, я немного задержался у стены с единственной картиной на ней. Отодвинув её в сторону, я ожидаемо увидел в стене нишу, а в ней небольшую шкатулку. Открывать её у меня времени не было, по этому я просто на просто подцепил крышку кончиком кинжала и вскрыл её с помощью силы. Схвати все бумаги, что были в ней, я засунул их под балахон в свою поясную сумку, и там моя рука нащупала жезл силы. О нем я как-то подзабыл.— Слушай Мих, а у меня с собой жезл силы, может быть покуролесим? — А если этот Тюдор уже отдал приказ блокировать проходы и отряды ребят ждут засады? — Ты прав дружище,— возвращаемся. Мы вернулись в комнату секретаря, я переступил через труп и впервые увидел истинное лицо той, что звалась Миланой. Она не утратила своёй привлекательности, вот только рот полный мелких и острых зубов портил все впечатление. — Все-таки водяная,— печально проговорил я. — Не факт, что вторая такая же. На первый взгляд она более человечна, а в этой хищник нет — нет да и проглядывался.
26. Крепсть-3.
Стрельба возле сторожевой башни затихла и мы, нырнув в открытый проход, закрыли за собой своёобразную дверь — Мих просто дернул её на себя и кусок стены со стулом вернулся на своё место. Блуждание по подземному ходу было не очень долгим, как я и предполагал, мы оказались в доме Милы или Миланы, в какой-то кладовке, в которой хранились старые и ненужные вещи. Я взял себе это дело на заметку,— оказывается, проходы могут располагаться не только в спальнях и рабочих кабинетах, но и в вот таких неприметных коморках. Из дома Милы мы уже шли по улицам. Водяных не было нигде, не было видно и их трупов. Разгадка оказалась достаточно простой,— мы встретили целый обоз телег, загруженный мертвецами, и, как я понял из подслушанного разговора, это был запас мяса, который должен был храниться в специальных запасниках.
— Мих, это что же получается,— водяные не только людоеды, но и едят своих мертвецов? — Получается, что так. — Тогда их ни как нельзя относить к разновидности людей, это какие то дикие звери.
Ворота охраняли всего три безоружных водяных, мы их трогать не стали, а подошли и, сняв засов, открыли их настежь. Увидав такое безобразие, водяные спокойно развернулись и пошли в сторону центра города, бросив ворота на произвол судьбы. За крепостной стеной, сняв балахоны, мы торопливо пошли в лагерь. Пора было отправлять отряды, если мы хотим затемно напасть на крепость, да и основным силам уже следовало войти в город и показать водяным, кто тут хозяин.
В лагере меня встретил хмурый Кошачий глаз: — Один из твоей охраны оказался предателем. За золото он выпустил одну из девушек, и она исчезла. Сейчас Ришат разбирается с ним, ведь это он отбирал людей. Я не рискнул отправлять отряды по подземным ходам, так как следы беглянки вели под крепостную стену и дальше в город.
— Ты поступил правильно Глаз, отправляй отряды занимать город и выдавливать водяных с улиц. Северные ворота мы с Михом открыли и подумай насчет западных ворот. Если водяные знают об отряде усиления из Честора, то там можно будет встретить ожесточенное сопротивление.
— Это вряд-ли. Люди Корсаак полностью блокировали дороги и тропинки. Уже задержано несколько гонцов к наёмникам и от них, — среди них есть даже обыкновенные люди. — Вешать без всякой жалости!...
В шатре пришлось зажечь свечи. — Мих, веди сюда арестантку, будем разбираться до конца, а заодно и ужин что бы принесли.
— Ну и где твоя сестра? — поинтересовался я. — Я тоже бы хотела это знать,— дерзко ответила девушка,— к сожалению, я не знаю, а то бы сбежала вместе с ней. — А как так получилось, что она не взяла тебя с собой? — Я заснула, а она, видимо, решила меня не будить. — А теперь отвечай честно, ты кто,— Мила или Милана? — А ты догадайся.
— Слушай, девочка, мне не до шуток. Я только что убил твою сестру в штабе водяных в крепости, когда она рассказывала им о наших планах и показывала проходы, по которым должны пойти наши отряды. Я дважды этим вот кинжалом пробил её башку. Отправить тебя вслед за ней мне не составит труда, тем более, что веры тебе нет. Так что не испытывай моего терпения и у тебя появится шанс остаться в живых. А сейчас свяжись с отцом или кем он там тебе приходится и передай, что мы, в свете последних событий, остаемся врагами. Всю его библиотеку на верхнем этаже сторожевой башни я уничтожу, себе оставлю только костюм в виде рыцарских доспехов и то, если найду ему применение.
Мих, где ужин? Нам скоро выходить. Наверняка водяные уже обнаружили гибель своёй верхушки.
— Милорд, я там, в верхней комнате на стене видел нечто очень похожее на оружие, его бы тоже забрать, а все остальное, вы правы, лучше сжечь. Все эти книги и свитки наверняка несут угрозу для людей...
Я опять услышал уже знакомый голос: — О планах Миланы я не знал и, даже в мыслях не допускал, что она попробует действовать самостоятельно, не поставив меня в известность. Для меня явилось большой неожиданностью то, что тебе удалось проникнуть в запретную для других нашу библиотеку. Как ты нашёл то, что не предназначено для других?
Отвечать я не стал, да и к чему эти лишние разговоры....
Мила по-прежнему сидела как застывший истукан, не реагируя ни на что, потом встряхнулась: — Я что то пропустила? Странно, но уже второй раз я как бы теряю себя, и у меня происходит какое то затмение, а теперь начинает болеть голова. Ну вот опять....
— Отправь своёго охранника из шатра, он не должен видеть меня. — У меня от Миха нет секретов и, к тому же, у меня нет желания видеть тебя, хотя и не скрою, — желание встретить и убить тебя, у меня есть. — Откуда такая кровожадность Найд? — в шатре возник колеблющийся облик сотника стражи Пелополоса, который проводил соляную атаку на водяных.
Я сплюнул на землю и убрал руку с рукояти пистоля. — Прячешься за других, лекарь? — В этот раз нет. Это одно из моих настоящих эфемерных тел. — И что, ты сам проводил обоз с солью? — Естественно, иначе как бы такой маленький отряд смог выполнить такую задачу? — Не убедил! Чего тебе надо? — Если твой начальник охраны хочет проткнуть меня своёй шпагой,— пусть попробует и убедиться, что мне это ни как не повредит,— тело эфемерное. — Мих, попробуй, только Милу не зацепи.
Шпага действительно легко прошла насквозь и даже несколько рубящих ударов не изменили ничего. — Убедились? А теперь, прошу, выслушайте меня. — Некоторое время он собирался с мыслями, — Я сожалею о безвинно погибших жителях города и ваших павших бойцах. Но и вы поймите меня — суша или земля на этой планете составляет всего четвертую часть территории, все остальное вода. Скоро придет время, когда людей станет столько, что им негде будет жить и вашим потомкам рано или поздно все равно придется вернуться в воду. Я решил ускорить этот процесс и создать идеального человека, который одинаково может жить как на суше, так и в воде. Согласен, что то пошло не так, где то я ошибся, но не ошибается только тот, кто ничего не делает, а я ученый и совсем не хочу, что бы опыт тысяч поколений пропал. И если раньше я пытался очеловечить рыб, то теперь готов пойти по другому пути.
Неожиданно раздался совершенно незнакомый голос и говорила им Мила: — По какому бы ты пути не пошёл Фарлан, он опять приведет тебя в тупик. Человечество должно развиваться без такого явного вмешательства извне. Вспомни, к чему уже приводили твои опыты по созданию крыланов и ползунов? Ты в очередной раз преступил великий запрет. Терпение наблюдательного совета иссякло. Твои исследования прекращены, а сам ты возвращаешься под надзор.
Найд, все, что находится в хранилище лекаря будет изъято, за исключением того, что может вам пригодиться в ближайшее время, включая доспехи железного человека. Эксперимент с водяными признан неудачным и они должны быть уничтожены без всякой жалости. Тебе оставляют право выбора — остаться в этом мире, или вернуться на родину по завершению миссии.
В шатре наступила тишина, образ сотника исчез бесследно. Первой зашевелилась Мила: — Я наверное заболела, у меня опять провал и я себя не помню. Я что-нибудь говорила? У меня раскалывается голова, я прилягу, Найд? — Это просто ты перенервничала и устала. Конечно ложись и немного поспи.
С Миха тоже спало оцепенение: — Неприятное чувство полной беспомощности и невозможности даже моргнуть глазом. А куда это ты собрался возвращаться Найд? — Как куда? Конечно домой, в Фертус, а может быть и в Ройс. Я ещё не решил. В любом случае надо сначала довести здесь все до конца. Распорядись, что бы за Милой тут приглядели, а нам пора....
На улицах Пелополоса было пустынно, до дома Милы мы добрались без всяких приключений. Да и кому в здравом уме придет в голову нападать на такой воинский отряд. Все три группы лучших временно были объединены в одно целое, получилось более четырех десятков бойцов. Как обычно, впереди мы с Михом в балахонах, за нами все остальные. Вот и выход из тайного хода. Я прислушался,— тишина. Мих немного приоткрыл стену, но мы опять ничего не услышали — ни шороха, ни дыхания. Когда готовые к любым неожиданностям мы ворвались в гостиную, то увидели, что в ней ничего не изменилось. Трупы водяных так и лежали скукоженными на тех местах, где они погибли. Дождавшись, когда весь отряд войдет в штаб водяных, я распорядился открыть дверь и ... началась ратная потеха.
— Учись Мих, как надо выполнять приказы старших,— проговорил я перепрыгивая через трупы стражников,— сказали не беспокоить, — никто и не беспкоит. — Водяные, что с них взять,— проворчал Мих... Наше появление было полной неожиданностью для защитников крепости, тем более в её самом сердце. Возникла паника и неразбериха, чем мы и воспользовались. Один из усиленных отрядов ударил по воротам. Нападения с тыла никто не ожидал и их захватили и открыли очень легко. Тут же в крепость с гиканьем и криками ворвались конники Корсака, за ними около сотни пеших воинов. Началось избиение водяных. Растерянные и испуганные произошедшим, сопротивления они практически не оказывали. Единственная заминка возникла только тогда, когда из крепости попытался вырваться небольшой отряд наёмников Честера — всего пять человек. Их встретила охрана ворот, и только одному удалось прорваться через них.
Мы с Михом поторопились через галерею попасть в сторожевую башню. Судя по следам, бой здесь был нешуточным. Внутри нас ждали радостные охранники. Легкие ранения от срикошетивших пуль получили четыре человека, а в остальном все было нормально. Я сразу же подошёл к окну — двери и открыл её. Мих без колебаний последовал за мной, а уж за ним, не скрывая удивления, четыре моих охранника. Хранилище лекаря было практически опустевшим. Все стеллажи и полки, за исключением некоторых, были освобождены. Костюм 'железного человек', который вызвал такое мое жгучее любопытство, тоже исчез. Опустела и та стена, на которой зоркий глаз Миха заметил нечто весьма похожее на оружие. Только несколько пистолей сиротливо висели на ней, но пистолей весьма странной конфигурации, а главное, настолько легкие, что казались пушинками в руке. Два пистоля я забрал себе, а один вручил Миху. ( Что делать, вот такой я жадный до нового оружия)
