На широком крыльце оживлённо жестикулируя и брызжа слюной, разговаривали два подвыпивших постояльца. Они были облачены в добротную кожаную одежду, и у каждого на поясе болтался длинный меч.
— Наёмники... — скривилась Айса, но больше ничего не добавила.
Протиснувшись меж пышущих винными парами солдат, путники вошли внутрь.
Вероятно гордое название «гостиница» это заведение носило лишь потому, что находилось во внутреннем городе. На самом деле никакого сходства с той, что владел Худгарад в Нефлисе Колин не заметил. Вертеп — вот первое что пришло ему в голову. И судя по лицу Айсы, у неё сложилось такое же мнение.
Внутри, сдвинув два массивных стола в один, пировала дюжина солдат. Разновозрастные мужчины со шрамами и без, шумно стукались объёмистыми кружками, отпуская грубые шуточки в сторону музыкантов. Со всех сторон раздавался хохот и одобрительные возгласы в поддержку особо крылатых выражений. Толстая служанка в некогда белом переднике только и успевала подносить наполненные кувшины да убирать опустевшие.
А в противоположном углу трое оборванцев — иначе не назовёшь — пыхтя и пуча от усердия глаза, выдували задорную мелодию из дудок различной величины, закреплённых на специальной подставке. Невольно заслушавшись, Колин не заметил, когда Айса прошла к стойке и завела разговор с хозяином.
— ... три медяка, — загибал пальцы конопатый толстяк, — а за раздельные комнаты по две серебряные монеты за ночь.
— По рукам, — достала кошель девушка, вполуха слушавшая долгий перечень услуг.
— За еду отдельная плата, — спохватился хозяин. — Десять медяков с носа.
— Чтоб тебя! — не выдержала Айса. — Назови же, в конце концов, полную стоимость за две комнаты и еду!
— Я же говорю, госпожа, — надул щёки толстяк, — корм для лошади — три медяка, еда для вас...
— Это я уже слышала, — раздражённо отмахнулась наёмница. — Сколько за всё?
— Это будет зависеть от того, на сколько ночей вы остановитесь...
— Нет, я его сейчас точно придушу, — Айса страдальчески закатила глаза и схватилась за рукоять кинжала.
— Сегодняшняя ночь, сколько будет стоить? — вклинился в разговор сержант.
Хозяин прикрыл глаза и, шевеля мясистыми губами, принялся складывать в уме. Наконец он озвучил сумму:
— Всего будет пять серебряных монет.
Айса собралась возмутиться, но Колин её опередил:
— Мы согласны. Расплатись, и давай уже занесём Скахета в дом.
На улице вовсю шла драка. Те двое, что оживлённо спорили, теперь методично лупцевали друг друга под одобрительные выкрики собравшихся друзей. Колин и Айса внесли бесчувственного воина в дом и разместили в одной из выделенных комнат.
Оставшись наедине со Скахетом, Колин первым делом прощупал его ауру и с облегчением отметил, что никаких изменений не произошло. Воин всё так же продолжал пребывать в «замороженном» состоянии.
В комнате было тепло и уютно (в стенах пролегали дымоходы), и сержант разделся до штанов. Развесив портянки на сапогах, поставил сушиться у тёплой стены, а сам собрался прилечь, но в дверь постучали. Мысленно пожелав всем провалиться, Колин отодвинул засов и упёрся взглядом в грудь необъятных размеров.
— Ваш ужин, господин, — промурлыкала пышная молодая дева и протянула ему увесистый поднос.
Из головы совершенно вылетело, что Айса заказала еду в комнаты. Сержант поблагодарил и водрузил его на стол. Сдёрнул с подноса тряпицу и невольно присвистнул.
— И это всё за десять медяков?!
Привыкший за время странствий питаться скудно сержант не мог и помыслить, что человеку под силу съесть то количество еды, которое ему принесли.
Истекающий соком окорок необъятных размеров, возвышался среди половины каравая, крупной головки сыра и глубокой миски с овощной похлёбкой. Довершал натюрморт глиняный кувшин, из которого пахло чем-то хмельным.
Сглотнув выступившую слюну, Колин плюхнулся за стол, отломил ломоть ещё тёплого хлеба, обмакнул в похлёбку и закинул это дело в рот. Затем достал кинжал, отрезал здоровенный шмат мяса и, несмотря на стекающий по рукам горячий жир, стал рвать зубами.
В дверь опять постучали. Чертыхаясь сквозь набитый рот, Колин открыл и увидел на пороге Айсу. Едва не задохнувшись, проглотил то, что жевал, утёр рот ладонью и поинтересовался:
— Тебе чего?
Фраза прозвучала несколько грубо. Девушка отстранилась и как-то виновато произнесла:
— Мне принесли так много еды, что я решила, будто это нам двоим, — она демонстративно встала на цыпочки и заглянула сержанту за спину. — Вижу, что и тебя не обделили. Не буду мешать...
Колин спохватился:
— Постой, Айса. Мне одному всё равно столько не съесть. Предлагаю уничтожить то, что принесли мне, а твоё взять с собой. Что скажешь?
Девушка остановилась.
— Может, лучше съедим моё? А то у тебя немного тесновато, — она указала на Скахета.
— Согласен, — Колин утёрся полотенцем и выскочил в коридор.
Комната Айсы ничем не отличалась от его собственной. На столе стоял такой же поднос с точно таким же набором снеди. Разница заключалась лишь в напитках — сержанту принесли пиво, а Айсе, вино. Налив девушке полный стакан, Колин произнёс:
— Ну, вот мы и в Сионе, — и, отсалютовав бутылкой, надолго припал к горлышку.
Вино оказалось чересчур крепким, но Колин делал глоток за глотком, словно хотел смыть нервное напряжение, что держало последние дни. Оторвавшись, наконец, от горлышка, он почувствовал, как приятное тепло разливается по уставшему телу. То чувство когда либо спать, либо широко гулять.
Их взгляды встретились, и сержант непринуждённо откинул с её лица каштановый локон. На мгновение ладонь задержалась, и Айса прижалась к ней щекой. Всего секунда и она отстранилась, но этого хватило, чтобы между ними проскочила искра, воспламенившая первобытный инстинкт. Колин встал рядом с девушкой и прошептал:
— Айса...
Она посмотрела на него, и больше слов не потребовалось — их губы слились в поцелуе. Поцелуй был робок, но с каждой секундой становился всё крепче и безумней. Мир замер, не в силах помешать пробудившимся чувствам. Словно истосковавшиеся по воде бедуины приникли они друг к другу.
А потом была ночь полная дикой страсти, животной похоти и нежных объятий. Лёжа под беснующейся фурией, он сжимал упругую грудь; опрокидывал девушку навзничь, тяжёлыми толчками атакуя податливую плоть; целовал и нежно гладил бархатную кожу... и грубо брал её сзади.
Солнце едва озарило верхушки домов, когда выжатые до предела любовники уснули в объятиях друг друга. Так и не притронувшись к еде...
Проснувшись, Колин не сразу понял, где находится. В голове шумело, будто спал всего пару часов, но судя по свету, льющемуся из окна, это было не так. Поморгав некоторое время в потолок, он всё же решил подняться. Свесил ноги с кровати и память услужливо подсунула события минувшей ночи.
«Странно, — подумал сержант, не найдя в комнате ни одежды наёмницы, ни её оружия, — пошла тренироваться, а меня не разбудила? На неё это не похоже. Или решила не тревожить в благодарность за ночь?»
Он оделся, допил остатки вина и, ухмыляясь как сытый кот, вернулся в свою комнату.
Здесь ничего не изменилось. Скахет всё так же лежал на кровати, а на столе высилась остывшая еда. В желудке заурчало, и сержант решил позавтракать. Когда холодная снедь сыто оттопырила живот, он заметил на подушке кошель, который отдавал Айсе. Развязал тесёмки, высыпал содержимое на стол и тихо выругался. Золота изрядно поубавилось.
— Сбежала... Вот тебе и присяга.
И тут же раздался стук в дверь.
— Легка на помине, — буркнул Колин и пошёл открывать.
Вопреки ожиданиям на пороге оказалась не наёмница, а незнакомый мужчина лет пятидесяти, с седыми бакенбардами и щёгольской бородкой. Чёрный плащ с белой подкладкой широким крылом покрывал красную рубаху, а брюки с бахромой были заправлены в высокие сапоги. В руках незнакомец сжимал резную трость с набалдашником в виде какого-то зверька.
Пока сержант удивлённо разглядывал гостя, тот извлёк огромный носовой платок и шумно высморкался. Это простое действие привело Колина в чувства.
— Прошу прощения?
— Это здесь требуется моя помощь? — сухо поинтересовался незнакомец.
— А вы собственно кто?
— Целитель. Моё имя Кодис. Молодой человек, мы и дальше будем препираться в дверях или вы меня всё-таки впустите?
Он зло сощурился и, не найдя что ответить, Колин посторонился.
— Тэкс, и что тут у нас?
Кодис подошёл к кровати и оглядел воина с ног до головы. Прощупал пульс, приподнял веко, послушал дыхание.
— Простите, Кодис...
— Мастер Кодис, молодой человек! Прошу не забывать об этом, — целитель кинул на сержанта холодный взгляд, поджал губы и вернулся к осмотру.
— Простите, мастер Кодис, кто вас сюда направил? — Колин, конечно же, догадался кто, но решил услышать подтверждение из уст целителя.
— Не далее как сегодня утром в мой дом постучалась рыжеволосая девушка, заплатила стандартную цену за вызов и назвала адрес.
— Что-нибудь ещё она сказала?
— Сказала, этого человека ранили мечом, и он умирает.
— А...
— Это всё... Давайте не будем отвлекаться молодой человек. Моё время, знаете ли, не бесплатно.
— Я всё оплачу, только исцелите моего друга! Прошу вас! — Колин умоляюще посмотрел на целителя.
Кодис задумчиво потеребил бородку.
— А почему его не исцелил тот, кто поместил в Энергетический Кокон?
Сержант виновато развёл руками.
— Потому что поместить Скахета в кокон у меня получилось, но врачевать я как не умел так и не умею.
— Не смешите мои седины, молодой человек! — лекарь гневно посмотрел на Колина. — Такое под силу лишь магистру стихийной магии, а вы, судя по ауре, даже на подмастерье не тянете. Не хотите называть причину, не нужно. Но лгать... — он одёрнул полы плаща и вновь склонился над Скахетом.
Когда смотр был завершён, целитель произнёс:
— В общем, так, плата за лечение — триста золотых...
— Согласен! — поспешно выпалил Колин.
— Где ваши манеры, молодой человек? Сперва дослушайте, потом соглашайтесь. В этом клоповнике лечить не возьмусь и не просите. Раненого перевезёте ко мне. Пол золотого в день за комнату и еду. Но прежде необходимо извлечь вашего друга из Энергетического Кокона, а это занятие не из простых. Ещё сто золотых сверху...
— Я согласен, — твёрдо проговорил сержант. — Когда везти?
— Немедленно, — постукивая тростью, мастер Кодис направился к двери и Колин поспешил её перед ним распахнуть...
Дом целителя оказался настолько роскошным, что Колин мысленно позавидовал скверному магу. На миг захотелось всё бросить, осесть в Сионе и научиться врачевать, чтобы однажды выкупить у Кодиса его дом.
Въехав во двор на кривой повозке, сержант вернулся с небес на землю и бросил поводья подбежавшему слуге. Другой встретил на крыльце и проводил в одну из множества комнат, где ждал мастер Кодис. Прямо с порога целитель взял быка за рога.
— Значит так, молодой человек, половину суммы возьму сразу. Другую, когда будете покидать мой дом. Оплата за проживание раз в седмицу. Если возражений нет, приступим.
Целитель извлёк из шкафчика какие-то склянки, расставил на столе и стал смешивать содержимое в глубокой плошке. Пока он занимался зельями, слуги внесли носилки и разместили Скахета на кровати. Мастер Кодис бегло осмотрел воина, его рану и тщательно вымыл руки.
Колин с интересом наблюдал за приготовлениями, но вдруг спохватился, высыпал содержимое кошеля на стол и отсчитал нужную сумму.
— Мастер Кодис, здесь ровно половина — сто пятьдесят золотых.
— Помнится, молодой человек, я озвучивал несколько иную цифру, — целитель с вызовом посмотрел на Колина. — Мы ведь договорились, что за извлечение вашего друга из Энергетического Кокона я возьму сотню монет сверху. Или память вас подводит?
— С памятью у меня всё в порядке, — усмехнулся сержант, — но и сотня не лишняя. Я сам извлеку Скахета из Энергетического Кокона.
Невзирая на закипающего лекаря, Колин решительно направился к кровати. Возложил руки воину на живот, закрыл глаза и буквально сразу увидел радужные всполохи, штурмующие Кокон изнутри.
С мыслью: «А что ты на это скажешь?» он сотворил в руке ментальный щуп и словно скальпелем вспорол прозрачную защиту. Потоки радужных капелек тут же ринулись наружу, будто пчелы из растревоженного улья. Кокон лопнул, и тело Скахета забилось в конвульсиях.
Мастер Кодис моментально включился в дело. Времени удивляться, как этой бездари удалось подобное, не было. Он отшвырнул Колина от раненого, мощным импульсом остановил кровотечение и погрузился в рану.
Первым делом очистил внутреннюю полость от застоявшейся крови. Затем оценил состояние внутренних органов и влил где нужно жизненных сил. Воину повезло дважды — когда меч не задел ничего кроме лёгкого и когда рядом оказался тот, кто его «законсервировал».
Работать пришлось долго, ткани никак не хотели восстанавливаться. Но Кодис знал своё дело. Когда он тяжело отвалился от раненого, Скахет больше не умирал.
— Надо признаться, молодой человек, вы сумели меня удивить. До сих пор не могу поверить, что Энергетический Кокон ваших рук дело. Нет желания обучиться и практиковать под моим началом? Достойную плату гарантирую.
— Даже не знаю... — Колин не нашёлся что ответить.
— Понимаю, нужно время. Думайте... Кстати, ужин включён в плату за проживание. Я распоряжусь, чтобы его принесли прямо сюда. Спать будете здесь же, — маг указал на стоящую в другом углу не менее широкую кровать. — Утром зайду проведать вашего друга.
* * *
Темнота была тёплой и на удивление уютной. Где-то там, на поверхности, горел свет, дул ветер, хлопали ставни, но он всеми силами пытался удержаться в царстве покоя. Здесь почти не было боли, она спала, свернувшись клубочком в левом боку. Он не хотел её будить, но проклятое сознание упрямо выныривало из ласковых чертогов сна в тревожную явь. Очень скоро он понял, что проснулся.
Не открывая глаз, Скахет пошевелился. Под щекой обнаружилось что-то мягкое. Неужели подушка? Откуда? Воин пошарил рукой. Пушистое шерстяное одеяло, под спиной толстый матрас... Он что умер и попал на небеса?
Скахет открыл глаза, вполне серьёзно рассчитывая увидеть светлокрылых дев с мечами но, увы, взгляду предстал грубо побеленный потолок с серыми подтёками. Как ни крути, а на Чертог Славы это помещение не похоже. Значит, он всё ещё на грешной земле. Что, в общем-то, тоже неплохо.
