— В любой момент в мире может появиться могущественный артефакт, какой-нибудь мессия, что поднимет народы, или ещё что похуже. И каждый раз Игла должна быть готова к действию. А теперь что? Чем мы остановим этот камень? Молчишь?!
На Харр`изиса стало жалко смотреть. Из него будто выпустили весь воздух. Он осунулся, плечи опустились, голова упала на грудь. Всем своим видом воин стал источать полное раскаяние, но старший брат ему не поверил. Он взял гиганта за массивный подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Так может и Бездна с ним? Пускай немного повоюют? — робко проговорил могучий воин.
— Что, все триста лет? — жёстко усмехнулся Сетт`иллис.
— Ну и что с того? — видя, что брат немного успокоился, Харр`изис приободрился. — Встряска этому миру пойдёт только на пользу.
— Харр`изис, Харр`изис, — светловолосый юноша покачал головой, отпустил лицо воина и отступил на шаг. — Не будь ты мне братом, я бы за твою беспечность тебя убил. Ты хоть имеешь представление, куда стремится этот камень?
— Почём мне знать? Это ведь ты у нас умник, — огрызнулся Харр`изис.
— Верно, я умник, — согласился юноша, проигнорировав шпильку. — В прошлый раз я успел его немного изучить. Простая гимнастика для ума но, как видишь, пригодилось, — Сетт`иллис перешёл на менторский тон, словно забыв о том, что ещё несколько мгновений назад желал придушить собственного брата. — Так вот, когда я коснулся астрального тела этого камня, меня поразило то неисчислимое множество связующих нитей, которые тянулись от него... догадаешься куда?
— Куда-нибудь в море? — безучастно предположил Харр`изис.
— Он стремится к Хайвердскому лесу! — ледяным тоном отчеканил златовласый юноша. — В этих связующих нитях мне удалось прочесть не только непреодолимую тягу к сердцу леса, но и неизмеримую ненависть к тому месту.
— Ты в этом уверен? — оживился темноволосый бог.
— Как и в том, что ты мой брат. Хотя, после выходки с Иглой Мрака я уже засомневался...
— Да что ты заладил Игла да Игла. Забудь уже про неё. Ничего не случится, если камень немного побудет в руках у смертного.
— Брат, ты либо пропустил мимо ушей всё, что я говорил, либо просто издеваешься. И я склоняюсь ко второму варианту. А если так, то разговор окончен...
— Сетт, не кипятись, — выставил ладони черноволосый. — Ответь, что плохого в том, что камень достигнет леса?
— А вспомни-ка, братец, сколько раз ты пытался туда проникнуть? — прищурился юноша в белой тоге. — Сколько поражений потерпели твои аватары? Вспомнил?
Харр`изис скривился как от зубной боли. Вспоминать об этом он не любил. В мире не существовало мест, куда бы ни смог проникнуть Хозяин Ночи, но сердце Хайверда до сих пор оставалось для него неприступным. Мало того, туда не смог войти даже его всезнающий брат, который в отличие от неугомонного гиганта оставил тщетные попытки сразу же после второго поражения.
— Там упрятано что-то настолько мощное, что не подпускает даже нас, — тем временем продолжал бередить рану Сетт`иллис. — И я уверен ты понимаешь чем может обернуться встреча С`айхиис и этого нечто.
— Вот хоть убей не понимаю, — сделал большие глаза Харр`изис.
— Эх, братец, ты совершенно не любишь думать, — покачал головой, обрамлённой золотыми локонами Сетт`иллис. — Напряги извилины. Что произойдёт, если то, что скрепляет на себе все магические потоки Хигиона, встретится с тем, что эти самые потоки гасит?
Харр`изис наморщил лоб и, почёсывая в затылке, стал изображать бурную мозговую деятельность. — Исчезнет магия? — выдал он, наконец.
— Исчезнет мир! — отчеканил Сетт`иллис. — И раз уж нам довелось здесь застрять, то и мы вместе с ним, — брат Хозяина Ночи стал потихоньку закипать.
— Ты так в этом уверен? — озадаченно переспросил Харр`изис.
— Нет, не уверен! — огрызнулся светловолосый бог. — Но вероятность весьма велика. Поэтому необходимо как можно скорее разобраться с теми пирамидами, что связаны с сердцем этого треклятого леса. Чует моё сердце ключ от нашей темницы уже где-то рядом.
— Сколько раз я видел подобный блеск в твоих глазах и сколько раз путь оказывался ложен, — проговорил Харр`изис, стерев с лица маску туповатого громилы-воина.
— Нет-нет, — задумчиво отмахнулся его брат, — на этот раз всё иначе. Вот увидишь, потянем за эту ниточку и распутаем весь клубок.
«Ну да, ну да», — скептически подумал Хозяин Ночи, но вслух сказал то, что Сетт и хотел от него услышать:
— А мне-то что делать, брат?
— Если пирамиды смог обнаружить смертный, то и активировать их дано смертному. Думаю, отец специально поставил защиту от дурака, вернее от дураков, то есть нас с тобой. Поэтому, напряги своего любимчика, пусть подключит к этому делу лучших людей.
— А что будешь делать ты? — задал резонный вопрос Харр`изис.
— А разве мало того, что я решаю, кому что делать? — округлил глаза Сетт`иллис, но черноволосый вместо ответа состроил кислую мину.
— Так уж и быть, отвечу, хотя ты и не заслуживаешь. Я попытаюсь найти того кто обнаружил эти пирамиды. Передам для начала слепок его ауры своему доверенному лицу.
— Слепок? — удивился Харр`изис. — Но откуда он у тебя?
— Снял у той пирамиды. А если бы ты был чуточку внимательнее, то и сам бы смог это сделать.
— А... — отмахнулся черноволосый воин, — это же ты у нас мастер по этой части. Мне это умение ни к чему. Пойду-ка я, пожалуй.
— Иди, — согласился Сетт`иллис, но когда брат был уже на пороге, вновь его окликнул, — кстати, Харр, раз уж всё так вышло, может, признаешься зачем тебе была нужна душа того мага? Ради чего ты воспользовался Иглой втайне от меня?
— Да что теперь-то вспоминать? — буркнул Харр`изис не снижая шага.
— И всё же, — златовласый юноша повёл бровью, и двери перед могучим воином с грохотом захлопнулись. Хозяин Ночи невольно остановился, обернулся и нехотя проговорил:
— Хотел сделать из него аватару.
— У тебя ведь и так их несколько, — удивлённо выгнул брови юноша в тоге. — Стоило ли жертвовать Иглой ради очередной забавы?
— Эта стала бы личностью! — рыкнул Харр`изис и пинком распахнул высокие стрельчатые двери.
Сетт`иллис проводил брата взглядом, пожал плечами, и без каких-либо спецэффектов просто растворился в воздухе, оставив древние стены «переваривать» состоявшийся разговор.
* * *
— Мессир, к вам некий Ультис. Говорит, дело особой важности.
Архимаг оторвался от очередного документа и потёр глаза.
— По-твоему, это имя должно мне что-то сказать? Кто он, Тертус?
— С вашего позволения, он хранитель портала.
— У нас, если помнишь, более нет портала.
— Он был им долгие годы...
— Ультис... — вновь попытался вспомнить Себелиус. — Нет, не припомню... И чего же ему угодно?
— Мне он не сказал, — Тертус пожал плечами.
— Ладно, зови, — маг помассировал виски. Как назло начала болеть голова.
— Я взял на себя смелость приготовить отвар из колчатника8, — помощник поставил на стол глиняную плошку, источающую терпкий аромат и пригласил посетителя войти.
Припозднившийся гость остановился на пороге и, переминаясь с ноги на ногу, стал теребить подол поношенного балахона. Судя по выцветшему бледно-голубому цвету, когда-то он был тёмно-синим. Лысина на макушке покрылась испариной, а слегка затуманенный винными парами взгляд блуждал по кабинету не решаясь встретиться с холодными глазами Архимага.
Сесть вошедшему Себелиус не предложил. Хотелось поскорей выставить визитёра за дверь да забыться в уютной постели коротким сном. Отвар от головной боли начал действовать и на место молоточков, стучащих в виски, пришла настойчивая сонливость.
— Итак, какое дело привело вас ко мне в столь поздний час? — решил поторопить гостя Себелиус.
— Мессир, я бывший хранитель портала... — выдавил, наконец, из себя гость.
— Я прекрасно вас помню, мастер Ультис, — соврал Архимаг. — Рассказывайте.
— Вы меня помните? — искренне удивился пришедший, но тут же спохватился. — Ох, прошу меня простить. Я пришёл спросить о своём друге мастере Вальдресе...
— Да-да, я в курсе, что он недавно вернулся из длительного путешествия и имеет право на некоторый отдых, но всё, что могу предоставить — это ещё седмицу в придачу к тем трём, что уже дал. С радостью дал бы больше но, увы, — магистр улыбнулся и развёл руками, — мне Вальдрес необходим не менее вашего.
— О, прошу вас, не беспокойтесь! — всплеснул руками Ультис. — Я не об этом хотел просить. Просто... — он замялся.
— Да? — поторопил его Себелиус.
— Просто портал взорвался, и я не знаю, как он теперь вернётся, — на одном дыхании проговорил Ультис, уперев взгляд в пол. Ему вдруг показалось, будто он отвлекает главу совета по таким пустякам, что захотелось даже провалиться сквозь этот самый пол, лишь бы не видеть сурового взгляда. Но вместо гневной тирады раздался удивлённый возглас Архимага:
— То есть, как вернётся? Откуда? Я думал он в городе и отдыхает после долгого странствия.
— Он отправился к С`мангору...
— Не поставив меня в известность? Странно... И когда же Вальдрес уехал?
— Дело в том, мессир, что он ушёл через портал...
— Вот как? — Архимаг зло прищурился. — Для него собирали круг? И кто же осмелился?! Рассказывайте!!!
Вокруг хозяина кабинета стала сгущаться недобрая аура и Ультис затараторил:
— Нет-нет, мессир, никто не собирал для него круг! Клянусь, я сам был тому свидетелем! У него был Снежный Сапфир!!!
Услыхав название древнего артефакта, пропавшего так давно, что даже воспоминания о нём превратились в легенды, которые в свою очередь стали мифами, Себелиус тихо переспросил:
— Что?
Гнетущая аура стала рассеиваться, и Ультис осмелился оторвать взгляд от пола.
— Прошу прощения, мессир?
— Каким образом Снежный Сапфир оказался у Вальдреса? — Архимаг пристально посмотрел в глаза гостю и тот невольно сглотнул подступивший к горлу ком. — Он что-нибудь рассказывал?
Ультис кивнул и во всех подробностях поведал о дне, когда Вальдрес заявился после долгого отсутствия. Выслушав сбивчивый рассказ, Себелиус задумался.
«Подумать только! Снежный Сапфир был прямо у меня под носом. Если даже половина того, что я о нём знаю правда, он станет неплохим подспорьем в предстоящей войне. Нужно немедля выяснить, где сейчас Вальдрес».
Ультис сидел ни жив, ни мёртв и старался дышать как можно тише, дабы не потревожить дум Архимага. Наконец Себелиус обратил на него внимание.
— Помнится, вы потеряли достойное место. Готов помочь с новым. Что скажете?
— О, вы так щедры, мессир, — Ультис встал и низко поклонился. — Буду весьма вам признателен.
— Не стоит. На днях пришлю к вам своего помощника. И... ещё раз спасибо за информацию. Прощайте, мастер.
Ультис ещё раз поклонился и вышел, а Архимаг нетерпеливо выскочил из-за стола и вбежал в заклинательный покой.
У дальней стены нашёл нужное место, провёл ладонью по шершавому аметисту и произнёс ключевое заклинание. В тот же миг по монолиту поползла светящаяся ломаная трещина. Начавшись от зеркального пола, она побежала вверх, но уже через несколько локтей резко свернула вниз.
Хрустя старческими коленями, Себелиус встал на четвереньки и с трудом протиснулся внутрь арки. Оказавшись по ту сторону, распрямился и привалился к стене, восстанавливая дыхание. Тут же за его спиной раздалось шипение рассерженной змеи и часть стены, что образовала проход, вернулась на место. Маг будто ужаленный отскочил от проёма.
— Проклятье на мои седины! — воскликнул он. — Всё позабыл!
Как в первый раз Себелиус оглядел помещение, в котором не был уже добрую дюжину лет. Великое множество магической утвари хранило это место: начиная от простых свитков, склянок, мешочков и шкатулок, и заканчивая парой мечей разной длины, одним арбалетом и несколькими кинжалами. Так же была здесь и одежда, и даже различные украшения: перстни, кулоны, серьги и многое другое. В общем, комната выполняла роль своего рода хранилища артефактов, собранных за долгие годы предшественниками Архимага.
В самом центре расположился высокий алтарь в виде широкой шестигранной чаши с плоским верхом. Всю его поверхность рублеными линиями покрывали руны подгорного алфавита, а к одной из шести граней для удобства была приставлена небольшая лесенка.
Себелиус несколько раз глубоко вздохнул и твёрдой походкой прошёл в конец комнаты к полке со шкатулками. Отсчитал третью справа, откинул крышку и невольно залюбовался переливающимися всеми цветами радуги шарами величиной с головку младенца.
— Глаза Шантры... — благоговейно прошептал магистр. — Как жаль, что вас осталось так мало.
Эти артефакты были созданы в эпоху империи Схетхе, как раз незадолго до разрушительной магической войны. Вероятно, Шантра довёл бы своё детище до совершенства, но судьба распорядилась иначе — маг погиб, оставив шары незавершёнными.
— А ведь нужно было всего лишь добиться стабильности структуры кристалла в самом начале синтеза, — проворчал Архимаг, аккуратно извлекая из шкатулки один из шаров. — В дальнейшем гармонизировать выращенный камень с наложенными на него заклятиями не составило бы труда. Может быть тогда «глаза» не были бы одноразовыми.
Себелиус взобрался по приставной лесенке и аккуратно поместил артефакт в самый центр гладко отполированной поверхности алтаря.
«Видит Сетт`иллис, сохранись выкладки Шантры, я сам завершил бы его работу. Но, увы...»
Некоторое время маг любовался радужными бликами, пляшущими по собранным в комнате артефактам, не решаясь приступать к действию, результатом которого станет горка белёсого пепла на месте ценнейшего камня. После этого «глаз» Шантры останется всего лишь два...
Заклинание Хрустального Шара — простенькое, незатейливое заклинание, которому учат магов на первом году обучения. В связке с обычным шаром из горного хрусталя оно позволяет магу максимально сконцентрироваться но, применив его к «глазу» Шантры можно увидеть человека, имя которого произносится в конце длинной магической фразы. Сеанс длится настолько долго, насколько позволяет сила заклинающего мага. Во время сеанса можно видеть не только чем занимается искомый человек, но так же узнать где он в данный момент находится и даже ощутить его ауру.
