— Нет, оружия нет. Форлан предусмотрительно собрал его с погибших исследователей, а оборудование станции предназначено для сугубо мирных изысканий и оружием служить не может.
— Хорошо, я поставлю вопрос несколько иначе,— что может пригодиться нам из того арсенала, которым обладает Фертус и Ройс?
— А ты хитрец Найд. Наверное не забыл мое приглашение посетить дворец и покопаться в моей оружейной? К сожалению мои возможности ограничены и я могу представить в твое распоряжение только два усиленных защитных костюма, более действенных, чем тот, который сейчас надет на тебя. Они в состоянии защитить от любого кинетического и лучевого оружия определенной мощности. В частности от жезла они смогли бы защитить. — Это что то на подобии того костюма, что использовал клон Форлана во время схватки в лаборатории?
— Те костюмы давно устарели и они не предназначены для ведения боевых действий, а эти, более современные и являются оборонительно — боевыми.
— Когда я смогу их получить?
— Да хоть сейчас, если по лучу перенесёшься со мной в Фертус.
— Я могу взять с собой Миха? Парень скучает по своей семье.
— Луч способен перенести за раз пять человек или до пятисот килограммов груза.
— Хорошо, тогда я прихвачу с собой Роуз и ей в Фертусе сотрут частично память. По большому размышлению, толковый хирург мне нужен, это позволит более чем на половину уменьшить безвозвратные потери и спасти множество раненых. Я рискну.
— Это твое решение Найд и твой выбор.
— Мих, приведи сюда девушку, но ничего ей не объясняй. Мих словно очнулся от долгого сна, протер глаза, а увидев сидящего в кресле герцога Фертуса неумело поклонился и не проронив ни слова тут же вышел за дверь.
— Найд, ты доверяешь ему?
— Да, он ни разу не дал усомниться в своей честности и преданности.
— Тебе виднее. Если это так, то я рад, что мой выбор тебе понравился.
— Ваша светлость, а теперь ответе мне как на духу, мы состоим с вами в родстве?
— Что за вопрос, конечно. Ты действительно мой внук. Неужели ты думаешь, что я мог доверить такую важную миссию человеку, в котором хоть немного сомневаюсь?
— Тогда объясните мне, как я могу быть вашим внуком и одновременно нести в себе ген Кайра?
— Здесь все просто,— я сын Кайра, а твоя мать из дома Ройса несла в себе гены Форлана. Жаль что ты был единственным ребенком в их семье.
— Я хочу знать правду о гибели своих родителей.
Дед немного помолчал: — Никогда, слышишь Найд, никогда не позволяй желанию отомстить взять верх над доводами разума. Как говорил один поэт у меня дома,— Учись рассудку страсти подчинять,— он тяжело вздохнул. Если б я следовал своим чувствам, то весь этот мир давно бы утоп в крови, а наши потомки ходили бы дикими стаями и ни чем не отличались от животных.
Раздался деликатный стук и в дверь вошел Мих, толкая впереди себя девушку.
— Она не хотела идти и даже сопротивлялась. Я пожал плечами,— Надо было связать.
— Именно это я и пригрозил сделать с помощью стражи и только после этого госпожа пошла в добровольно-принудительном порядке.
Герцог легко встал из кресла: — Подойдите все ближе ко мне, — и когда мы выполнили его указание, светильники в помещении разом погасли, а когда они загорелись вновь, я обнаружил, что мы уже находимся в рабочем кабинете герцога.
— Господин Мих,— обратился к нему официально дед,— ваша семья размещена на втором этаже левого крыла дворца, в непосредственной близости от покоев его величества короля Найда. У вас есть ровно сутки на то, что бы повидаться с ними.
Госпожа Роуз вам следует пройти со мной в мою лабораторию. Ваше величество, подождите нас здесь.
— А если я не пойду с вами ваша светлость? — дерзко спросила девушка.
— Вас принудят это сделать силой,— спокойно произнес герцог, отодвигая один из гобеленов и открывая неприметную дверь в стене,— прошу вас сударыня.
Они скрылись, а я уселся на один из стульев у стены, занять кресло деда за столом смелости у меня как то не хватило. Прождать мне пришлось около получаса, прежде чем они вернулись. Меня сразу же поразили изменения произошедшие с девушкой,— она выглядела испуганной, какой-то забитой и крайне стеснительной. Как только она увидела меня, так тут же сразу спряталась за мою спину и крепко схватилась за руку.
— Мне страшно Найд, там в лаборатории герцога столько непонятных приборов, что я теперь и не знаю, справлюсь ли я, и смогу ли лечить раненых в полевых условиях? А ещё он потребовал, что бы я всё выучила наизусть и дал мне на это всего несколько часов. А там в книге только одних страниц почти что пятьсот, как их выучить наизусть?
— Не наизусть, сударыня,— прозвучал спокойный голос герцога, — а на зубок. Разницу улавливаете? К тому же там большинство страниц занимают картинки того, что вы уже видели в моей лаборатории. Вам просто следует внимательно прочитать текст и уяснить его суть. А теперь возьмите книгу и идите к себе в покои. Ужин вам ваше величество на двоих или изволите удостоить чести придворных своим появлением в обеденном зале?
Взглянув на жавшуюся ко мне девушку я торопливо произнёс: — На двоих в мои покои, но завтракать будем за общим столом.
— Как вам будет угодно ваше величество. Не удивляйтесь, но в ваших покоях были произведены некие изменения, надеюсь они вам понравятся. Позвольте я вас провожу.
Мы чинно вышли из кабинета деда и в сопровождении дворцовой стражи и гвардейцев герцога неторопливо пошли в сторону моих покоев. Весть о том, что его величество тайно прибыло в гости к герцогу тут же непонятным образом стала достоянием гласности. По крайней мере весь наш путь прошел в сопровождении всё разрастающейся толпы придворных, которые восторженно перешептывались и комментировали идущую рядом со мной девушку, строя разные предположения кто она и откуда. От этого Роуз ещё сильнее прижималась ко мне, пунцово краснела, и старалась не смотреть по сторонам, внимательно рассматривая узоры на коврах, что покрывали пол коридора.
Возле моих покоев герцог остановился, предупредительно открыл нам дверь и тихо мне шепнул: — Все системы безопасности включены,— а затем громко для всех,— Как вам будет угодно ваше величество, после ужина ни один человек не побеспокоит ваш покой.
Четыре стражника встали у наших дверей и громко стукнули древками алебард в пол. Мы вошли во внутрь. Действительно покои изменились до неузнаваемости. Мы оказались в неком помещении, которое можно было назвать гостиной,— вдоль стен стояло несколько небольших своеобразных лавок со спинками, которые стало модно называть диванами, перед ними стояли невысокие столики. В центре комнаты стоял относительно большой стол, накрытый белоснежной скатертью, а по периметру шесть стульев. Из гостиной вели две двери, которые были предусмотрительно открыты. Одна оказалась входом в мой личный кабинет, так как вряд ли женский будуар был бы украшен развешенным по стенам оружием и доспехами. Вторая дверь вела с спальню с просто огромной кроватью, на которой можно было спокойно спать что вдоль, что поперёк. Из спальни в разные стороны вели аж три двери. Одна в дамскую комнату с большим трельяжем, столом, заставленным всякими баночками, склянками, коробочками и прочими атрибутами женской красоты. Вторая дверь вела в большую ванную комнату, с небольшим бассейном в самом центре, а третья дверь вела в туалетную комнату, где к моему удивлению я обнаружил самый настоящий унитаз, который только-только недавно стал входить в моду у знати и вытеснять привычные ночные вазы за ширмой.
Вскоре к нам постучали и вышколенные слуги внесли несколько подносов. Буквально в течении нескольких минут стол был сервирован, в гостиной остались двое слуг, которые застыли неподвижными статуями у стены. Как только мы сели друг напротив друга, дверь распахнулись и стали вносить подносы с блюдами. Я выбрал себе кусок хорошо пропеченной гусятины, разбавив его несколькими хрустящими комочками каких то мелких пташек. От гречневой каши я отказался, а вот овощной салат приказал поставить на стол поближе к себе. Вместо вина нам предложили фруктовый отвар. Как только выбор блюд был закончен, слуги, кроме одного, что занял свое место у стены, с поклонами степенно удалились. Давненько я не ел так вкусно и в такой спокойной обстановке. Как только мы насытились, тарелки быстро исчезли со стола и их заменили бокалы с травяным отваром, легкие пирожные и пироги с ягодами.
— Наелась? — поинтересовался я у Роуз.
— Наелась, чувствую, что в меня больше не влезет, а глаза всё равно голодные. Понимаешь Найд, моя семья хоть и относится к высшей знати, но жили мы без особого достатка и таких разносолов у нас за столом не было даже по большим праздникам. Да к тому же младшим мы всегда подсовывали самые вкусные кусочки. Как они там сейчас без меня? Я ведь осталась самой старшей после смерти матушки, и хотя герцог Ройса выделил сестрам прислугу, сердце всё равно побаливает за них.
— По возвращению в Ройс мы их навестим перед отъездом под стены Честера.
— Найд, а вам воевать обязательно? Неужели нельзя как то договориться?
— Договориться не получится Роуз,— я тяжело вздохнул,— эту заразу надо вырвать с корнем, иначе она расползётся по всему миру.
— Да я понимаю, а что и вправду эти водяные едят людей и даже живьём?
— Правда. Мы для них очень вкусное мясо, особенно они любят есть детей и молодых девушек, говорят у них самое сочное и сладкое мясо.
Девушку от моих слов передернуло и она зябко повела плечами: — Что я сегодня сильно устала, как думаешь, я всё правильно сделала у Ришата? А вдруг он не поправится?
— Всё будет хорошо, у тебя легкая рука. А если устала, то дуй в ванную, ополаскивайся и ложись спать, а я ещё немного поработаю в кабинете.
Я встал из за стола и прошел вслед за девушкой в спальню. Она сразу же подошла к платяному шкафу и открыла его: — Найд, посмотри, тут столько всего и всё как специально по моим меркам сшито.
— Сама справишься без меня, или тебя проводить и объяснить как пользоваться горячей водой?
— Попробую сама, а если не получится, то позову тебя.
Я прошел в кабинет взял чистый лист бумаги и крупно написал на нем "Честер", затем разделил лист на две части и стал заполнять левую часть, внося туда всё, что мне было известно об этом городе. Надписей получилось не очень много: — Весь город ловушка для наших войск, — сильный отряд наемников, — Сопротивляться будут до последнего, т.к. это их последний оплот, — водяные будут вооружены обычным оружием и в доспехах, наверняка обучены наемниками. Оборону возглавляет клон Форлана.
На правой стороне появились следующие записи: — Ненависть к людоедам за Пелополос, — ни одного проигранного сражения, — огромное желание покончить с водяными одним ударом раз и навсегда, — наши сюрпризы. Я ещё долго сидел , но больше уже ничего не дописывал а думал, как проникнуть моему ударному отряду в город и где найти спуск в подземелье. Следует ли нанести отвлекающий удар, а самому с отрядом Ришата в это время окольными путями попытаться пробиться к крепости Форлана, или идти на пролом и ломиться во всю силу, сметая всё со своего пути. Когда и как использовать перстни силы, где искать приборы и агрегаты лекаря, которыми он собирается изменить климат и залить землю водой? Вопросов было очень много, а вот ответов на них не было.
— Найд, — раздался жалобный голос, — иди спать, я без тебя не могу заснуть и мне одной страшно в незнакомом месте.
— Иду, подожди ещё несколько минут, я быстро в ванную сбегаю.
— Аккуратнее, не подскользнись, я там чуть было не упала.
Когда я вышел из ванной комнаты и подошел к ложу, Роуз уже спала, смешно подложив под щеку ладони сложенные лодочкой, во сне она хмурилась и морщила лоб, словно разгадывала какую то загадку. Привычно сунув пистоль под подушку, а шпагу поставив в изголовье я хмыкнул,— пока я за ней дотянусь, пройдет уйма времени. Не долго думая я и второй пистоль засунул под вторую подушку,— вот захотелось мне, что бы всё оружие было под рукой и всё тут. Как только я устроился под одеялом, Роуз подкатилась ко мне, уткнулась носом в мою грудь, что то пробормотала типа,— Ты почему так долго,— и продолжила тихо посапывать. Заснул я быстро, хотя на это не надеялся, полагая, что присутствие девушки явится для меня раздражителем, но я, к счастью ошибся. Положив ей руку на пояс, я тут же отрубился.
Во сне я воевал с водяными, рубился с железными многорукими монстрами, хватал проходивших мимо девушек за грудь и задирал им подол платья, однако вместо ног и ажурных чулок видел лохматые и заросшие конечности с копытами, что впрочем меня не удивляло, а наоборот веселило. Проснулся я первым и с удивлением обнаружил, что девушка спала на другом конце кровати, без подушки и чуть прикрывшись одеялом. Я прошлепал сразу же в ванную комнату, где привел себя в порядок и с удовольствием поплескался в бассейне, потом подошел к окну и откинул тяжелые гардины. Как же я мог забыть, здесь же мои друзья, быстро повесив и разместив оружие на своих местах, я торопливо вышел в сад. Вот и территория огороженная для степных львов. Их стало больше за счет двух маленьких котят, которые сосредоточено грызли хвост и уши льва. Почуяв меня он резко вскочил на лапы и в два прыжка оказался возле решетки. Калитка была закрыта на замок, а ключа у меня не было, поэтому, дожидаясь смотрителя, я чесал густую гриву через решетку.
Смотритель прибежал запыхавшись и без слов протянул мне ключ, я открыл загон и вошел в него. Как только я устроился на поваленном бревне, эта здоровенная туша попыталась забраться мне на колени и там развалиться. Котята, которые сначала побаивались меня, вскоре осмелели и стали грызть носки моих сапог, а потом появились две львицы. Лениво двигаясь в мою сторону, они словно не узнавали меня, проявляя привычную осторожность.
— Идите сюда, мои хорошие, идите, как же я скучал по вам.
Только услышав мой голос обе самки в несколько прыжков оказались возле нас и рыкнув на льва, заставили его освободить место, но к счастью на колени забираться не стали, а подставляя свои лобастые головы радостно и довольно урчали, когда я начал их чесать. Только через час я покинул загон. Всё это время смотритель стоял чуть в сторонке и терпеливо ждал, когда я наиграюсь со своими дикими игрушками.
— Мяса хватает? Львы не голодают?
— Что вы ваше величество, кормим отборным мясом, особенно ту, которая ещё кормит котят, но скоро они и сами начнут питаться. Быстро растут и зубы у них режутся, не успеваю кости им давать, сгрызают быстро. Правда с курицей пока заминка,— они ж за ней так носятся, что могут стоптать котят, вот я и жду, когда те немного подрастут.
Я залез в поясную сумку и достал от туда золотой,— Держи, заслужил, сам вижу, что зверушки ухожены.
В это время ко мне подошел один из дворцовых слуг: — Ваше величество, его светлость спрашивает на который час вы изволите назначить завтрак и будут ли у вас какие предпочтения по блюдам и приглашенным гостям?
— Завтрак через полтора часа,— как думаешь придворные к этому времени проснутся? А по остальным вопросам полностью полагаюсь на вкус и мудрость его светлости.
