— Именно по этому я и твоих людей брать не буду, среди них могут быть её помощники или подручные. Ты вышел у меня из доверия Ришат, я запрещаю тебе покидать дворец,— говорил я довольно громко, так что слышали мои слова не только ближняя стража, но и наемники Ришата.
В своих покоях я тут же потребовал бумагу и чернила. Из под моего пера вышло следующее распоряжение: — Через два дня после моего отъезда к Честеру, во главе всего своего отряда, в полном вооружении, с запасом пороховых мин, соблюдая предельную осторожность пройти по указанному на схеме маршруту к логову уцелевших водяных и взорвать там всё что можно, после чего подняться к Пелополосу и поступить в мое распоряжение. Все делать в полной тайне, насчет сообщников я не шутил, с тобой остается Васёк, покажешь ему распоряжение. По прочтению сжечь.
— Мих, на словах передашь, что за ним могут следить, так что пусть соблюдает предельную осторожность. До самого последнего момента никто не должен знать ни о задании, ни о том, куда направляется отряд. Для общего обозрения передашь ему это распоряжение и я написал: — С получением сего предлагаю вам приступить к минированию и подрыву всех проходов за чертой Ройса. Об исполнении доложить письменно, через посыльного.
Сразу же после ужина, Мих отпросился у меня проведать расстроенного старого друга, а его место возле меня занял десятник ближней стражи. Возвращения своего начальника охраны я ждать не стал, а распорядился потушить везде светильники и отошел ко сну. Я действительно чуть было не заснул, дожидаясь появления непрошеной гости. Появилась она далеко за полночь и, как я и ожидал, использовала транспортный луч. Мой защитный костюм был активирован, так что внезапного нападения я не очень опасался, а наличие оружия на своих местах придавало мне уверенности и спокойствия. Как только девушка возникла в моей спальне, я недовольно проворчал:
— Могли бы и поторопиться сударыня, у меня завтра тяжелый день и вместо того, что бы спокойно спать, я вынужден несколько часов дожидаться визита предателя и убийцы. С чем пожаловали на этот раз?
Госпожа Роуз ни капельки не удивилась моим словам, быстро скинула с себя накидку, под которой у неё ничего из одежды не оказалось и быстро залезла ко мне под одеяло.
— Неужели милорд до вашей бестолковой головы дошло, что та Роуз и я— совершенно разные люди и ничья чужая память или матрица, которую насильно воткнули мне в голову, не в состоянии повлиять на меня и на мои поступки?
— Схему конечно рисовала не ты?
— Конечно нет, до нападения на Ришата я даже не предполагала, что между Ройсом и Пелополосом существует подземный проход.
— Сбежала из покоев после перевязки по лучу деда?
— Конечно. Как то не очень хотелось получить выстрел в голову.
— Да у Миха пистоль стоял на предохранителе, единственное, чего я опасался, что ты не успеешь исчезнуть и тогда вся игра пойдет насмарку. Форлан ещё не выходил с тобой на связь?
— Ещё нет, хотя слабый контакт и был, но я его быстро оборвала.
— Не боишься? Играем то со смертью.
— Не боюсь, я эту тварь готова загрызть. Хотя лично мне он ничего плохого пока не сделал, но та Роуз ненавидит его страшно. Он ведь убил её после того, как занялся с ней любовью, а потом со своими подругами смотрел, как она корчилась от боли и медленно умирала. Даже её мольба послать ей легкую смерть его не тронула.
— Когда и как дед ввел в тебя её память?
— Когда навестил меня в нашем имении. Ощущение очень неприятное. Может быть займемся более приятным времяпрепровождением, чем эти глупые расспросы? К ним потом можно будет прибегнуть во время короткого отдыха.
Я усмехнулся,— Что, так не терпится стать женщиной?
— Она тряхнула головой,— Не терпится, только немного страшно, но всё равно через это надо пройти,— она тяжело вздохнула,— Что я должна делать?
— Пока ничего, просто лежи спокойно и не сжимай свои ноги, расслабься....
Что бы зажечь в ней пламя желания мне понадобилось совсем немного времени, действительно девушка внутренне уже была к этому готова, так что мои ласки упали на благодатную почву.
— Ты почему плачешь? Разве тебе было больно?
— Мне было хорошо, очень хорошо, от этого и плачу. Мы могли бы этим заниматься уже несколько ночей, а не эту одну единственную до твоего отъезда. Ты ведь утром уедешь?
— Уеду, больше ждать я не могу, пора приступать к решительным действиям.
— Я прошу тебя, ты перед отъездом шепни Ришату, что я ни в чем не виновата, а то ведь он меня будет ненавидеть, а я к нему отношусь как к своему старшему брату. Он здорово мне помог подготовиться к встрече с тобой и много чего рассказал интересного.
— Представляю, что он тебе понарассказывал....
Проснулся я один, и только смятые простыни и неуловимый запах духов выдавал, что ночью у меня была гостья. Всё таки дед добился своего,— усмехнулся я своим мыслям,— не мытьем так катаньем. А ведь он рисковал, я мог Роуз встретить и выстрелом в голову. Хотя нет, стрелять я бы не стал. Самым интересным было то, что я ничего не чувствовал к этой девушке, даже чувств благодарности за то, что она провела ночь со мной,— и того не было. Равнодушие, — случайная связь и не более того. Понимаю, что это свинство с моей стороны, но ничего поделать с собой не могу. Не лежит у меня сердце к ней, вот не лежит и всё тут. И Ришату я ничего говорить не буду, он должен вести свою игру....
В покои заглянул Мих: — Завтрак готов, кони запряжены.
— А мы что поедем в карете или на телеге?
— Нет конечно, но некоторую толику негасимого огня я в Ройсе забрал. Как раз на две повозки хватило. Запас ещё никому не мешал.
Ни прощаться, ни ставить кого либо в известность о своем отъезде я не стал и выехали мы поэтому тихо и спокойно. Только за воротами Ройса я вздохнул спокойно и полной грудью. Не представляю, как я буду управляться всеми этими городами, я ж от тоски загнусь....
Через шесть дней неторопливого движения мы достигли Пелополоса, отправив объединенный обоз дальше, наш небольшой отряд направился сразу же в крепость, где меня встретил дядя и сразу же огорошил: — Я здесь совершенно не нужен, всё идет своим чередом и моё вмешательство не требуется, так что я хочу отправиться к Честеру, взгляну на него одним глазком и вернусь домой. Устал я, да и кости что то в последнее время стали побаливать.
-Ваша светлость, прошу вас повременить с отъездом и со своими болячками. Вам надлежит лично с моими двумя десятками отправиться в указанное мною место в подземелье и быть в готовности прийти на помощь Ришату и его отряду, которые подземным ходом идут в Пелополос и вот — вот мы узнаем о их прибытии.
— Это интересно, и куда мне выдвигаться? А могу я с собой забрать часть своего сопровождения?
— Конечно милорд, своими людьми вы вольны распоряжаться по своему усмотрению. Главное быть в готовности к встрече с водяными. Они, кстати вооружены нашим оружием, пистолями и носят доспехи, так что встреча может получиться жаркой.
Как только я объяснил герцогу, куда ему следует выдвинуться и где ждать, он развернул кипучую деятельность по подготовке к схватке с водяными, а ко мне доставили... леди Роуз, которая вдруг появилась в одном из коридоров дворца, прямо на глазах у стражи.
— Мих, мне недосуг заниматься этой госпожой, помести её в известную тебе камеру, а когда у меня появится время, я допрошу эту шпионку, как она сюда попала и что делает в моем дворце.
Следуя моим указаниям, Мих доставил её в камеру, где мы нашли Форлана и оставил там, наказав тюремщикам приглядывать за ней. Как я и ожидал, через пару часов мне доложили, что заключенная исчезла. Что ж моя ловушка сработала и я вздохнул свободнее.
С отрядом в три десятка воинов и ближней стражи мы спустились в подземелье и я знакомыми проходами повел его к приметной стене. С некоторой опаской я открыл стену, но мои опасения были напрасны, воды в коридоре не было, зато сюрпризы ждали меня начиная с первого помещения. Они были абсолютно пустыми,— из них было вынесено всё. Голые стены и полы. Тоже самое было в личных покоях Форлана и в его лаборатории. Всё оборудование, консоли, пульты исчезли. Попытки найти хоть кого не увенчались успехом. Все помещения были пустыми, а некоторые комнаты были заблокированы и через стеклянные стены было видно, что они полностью заполнены водой под самый потолок. Несколько часов блуждания не принесли результатов и я решил возвращаться, к тому же пора бы и отряду Ришата проявить себя. И словно услышав мои мысли, базу водяных сотрясли несколько мощных взрывов, хотя и прозвучали они достаточно глухо, но всё сооружение покачнулось и мелко затряслось. Определив направление, где это произошло, выслав разведку, по коридорам, мы направились в ту сторону. Не прошли и несколько минут, как впереди раздались выстрелы наших разведчиков.
Со стороны неприметного коридора, который даже толком и не освещался, катила плотная масса водяных вооруженная как и чем попало. Залповый огонь из многоствольных пистолей немного их остановил, но не надолго. Пришлось и нам с Михом вмешаться, но и это не особо помогло. И только тогда, когда мы начали отступать, я пустил в дело один из перстней силы, направив огненный шар навстречу наступавшим. В один прием я освободил всю мощь перстня.
От противоположенной стены коридора отклеился Мих и подошел ко мне:
— Мы потеряли шесть человек, не считая разведки, трое ранены. У кого то из водяных есть такой же пистоль как и у нас с вами милорд и стреляет этот гад из за спин своих людей.
— Вот сейчас и посмотрим, думаю огненный вал всё — таки достанет его. Мы пошли вновь вперед, по обгоревшим трупам водяных, внимательно рассматривая их.
— Мих, -позвал я своего друга и показал ему на обгоревший труп, в руках которого был зажат оплавленный пистоль. Судя по одежде, это была женщина. Перевернув её на спину и сдерживаясь от рвотных позывов, по лоскутам уцелевшего платья, мы пришли к выводу, что это была Роуз. К сожалению, продвигаясь вперед, мы обнаружили то, что осталось от наших разведчиков. Таким образом наш отряд потерял уже одиннадцать человек, а с учетом раненых, он уменьшился почти на половину.
К сожалению огонь толком не попал в тот неприметный коридор, а прошелся по основному направлению. Разведку мы больше не высылали, а шли плотными рядами, я поменял перстень и был готов к его немедленному применению. Однако кроме гула от топота ног впереди, мы ничего не слышали и не видели. Где-то минут через пятнадцать вышли в большой зал, я бы назвал его машинным из-за обилия разных агрегатов, некоторые из которые продолжали работать. Возле них суетились какие то тени и мы чуть было не открыли по ним огонь, но кто то из ближней стражи рассмотрел Ришата среди них и успел предупредить нас: — Не стрелять, там лорд Ришат!
Вскоре мы уже обнимались.
— Осталось заложить всего два бочонка и можно будет рвать отсюда когти. Это последний целый зал, остальные мы уже рванули,— доложил он мне радостно.
— А куда делись водяные, что должны были пробежать здесь?
— А не было никого. В первых двух залах пришлось схватиться чуть ли не в рукопашную, а здесь уже никого не было. И ещё милорд,— Ришат понизил голос, — я видел эту сучку здесь, и она даже подстрелила пару моих орлов, правда не сильно. Как она сюда попала — ума не приложу. А эти твари её слушали и она ими командовала как настоящий капитан.
Я невесело улыбнулся: — Думаю, это не последняя встреча с той, которая называет себя Роуз. А эту, которую ты видел здесь, я тебе покажу, вернее то, что от неё осталось.
К нам подошел улыбающийся Васёк: — Заряды установлены и все готово к подрыву.
— Милорд, нам надо уходить, здесь через минуту будет пекло,— тревожно проговорил Ришат, оглядываясь. — Всё, уходим! — громко прокричал он и повинуясь его команде воины направились в тот коридор, по которому пришел мой отряд.
Мы отошли на достаточно большое расстояние, когда до нас донесся рокот, а потом и грохот взрыва. Пол под ногами закачался, а на некоторых участках стен появились трещины. Вот и наши раненые, подхватив их под руки, мы пошли к выходу. Неожиданно откуда то со стороны раздались беспорядочные выстрелы.
— Кажется наши потерянные водяные напоролись на отряд герцога Ройса,— высказал догадку Мих.
Я отреагировал немедленно: — Ришат выводи всех раненых на поверхность, проход открыт, а я с группой попробую ударить водяным в спину.
Наш отряд разделился,— меньшая часть пошла по коридору дальше, а большая под моим началом, по запутанному лабиринту ходов побежала в ту сторону, откуда раздавались выстрелы. Подоспели мы вовремя, водяные готовились к атаке,— в первые ряды выдвигались те, кто был одет в доспехи и вооружен пистолями, за ними группировались водяные с духовыми трубками и замыкали отряд прорыва отборные воины, которые плотным кольцом стояли вокруг Форлана или его клона, который, как мне было известно, находился на разрушенной станции.
Без раздумий мы вступили в бой. Имея преимущество в вооружении, я надеялся, что мы быстро сломим сопротивление людоедов, но не тут то было. Отряд личной гвардии Форлана оказался в доспехах, которые пули из обычных пистолей пробить не могли, так что перестрелка затянулась, пока мы с Михом не вступили в схватку сами. Трудность ещё заключалась в том, что на этом участке было достаточно много обломков со стены и потолка, за которыми водяные прятались и укрывались. Вот тогда то я и пожалел, что не отдал Миху защитный костюм, отложив это дело на потом. Как бы там не было, зажатые с двух сторон людоеды сопротивлялись отчаянно. У нас появились потери,— несколько воинов были ранены, а двое убиты прямыми попаданиями в голову. Однако и водяным досталось не меньше, темп стрельбы с их стороны упал, а вскоре и вообще прекратился, что позволило нам совершить решительный рывок и вступить с остатками отряда в рукопашную схватку. Расправились мы с ними быстро, однако ни самого Форлана, ни его остатков отборных воинов среди убитых не оказалось. Только когда горячка боя немного улеглась, мы обнаружили ещё один скрытый проход, вернее даже не проход, а технологический ход, который, к счастью, вел не наверх, а внутрь логова. Им то и воспользовался Форлан, что бы сбежать.
— На что они надеются, пробиваясь на поверхность? — спросил у меня Васёк, располагаясь у меня за спиной и перезаряжая свои пистоли.
— Думаю, за те годы, что здесь хозяйничал лекарь, им удалось создать разветвленную систему перемещений между Пелополосом и Честером, вот Форлан и пытался пробиться в известную ему точку в крепости для побега из разрушенного логова.
Вскоре с нами соединились люди моего дяди. Сам он оказывается получил касательную рану в бедро и уже находится в своих покоях. Со слов старшего отряда, нападение водяных не было для них неожиданным, так как якобы я сам их предупредил об этом. Поэтому у самого входа они соорудили нечто на подобии баррикады, за которой и спрятались стрелки. Когда в коридоре появились водяные их встретили залповым огнем, потеряв около десятка своих, они отступили, а потом предприняли ещё одну попытку прорыва, но у них ничего не получилось. Вот тогда то его светлость и приказал нам самим перейти в наступление. Столкнулись мы с ними уже в том проходе, который они сами открыли изнутри. Во время схватки герцог получил ранение и запретил нам дальше наступать, приказав закрепиться на этом рубеже. Мы приступили к созданию баррикады, но доделать её не успели, нас атаковали и так продолжалось минут двадцать, пока не подоспел ваш отряд и не помог нам разгромить водяных. Мы потеряли семь человек, в основном от стрел их духовых трубок, пока не поняли, что нечего их подпускать к себе близко.
