Пропаданцы

Рита открыла было рот сказать, что он может спать сколько угодно, пока она бегает за одним из магов. И закрыла. Нельзя. Нельзя бежать за кем-то из магов, оставляя Артёма в одиночестве. А вдруг в её отсутствие произойдёт ещё что-нибудь? Дверь-то (девушка осмотрела её ещё раньше) даже без примитивной щеколды. Нет, Рита понимает, что, несмотря на отдельную комнату для них двоих, это всё-таки казарма. Но всё же... Несмотря на странные, неизвестно откуда взявшиеся знания Артёма, он ещё слаб. А ещё... Кто знает, может, по дороге к магам-преподавателям и с нею, не дай Бог, что-нибудь случится? Нет, лучше повсюду ходить вместе.

А потом Рита мыслями перекинулась на попытку разобраться в том, кто же копошился в её голове и вытащил на свет воспоминания о давних словах бабушки... Но долго и вдумчиво анализировать происшествие девушка не смогла. Под тёплой, отяжелевшей на её плече рукой задремавшего парня Рита осторожно прижалась к его боку и, пригревшись, потихоньку заснула и сама...

... Её за плечи придержали сидящей, а потом с огромными предосторожностями опустили на подставленную тощую подушку. Хорошо, сообразили поверх самой подушки бросить что-то мягкое, край чего потом натянули ей на плечо. Потом подняли и положили на топчан её ноги, в пятки которых тут же упёрлось что-то живое и тёплое. Шорох? Топчан скрипнул под тяжестью тела, вставшего с него. Рита проснулась. Шевелиться не стала. Не хотелось разговаривать, не хотелось двигаться. Полуоткрыла глаза и сквозь ресницы втихаря следила за Артёмом. В комнате теплилось темновато-жёлтое солнце, наверное — заходящее, и девушка видела всё отчётливо.

Артём стремительно подошёл к столу и, схватив кувшин с водой, приник прямо к горлу-носику. Он пил так жадно, что девушка слышала, как он, сопя, торопливо глотает. Потом поставил кувшин, как она поняла, уже пустой, на стол и огляделся. Ушёл в умывальню. Вернулся — побритый... Стараясь не шуметь, подошёл к топчану, осторожно сграбастал в охапку мешок Риты и отнёс его к столу. Девушка ожидала, что он откроет мешок и будет рыться в нём, но Артём постоял над ним и вернул мешок на место. Кажется, минуты три она наблюдала, как он кружит по помещению, то и дело замирая рядом с топчаном, — наверное, в нетерпении дожидаясь, пока она проснётся.

Рита села на топчане. Шорох тут же подполз под руку: не забудь меня погладить!

— Артём, я выспалась.

Он быстро подошёл. Сел рядом. Тоже опустил ладонь на холку волчка.

— Что будем делать? — спросил он.

Стараясь удержать изумление: Господи, да он и правда страшно похудел за время сна! — Рита сообразила, что парень голоден и сейчас больше всего хочет поесть, но удерживает себя усилием воли. Девушка быстро сказала:

— Сначала к Пэйону. Потом в город. В лавки. За жратвой.

— Может, наоборот? — пробурчал Артём, невольно скашиваясь на её мешок.

— На. — Она вынула из мешка последний кусок сала, нарезанный на тонкие ломтики. Один ломтик сунула Шороху, другие налепила на последние сухари, уже размягчившиеся в плотно закрытом пакете. Подстелила под бутербродики салфетку и отдала парню: — Ешь. Это калорийно. Тебе надолго хватит. К Пэйону надо обязательно. А то купим чего пожевать, а вдруг надо будет какие-нибудь снадобья прихватить? У них же наверняка есть лавочки всяких целителей. — И, задумчиво следя, как он лихорадочно запихивает в рот кус за кусом, добавила: — Если Пэйон разберётся, в чём с тобой дело, может, и сам что-нибудь из трав тебе даст. Да, не забудь надеть данный им пояс.

— Смотри-ка, мы спали почти час, — прожевав предложенное, уже успокоенный Артём посмотрел на часы. — А к нам никто не пришёл.

— Думаешь, нас опять проверяли? — Рита со вздохом уставилась на дверь. — Слушай, может, и Мэнтора сразу уж разыскать?

— Зачем?

— Чтобы он нам обереги сделал против всякой дряни. Артём... — С языка всё-таки сорвалось: — Ты так и не понял, за что тебя Челеста?

Он только покачал головой, явно обескураженный.

— Ладно. Пошли. Дорогу в тренировочный зал я запомнила. И давай быстро. Уж очень сильно тебя голод донимает.

Последнее Рита хотела сказать насмешливо, но промелькнувшее недовольство на лице Артёма уловила сразу и предусмотрительно решила на больную мозоль не наступать. Да и его впалые щёки, чистые от щетины, выглядели отнюдь не располагающими к смеху. Чёрт, да он похож на... на оголодавшего зверя!.. Угрюмый и решительно настроенный.

Прихватив с собой выданные ранее короткие мечи, безо всяких приключений они прошли свой участок коридора, свернули и снова благополучно прошли до следующего поворота, так никого и не встретив. У солидной высоченной двери в тренировочный зал огляделись по обеим сторонам коридора и быстро оттянули её на себя. Прошмыгнули в помещение под низкими каменными сводами, чёрными, закоптелыми от свечей, горящих даже сейчас. Тут же, едва закрыв за собой тяжеленную входную дверь, почти бегом помчались к дальнему углу зала, к неприметной двери целителя Пэйона. Тренировочный зал пустовал. Сухой, шелестящий звук их быстрых шагов и торопливый топоток лёгких лап отдавались шепчущим эхом в каменных стенах, и оттого почему-то было не по себе пробегать его по диагонали. Будто вот-вот появится кто-то неприятный.

Так что Рита чуть не заколотила в дверь к целителю и, не дожидаясь ответа, рванула её, чуть не одновременно вталкивая Артёма через открывающийся проём в помещение. Подспудно она страшно боялась за него. Не ожидавший толчка, парень влетел в помещение и замер. Рита хлопнула дверью и обернулась, запыхавшись.

— Ой...

В помещении, кроме маленького и сморщенного Пэйона, которого они и рассчитывали застать, оказался и Мэнтор, уже привычно высокий и невозмутимый. Оба преподавателя взглянули на них с откровенным удивлением. Сначала — на них обоих. Затем глаза стариков застыли на парне. Рита от неожиданности взялась за руку Артёма. То ли: "Мы — вместе!" То ли на всякий случай защищая его.

— Здрасьте... Анакс Пэйон, простите за вторжение! Пожалуйста! Нам нужно... С Артёмом... с анакс Артёмом было плохо! Не могли бы вы посмотреть, что с ним?

Как ни странно, но первым к ним, присматриваясь к парню, подошёл Мэнтор. За ним семенил Пэйон. Мэнтор внезапно остановился — так резко, что Пэйон чуть не уткнулся носом в его спину. Целитель сначала обошёл Мэнтора, а потом встал рядом. Теперь он осторожно приблизился к Артёму.

Рита разжала пальцы, отошла от парня, хоть и предусмотрительно держа ладонь на рукояти меча.

— Вот это вы, ана Маргарита, называете плохо? — тихо спросил Мэнтор, не меняя равнодушного выражения лица. — Или вы не поняли, что произошло с анакс Артёмом?

Девушка мгновенно подняла подбородок.

— Я-то поняла, но для меня слишком много загадок! Вы маги. Сможете ли вы мне объяснить, что происходит? Артёма отравили. Я знаю кто. Ведьма из клана Чёрных ведьм. Я не понимаю — за что? Анакс Артём никому не успел перебежать здесь дорогу. Потом он вдруг встаёт из небытия и начинает есть так, будто не ел целый год. Что с ним?

— Анакс Мэнтор, подойдите, — негромко позвал Пэйон.

Оба мага обошли Артёма, старавшегося стоять спокойно, чтобы не мешать осмотру. Только раз Артём взглянул на Риту и шевельнул губами: "Болтушка!" Поняв, Рита, уже раздражённая из-за собственного длинного языка, подумала: "А правда, с какой стати я доверилась этим двоим? Нет, видно, что состояние Артёма для них необычно. Они удивились. А значит — в том, что с ним было, они не участвовали. Но почему я думаю, что они... не усугубят ситуацию?"

А маги тем временем взволнованно и тихо переговаривались, то и дело тыкая в Артёма пальцами, словно показывая друг другу то, что не видела девушка. Парень вытянулся насторожённо, изредка косился на Риту — и та кивала ему ободряюще.

Наконец оба мага, словно по команде, встали нос к носу и помолчали. Затем обернулись к Артёму, и Мэнтор спросил:

— Вы знаете, где какие лавки находятся?

— Анакс Мэнтор, — угрожающе сказала девушка. — Что с Артёмом? Мы же поняли, что вы узнали причину... — Она запнулась: как выразиться? Причину смерти? Обжорства?

— Идите сюда! — позвал отошедший Пэйон. Он предварительно переставил все склянки и банки на серебряный, в пятнах поднос, который затем перенёс на столешницу одного из своих шкафов. И теперь с чем-то возился у стола, звонко постукивая стеклом и тоненько булькая жидкостью,

Артём и Рита переглянулись и подошли. Парня аж в краску бросило, когда целитель протянул ему высокий бокал коричневого стекла и тарелку с горкой чего-то, что напоминало засахаренные фрукты и маленькое круглое печенье. Артём оглянулся на девушку. Она стащила у него с тарелки кусочек и велела:

— Ешь!

И с благодарностью посмотрела на Пэйона.

Пока Артём за милую душу уплетал угощение, поспешно запивая его вожделенным вином, маги уселись за стол и кивком предложили сесть и охотникам. Девушка быстро положила в рот кусочек сушёного фрукта и обнаружила, что он не засахарен, а запечён в меду. Рита села первой и, как ученица, сложила перед собой руки, обеспокоенно всматриваясь то в целителя, то в мага.

— Анакс Артём умер, — печально сказал Мэнтор. — И воскрес. Но воскрес он... э-э... как бы выразиться, ана Маргарита... Мы такое впервые видим и даже не знаем, как это назвать. Анакс Артём живёт сразу за двоих. Когда он вырвался из объятий смерти, к нему прицепилась чужая душа — другого умирающего человека. Очень сильного мага. И теперь чужой зависит целиком и полностью от вас, анакс Артём.

Парень задрал голову, опрокинул над губами бокал, ловя последние капли на язык, и, допив, уже исподлобья взглянул на Мэнтора. Присел на скамью, крутя бокал в пальцах.

— Это... — тихо начал он. — Это очень дорогое вино. Нижнее Рейндагарское.

— Что ты ещё знаешь? — резко спросил Мэнтор.

— Я знаю, как перепосылать отраву назад, к её хозяину, — ровно сказал Артём. — Но это всё я узнал только что.

За столом повисло молчание. Поглядывая на обоих магов, Рита пришла к выводу, который здорово обозлил её. Они знают что-то ещё!

— Каким образом... — враждебно начала она и вдруг выдохнула: — Чёрт!

Она теперь тоже знает кое-что, о чём не скажет магам. Другой умирающий человек — это тот маг, к которому в её сне бегал Шорох! Но как он сумел прицепиться к Артёму?

Будто считав её мысли, Пэйон задумчиво покачал головой.

— Здесь, чтобы всё понять досконально, нужен маг посильней. И лучше — некромант. Они, некроманты, знают пути блуждающих душ и могут подсказать, где находится тот человек, который пытается выжить за счёт анакс Артёма.

— Ну ладно, — быстро осмысляя сказанное, проворчала Рита. — Скажите хотя бы вот что. Анакс Артём ест за двоих. Поэтому он голодает, хотя ест, как обычно. Я правильно поняла? Ага, тогда вопрос следующий. Состояние анакс Артёма будет равносильно состоянию другого человека из-за прицепившейся к нему души, или Артём будет всё-таки автономным? Ну, если тот совсем умирает, то Артём-то выглядит... здоровым? Значит?..

— Вопрос для некроманта, — снова покачал головой Мэнтор, с интересом и сочувствием глядя на Артёма. — Скорее всего, нет. Состояние обоих будет отличаться. Единственное, к чему прицепился тот, чужой, это к состоянию сытости. Чужой голоден. И он тянет силы из анакс Артёма, чтобы не умереть с голоду.

— Ритка, отвернись, — внезапно скомандовал Артём и встал из-за стола — почему-то медлительно, словно остерегаясь вставать, как обычно.

— Ни за что! — сквозь зубы сказала девушка. Уже не только его странное движение показалось ей подозрительным: он говорил так, будто боялся говорить в полный голос. Обычно так говорят, чтобы не причинять себе боли — из-за чего?.. — Попробуй только от меня ещё что-нибудь скрыть — драться буду всерьёз и долго!

Парень вышел из-за стола, поднял джемпер над поясным ремнём и медленно, шипя сквозь зубы, сначала потащил из-под пояса майку, а потом и отодрал её от кожи, почему-то сильно прилипшую к телу.

Рита, развернувшаяся на скамье, чтобы не выпускать его из поля зрения, медленно подняла ко рту палец и прикусила его. До боли. Чтобы напомнить себе, что всё это происходит в реальности.

— Вам придётся лечить меня, чтобы вылечить его, — угрюмо сказал Артём.

На животе парня сочились гнилью три или четыре глубоких пореза.

— Почему ты молчал? — низким от злости голосом выговорила Рита.

— Раны появились, когда мы с тобой вышли в коридор. Сначала я даже не понял, что это. Но потом живот стал болеть всё сильней. И... Анакс Мэнтор сказал о чужом.

— Наш боевой маг в зоне столкновения с умертвиями? — изумлённо спросил в воздух Пэйон, машинально тоже вставая из-за стола и чуть не бегом приближаясь к парню. — Раны старые, — тревожно всматривался он в живот Артёма. — Почему же он не попытался их залечить? Или он в такой ситуации, что сам не может? Прячется среди умертвий? Но раны слишком давние! Сколько же он там прячется, если голоден до такой степени, а раны представляют собой... Это невыносимо... Ничего не понимаю, — приговаривал целитель.

Он заставил парня лечь на странную, изогнутую с одного края скамью, на которой можно только полулежать. Затем, вооружившись какой-то палочкой с намотанной на неё чистой тряпицей, принялся чистить раны от гнили.

Мэнтор уже вытащил из шкафов всё необходимое и, тоже впервые на памяти Риты совершенно ошарашенный, помогал целителю, подавая всё, что тот ни попросит. Кажется, эти двое — старые друзья, если понимают друг друга без слов?.. Уже смазывая лопаточкой с набранной на неё мазью очищенные раны, Пэйон будто мимоходом спросил:

— Анакс Артём, хотел бы ты избавиться от прицепившейся к тебе души? Я знаю довольно сильного некроманта, который сумеет избавить тебя от обузы.

— Нет! — даже удивился Артём. — Человеку плохо. И, кажется, я могу помочь ему. Не надо избавлять меня... Переживу. Тем более — вы помогаете нам.

Маги снова переглянулись. С каким-то ощутимым облегчением.

И Рита заподозрила, что старики, кажется, знают, кто тот маг.

Спросить? Или выждать и узнать, точно ли они друзья им — ну и тому магу?

— При таких условиях... Анакс Мэнтор проводит вас до казармы охотников и найдёт вам провожатого по лавкам. С ним вы наберёте продукты, которые помогут тому магу быстро восстановиться, — решительно сказал Пэйон. — Во время ужина тоже не стесняйтесь набрать побольше мяса и хлеба и попросите у бытовых магов немного тамошнего вина. Вы новички — вам дадут. Я за время вашего похода приготовлю снадобья и лично смешаю их с вином в нужных пропорциях. Заодно покажу, как принимать их. А чистить раны и перевязывать их вы будете приходить ко мне.

— Это всё хорошо, — растерянно сказала Рита. — Но как быть с тем, что анакс Артёма снова могут отравить? Может, у вас найдутся какие-нибудь обереги для него?

После того как они переглянулись в очередной раз, она мысленно обозвала их стариками-разбойниками! И тут же мелькнула смутная мысль: а может, надо было в первую очередь обратиться к Кассиусу? Нет, первая мысль о целителе оказалась лучше!

— Ана Маргарита, — осторожно сказал Мэнтор, — каким образом был отравлен анакс Артём? Или вы не знаете, при каких условиях происходило отравление?