Пропаданцы

22

Они ждали своего срока — того времени, когда наступит возможность стрелять без опасности для жизни. Срок вроде и пришёл, но так неожиданно и в такой опасной ситуации, что нетрудно растеряться. Жёстко настроенные на одно, ошеломлённые происходящим, на иное переключиться сразу не сумели.

Первым опомнился Артём. Он даже не спешился, а моментом съехал с седла.

— Ритка! Ты сказала — придумала! Быстро!

Он поднял руки, помогая ей спешиться. Она всё пыталась высмотреть, что происходит в магическом кругу: душой понимала, что не надо бы, — отвлекает, но виденное завораживало до ужаса.

— Забудь! — сквозь зубы процедил парень, поймав её за подмышки. — Быстро! Что у тебя из придуманного!

Девушка сосредоточилась на работе. Бегом чуть вперёд между лошадьми — и вперила взгляд в "правителя", который (издалека ли так кажется?) даже начал улыбаться, следя за приближением умертвий к беспомощно лежащему человеку.

Пока ехали к переулку, Рита успела припомнить все заклинания из инструкций Мэнтора и соединить несколько слов из них, которые легли на язык, едва она начинала думать о том, что попытается сделать. Сейчас же, немигающе глядя на "правителя", она чётко и размеренно произносила их в том порядке, точней — в последовательности, которая сложилась, пока ехала:

— Медиус! Аранеум! Иктус!

А когда её заклинанием "правитель" оказался будто отторженным от своих спутников, когда золотистая паутина перед нею на расстоянии руки соткалась так быстро, как надо было (странно, но девушка верила, что так и будет), она кинула за спину:

— Положи руки на мои плечи! Видишь паутину?

— Вижу!

— Теперь — ткни ствол в центр паутины и стреляй! Медиус! Аранеум! Иктус! Думай только о центре паутины! Не смотри на него! Смотри в центр паутины! Медиус! Аранеум! Иктус! Медиус! Аранеум! Иктус!

Она чувствовала, как большие ладони Артёма лежат на её плечах. Одна шевельнулась, и давление стало сильней. Рита поняла: Артём сжал кулак с пистолетом и уже не думает о том, давит ли он, используя её плечо, как подставку. Она напряглась сама, зная, что выстрел оглушит её. Но промолчала, хоть и было страшно: не сбивать Артёма — это важно сейчас!

Повторяя придуманное заклятие, она больше не смотрела на Кироса. Сейчас надо, интуитивно чувствовала она, смотреть на "правителя", видеть его, как цель. Кроме всего прочего, она отстранённо наблюдала, как поднимаются в улыбке кончики его рта — при полной неподвижности всех черт лица. Он изображает — знала она. Чтобы приняли за человека.

Она закричала от боли. Грохот выстрела, показалось, разорвал её голову в клочья. Секунды давящей боли в ушах и волнообразного гула, перечёркиваемого тяжёлыми ритмичными ударами крови... Сквозь слёзы она увидела, как медленно растаяла в воздухе золотистая паутина и как на виске их цели появилось чёрное пятно, которое начало немедленно удлиняться. "Правитель" пошатнулся в седле, обернулся к ним.

Но её уже не волновало именно это.

Кирос!

Тэрон, его младший брат, верил в него!

Умертвия ещё не дошли, и было всё видно...

Бессильно лежащая на каменной мостовой ладонь дрогнула. Дёрнулась другая рука. Лежащий, распластавшись, человек с трудом шевельнул плечами, пытаясь встать. Сумел приподняться на локте. Умертвия уже не ковыляли, а заспешили к нему... Рита оглянулась на "правителя" — тот, застряв ногой в стремени и не шевелясь, некрасиво висел в странной позе сломанной куклы на боку испуганно заплясавшего коня. Офицеры суетились вокруг него... И вдруг раздался испуганный вскрик одного из них.

Но опять не до них...

Рита прижалась спиной к Артёму и громко, оглушённая выстрелом, спросила, мучительно жмурясь от той боли, которую в голове вызывал собственный голос:

— Они не успеют?! Артём! Они не успеют?! Скажи, что не успеют!

И вцепилась в его ладонь на своём плече, промаргиваясь от слёз, впервые в жизни желая, чтобы он обнял её крепко-крепко — и не отпускал.

Еле видный издалека человек, к которому живых людей всё ещё не пускали колдовские, магические линии (видно было, как безнадёжно пробовали воины прорваться), успел с трудом сесть на колени, прежде чем скрылся за фигурами жадно склонившихся к нему умертвий и тех, кто продолжал бежать к лёгкой добыче. Девушке даже показалось, что он поднял голову и огляделся.

В переулке напротив что-то произошло, из-за чего Рита невольно обернулась к нему. Там стоял страшный крик, и от неподвижно повисшего на лошади, запутавшегося в стременах "правителя" пятились офицеры... Девушка хотела было снова посмотреть в центр очищенного круга, который теперь заполнили умертвия, но что-то заставило её снова приглядеться к "правителю". Дым... Девушку передёрнуло. Тот самый чёрный дым, который поднимался между пальцами Тэрона и который наблюдал испуганный Шорох. Теперь этот дым вкрадчиво обволакивал все открытые места на теле "правителя"...

Но "правитель" — неинтересно!

— Садитесь на лошадей! — сверху крикнул Кассиус. — Быстрей! Неизвестно, чем всё закончится, но умертвия слишком бли!..

Последнее слово утонуло в грохоте с улицы.

Из примерного центра круга, очерченного повелителем мёртвых, к небу внезапно взметнулась светло-сиреневая, странно полная свежести волна! Будто в спокойную до сих пор воду швырнули камень, и от него бросились во все стороны вздымающиеся волны с золотистыми просверками. Эти волны шли сильно и стремительно, топя всё вокруг себя. Стоявшие рядом с границей круга воины попятились было, а потом... А потом ликующе закричали! Они кричали, ещё не видя того, кто сотворил эти волны, в которых (Рита восхищалась с самым настоящим ужасом: какая сила!!) просто-напросто растворялись умертвия, бывшие поблизости.

И, наконец, центр круга прояснел. В нём всё так же, на коленях, сидел человек в солдатской форме, но его слегка светловатые волосы теперь стали совершенно бело-золотого цвета, и ветер победно трепал их, скрывая пока опущенное лицо. Сначала шевельнулась его рука. Потом светловолосый склонился набок — подобрать меч, валяющийся рядом. Опираясь на него, светловолосый встал...

Артём подсадил Риту в седло, прыгнул на лошадь сам. Всадники, сопровождаемые офицерами Кассиуса, помчались к кругу, которого, впрочем, уже не было.

А человек оглянулся на громоподобно приветствующих его воинов и пошёл к ним. Умертвия всё ещё продолжали вливаться бесконечной рекой по улице, а те, кто успевал поприветствовать своего правителя, снова вступал в бой. Так продолжалось, пока светловолосый не возглавил потрёпанное войско и не погнал вперёд сиреневую волну с золотистыми искрами, уничтожающую только умертвия и не трогающую живых.

Кирос обрёл свою внешность и вспомнил себя!

— Не догнать, — счастливо сказал Кассиус. — Вот он — наш Светлый. И сила у него такая же.

Рита мельком вспомнила свои переживания, что Артём не может пока свою силу распределять на убивающую только умертвия и обходящую живых. И улыбнулась... Хотя боль в ушах ещё не прошла, и голова ныла от каждого звука... Они не спеша ехали по опустевшей улице, война которой отступала всё ближе к крепостным стенам. По дороге нашли и поймали испуганную лошадь, повели за собой в поводу. Назад светловолосый победитель должен вернуться на коне.

Оглянувшись, Рита усмехнулась: бывший правитель лежал у стены дома, а офицеры из его свиты, оставив только двоих рядом с ним, догоняли Кассиуса.

— Что происходит?! — крикнул один из них, подобравшись ближе. — Кто этот человек, ведущий солдат?!

— Правитель, кто ж ещё? — ответил донельзя довольный старик.

— Но кто тогда был тот?!

— Повелитель мёртвых под личиной!

Офицерская свита правителя подхлестнула своих лошадей и помчалась следом за уходящим Киросом. Глядя на них, Рита, сообразила, что Кассиус теперь никуда не торопится, а значит, есть время поговорить.

— Анакс Кассиус, а как раньше правителя не распознали? Вокруг столько сильных магов! Ведь он перестал драться во главе воинов... Да и по цвету его силы легко бы определили, что он не тот, за кого себя выдаёт!

— Ана Маргарита, заняв место правителя, маги часто перестают принимать участие в войнах, а значит и меньше заниматься магией — и это нормально. Они должны править. И теперь есть войско, и вперёд должны идти рядовые... Правда, в случае с Киросом многое может измениться. Кстати, анакс Артём не хочет рассказать, что за магию он применил, убив повелителя мёртвых?

— Ту же, что в коридоре, когда взорвал дверь, а потом сбил железную лодку, — спокойно откликнулся парень. — Только сконцентрированную в небольшом кусочке железа. Видимо, у правителя не было защиты от этого орудия убийства.

— Жаль, что сейчас железных лодок нет, — ухмыльнулся Кассиус. — Было бы интересно взглянуть на выражение лица Кироса, когда б он обнаружил рядом с собой довольно сильного мага-разрушителя.

— Вы его называете Киросом, — заметила Рита. — Но ведь теперь он Хэймон?

— Боюсь, узнав, что имя запятнано, он оставит второе имя — одно из перечня имён предков. Так что для нас всех, кто всё знал заранее, Кирос останется Киросом.

Воевать больше не пришлось — война уходила всё дальше и дальше, но вскоре Рита спешилась — первым, конечно, Артём, чтобы помочь ей. Кассиус взялся вести их лошадей.

И раненых, и убитых стаскивали на середину дороги. И Рита начала помогать отрядным магам-целителям в поисках живых, а Артём оттаскивал их туда, где бедняг сортировали по степени ранения, осматривали и оказывали первую помощь. Кое-где девушка и сама сумела помочь — простым введением силы в ослабевшего от потери крови человека. Эти-то заклинания-инструкции она выучила в первую очередь.

Идти по следам уходящей войны было тяжело. Раненых сначала насчитывалось много — в местах главного сражения. Все в основном в форме охотников, и Рита невольно с внутренним трепетом искала среди них, поднимая каждому голову и вглядываясь в лицо, насмешника Текера. Но потом она забыла о нём. Полностью сосредоточившись на магических потоках живых, она переходила от одного к другому, не замечая, что с трудом удерживает слёзы и... брезгливость. Как дорога, так и раненые были здорово обляпаны останками умертвий, воняющих тухлой гнилью. Желудок постепенно доходил до уровня: "Всё, больше не могу! Ща выблюю!" И девушка несколько раз вставала на месте, чтобы продышаться и заставить организм успокоиться.

Хуже приходилось с собаками. Хофвартов попадалось немного, но в каком они были состоянии! Больше всего Рита боялась, что маги-целители могут отказать раненым собакам в помощи, и напросилась идти с Артёмом, который за шкирку потащил первую найденную ими собаку к середине дороги. Но реакция незнакомого целителя, увидевшего, кого именно они тащат, успокоила их обоих: маг немедленно склонился над хофвартом и принялся засыпать найденную рану каким-то порошком, вполголоса приговаривая что-то при этом действе.

Итак, успокоенные, Артём и Рита вернулись к своему участку работы. На этот раз им досталось. Несколько трупов охотников требовали огромного напряжения: и перенести их по одному, и скрепить своё сердце, переживая... Кажется, эти трупы умертвия приготовили для переноски в царство мёртвых.

Артём только плечами пожал.

— Нам легче, — проворчал он. — С одного места тащить.

Когда, оттащив первые два трупа, они возвращались к следующим, Рита неожиданно встала на месте, ошарашенно таращась на кучу трупов.

— Ты что? — устало спросил Артём.

— Я посмотрела, а там... Там... потоки знакомые! Там — живой!

— Где?!

Они бросились всё к той же куче и принялись оттаскивать трупы не на дорогу, а просто в стороны. Живой требовал скорости: а вдруг они не успеют — и им снова достанется нести мёртвого?!

— Текер! — поразился Артём, высвободив из-под навалившихся трупов голову вольного охотника и вовремя придержав её, слишком свободно болтающуюся — наёмник был без сознания.

— Я же говорила — знакомые линии! И он не один живой! — ахнула Рита. — Здесь ещё двое! Артём, а ведь это умертвия забросали раненых трупами, чтобы они погибли! Или чтобы их не нашли! Наверное, хотели отвести к себе живыми!

— Помогай Текеру, пока я остальных вытащу!

Он успел положить в ряд всех троих живых, Рита нашла ещё двоих живых, когда за поворотом дороги громыхнуло так, что, даже стоя, они оба подскочили на дрогнувшей мостовой. Они пытались рассмотреть, что там происходит, но дом на повороте закрывал всё. Артём пожал плечами, усмехаясь, и предположил:

— Бушует? Наверное, увидел тех чудищ, которых в город подбрасывали. Или встретился с Тёмным братом — любопытно, кстати, кто он. — Парень оглянулся и закричал целителям: — Эй, идите сюда! Здесь пятеро раненых охотников!

Потом начали возвращаться те, кто уже был не нужен на подступах к крепостной стене города, и тоже приступили к работе с ранеными. Правда, основное уже сделали до них, и теперь по дороге медленно ползли телеги, на которые складывали раненых и убитых.

Кассиус, руководивший целителями и возчиками, тоже отдыхал, поглядывая на дорогу. При виде Артёма и Риты он встал с телеги, дожидавшейся своей очереди ехать за ранеными. Старик кивнул им и спросил:

— Очень устали?

— Есть дело? — в тон ему откликнулся Артём.

— Да, нам нужен сильный маг, работающий с магическими потоками. Ана Маргарита, если вы не очень устали... — Он не закончил фразы и вопросительно поднял брови, глядя на девушку.

— Нет, если дело касается повелителя мёртвых, — жёстко сказала Рита.

Они вернулись к своему переулку, правда, на этот раз заехали не в него, а в переулок напротив. Здесь двое сторожили повелителя мёртвых. Тот (девушка похолодела) уже сидел, прислонившись к стене дома. Почему-то его поза сразу напомнила приготовившегося к смерти и к тому, что страшней её, Тэрона. Правда, тот сидел как-то собранно, а этот...

Разбросав руки-ноги, сидя той же сломанной куклой, повелитель мёртвых время от времени поднимал одну руку, чтобы стереть густую чёрную жидкость лениво текущую с виска на плечо и на грудь. Рита смотрела на кости пальцев, на которых стремительно дряхлели остатки гниющей кожи, смотрела на висок с которого повелитель мёртвых, сам того не замечая, каждый раз, убирая "кровь", сдирал заодно и кожу, смотрела на скалящийся череп... Мельком видела брезгливые лица охраны...

И с ужасом думала, что тело ему обеспечил не только бастард Дэймон. Сколько ему поставляла тел Челеста? А если он и её обманывал, говоря, что ему нравится та или иная девушка в городе? Узнать бы, как предположил старик Кассиус, у градоначальника, сколько, по данным городской стражи, пропало в городе женщин за это время... Зачем узнавать... Если бы их можно было спасти. А так... Узнавать впустую? Растравлять себя тем, что нельзя вернуться в прошлое?.. Надо жить настоящим — и не забывать. Но не растравлять! Ни за что!

— Чего вы хотите от меня? — тихо, подсознательно не желая, чтобы её слышал повелитель мёртвых, спросила девушка.

— Это подобие жизни в нём — оно ещё долго будет? — спросил Кассиус.

Рита добросовестно осмотрела живой труп.